O que é a acelga, como é cultivada e quais são os seus efeitos na saúde?

Historicamente, a acelga era muito popular entre os romanos e foi descrita cientificamente pela primeira vez por Carl Linné em 1753. Só com o tempo é que o seu cultivo se espalhou do norte de Itália para a Europa. É um vegetal antigo que caiu no esquecimento ao longo do tempo.

Hoje em dia, a acelga pode voltar a ser utilizada na cozinha como alternativa aos espinafres, à couve e a outras verduras de folha.

A acelga caracteriza-se por ser uma hortaliça de caule e pecíolos. A sua desvantagem em relação ao espinafre é o facto de ser mais sensível ao frio e de ser menos resistente. A planta pode ser plantada durante todo o ano.

A beterraba, vulgarmente designada por acelga, é uma planta que produz no primeiro ano uma roseta de folhas grandes, brilhantes e erectas, com cerca de 60 cm de altura. Em condições desfavoráveis, no primeiro ano brota um caule densamente folhoso, mas geralmente só no segundo ano. Cresce até um metro de altura, com flores verdes enroladas em bola. As sementes são colocadas num racemo.

É uma planta bienal que evoluiu da beterraba. As cores das folhas são verde-escuro, verde-claro, vermelho ou púrpura. Os frutos da planta contêm quantidades consideráveis de vitaminas A, B e E e de minerais como o cálcio, o ferro, o potássio e o magnésio.

A acelga contém uma grande quantidade de carotenos que protegem as membranas mucosas do nosso corpo. A elevada quantidade de hidratos de carbono complexos que a acelga contém é uma boa fonte de glicose (cérebro e nervos).

A espessura e a cor dos caules da acelga também variam consoante a variedade cultivada. Recomenda-se que seja consumida com produtos lácteos porque as suas folhas contêm ácido oxálico, que inibe a utilização do cálcio.

Por conter uma grande quantidade de beta-caroteno (corante verde), esta substância tem um efeito positivo no sistema nervoso humano, alivia o stress e melhora o humor geral. Depois de comer acelga, sentir-se-á mais vital e fresco.

O seu consumo regular ajuda a combater a anemia, pois contém uma grande quantidade de ferro e é, por isso, uma óptima prevenção contra a anemia.

A acelga é uma fonte rica em cálcio e vitamina K, pelo que, ao consumi-la frequentemente, fortalece não só os dentes, mas também os ossos.

O seu consumo reduz o risco de AV C (acidente vascular cerebral) e tem um efeito anti-hipertensivo (baixa a tensão arterial). Graças aos seus minerais, regula positivamente o ritmo cardíaco, protegendo-o assim.

A acelga contém uma grande quantidade de antioxidantes, que são a prevenção certa contra o cancro.

Como a acelga prolonga a digestão dos hidratos de carbono no tubo digestivo, reduz a ação da glicose no organismo, pelo que é indicada para os diabéticos. Regula eficazmente o nível de glicose no corpo humano e previne as perturbações metabólicas.

Se colher mais folhas, infelizmente a acelga não durará até ao fim do outono.

Colhe-se a acelga após 2 meses da sementeira.

No verão, regue a acelga o suficiente para que não seque, solte o solo regularmente e tente mantê-lo livre de ervas daninhas.

No outono, a acelga deve ser protegida das geadas, pelo que pode ser armazenada numa estufa ou numa estufa.

Colhe-se a acelga em folha 30 dias mais cedo do que a acelga em caule. Colhe-se a acelga em caule 90 a 100 dias após a emergência. As folhas e os caules são colhidos por aparas sucessivas. Colhe-se sempre as folhas e os caules imediatamente antes de comer ou antes de os utilizar, pois murcham rapidamente.

A congelação é a forma de conservar este vegetal a longo prazo.

Onde comprar acelgas?

A grande vantagem da acelga é que é muito fácil de cultivar. Pode ser cultivada no jardim - praticamente em qualquer lugar. No entanto, gosta de humidade e de solos com maior teor de nutrientes.

Se optar por uma alternativa mais conveniente, comprar acelga não é nada difícil. Pode encontrar diferentes variedades nos omnipresentes sites de comida saudável.

Utilizações da acelga não só na cozinha

Existem muitas variedades de acelga e algumas delas são decorativas. A vantagem da acelga pode ser considerada como a sua colheita duradoura. As folhas da acelga servem de substituto no verão, quando os espinafres expelem a sua flor.

É uma planta vigorosa, bastando alguns exemplares no canteiro para dar variedade à ementa. As plantas mais pequenas podem também ser plantadas em vasos maiores na varanda.

As folhas e os caules da acelga têm o sabor doce pelo qual a beterraba é conhecida.

As acelgas podem ser apreciadas em vários estados de preparação, seja em saladas, wraps, estufadas ou cozidas, ou adicionadas a sopas.

Aqui ficam algumas dicas sobre como incorporar a acelga na sua dieta:

• adicionar folhas frescas de acelga a ovos mexidos ou omeletes
• adicionar as folhas e os caules a sumos ou batidos antes de os misturar
• adicionar a acelga a uma frigideira com azeite e temperar com pimenta preta, alho e queijo parmesão
• pode ser consumida como acompanhamento ou adicionada como prato vegetariano, por exemplo, com batatas assadas

Valores nutricionais da acelga na tabela