Castanha da Índia - O que é e que efeitos tem?

Historial

O castanheiro-da-índia veio da Turquia e dos Balcãs para a Europa, onde era utilizado para tratar a falta de ar dos cavalos.

Na China, a árvore Aesculus chinensis era utilizada como analgésico para tratar o aumento do peito e as dores torácicas e abdominais, bem como a malária, a disenteria e as doenças cardíacas.

A castanha-da-índia foi descrita pela primeira vez como planta medicinal no século XVI por Matthioli.

Segundo a superstição, a castanha-da-índia protege contra o mal.

Existem outras plantas desta subfamília que crescem no mundo. O Aesculus turbinata tem folhas maiores do que o A . hippocastanum, chegando a ter 60 cm de tamanho. O A. indica tem folhas pontiagudas e espinhos atractivos.

A A. carnea é um híbrido de várias plantas desta espécie, que cresce até 20 m de altura e tem espinhos roxos. As sementes da A. pavia e da A. flava eram utilizadas pelos índios americanos para acalmar os peixes quando os caçavam.

Um extrato das sementes era utilizado para aliviar dores de ouvidos e cólicas. O pó da casca da árvore era utilizado para entorses, úlceras dolorosas ou para aliviar dores de dentes.

Como ingrediente ativo do castanheiro-da-índia, a aescina é um dos

• espasmolíticos - relaxam os músculos lisos
• veno-farmacêuticos - protegem os vasos sanguíneos
• agentes anti-inflamatórios
• antiobesidade - um remédio contra a obesidade
• antioxidantes - reduzem o stress oxidativo
• antigenotóxicos - prevenção do cancro

Um extrato padronizado de castanha da Índia é utilizado para os seguintes problemas

• Insuficiência vascular crónica (insuficiência)
• Hemorróidas, veias varicosas
• Inflamação das veias e trombose
• Hematomas pós-traumáticos e inchaço (edema)

A Aescin reduz o inchaço e diminui a permeabilidade capilar. Aumenta o tónus vascular, ou seja, a tensão.

Este chá tem efeitos anti-inflamatórios. É utilizado no tratamento da ciática, reumatismo, varizes (veias varicosas), inflamação das veias, trombose, perturbações da circulação linfática, por exemplo, pós-traumáticas.

É igualmente indicada para o tratamento dos síndromes algicos vertebrogénicos.

Verificou-se também que a Aescin é eficaz contra a obesidade e reduz o stress oxidativo das células.

Toma-se uma mistura de chá.

Em doses elevadas, pode provocar dores de cabeça e vómitos, pelo que deve ser tomada em doses controladas e após consulta de um médico.

O óleo é extraído das sementes e utilizado para tratar o reumatismo.

Para fazer a tintura, coloca-se num frasco frutos de castanha-da-índia finamente picados, deita-se álcool até ao topo, fecha-se e deixa-se em infusão ao abrigo da luz durante 6-8 semanas.

Mais tarde, o álcool tomará a forma de um gel. Coe a tintura acabada e guarde-a no frigorífico.

Pode ser esfregada nos membros inferiores para as veias varicosas, mas de preferência depois de consultar um médico.

As folhas são palmadas, largas, pecioladas, com sete a nove lóbulos, serrilhadas nas margens. As flores são cinco lóbulos, bissexuais, brancas com manchas castanho-avermelhadas, densamente dispostas em periantos de 30 cm de comprimento.

O fruto é uma cápsula espinhosa e espinhosa, que muda de verde para castanho, contendo 1-3 sementes (castanhas) com cerca de 3-4 cm de tamanho.

O castanheiro é também uma árvore amiga das abelhas.

Os frutos caem em setembro-outubro, no início do outono, e são colhidos nessa altura.

Conservar a polpa, o óleo ou o sumo em recipientes de vidro, de preferência escuros.

Contra-indicações

Os doentes com doença hepática e renal devem evitar o tratamento a longo prazo.

Em caso de doença tromboembólica, não é aconselhável utilizar preparações de castanha-da-índia.

Devido a alterações na circulação sanguínea e na passagem para o leite, não é recomendável tomar preparações desta planta durante a gravidez e o aleitamento.

Pode potenciar os efeitos de certos medicamentos do grupo dos anticoagulantes.

Efeitos secundários

Os suplementos alimentares que contêm aescina são bem tolerados.

Em doses elevadas, podem ocorrer dores de cabeça e perturbações gastrointestinais (digestivas) quando tomadas internamente.

Comichão e dermatite de contacto (inflamação da pele) podem ocorrer com a utilização externa.

Por vezes, pode também ocorrer uma reação alérgica a uma das substâncias do medicamento.

Foram também descritos efeitos nefrotóxicos (lesões renais) em doses elevadas.

Foram observados efeitos adversos como náuseas, vómitos, insuficiência cardíaca ou respiratória, ou mesmo a morte, quando se consomem as partes cruas da planta. Por conseguinte, as doses devem ser controladas.

A dose habitual é de 600 mg por dia, equivalente a 100 mg de aescina, mas a dose de manutenção é inferior.

O chá, as folhas, as flores e até os frutos devem ser processados corretamente, pois podem ser prejudiciais para o organismo.

Factos interessantes

Em 2006, os investigadores realizaram um estudo que comparava o efeito do extrato de castanha da Índia com o de um placebo na insuficiência venosa crónica (a longo prazo).

Concluíram que a utilização do ingrediente ativo resultou numa redução da dor e do inchaço dos membros inferiores em comparação com o placebo.

A essência ou o extrato isolado da própria planta é utilizado para fins terapêuticos.

Aescina utilizada num tubo de ensaio in vitro aliviou o cancro do cólon. Aescina isolada de A. chinesis foi eficaz num tubo de ensaio (in vitro) na leucemia mieloide aguda e crónica (redução da proliferação - divisão celular). O tratamento do cancro neste caso parece otimista.

A substância ativa aescina pode ser prescrita por um médico sob a forma de medicamento ou de suplemento alimentar. Existem também no mercado preparações controladas com esta substância.

O fruto da árvore conhecida como castanha contém cumarina. A cumarina é adicionada aos protectores solares porque protege contra a radiação ultravioleta.