Ginkgo biloba - Quais são os seus efeitos desejáveis e indesejáveis? Favorece a memória?

No entanto, o cultivador terá de esperar pelas primeiras flores. São necessários cerca de 20 anos para que um gingko de duas folhas floresça. O gingko é um gigante, podendo atingir 40 metros de altura.

O ginkgo é uma planta dióica.

As árvores masculinas maduras produzem flores na primavera. No outono, as árvores femininas produzem frutos amarelo-acastanhados que se assemelham a alperces. No entanto, estes frutos não são comestíveis. A sua polpa tem um cheiro desagradável e irrita a pele.

A única parte comestível do fruto é o caroço, mas apenas quando cozinhado por assadura e em pequenas quantidades. O caroço do fruto do ginkgo é semelhante ao da avelã.

O ginkgo é originário do Extremo Oriente, mais concretamente do sudeste da China, do Japão e da Coreia.

Nestes países, cresce naturalmente em grandes superfícies, em florestas de folha caduca que se estendem a grandes altitudes, mesmo até 1100 m acima do nível do mar.

As suas sementes foram trazidas para a Europa pela primeira vez na década de 1730 e foram plantadas em jardins urbanos holandeses.

Os jardins e parques urbanos são o seu refúgio típico na Europa. O Ginkgo é uma planta pouco exigente para os cultivadores, que não escolhe o seu tipo de solo, mas que se desenvolve melhor em locais soalheiros.

É também uma árvore ideal para a cidade devido à sua excecional resistência à poluição, ao monóxido de carbono e aos óxidos de enxofre. Após o ataque nuclear a Nagasaki e Hiroshima, no Japão, as árvores de ginkgo foram as primeiras a recuperar as suas folhas.

As folhas são a primeira caraterística distintiva do ginkgo biloba. Foi o aspeto das folhas que deu ao ginkgo o nome genérico de "duas folhas".

As folhas são planas, mas não são verdadeiras folhas.

O Ginkgo é o único membro vivo da antiga ordem Ginkgoales, uma planta gimnospérmica mais próxima das coníferas do que das árvores de folha caduca.

A folha típica do Ginkgo é, portanto, uma agulha de forma única.

Os parentes e antepassados desta espécie remontam à Era Mesozóica, ou seja, há 150 a 200 milhões de anos, pelo que se pode dizer que a dicotiledónea é um "fóssil vivo".

A utilização do ginkgo biloba em medicina

O ginkgo biloba é uma planta bastante estudada no que respeita aos seus constituintes químicos. De facto, foi descrita uma longa lista de compostos que contém, cada um deles com um efeito potencial no organismo humano.

Entre os mais importantes, contam-se os ginkgolídeos, o bilobalídeo, o ácido ginkgólico, os flavonóides (nomeadamente os biflavonóides), os triterpenos, os carotenóides, os poliprenóis, os óleos essenciais, os ácidos aromáticos, o ácido ascórbico, o ácido D-glucárico, o ácido quínico, o ácido chiquímico, as cumarinas, os lípidos, os hidrocarbonetos, os glúcidos, o glicerol, os taninos e a ginkotoxina, composto altamente tóxico.

É este último composto que tem o maior efeito nos processos fisiológicos de todos os mamíferos, e o homem não é exceção.

A ginkotoxina encontra-se principalmente nas sementes cruas da planta. A concentração de ginkgo toxina aumenta durante a estação de crescimento e atinge o seu pico no final de agosto. A ingestão de sementes cruas de ginkgo é, portanto, muito perigosa. Estas sementes são venenosas.

As crianças com idades compreendidas entre 1 e 3 anos são as mais vulneráveis, podendo ocorrer uma intoxicação por ingestão de quantidades muito pequenas.

Os efeitos mais graves da intoxicação por ginkotoxina incluem ataques epileptiformes, perda de consciência, paralisia dos membros, fibrilhação ventricular e paragem cardíaca.

No Japão, as sementes de ginkgo biloba torradas são uma iguaria doméstica.

A torrefação e a fervura reduzem significativamente a concentração da toxina do ginkgo, o que também se deve à solubilidade da toxina do ginkgo na água. Mesmo assim, as sementes de ginkgo processadas ainda contêm uma certa quantidade da perigosa toxina, pelo que não são recomendadas para consumo.

A quantidade máxima segura é de 50 sementes torradas.

O ginkgo está normalmente disponível como extrato em comprimidos, cápsulas ou como chá. Estas preparações são obtidas através da secagem, principalmente, das folhas de ginkgo biloba. Os efeitos do ginkgo foram investigados várias vezes em estudos científicos, tendo sido utilizado para o efeito um extrato especial com a designação EGb 761.

O efeito do ginkgo no sistema vascular

Os componentes mais úteis do ginkgo são os flavonóides, que têm fortes efeitos antioxidantes, e os terpenóides, que ajudam a melhorar a circulação sanguínea, dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo a aglomeração de plaquetas.

O efeito positivo sobre o fluxo sanguíneo no cérebro é considerado o mais popular. As lactonas terpénicas (ginkgolídeos), que inibem o PAF e facilitam o fluxo sanguíneo, desempenham um papel importante neste efeito.

Doses mais elevadas de ginkgo têm um efeito vasoativo nos vasos sanguíneos e nas veias, o que está associado a um aumento do fluxo sanguíneo nos tecidos, a uma melhoria do fluxo sanguíneo periférico e cerebral, do fluxo sanguíneo ocular e da microcirculação.

Devido a estas propriedades, o ginkgo é utilizado como tratamento de apoio nas doenças vasculares das extremidades, como a claudicação vascular, os zumbidos e as vertigens de origem vascular.

Propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias do ginkgo

A melhoria do fluxo sanguíneo no cérebro, a redução da lesão de isquémia-reperfusão e a inibição da aglutinação de plaquetas são mecanismos envolvidos na prevenção e na melhoria da demência vascular.

Na demência de Alzheimer, os efeitos neuroprotectores do ginkgo são susceptíveis de se aplicar.

Estes efeitos incluem, nomeadamente, efeitos antioxidantes, efeitos antiapoptóticos nas células, efeitos anti-inflamatórios, proteção contra a disfunção mitocondrial, a amiloidogénese e a subsequente agregação da amiloide b, o equilíbrio iónico, a modulação da fosforilação da proteína tau e, muito provavelmente, a indução de factores de crescimento.

As mitocôndrias são organelos celulares que asseguram a respiração celular e o metabolismo. Uma função mitocondrial anormal está associada a alterações patológicas relacionadas com o desenvolvimento da demência de Alzheimer.

O ginkgo tem um efeito protetor sobre as mitocôndrias, o que está também relacionado com os seus efeitos antioxidantes. A cadeia respiratória mitocondrial é um dos principais alvos e fontes de espécies reactivas de oxigénio, que provocam a oxidação de vários compostos e produtos metabólicos.

Os flavonóides contidos nas folhas de ginkgo "limpam" as células destas espécies reactivas de oxigénio.

Além disso, o ginkgo tem efeitos anti-apoptóticos.

A apoptose é a morte celular controlada, ou seja, a morte da célula, e exerce o seu efeito antiapoptótico através das vias de sinalização intracelular da apoptose. Os flavonóides e os terpenos, em particular, desempenham um papel importante neste processo.

Quais os cuidados a ter quando se toma ginkgo biloba?

O ginkgo é conhecido na população como uma erva que melhora a memória. O chá feito com as suas folhas é bebido principalmente por estudantes universitários em período de exames ou por adultos mais velhos com falta de energia.

No entanto, atenção, o ginkgo em grandes quantidades pode causar efeitos secundários graves e interacções medicamentosas desagradáveis.

Interacções com outros medicamentos

• O alprazolam é um medicamento utilizado para aliviar os sintomas de ansiedade. A toma de ginkgo pode reduzir a eficácia deste medicamento.
• Os anticoagulantes e os agentes antiplaquetários (anopirina, varfarina) são medicamentos que reduzem a coagulação sanguínea. No entanto, o ginkgo também tem potencialmente esse efeito. A sua utilização concomitante pode provocar um aumento das hemorragias.
• Anticonvulsivantes (valproato, carbamazepina) são medicamentos utilizados para reduzir os limiares de convulsão, por exemplo, no tratamento da epilepsia. Grandes quantidades de toxina do ginkgo, também encontrada nas folhas de ginkgo, aumentam o risco de convulsões e reduzem a eficácia dos anticonvulsivantes.
• Os antidepressivos (fluoxetina e imipramina) são medicamentos utilizados no tratamento da síndroma depressiva. A toma de ginkgo reduz a sua eficácia e aumenta o risco de episódios depressivos.
• As estatinas (sinvastatina e atorvastatina) são medicamentos para baixar o colesterol. O ginkgo reduz a eficácia destes medicamentos e aumenta o risco de aterosclerose dos vasos sanguíneos.
• Os medicamentos antidiabéticos são medicamentos que regulam os níveis de glucose no sangue na diabetes. O Ginkgo pode alterar a resposta do organismo a estes medicamentos, colocando o doente em risco de hiperglicemia ou, pelo contrário, de hipoglicemia.
• Os anti-inflamatórios não esteróides (ibuprofeno) são medicamentos utilizados para o tratamento da dor aguda, mas também existe um risco acrescido de hemorragia quando estes medicamentos e o ginkgo são tomados em conjunto.

Efeitos secundários adversos do ginkgo

Algumas pessoas podem também sentir efeitos secundários desagradáveis com o ginkgo. Se sentir algum dos seguintes sintomas, pare de tomar ginkgo.

• dores de cabeça
• Tonturas
• Palpitações cardíacas
• Irritação do estômago
• Prisão de ventre
• Reacções alérgicas na pele

Todos os medicamentos que toma comportam o risco de reacções alérgicas. Os produtos naturais como o ginkgo biloba não são exceção.

Uma alergia, ou reação de hipersensibilidade, manifesta-se por uma pele vermelha, uma pequena erupção cutânea, inchaço e comichão na pele do rosto, da língua, à volta dos olhos ou da garganta.

A forma mais grave de reação alérgica é o choque anafilático, que se manifesta principalmente por dificuldades respiratórias.

O ginkgo produz frutos com uma polpa muito irritante. O contacto com esta polpa pode causar irritação da pele e uma reação alérgica de contacto. Para além da polpa, o pólen das suas flores é também agressivo para a pele.

Para quem é que o ginkgo não é adequado?

Alguns grupos de pessoas devem evitar tomar ginkgo.

Este grupo de pessoas inclui epilépticos e pessoas com um risco acrescido de convulsões.

Outro grupo é o das pessoas idosas que têm uma doença hemorrágica congénita ou pessoas que estão a fazer tratamento anticoagulante, como a varfarina.

As pessoas que tomam medicamentos antiplaquetários, como a acilpirina, ou que tomam grandes quantidades de analgésicos, como o ibuprofeno, também correm um risco acrescido de hemorragia.

O ginkgo deve também ser evitado por doentes com diabetes. Se for diabético e continuar a tomar extrato de ginkgo biloba, monitorize cuidadosamente os seus níveis de açúcar no sangue.

O último grupo de pessoas para quem o ginkgo não é a melhor escolha são as mulheres grávidas e as mães que estão a amamentar.

Não foi demonstrado que o ginkgo tenha um efeito negativo direto no feto ou no leite materno. No entanto, o ginkgo biloba contém um grande número de substâncias activas cujo efeito ainda não foi estudado em pormenor. Por conseguinte, não é aconselhável tomar extractos de ginkgo durante este período.