Abacate - Como cultivá-lo e quais são os seus benefícios para a saúde?

Este fruto tropical é originário da América Central, onde as condições lhe são mais favoráveis, necessitando sobretudo de calor.

Os arqueólogos encontraram mesmo vestígios no México que sugerem que já era muito popular há 9 000 anos.

Diz-se também que era apreciada pelos índios dos trópicos, que chegavam a fabricar licor com ela.

Atualmente, é cultivada no México, no Brasil e no sul dos Estados Unidos, bem como em Espanha, na Grécia e em Israel.

Em condições adequadas, pode ser consumida durante todo o ano.

A árvore tem folhas sempre verdes e precisa de muito calor e luz, mas não de luz direta.

Os frutos do abacate também variam em tamanho e forma, sendo alguns redondos e outros em forma de pera.

O peso do fruto também varia muito: os mais pequenos pesam 50 gramas, enquanto outros pesam uns impressionantes 2 quilos.

Os abacates são geralmente cobertos por uma pele castanha, verde-amarelada ou roxa, que não é espessa mas forma uma espécie de concha.

A superfície pode ser lisa, mas na maioria das vezes é enrugada.

Sob a pele encontra-se uma polpa verde-clara ou amarela-clara.

No entanto, há uma outra parte do abacate a que devemos estar atentos: o caroço castanho, que representa geralmente um quarto do peso do fruto.

A polpa é composta por um certo número de vitaminas e de minerais, sendo que até 30% da polpa é constituída por gordura.

No entanto, trata-se de uma gordura muito benéfica que tem um excelente efeito sobre os níveis de colesterol e triglicéridos no organismo.

Uma gordura muito semelhante é encontrada no azeite, mas este tem de ser processado, encontrando-se diretamente no abacate. Estas gorduras também estão na origem do maior teor calórico do abacate.

É utilizado para fazer pastas para barrar, batidos, sopas e molhos, sendo também muito popular como ingrediente no sushi.

É também adequado como parte do pequeno-almoço, do almoço e até do jantar. É uma grande fonte de vitaminas e minerais que são benéficos para o nosso corpo.

Ao comer abacates, o nosso corpo obtém vitaminas como A, B, C, D, E, K, que são óptimas fontes de antioxidantes.

Entre os minerais, graças ao abacate, obtemos potássio, fósforo, magnésio, manganês, cálcio, zinco e ferro.

Esta excelente combinação de vitaminas e minerais fez do abacate um superalimento.

O potássio presente no abacate é ainda mais abundante do que na banana, sendo um mineral importante para o sistema circulatório, reduz a tensão arterial e ajuda a eliminar substâncias desnecessárias do organismo.

Os antioxidantes contribuem para a boa saúde dos olhos e da pele e ajudam a combater o cancro.

A fibra é conhecida como o "chicote" dos intestinos e ajuda o nosso corpo a eliminar substâncias nocivas e venenos, protegendo assim o cólon.

O ácido fólico, vitamina B9, torna-nos mais calmos e saudáveis, tendo um efeito positivo no sistema nervoso, na saúde dos ossos e do cabelo.

No geral, a combinação destas vitaminas é benéfica para o reforço da imunidade, que nos protege de várias doenças. Algumas delas têm também efeitos anti-cancerígenos e anti-inflamatórios.

O teor de gordura saudável do abacate, para além de ajustar os níveis de colesterol no sangue, promove também uma sensação de saciedade, o que é muito útil quando se faz dieta.

O óleo de abacate é excelente, mas também podem ser utilizados abacates frescos.

O óleo de abacate é utilizado para a pele seca e irritada e também para aumentar o brilho e a saúde do cabelo.

Pode experimentar um envolvimento capilar com óleo de abacate, que ajudará a prevenir a queda de cabelo.

Massaje o óleo nas raízes, cubra-o com uma toalha quente e húmida e, após alguns minutos, lave-o, de preferência com um champô natural.

Também pode colocar abacate fresco amassado com azeite no seu cabelo. Massaje esta mistura das raízes até às pontas e deixe-a atuar. O seu cabelo deverá então ficar maleável e brilhante.

O abacate também ajuda a combater a caspa e a oleosidade. Para a caspa, basta juntar mel e óleo da árvore do chá.

Também pode preparar uma máscara de abacate para hidratar e refrescar a sua pele. Graças à sua composição, também ajuda a combater as rugas ou o acne.

Basta massajar regularmente o puré de abacate ou o óleo de abacate na sua pele.

O abacate e os seus efeitos também podem ser utilizados após o barbear. Se tiver a pele irritada após o barbear, esfregue-a com óleo de abacate.

Os abacates amadurecem à temperatura ambiente, mas se quiser acelerar o processo de amadurecimento, pode embrulhá-los em papel de jornal ou colocá-los ao lado de bananas maduras.

Por outro lado, se quiser abrandar o processo de amadurecimento, basta colocá-lo no frigorífico ou mesmo no congelador.

Como cultivar abacates em casa?

Pode tentar fazê-lo você mesmo. Existem ainda mais formas de o cultivar em casa. Pode tentar plantá-lo diretamente no solo, num guardanapo humedecido ou num jornal.

É difícil de cultivar porque o fruto é importado imaturo e pouco desenvolvido, mas vale a pena tentar.

Em alternativa, faça esta experiência - tudo o que precisa é de um frasco ou vaso sem furo de água, um espeto e, claro, um caroço fresco.

O caroço para cultivo em casa deve ser de um abacate devidamente cultivado e maduro.

É importante eliminar a pele exterior do caroço quando este brota, pelo que alguns recomendam que se corte o caroço ao meio.

A seguir, pica-se o caroço com um espeto e mergulha-se a maior parte dele em água, que deve ser reposta à medida que se evapora.

A semente dá-se melhor numa sala ensolarada, mas não sob a luz direta do sol.

Os primeiros rebentos devem aparecer ao fim de 2 meses e só quando tiver surgido um caule de cerca de 10 cm, o que pode acontecer ao fim de 4 meses, é que podemos plantar a nossa semente no solo.

O solo para o abacate deve ser composto de areia e terra e deve ser neutro (aproximadamente pH 5,5 a 7).

Consoante a cultivar e a variedade, o abacateiro pode dar frutos pela primeira vez entre os 4 e os 8 anos de idade.

A inflorescência da árvore reconhece-se pelas suas pequenas flores amarelo-esverdeadas, que têm um odor a anis.