O que é o guaraná - paulina? Quais são os seus efeitos desejáveis e indesejáveis?

É nativa da Amazónia, sendo o Brasil o seu país de origem, e encontra-se também no Equador, na Venezuela, na Colômbia e no Peru.

Na América do Sul, as sementes torradas são usadas para fazer uma bebida estimulante, amarga, adstringente e morna, com um aroma semelhante ao do café. O teor de cafeína da bebida é cerca de três vezes superior ao de uma chávena de café.

Guaraná, também conhecido como bebida paulina.

O guaraná contém taninos, saponina, goma de amido, óleos e um óleo fixo verde pungente, as catequinas.

Os principais ingredientes activos são:

• cafeína (guaranina).
• teofilina
• teobromina

O extrato de guaraná é obtido através da trituração das sementes até à obtenção de um pó.

As tribos da Amazónia utilizam a planta para fins medicinais há séculos.

Efeitos do guaraná:

• Antioxidante - Elimina os radicais livres, previne o cancro e as doenças cardíacas, e retarda o envelhecimento celular.
• Estimulante - Os ingredientes activos reduzem a fadiga e aumentam a atenção, aumentando a energia.
• Anorexígeno - Reduz o peso.
• Antidiarreico - Melhora a digestão, reduz a diarreia e tonifica o aparelho digestivo.
• Laxante - Melhora a permeabilidade na obstipação, regula a digestão.
• Cardioprotector - Os antioxidantes reduzem o entupimento dos vasos sanguíneos por placas ateroscleróticas.
• Analgésico - Alivia a dor.
• Antidepressivo - Melhora o humor.
• Anti-enxaqueca - Ajuda nas enxaquecas.
• Imunomodulador - Melhora a imunidade.

A cafeína (guaranina), como um dos ingredientes activos da planta, bloqueia a ação da adenosina no cérebro, o que leva a uma espécie de "relaxamento" do cérebro.

Alguns estudos demonstraram que os extractos de guaraná reduzem a fadiga, mesmo em caso de cancro.

A investigação apontou para o facto de o guaraná poder melhorar as capacidades de aprendizagem e de memorização, bem como melhorar a condição física geral e o humor.

Num estudo comparativo entre o guaraná e o ginkgo, os investigadores descobriram que o guaraná aumenta a capacidade de resolução de tarefas.

Alguns estudos em animais demonstraram que os extractos de guaraná melhoram e reforçam a memória.

O guaraná ajuda a reduzir o peso corporal, pelo que é útil na prevenção das doenças cardiovasculares, da diabetes ou do cancro nas pessoas obesas.

A cafeína estimula o metabolismo e conduz, assim, a uma redução das calorias.

No entanto, o efeito do guaraná sobre as células adiposas, enquanto tal, ainda não é claro.

O guaraná é utilizado há séculos no tratamento da diarreia crónica e da obstipação (prisão de ventre). Actua no trato gastrointestinal como um tónico. Os antioxidantes e o tanino contidos na planta possuem estas propriedades.

Os taninos são resistentes à água e limitam a quantidade de água absorvida pelo intestino.

A cafeína, por outro lado, tem um efeito laxante natural ligeiro, que estimula o peristaltismo intestinal e, por conseguinte, ajuda na prisão de ventre a levar o conteúdo intestinal para o reto.

De acordo com estudos, o guaraná pode reduzir a oxidação do colesterol LDL, que se acumula nas placas ateroscleróticas, o que ajuda a prevenir ataques cardíacos ou derrames.

Os extractos de guaraná podem aliviar as dores devido à cafeína que contêm, o que também é utilizado pelas tribos da Amazónia.

Como a cafeína afina o sangue, os efeitos do guaraná também são utilizados em cosméticos, incluindo cremes anti-envelhecimento, géis para o cabelo, etc.

Estudos demonstraram que os extractos de guaraná reduzem a flacidez das bochechas, aumentam a firmeza da pele e reduzem o aparecimento de rugas à volta dos olhos.

Em estudos com animais, os extractos de guaraná reduzem o crescimento de células cancerígenas.

O efeito antibacteriano do guaraná também foi observado: a bactéria Streptococcus mutans, que causa a placa bacteriana na cavidade oral, foi impedida de crescer após a ingestão desta planta.

O extrato desta planta inibe (abranda) o crescimento de bactérias que causam intoxicações alimentares, como a Escherichia coli ou o Bacillus cereus, e as substâncias que contém actuam também sobre bolores como o Aspergillus niger.

As substâncias antioxidantes também levam à prevenção de doenças oculares como o glaucoma, as cataratas e a degeneração macular.

O guaraná protege o organismo dos efeitos do cádmio.

Efeitos secundários

Ocorrem apenas em caso de sobredosagem ou doses elevadas de cafeína. Incluem palpitações cardíacas, insónias, dores de cabeça, ansiedade e medo.

O uso de guaraná não é recomendado para mulheres grávidas e também não é recomendado durante a amamentação. A cafeína atravessa a placenta e pode causar anomalias no desenvolvimento do feto, até mesmo aborto espontâneo.

Interação com outras substâncias

Deve ter-se cuidado ao tomar outras misturas que contenham cafeína, por exemplo, café.

Não se recomenda a toma de guaraná com determinados antidepressivos ou com lítio.

Em caso de sobredosagem, ocorrem alguns efeitos nocivos - explosividade, ansiedade, arritmias, diarreia, cãibras, aumento da urina, tonturas, cãibras musculares (sintomas de abstinência), náuseas e vómitos.

Contra-indicações

O guaraná não pode ser utilizado em caso de úlcera gastroduodenal.

Chá - As sementes trituradas na mistura de chá são cobertas com água e deixadas em infusão durante 10 minutos.

Pó - Tal como o chá, as sementes são finamente trituradas.

Extrato de guaraná - Pode ser encontrado em bebidas energéticas ou em comprimidos, geralmente disponíveis nas farmácias.

Pomada - Pode ser feita a partir de um extrato da planta em azeite e cera de abelha. Pode ser utilizada para dores musculares, etc. Pouco difundida.

O caule é liso e ereto, as folhas são grandes e têm cinco pétalas. As flores desenvolvem-se em racemos. O fruto é do tamanho de um grão de café, de cor vermelha, com uma drupa branca que envolve uma semente preta. O fruto contém geralmente uma única semente.

Atracções

É importante lembrar que os suplementos alimentares que contêm guaraná podem afetar a tensão arterial, pelo que deve consultar sempre o seu médico antes de os tomar.

O extrato de guaraná (Paullinia cupana) é também utilizado na produção industrial de bebidas energéticas.

O perfil antioxidante do guaraná é semelhante ao do chá verde.