Ácido cítrico - um ajudante na cozinha, mas também na limpeza?!

O ácido cítrico é um dos chamados alfa-hidroxiácidos, sendo também classificado como um ácido fraco.

Os alfa-hidroxiácidos também incluem, por exemplo

• ácido lático
• ácido glicólico
• ácido málico
• ácido tartárico

O ácido cítrico ocorre naturalmente nos citrinos, pelo que se encontra principalmente em

• limas
• limões
• laranjas
• toranjas
• mas também noutros frutos - especialmente frutos silvestres

Para além destes, outros frutos e legumes também contêm algum ácido cítrico.

No entanto, o ácido cítrico também é produzido industrialmente.

Ou

• por fermentação
• ou por reação química

A fórmula geral do ácido cítrico é _C6H8O7 ou também _C3H5O.(COOH₎₃.

Para além da indústria alimentar e cosmética, é utilizado, por exemplo, como agente quelante no tratamento de águas, sendo também utilizado na indústria farmacêutica.

O ácido cítrico produzido industrialmente também se encontra em muitos tipos de agentes de limpeza.

Indústria alimentar

O ácido cítrico é utilizado na indústria alimentar principalmente pelas suas propriedades conservantes. É utilizado como conservante, mantendo os alimentos frescos durante um período de tempo mais longo.

Por exemplo, o ácido cítrico evita o escurecimento das fatias de maçã.

O seu sabor e aroma ácidos têm muitas utilizações na indústria alimentar. Pode também ajudar a engrossar certos alimentos, razão pela qual pode ser encontrado em muitos gelados e sorvetes.

No entanto, tem também um lugar indispensável em inúmeras bebidas aromatizadas.

A sua ação antioxidante nos alimentos reside na sua capacidade de captar iões metálicos - formando quelatos. Desta forma, pode, por exemplo, ligar iões a si próprio:

• cálcio
• ferro
• cobre

Por vezes, é mesmo adicionada ao vinho para melhorar o seu sabor.

A indústria farmacêutica

O citrato de sódio é adicionado às transfusões de sangue, pois a sua ação impede a coagulação do sangue.

É também utilizado como corretor de sabor, em medicamentos e suplementos alimentares destinados a administração oral.

Indústria cosmética

O ácido cítrico é adicionado a muitos produtos cosméticos. Pode ser encontrado, por exemplo, em

• batons
• laca para o cabelo
• desodorizantes

O seu objetivo é o mesmo que para os alimentos - prolongar o prazo de validade destes produtos.

Os alfa-hidroxiácidos utilizados nos peelings químicos podem remover as camadas superiores de células mortas da nossa pele, o que pode ajudar a melhorar o aspeto da pele envelhecida. O ácido cítrico é um desses alfa-hidroxiácidos.

Produtos de limpeza

O ácido cítrico pode romper os depósitos de calcário, pelo que pode ser encontrado em produtos concebidos para...

• para a loiça
• mas também para a casa de banho
• ou para a limpeza das casas de banho

Também pode ser utilizado para remover o calcário das máquinas de lavar roupa, dos chuveiros e das casas de banho. No caso de uma camada grande e duradoura de calcário, é aconselhável preparar uma solução com vinagre branco, na qual se dissolve o ácido cítrico. A solução assim preparada é mais eficaz.

No entanto, o ácido cítrico também ajuda a remover várias manchas ou a neutralizar odores.

Ao mesmo tempo, também pode destruir certos tipos de vírus e bactérias:

• desinfectantes para as mãos
• sprays concebidos para matar bolores
• mas também outros

O ácido cítrico actua também como agente quelante. Um agente quelante é geralmente uma molécula orgânica que pode formar complexos com iões de metais pesados - os chamados quelatos.

Ao ligá-los a si próprio, retira-os do ambiente circundante, formando assim complexos menos eficazes ou mesmo ineficazes.

Por conseguinte, o ácido cítrico também pode ser utilizado para remover toxinas de solos contaminados - mesmo no caso de poluição por resíduos nucleares.

Recentemente, o ácido cítrico conheceu uma espécie de renascimento na sua utilização doméstica. Por exemplo, também é utilizado em combinação com bicarbonato de sódio. Estas duas substâncias podem, por exemplo, remover queimaduras, ferrugem ou mesmo desinfetar - por exemplo - tábuas de cortar madeira na cozinha.

Efeitos secundários

O ácido cítrico é geralmente considerado seguro e inofensivo, no entanto, podem ocorrer os seguintes efeitos secundários

• para produtos destinados a uso externo:
  • irritação da pele
  • picadas
  • inchaço
  • urticária

Embora o ácido cítrico seja classificado como um ácido fraco, pode causar queimaduras na pele em concentrações elevadas.

• Quando aplicado nos olhos, pode causar dor e ardor
• no caso de preparações destinadas ao consumo:
  • Danos no esmalte dos dentes - especialmente com um consumo prolongado e regular (por exemplo, bebidas açucaradas, doces)
  • pode irritar o estômago - provocar náuseas ou vómitos

Foram também descritos efeitos secundários mais graves, que, no entanto, ocorrem numa escala muito reduzida. Por exemplo, podem ocorrer os seguintes sintomas

• tonturas
• fadiga
• dor no peito ou batimento cardíaco acelerado
• dor e inflamação
• formigueiro ou mesmo dormência nas mãos e nos pés

Embora possa não parecer, todos nós encontramos ácido cítrico no nosso quotidiano, tanto nos alimentos e bebidas como nos produtos cosméticos, mas também na limpeza doméstica.