O hibisco e as suas utilizações para a saúde? Que efeitos tem e de que tipo?

Classificada como uma planta com flor da família das malvas (Malvaceae), existem várias centenas de espécies de hibiscos, que, consoante a espécie, podem ser arbustos herbáceos ou lenhosos, e algumas espécies assumem a forma de árvores.

Naturalmente, o hibisco é originário de regiões temperadas quentes, subtropicais e tropicais, sendo caraterístico, por exemplo, da Índia ou da Malásia.

O hibisco é uma planta anual ou perene, consoante a espécie.

As folhas do hibisco são geralmente ovadas ou lanceoladas e crescem alternadamente no caule. Os bordos das folhas são lobados ou serrilhados. Podem ser cobertos de pêlos ou completamente lisos.

As flores crescem isoladas ou em cachos, são em forma de funil, relativamente grandes e de cor variável. Em algumas espécies, a cor das flores pode mudar com a idade da planta.

Os frutos do hibisco são cápsulas secas de cinco centímetros, de cor branca ou vermelha.

Espécies de hibisco

As espécies mais conhecidas de hibisco incluem:

• Hibiscus moscheutos, por vezes designado por hibisco americano.
• Hibisco chinês (Hibiscus rosa-sinensis), também conhecido popularmente como rosa da China
• Hibiscus trionum

Estas espécies de hibisco são mais frequentemente utilizadas para fins decorativos, ocorrendo em jardins como plantas ornamentais ou como parte de sebes.

O hibisco do pântano é uma grande erva variegada com flores que variam entre o branco, o rosa-pó, o rosa, o vermelho e o borgonha com um centro vermelho marcante.

As folhas são ovadas, verde-escuras e têm um bordo serrilhado. As flores atingem 15 cm de tamanho, têm cinco pétalas e podem ser vermelhas, cor de laranja, amarelas, cor-de-rosa ou brancas. Uma formação distintiva semelhante a um estame sobressai do centro da flor.

O Hibiscus trifoliate é uma erva perene, com um caule ramificado no qual crescem as folhas do caule, que são multipartidas, oblongas e com entalhes. As flores são compostas por cinco pétalas e são brancas a amarelas com um centro roxo.

O Hibiscus syriacus é uma espécie de hibisco comestível, um arbusto com folhas pecioladas de cerca de 10 cm de comprimento e de cor verde escura.

As flores de cinco pétalas atingem um tamanho de 8 cm e são geralmente brancas, cor-de-rosa ou púrpura com manchas vermelhas mais escuras no centro da flor.

As folhas jovens são utilizadas em misturas de chá.

As espécies de hibisco com propriedades medicinais incluem:

• Hibisco sudanês (Hibiscus sabdariffa), também conhecido como hibisco sanguíneo
• Hibisco cor-de-rosa (Althaea rosea)
• Hibisco comestível (Hibiscus esculentus)

O caule é de cor púrpura, as folhas são pecioladas e divididas em lóbulos com uma margem serrilhada.

As flores de cinco pétalas são de cor creme, amarela a rosa pálido com um centro roxo escuro. O fruto é uma cápsula rodeada por um cálice caraterístico, carnudo e suculento, de cor verde a vermelha.

As folhas são alternas, lobadas e lobadas. As flores são amarelo-pálido com um centro vermelho-acastanhado. Os frutos são em forma de vagem, com 15-40 cm de comprimento.

Uma grande variedade de espécies de hibiscos

As diferentes espécies de hibisco são utilizadas em diferentes sectores, seja na indústria, na alimentação ou na medicina.

O hibisco ocupa um lugar importante na horticultura. É uma planta muito resistente e versátil que enriquece qualquer jardim. Para além dos jardins, pode ser cultivado em parques, zonas urbanas ou varandas, mesmo como planta de casa. Desenvolve-se bem no solo mas também em vasos.

As grandes flores do hibisco são também utilizadas como atrativo para atrair insectos como as borboletas e as abelhas.

Na indústria, algumas espécies de hibisco são utilizadas para fazer papel ou corda. Na Polinésia, a madeira de hibisco é utilizada para fazer canoas.

Há vários séculos que as espécies comestíveis de hibisco são também utilizadas na indústria alimentar. As folhas, as flores, as sementes e os caules do hibisco, e por vezes as raízes, são principalmente utilizados para consumo.

As folhas e os caules macios são utilizados crus em saladas ou cozinhados e servidos com carne ou peixe, podendo também ser secos.

As sementes de hibisco são ricas em proteínas e são adicionadas a molhos e sopas. Torradas, são utilizadas como substituto do café.

Além disso, das sementes extrai-se óleo, que é depois utilizado na indústria ou adicionado a produtos cosméticos.

As flores e, sobretudo, os cálices carnudos são colhidos antes do amadurecimento das sementes, que, frescas ou secas, são utilizadas para o fabrico de bebidas e limonadas, xaropes, compotas ou gelatina. São também utilizadas na produção de vinho ou na indústria de confeitaria para a confeção de bolos (como parte da cobertura).

Devido à presença de corantes, servem também como corante alimentar natural. Em alguns países, são também utilizadas para conservar frutos.

As flores secas ou os cálices fazem parte de misturas de chá.

Por último, mas não menos importante, o hibisco caracteriza-se também pelas suas propriedades medicinais e ocupa, por isso, um lugar importante na medicina tradicional desde há muitos anos.

Em várias partes do mundo, diferentes partes do hibisco são utilizadas para constipações, dores de dentes, infecções do trato urinário ou para aliviar a "ressaca" após o consumo de álcool.

Na medicina tradicional tailandesa, o hibisco é utilizado contra os cálculos renais e urinários, na Índia é utilizado para aliviar as dores causadas por perturbações diges tivas ou urinárias e no México para a tensão arterial elevada.

Além disso, o hibisco é utilizado na medicina tradicional para problemas ginecológicos, tosse, cólicas abdominais, perturbações hepáticas, níveis elevados de colesterol e como antimicrobiano.

O hibisco também é utilizado no reino animal para reduzir o inchaço em vacas, cabras ou ovelhas e em combinação com sal para aliviar a diarreia.

Conteúdo do hibisco

Os efeitos positivos do hibisco no organismo devem-se aos constituintes contidos nas diferentes partes da planta. As substâncias presentes e as suas quantidades variam consoante a parte específica da planta.

Provavelmente a fonte mais rica de substâncias benéficas é o cálice do hibisco, que contém principalmente hidratos de carbono (glucose e frutose), fibras, proteínas, vitaminas (especialmente vitaminas B2, B3, C ou E) e, por último mas não menos importante, minerais.

Os minerais mais abundantes são o cálcio, o ferro, o potássio e o magnésio.

As antocianinas, que pertencem a um grande grupo de polifenóis, são substâncias importantes com uma forte atividade antioxidante. Como corantes vegetais, as antocianinas são responsáveis pela cor caraterística das flores de hibisco.

No cálice encontram-se também vários ácidos orgânicos, como os ácidos cítrico, tartárico, málico e polifenólico.

É graças à grande variedade de substâncias contidas no hibisco, e em particular nos cálices de hibisco, que o hibisco é utilizado como suplemento alimentar ou como ingrediente alimentar funcional.

As folhas de hibisco contêm principalmente proteínas, gorduras, hidratos de carbono, vitaminas B2 e C, β-caroteno, fósforo e ferro, bem como quantidades elevadas de polifenóis antioxidantes e anti-inflamatórios (especialmente ácido clorogénico e seus isómeros).

As sementes de hibisco são ricas em ácidos gordos, especialmente os ácidos palmítico, esteárico, oleico e linoleico.

Entre os minerais, estão também presentes o potássio, o sódio, o cálcio, o fósforo e o magnésio, além de hidratos de carbono, proteínas e fibras.

De todas estas substâncias, as mais medicinais são os polissacáridos, os ácidos orgânicos e as antocianinas, que são polifenóis.

Então, quais são os efeitos do hibisco e que problemas de saúde podem beneficiar do seu consumo?

O consumo de sementes, folhas, flores, cálices ou caules de hibisco é considerado seguro, sempre em doses razoáveis.

Um dos efeitos mais descritos do hibisco é a sua ação antioxidante.

O efeito antioxidante é atribuído principalmente aos polifenóis e antocianinas e, em menor grau, à vitamina C ou ao β-caroteno.

O principal papel dos antioxidantes é o de eliminar os radicais livres de oxigénio no organismo. Os radicais de oxigénio são moléculas reactivas nocivas que provocam danos nas células, o que nos leva a falar de stress oxidativo.

O stress oxidativo contribui significativamente para o desenvolvimento de perturbações e doenças crónicas, como a hipertensão arterial, várias doenças cardíacas, diabetes, cancro, etc.

Embora o corpo humano tenha as suas próprias células antioxidantes, a ingestão de alimentos ricos em antioxidantes aumenta e promove um efeito preventivo contra danos e doenças.

Outros efeitos do hibisco incluem:

• ação anti-inflamatória
• reduz o risco de obesidade
• combate o aumento dos níveis de lípidos no sangue
• ajuda a baixar a tensão arterial
• efeitos anti-anémicos
• reduz a taxa de aglutinação das plaquetas
• efeito diurético (aumenta a produção e a excreção de urina)
• neutraliza a formação de cálculos urinários
• efeitos protectores no fígado e nos rins
• efeito antimicrobiano
• efeitos anti-cancerígenos
• reduz a absorção de álcool no sangue
• efeitos benéficos na diabetes, nas perturbações hepáticas ou na síndrome metabólica

A ação anti-inflamatória do hibisco está relacionada com a redução da produção de marcadores inflamatórios no organismo.

O hibisco promove a perda de peso, prevenindo assim a obesidade, e pode reduzir a quantidade de gorduras (incluindo o colesterol) presentes no sangue, o que tem um efeito preventivo no desenvolvimento de doenças cardiovasculares, obesidade ou doenças hepáticas.

Tem também um efeito significativo na redução da pressão sanguínea, o que pode também atuar como uma medida preventiva contra o desenvolvimento de doenças cardiovasculares ou danos nos rins. Foi mesmo demonstrado que o hibisco tem um efeito protetor no coração.

O hibisco também pode ser tomado para a anemia, o que se deve ao seu teor de ferro e vitamina C. O ferro é um componente natural do pigmento sanguíneo hemoglobina e a vitamina C, neste caso, promove a absorção do ferro.

O efeito diurético do hibisco está relacionado com a redução da tensão arterial.

Os efeitos do hibisco no fígado baseiam-se principalmente na sua ação antioxidante, que protege o fígado dos efeitos das toxinas, de certos medicamentos e também do armazenamento excessivo de gordura.

O hibisco tem até efeitos antimicrobianos, ou seja, tem a capacidade de destruir certos tipos de bactérias. Este efeito é utilizado principalmente na medicina tradicional para o tratamento e prevenção de infecções do trato urinário.

Os efeitos anticancerígenos do hibisco baseiam-se, mais uma vez, na sua ação antioxidante. Alguns estudos referem que ajuda a reduzir o crescimento das células cancerígenas e aumenta o efeito da quimioterapia no tratamento do cancro da mama.

Como utilizar o hibisco de forma segura?

As preparações que contêm hibisco para consumo podem assumir diferentes formas.

Provavelmente, a forma mais fácil e mais comum de obter hibisco é comprar um chá que contenha hibisco ou cultivar o seu próprio hibisco.

O consumo de hibisco sob a forma de chás é geralmente considerado uma forma segura de o consumir. A espécie mais comummente utilizada em chás é o hibisco sudanês.

O chá de hibisco pode ser bebido tanto quente como frio. O hibisco tem um sabor ácido semelhante ao dos arandos, pelo que se pode adicionar mel ou açúcar ao chá.

As preparações de hibisco menos utilizadas apresentam-se sob a forma de extractos, pós ou cápsulas. Não foi estabelecida uma dosagem padrão para as preparações de hibisco, pelo que é necessário seguir as instruções do fabricante da preparação.

Riscos da utilização do hibisco

A utilização de preparações de hibisco destinadas a uso interno é regida por determinadas regras.

Embora seja uma planta e, portanto, uma substância natural, o uso incorreto ou excessivo pode ter consequências negativas para a saúde humana.

O fígado está normalmente em primeiro lugar, pelo que uma utilização incorrecta ou excessiva pode provocar lesões hepáticas.

Em alguns casos, pode ocorrer uma reação alérgica ao hibisco, mesmo quando se toma a dose correcta. Esta reação manifesta-se mais frequentemente por problemas digestivos, dores abdominais, inchaço ou obstipação. Nestes casos, a utilização do hibisco deve ser interrompida imediatamente.

É necessário abordar a utilização do hibisco com precaução se tomar regularmente determinados medicamentos. Pode acontecer que o hibisco e o seu conteúdo interajam com os medicamentos que está a tomar.

Isto pode afetar a eficácia da medicação e complicações subsequentes, como o aumento da incidência de efeitos secundários e até mesmo toxicidade.

Se estiver a tomar medicamentos para tratar a diabetes, a tensão arterial elevada, o colesterol elevado ou medicamentos anti-inflamatórios, discuta a segurança de tomar hibisco com o seu médico.

Também não é recomendado combinar o hibisco com outros medicamentos à base de plantas e produtos que reduzem a tensão arterial e o açúcar no sangue.

O hibisco também não deve ser utilizado por mulheres grávidas e a amamentar devido ao aumento do risco de aborto e aos efeitos nocivos para o bebé. O hibisco também não deve ser utilizado por crianças.

Devido à presença de óleos ou de outras substâncias, é adicionado aos produtos cosméticos destinados ao cabelo.

É particularmente eficaz contra a caspa e a queda de cabelo. De um modo geral, nutre o cabelo, estimula os folículos capilares, favorecendo assim o crescimento do cabelo e reduzindo o seu envelhecimento prematuro.

Além disso, graças aos seus efeitos antimicrobianos, combate a comichão no couro cabeludo.

O hibisco é também utilizado em produtos de cuidados da pele, onde é explorado o seu potencial antioxidante, que elimina a ação dos radicais livres na superfície da pele.

Tem um efeito rejuvenescedor sobre a pele com efeitos regeneradores, hidratantes e esfoliantes naturais.

Graças à presença de vitamina C, reduz a pigmentação excessiva e as manchas da pele, ajuda a combater os pontos negros da pele, melhora a textura da pele e suprime os processos inflamatórios, a comichão e a vermelhidão da pele. É, portanto, um bom auxiliar para o acne.

Também retarda a degradação do colagénio na pele, sendo por isso classificado como um agente anti-envelhecimento.

Entre outras coisas, o hibisco ajuda a curar mais rapidamente vários defeitos da pele.

A cultura do hibisco começou na Europa nos séculos XVI e XVII.

O hibisco sírio é plantado na primavera, necessita de um ambiente solarengo e de muita humidade e floresce no verão e no outono.

As folhas jovens e as flores são colhidas para consumo antes da floração, podendo ser secas ou utilizadas frescas.

O hibisco sudanês também é habitualmente plantado na primavera. Necessita de muito sol e tolera períodos de seca. Floresce de finais de agosto a princípios de outubro.

Os cálices maduros e carnudos deste hibisco são geralmente colhidos e simplesmente quebrados ou cortados. Os cálices formam-se após a floração e são colhidos cerca de 3-7 dias após a queda da flor.

As pétalas são separadas das sementes quando os cálices ainda estão frescos e podem ser deixadas a secar ou o cálice fresco é consumido imediatamente.

As folhas jovens também podem ser utilizadas, frescas ou secas, e as flores são colhidas antes da floração.

Pode ser cultivada no jardim ou como planta de casa. É sensível às geadas e por isso é plantada nos jardins de maio a julho. Prefere um ambiente quente e soalheiro. Precisa de muita humidade e nutrientes.

Pode ser colhido como frutos imaturos, em forma de vagem, cerca de 3-5 dias após a floração. Se o objetivo é obter sementes, deixe os frutos amadurecerem durante várias semanas.

O hibisco rosa requer um ambiente ensolarado, húmido e protegido do vento para crescer. Floresce de julho a setembro. Apenas as variedades com flores de cor púrpura são utilizadas para fins medicinais.

As flores são principalmente colhidas e geralmente secas. As partes jovens do caule ou as folhas jovens também são adequadas para consumo.

As outras espécies de hibisco destinam-se mais a fins decorativos e são uma adição agradável a qualquer jardim.

O hibisco do pântano necessita de um ambiente húmido e solarengo. Floresce por volta de abril a maio e as suas flores duram frequentemente até à primeira geada. O hibisco cultivado no jardim deve ser cortado durante o inverno e as raízes cobertas com casca ou folhas.

Também pode ser cultivado em vasos, sendo necessário um vaso de madeira, cerâmica ou tijolo.

Nas regiões temperadas, o hibisco chinês só é cultivado como planta de casa. É sensível às geadas, pelo que deve ser invernado dentro de casa. Precisa de muita luz e de um vaso pequeno, pois as suas raízes são pouco profundas.

Floresce da primavera ao outono e a poda deve ser feita idealmente na primavera.

Cresce geralmente como erva daninha nos campos e floresce de julho a setembro.

O teu hibisco não floresce?

Pode ser porque o vaso é demasiado grande. As raízes do hibisco são muito superficiais e ele prospera se as raízes forem colocadas próximas umas das outras. Tente transplantá-lo para um vaso mais pequeno.

A maioria das espécies de hibiscos precisa de muita luz e humidade e não gosta de correntes de ar.

Os hibiscos podem sobreviver à geada

Com exceção do hibisco chinês mencionado acima, todos os hibiscos cultivados em jardins são resistentes à geada e podem suportar geadas até - 25 ºC se forem devidamente invernados.

Se as suas raízes forem cobertas com casca, palha, folhas ou agulhas durante o inverno, durarão até à primavera sem grandes problemas. A poda é geralmente efectuada na primavera para todas as espécies.