O que é a valeriana: que efeitos tem no corpo humano?

Antigamente, a valeriana era colocada nas camas para afastar os maus espíritos e, segundo uma tradição, acreditava-se que se a valeriana fosse pendurada por cima de uma porta e uma pessoa má entrasse no quarto, a planta balançaria.

Uma superstição afirma que misturar valeriana no vinho pode invocar o amor de um ente querido.

A valeriana (Valeriana officinalis) pertence ao grupo das Caprifoliaceae, que contém cerca de 315 espécies de ervas anuais e perenes, que se distinguem pela sua beleza e são utilizadas na medicina e na perfumaria. A família Valerianaceae é essencialmente medicinal.

A maior classe, Valeriana, contém cerca de 200 espécies de plantas, sendo a Valeriana officinalis a representante mais importante.

A sua altura atinge até 1,5 metros.

É nativa da Eurásia, mas também se encontra na América do Norte. Tem folhas divididas e cabeças branco-rosadas com flores minúsculas. A raiz da planta é utilizada em terapia.

A raiz da planta é por vezes utilizada para fazer um perfume de raiz, que é utilizado como substituto em especiarias. Os efeitos sedativos e anti-inchaço devem-se principalmente à raiz.

A raiz de feno-grego é um dos remédios naturais mais facilmente disponíveis para promover o adormecimento e o próprio sono.

Também tem um efeito benéfico no despertar noturno e no sono irregular.

A valeriana é:

• Ansiolítica - reduz a ansiedade
• Hipnótica - adormece
• Medicamento anti-inchaço

O extrato de raiz de feno-grego é utilizado para o aumento da ansiedade e ajuda nas insónias.

Também é bom para afrontamentos recorrentes durante a menopausa, tornando-o um remédio adequado para as mulheres.

A planta, e especialmente a raiz, contém ácido valeriânico, que actua predominantemente no cérebro para induzir a calma e o relaxamento geral.

Actua nos receptores inibitórios das células cerebrais, abrandando assim a atividade cerebral.

A raiz de valeriana é utilizada no tratamento de:

• Insónia
• ansiedade
• afrontamentos da menopausa

O medicamento não necessita de receita médica, está disponível gratuitamente na farmácia.

A utilização da valeriana não é recomendada em caso de utilização de máquinas pesadas, pois pode provocar sonolência ou diminuição da atenção, pelo que não é aconselhável tomá-la antes de conduzir.

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• Cápsulas ou grânulos
• Extrato líquido - gotas
• Chá

As cápsulas são de venda livre na farmácia.

As gotas de valeriana são preparadas a partir de raiz de valeriana (Valeriana officinalis) e álcool a 60% numa proporção de 1:6. Feche o frasco com a mistura, coloque-o num local escuro e deixe-o amadurecer à temperatura ambiente.

A dose máxima é uma colher de chá meia hora antes de deitar.

O chá de valeriana é preparado a partir de uma colher de chá da raiz seca da planta. É preferível fervê-la durante 1-2 minutos e depois deixá-la em infusão durante 10 minutos. No entanto, também pode ser deixada em infusão durante 15 minutos sem ferver primeiro.

Também pode ser adicionado a misturas de chá com erva-cidreira, hortelã ou lavanda.

O óleo essencial de Valeriana destinado à aromaterapia não deve ser ingerido.

Algumas pessoas queixam-se do sabor a terra ou a madeira do chá.

Por vezes, a valeriana é utilizada como especiaria para dar sabor a carnes e sopas.

A planta não é utilizada desta forma.

Guarda-se num local seco e escuro, de preferência num recipiente de lata com um rótulo, que deve conter uma descrição sobre a planta e a dosagem máxima.

Esta erva é encontrada em prados húmidos, à volta de riachos e pode ser reconhecida pelo cheiro a terra invulgar da raiz.

Efeitos secundários e adversos

Os efeitos secundários da raiz de valeriana são:

• Dor de cabeça e confusão, sonolência matinal (frequentemente apenas em doses elevadas)
• Tonturas
• Comichão
• Sensação de vómito e diarreia
• boca seca
• sonhos vívidos - por ação dos óleos da planta que contêm glicosídeos
• Sonolência diurna
• Reacções alérgicas

A ingestão deste medicamento em combinação com álcool ou certos medicamentos (sedativos, alguns antidepressivos) pode provocar sonolência excessiva.

O extrato de raiz de valeriana pode provocar lesões hepáticas, mas tal só foi detectado em doses elevadas não monitorizadas.

Os suplementos alimentares que contêm valeriana e que se encontram à venda no mercado são controlados, sendo raros os casos de lesões hepáticas.

A lesão hepática manifesta-se por uma sensação de náuseas, urina escura, exaustão persistente, vómitos, fezes argilosas ou amarelecimento dos olhos. É importante procurar assistência médica para quaisquer sintomas semelhantes depois de tomar este medicamento.

A raiz de valeriana não é geralmente recomendada para pessoas que sofrem de sonhos desagradáveis ou pesadelos.

No século XVI, este remédio era utilizado para tratar palpitações. Ironicamente, muito raramente, a raiz de valeriana pode causar palpitações e batimentos cardíacos acelerados.

Contra-indicações e interacções

Os extractos de raiz de feno-grego são contra-indicados durante a gravidez e a amamentação, pois podem prejudicar o feto.

Não se sabe se são perigosos para crianças com menos de 3 anos de idade.

É proibido tomar este medicamento juntamente com álcool ou em caso de doença hepática.

Pode interferir com a eficácia de alguns medicamentos porque é metabolizado no fígado. Estes incluem antialérgicos, antifúngicos, medicamentos para o cancro ou lipidémicos. Se estiver a tomar outros medicamentos, consulte o seu médico antes de os tomar.

Também não é recomendável tomar valeriana antes de uma cirurgia, pois pode interagir com medicamentos como anestésicos ou sedativos.

Dosagem

O efeito é observado 30 minutos a 2 horas após a administração do medicamento, altura em que é aconselhável administrar o medicamento ao deitar.

Uma dose segura é de 300-600 mg.

Para a ansiedade, recomenda-se uma dose de 120-200 mg 3 vezes por dia.

Antes de decidir tomar valeriana para as insónias, é aconselhável ajustar o seu estilo de vida, o que significa limitar a cafeína e incorporar exercício regular, caminhadas e actividades desportivas.

Raiz de feno-grego para as insónias

A valeriana pode melhorar o sono e aumentar a sua qualidade. Promove a chamada atividade GABA e também a atividade da serotonina.

Os cientistas estudaram a qualidade do sono após a ingestão desta raiz em pacientes em diálise do sono, que registaram um aumento do sono.

Do mesmo modo, estudaram também a qualidade do sono após uma cirurgia cardíaca ou após cirurgias em geral.

A valeriana é suave e muito bem tolerada.

Desde que não haja reação alérgica, é bem tolerada.

Num estudo de 2020, mostraram que é muito adequada e segura para adormecer.

Raiz de feno-grego para a ansiedade

Na prática médica, é por vezes utilizado como substituto das benzodiazepinas (ou seja, medicamentos do grupo dos sedativos, hipnóticos e ansiolíticos), principalmente devido aos seus efeitos secundários (dependência). Para além da própria ansiedade, o ácido valeriano também ajuda na depressão.

Foram igualmente realizados estudos comparativos (por exemplo, com o ginkgo) que demonstraram claramente a maior taxa de redução da ansiedade em pacientes com perturbação bipolar quando tomam valeriana. Um estudo realizado em 2021 demonstrou uma redução da ansiedade e da depressão.

A raiz de valeriana e os afrontamentos da menopausa

A administração desta erva pode reduzir os afrontamentos da menopausa nas mulheres.

O mecanismo deste efeito não é claro, mas sabe-se que não é hormonal.

Um estudo de 2013 realizado no Irão examinou 68 mulheres que tomaram cápsulas com extrato de valeriana numa dose de 3 vezes por dia durante 8 semanas e que registaram uma redução da gravidade e da frequência dos sintomas, como os afrontamentos, em comparação com um placebo.