Gengibre: Que efeitos tem esta especiaria no organismo para a saúde?

É uma erva com um bolbo de cerca de 1 m de comprimento, com folhas verdes de bordos amarelos. A parte aérea da planta forma uma taça tubular com uma coroa em forma de funil. As folhas da coroa são amarelo-púrpura com manchas castanhas.

O gengibre desenvolve-se bem em solos ricos em nutrientes e cresce em lugares sombrios num clima quente e húmido.

História da planta

Pensa-se que o gengibre é originário do que é atualmente a Índia e a Malásia, de onde foi introduzido na região mediterrânica já no século I d.C.

De acordo com algumas fontes, o gengibre era conhecido como planta medicinal em Inglaterra e na Alemanha já nos séculos IX e X d.C. Depois disso, caiu no esquecimento durante muito tempo.

Nos séculos XIII e XIV, o gengibre foi difundido por marinheiros árabes e portugueses, tendo começado a ser cultivado comercialmente na África Ocidental e Austral. Atualmente, a Índia é o seu maior produtor comercial.

No entanto, alguns autores afirmam que o melhor (e mais caro) gengibre vem da Jamaica e da Austrália.

Os efeitos benéficos do gengibre são conhecidos desde tempos imemoriais, nomeadamente na medicina oriental, tendo sido utilizado na China, nos países árabes, no Tibete e na Índia.

Foi o nome indiano desta planta , sringavera, que deu origem ao seu nome latino atual, zingiber, utilizado pela primeira vez pelo botânico inglês William Roscoe. Em sua honra, uma das variedades de gengibre chama-se Roscoe.

Na antiga medicina indiana, o gengibre era utilizado para reduzir o colesterol, prevenir a obstrução dos vasos sanguíneos e como remédio para a artrite.

A medicina tradicional chinesa encontrou outras utilizações para o gengibre: é utilizado para ajudar a digestão e para as náuseas; a sua utilização nas picadas de cobra ou como remédio para a calvície pode ser algo controversa.

Os antigos gregos e romanos elogiavam o gengibre pelo seu efeito já mencionado na digestão. Em Inglaterra, era mesmo adicionado à cerveja. Na medicina árabe, o gengibre é considerado afrodisíaco.

Atualmente, é utilizado principalmente na cozinha como especiaria ou na preparação de diversas bebidas, sendo mais utilizado nos países orientais. Na Índia e no Paquistão, é uma especiaria essencial e é adicionado a quase todos os alimentos e bebidas.

Nas Caraíbas, o gengibre é utilizado na preparação da azeda, uma bebida tradicional de Natal. A Jamaica é famosa pela sua especialidade regional específica, o bolo de gengibre.

O sabor pungente caraterístico desta especiaria é atribuído às substâncias contidas no gengibre - os gingeróis.

O que é colhido?

O gengibre é cultivado pela sua parte subterrânea, sendo colhido e utilizado o seu rizoma articulado, que é um caule modificado que forma raízes. As células individuais do rizoma são curtas e todo o rizoma é colocado no solo num plano horizontal.

Quais são os efeitos do gengibre?

O gengibre pode ter um grande número de efeitos positivos. As publicações especializadas mencionam, nomeadamente, os seguintes

• Efeito anti-inflamatório
• Efeito antioxidante
• Efeito antibacteriano
• Efeito antifúngico
• Efeito antiviral
• Diminui os níveis de açúcar no sangue - pode ajudar na diabetes
• De acordo com alguns estudos, reduz a síntese de ácidos gordos e a formação de células do tecido adiposo, pelo que pode ser benéfico quando se pretende perder peso
• Efeitos anti-vómitos e anti-náuseas
• Reduz a febre
• Diminui os níveis de colesterol
• A ação anti-cancerígena do gengibre é atualmente objeto de vários ensaios clínicos
• O gengibre é antiulceroso (contra as úlceras do estômago) e gastroprotector
• Efeito imunomodulador positivo - aumenta a imunidade
• Melhora a saúde reprodutiva masculina e feminina

Venha ler mais sobre alguns deles:

Efeito anti-inflamatório

O efeito anti-inflamatório do gengibre deve-se principalmente a substâncias denominadas fenilpropanóides, das quais as mais importantes para este efeito são os chamados gingeróis, que são compostos aromáticos - fenóis.

O gengibre fresco contém vários tipos de gingeróis, que diferem no comprimento da cadeia de hidrocarbonetos. O gingerol mais abundante é o 6-gingerol. O 4-gingerol, o 8-gingerol, o 10-gingerol e outros estão representados em menor grau.

Os gingeróis reduzem a produção de algumas substâncias-chave que são responsáveis por reacções inflamatórias no corpo (também chamadas substâncias pró-inflamatórias).

Nomeadamente, podemos mencionar o óxido nítrico (NO), a ciclo-oxigenase 2 (COX2), a prostaglandina E2 (PGE2), o fator de necrose tumoral alfa (TNFα) e muitos outros.

Ao suprimir a produção destas substâncias, o gengibre pode reduzir a inflamação de várias origens (por exemplo, artrite reumatoide).

A redução da produção de substâncias pró-inflamatórias é também a base do seu efeito benéfico na redução da febre e da dor.

Outras substâncias que actuam em sinergia anti-inflamatória com os gingeróis são o polifenol gingerenona A e os shogaóis.

Os gingeróis encontram-se apenas no gengibre fresco (cru).

O tratamento térmico e a secagem do gengibre produzem outras substâncias, como os shogaóis e as zingeronas, com efeitos benéficos adicionais.

Os subprodutos destas reacções químicas alteram o sabor do gengibre que foi armazenado e cozinhado durante muito tempo.

Efeito antioxidante, antibacteriano, antifúngico e antiviral

Os gingeróis do gengibre têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.

Isto deve-se à sua capacidade de neutralizar compostos altamente reactivos no corpo, chamados radicais livres, capazes de danificar vários órgãos do corpo humano.

A eliminação dos radicais livres do organismo (como é o caso, por exemplo, da borragem) favorece o efeito anti-inflamatório do gengibre. Outras substâncias que exercem este efeito são as zingeronas já mencionadas e os compostos orgânicos bisabolenes.

No total, o gengibre contém até cerca de 50 substâncias com diferentes graus de atividade antioxidante.

O gengibre é também antibacteriano.

Pensa-se que as zingerenonas (A, B, C) são o principal componente antibacteriano, mas este efeito é comum a vários compostos do gengibre.

Os estudos confirmaram a atividade contra bactérias como Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Salmonella typhimurium, Eacherichia coli e Helicobacter pilori, mas as conclusões são inconclusivas e são necessários mais estudos para as confirmar.

Os estudos concordam com a utilidade do gengibre como um adjuvante adequado em infecções bacterianas.

O gengibre tem atividade antifúngica devido ao seu teor de gingerol e 6-gingerdiol. Entre as micoses sobre as quais o gengibre tem efeito, podemos mencionar a levedura Candida albicans. No entanto, aplicam-se limitações semelhantes às do efeito antibacteriano.

A investigação revelou que o gengibre tem uma elevada atividade contra os vírus. Os estudos revelaram uma atividade contra o vírus da gripe e os rinovírus (os rinovírus causam constipações e rinite). Verificou-se que os sesquiterpenos têm um efeito antiviral.

Por isso, o chá de gengibre é bom para gripes e constipações.

Efeito imunomodulador

O aumento da imunidade pode ser considerado como o efeito de uma combinação de efeitos antibacterianos, antivirais, antifúngicos, antioxidantes e anti-inflamatórios. Todos estes efeitos combinados melhoram a imunidade e ajudam o corpo a lutar contra influências ambientais nocivas.

Efeito anti-vómitos e anti-náuseas

Em estudos com animais, os gingeróis, a galanolactona e o 6-shoagol demonstraram ser inibidores dos receptores responsáveis pelo aparecimento do reflexo do vómito no corpo humano.

Outros estudos realizados em voluntários humanos confirmaram mais ou menos esta descoberta. Concluem que o gengibre é um remédio adequado para vómitos e náuseas de várias origens. No entanto, concordam também com a necessidade de mais investigação nesta área.

O gengibre pode encontrar a sua aplicação em enjoos de viagem (cinetose), náuseas após erros alimentares ou enjoos matinais na gravidez.

Efeito no sistema endócrino

O 6-gingerol, já referido, reduz os níveis de açúcar e de colesterol no sangue, podendo assim contribuir para a melhoria da diabetes (nomeadamente a diabetes de tipo 2). Tem também um efeito benéfico nos problemas associados a níveis elevados de colesterol, como a aterosclerose.

Pode reduzir o risco de obstrução dos vasos sanguíneos e diminuir a probabilidade de doenças cardiovasculares graves, como o enfarte do miocárdio, a insuficiência cardíaca ou o acidente vascular cerebral.

Entre os seus efeitos no sistema endócrino, destaca-se a sua capacidade de controlar a síntese de gorduras, pelo que se pensa que o gengibre pode ter um efeito positivo quando se pretende perder peso.

Atividade anti-tumoral

A atividade anti-cancerígena do gengibre tem sido um tema muito debatido nos últimos tempos, tendo sido realizados estudos sobre o cancro do cólon, da mama, dos ovários e da próstata.

Mostraram que, apesar da necessidade de mais investigação, o potencial do gengibre como adjuvante adequado do tratamento anticancerígeno (numa dose de 0,5-2 g por dia) é mais do que promissor.

Efeitos na saúde reprodutiva

Os efeitos do gengibre em termos de aumento da contagem de espermatozóides e da motilidade só foram até agora confirmados por estudos de doses elevadas (500-1000 mg/kg de peso corporal) em ratos. Nos homens, foi observado um efeito de aumento da testosterona em doses elevadas (10-15 g/dia).

No entanto, a segurança desta dose elevada com uma utilização a longo prazo ainda não foi confirmada, pelo que esta utilização não pode ser recomendada. É possível que doses mais baixas de gengibre possam melhorar a qualidade e a contagem do esperma com uma utilização a longo prazo.

De acordo com outros estudos, o gengibre também melhora a função ovárica e uterina e aumenta a probabilidade de gravidez. No entanto, os estudos também só foram realizados em ratos.

Mais bem documentado está o efeito do gengibre na dismenorreia (menstruação associada a dores e cólicas menstruais) e na menorragia (menstruação anormalmente abundante).

Estudos sobre esta questão concluíram que, numa dose de 250-2000 mg uma ou duas vezes por dia durante a menstruação, o gengibre em pó demonstrou aliviar a dor e as cólicas.

A partir de uma dose de 300 mg duas vezes por dia, a força da hemorragia é igualmente reduzida. Além disso, estas doses não apresentam efeitos secundários ou apresentam apenas efeitos ligeiros.

Efeitos no trato digestivo

Os efeitos benéficos do gengibre no aparelho digestivo eram conhecidos dos povos antigos. O gengibre actua como carminativo (reduz os gases intestinais) e alivia os espasmos intestinais.

Também é gastroprotector, pois aumenta a secreção de muco protetor no estômago, o que torna o revestimento do estômago mais resistente a influências nocivas. Pode ter um efeito positivo na inflamação gástrica e nas úlceras.

O gengibre aumenta a produção de saliva e de sucos gástricos, melhora o apetite e favorece a digestão como um todo. O gengibre fresco tem efeitos benéficos para a obstipação. Pelo contrário, o gengibre seco pode causar obstipação.

• Chá doseado sob a forma de saquetas
• Chá de gengibre fresco

Quando se utiliza chá de gengibre disponível no mercado, o processo de preparação está indicado na embalagem. É importante escolher um chá de gengibre que contenha gengibre em quantidade suficiente.

Alguns dos produtos disponíveis são apenas aromatizados com gengibre, o que pode não ser adequado às suas necessidades.

Outra opção é preparar o seu chá a partir de gengibre fresco. A vantagem é que sabe exatamente o que o seu chá contém, mas a desvantagem é que demora um pouco mais a preparar. Então, como preparar corretamente o chá de gengibre fresco?

Receita de chá de gengibre fresco:

• 3-4 g de gengibre fresco, descascado e ralado
• 250 a 300 ml de água a ferver

Deite água a ferver sobre o gengibre descascado e ralado grosseiramente e deixe em infusão durante 15 a 20 minutos.

Por fim, filtrar a infusão através de um coador ou de um escorredor, para eliminar os pedaços de gengibre que já não são necessários.

Quando bebido regularmente, o chá de gengibre tem a maioria dos efeitos mencionados acima. Pode ser usado para aquecer nos dias frios de inverno. Também é bom para beber quando se recupera de uma doença.

Também pode ser utilizado para as náuseas após erros alimentares (atenção, não na gravidez!). O chá preparado desta forma deve ser bebido fresco, no máximo 3 vezes por dia.

Para preparar o chá para os enjoos matinais da gravidez, utilize no máximo 1 g de gengibre por 250 a 300 ml de água. Esta é a dose máxima diária! Pode ser dividida em doses mais pequenas, conforme necessário.

Durante a gravidez, é aconselhável consultar um médico sobre a possível utilização do gengibre.

Se preferir um chá mais forte e mais picante, pode utilizar até 15 g de gengibre por 250-300 ml de água. No entanto, este chá pode não ser do agrado de todos.

É muito picante.

Pode ser utilizado, por exemplo, como gargarejo para dores de garganta ou como bebida após uma refeição particularmente pesada.

Mais uma vez, recomenda-se um máximo de 3 chávenas por dia.

O gengibre tem várias opções para uso externo:

• As preparações disponíveis no mercado contêm geralmente outras substâncias com ação antifúngica.
• Algumas pomadas e cremes utilizados para aliviar dores articulares e músculo-esqueléticas também contêm gengibre.
• Na forma de óleo essencial de gengibre que, segundo os aromaterapeutas, alivia as náuseas e as dores articulares.

Contra-indicações

Os estudos clínicos disponíveis mostram que, em doses de 1-4 g de gengibre por dia, não há contra-indicações para o uso do gengibre.

Doses mais elevadas não devem ser administradas em:

• tratamento com anticoagulantes (diluentes do sangue) - o gengibre aumenta o seu efeito
• tratamento com medicamentos imunossupressores (medicamentos que suprimem a resposta imunitária do organismo) ciclosporina - o gengibre reduz a concentração de ciclosporina no sangue, reduzindo assim o seu efeito
  • É aconselhável não consumir gengibre enquanto estiver a ser tratado com este medicamento.
• tratamento da diabetes - o gengibre aumenta o efeito dos medicamentos utilizados para reduzir as concentrações de açúcar no sangue
• a presença de cálculos biliares - o gengibre pode agravar a dor abdominal presente nesta condição
  • A utilização do gengibre nesta doença está completamente excluída.

Doses mais elevadas (10-15 g por dia) não são recomendadas, mesmo na gravidez, devido à possibilidade de aumento dos níveis de testosterona. As doses utilizadas para aliviar os enjoos matinais (até 1 g por dia) são uma ordem de grandeza inferior e são consideradas seguras.

O gengibre pode reduzir a quantidade de vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) e de ferro que são absorvidas no intestino delgado, facto que deve ser tido em conta quando se tomam suplementos multivitamínicos com gengibre, por exemplo.

Um intervalo de tempo suficiente entre os suplementos resolve este problema.

Efeitos secundários

Doses muito elevadas de gengibre tomado internamente causam azia. O uso externo excessivo (por exemplo, aplicação de pomadas contendo gengibre) pode causar dermatite de contacto, ou seja, irritação da pele.

Conclusão

Aprendeste que o gengibre não tem de ser usado apenas na cozinha. Com a dose certa e um pouco de cuidado, o gengibre pode ser uma grande ajuda contra muitas doenças.

Vai experimentá-lo da próxima vez que tiver uma constipação?