A hortelã e os seus benefícios para a saúde, como utilizar e cultivar?

É uma erva resistente que pode crescer até 80 cm de altura.

As suas folhas têm uma borda recortada e são perfumadas ao toque. As flores são de cor púrpura e estão dispostas em caudas de cavalo formando densas cabeças terminais.

Existem numerosas variedades, tais como a hortelã-folha, a hortelã-lança, a hortelã-d'água e a hortelã-cachos.

É uma erva muito pouco exigente, que alguns descrevem mesmo como uma erva daninha. Uma vez plantada, é fácil de apanhar, auto-semeando-se e espalhando-se.

Curiosamente, em alguns países é semeada para afastar as moscas.

As nossas avós já a utilizavam na medicina caseira, especialmente para constipações e doenças respiratórias semelhantes.

É também um excelente remédio para problemas de vesícula biliar, estômago e intestinos. As nossas avós utilizavam-no como remédio para vómitos e falta de apetite.

As avós recomendavam-no para problemas de seios duros durante a amamentação.

Se quiser oferecer uma hortelã a alguém, estará a expressar amizade e amor, pois é o seu símbolo.

Também ajuda nos problemas digestivos das crianças pequenas, ajudando a reduzir o apetite e a acalmar a digestão.

Não é recomendada para mulheres grávidas e bebés, por isso é preciso ter muito cuidado com a dosagem.

Contém óleos essenciais, metade dos quais são mentol, que é muito pronunciado.

Contém também taninos, que têm efeitos diversos, como antimicrobianos, antioxidantes, que contribuem para uma boa imunidade geral e também para a redução da tensão arterial.

Diz-se que o seu nome deriva da mítica ninfa do rio Minthé, que gostava muito do deus do submundo, Hades, o que terá desagradado à sua mulher, que transformou Minthé numa planta, transformando-a numa erva aromática e medicinal que Hades ainda conseguia cheirar.

A hortelã é também rica em flavonóides e outras substâncias que a tornam perfumada, saborosa e tão benéfica para a nossa saúde.

Devido à sua composição e, nomeadamente, ao mentol que contém, é também utilizada para refrescar o hálito ou para enxaguar a boca, além de ajudar nas dores de dentes ligeiras.

É também utilizada no fabrico de pastas de dentes, quer sejam caseiras ou industriais.

Diz-se também que a hortelã é afrodisíaca.

O chá de hortelã, por exemplo, é excelente e prepara-se simplesmente deitando água quente sobre folhas frescas e lavadas, podendo juntar-se mel e limão.

Este chá deve ser bebido duas vezes por dia para ajudar a combater a indigestão e acalmar o nervosismo.

Também tem um efeito positivo no peristaltismo dos intestinos, o que também ajuda a aliviar os ventos e o inchaço.

O chá de hortelã-pimenta também aumenta o apetite e pode ajudar a reduzir a febre.

Também pode ser utilizado em saladas de frutas, basta picá-lo e adicioná-lo à sua salada.

Recomendamos que pique maçãs, morangos, manga e banana. Misture a hortelã picada com iogurte e sementes de chia e verta a mistura sobre a fruta. Esta salada é uma óptima fonte de energia, especialmente de manhã, mesmo durante a época da gripe.

A infusão de óleo ou água também pode ser utilizada para máscaras faciais, a pele ficará mais limpa e suave.

Os desportistas podem utilizar uma compressa ou massajar óleo de hortelã-pimenta nos músculos doridos ou inflamados, o que ajudará a aliviar a febre muscular ou as cãibras.

O óleo de hortelã-pimenta também ajuda a aliviar as tensões e as dores de cabeça, sendo útil se o massajar na zona de dormir.

Recomenda-se também a imersão em chá de hortelã-pimenta quente.

As mães que amamentam podem utilizar uma cataplasma de hortelã para ajudar a aliviar as dores nos seios. Faça uma cataplasma com leite, óleo de hortelã ou salmoura, aguardente branca e um pouco de água fria. Misture tudo, molhe uma fralda ou um pano e aplique nos seios.

Mas se tiver problemas com os seus seios, tem de consultar um médico primeiro!

Utilizamo-las frescas, diretamente do vaso ou do jardim.

Os antigos romanos utilizavam as folhas de hortelã em licores ou cozinhavam-nas em compotas.

As suas folhas secas foram também encontradas em túmulos egípcios com milhares de anos.

É preferível secá-la num local quente e ao abrigo da luz solar. Coloque-a sobre um pano ou rede arejada, espalhando as folhas lado a lado. Não devem ser empilhadas umas sobre as outras para secar corretamente. Também pode ser atada em molhos mais pequenos e seca num local bem ventilado e seco, atada pelos caules, com as flores viradas para baixo.

A erva seca pode ser armazenada seca e num saco de papel ou de pano. A hortelã armazenada vai fazer-nos felizes mesmo no inverno.

No entanto, também pode ser guardada no congelador, mas deve ser utilizada diretamente do congelador e não descongelada, caso contrário murcha e não pode ser utilizada de todo.

A hortelã no jardim

A erva é melhor colocada num local ensolarado e com bastante espaço, pois gosta de crescer facilmente.

Precisa de ser regada o suficiente, mas não em demasia. Se se estabelecer bem, deixe-a ao natural. Se estiver muito seco, regue-a apenas ocasionalmente.

No outono, é aconselhável cortá-la a uma altura de cerca de 15 cm. Não precisa de ser protegida no inverno. Não deve congelar.