Ácido clorídrico no estômago: função, níveis baixos e altos? Como mantê-lo na norma?

O ácido clorídrico, também conhecido como ácido clorídrico, é o conteúdo do suco gástrico. Cria um ambiente ácido, ativa as enzimas digestivas e, assim, ajuda na digestão adequada dos alimentos. Alterações no seu nível de acidez podem causar problemas de saúde.

A função e o conteúdo do suco gástrico, os sintomas de acidez elevada e baixa, o diagnóstico, a ajuda domiciliária e muitas outras informações interessantes podem ser encontradas no artigo.

O que é o ácido gástrico?

O suco gástrico é um líquido aquoso e incolor que contém ácido clorídrico, abreviado como HCL. A sua principal função é criar um ambiente ácido no estômago, que ajuda a decompor e a digerir os alimentos ingeridos e a absorver os nutrientes para o organismo.

Por último, mas não menos importante, o HCL ativa as enzimas digestivas.

O sumo gástrico forma-se:

• Ácido clorídrico (ativa as enzimas digestivas, cria um ambiente ácido e ajuda a digestão)
• A enzima pepsina (favorece a digestão e a degradação das proteínas)
• Gastrina (uma hormona que regula o funcionamento do aparelho digestivo)
• Mucina - muco (proteção da mucosa contra o ácido e a passagem dos alimentos)
• Enzima lipase (promove a digestão e a decomposição das gorduras)

Função e papel do ácido clorídrico:

• Ativação das enzimas digestivas
• Conversão do pepsinogénio em pepsina
• Digestão e decomposição dos alimentos
• Absorção de nutrientes pelo organismo (vitaminas, minerais)
• Proteção contra agentes patogénicos da dieta
• Regulação da microflora intestinal

O ácido clorídrico é um líquido irritante e altamente ácido, mas ocorre fisiologicamente no estômago. Uma alteração do pH para um nível de acidez superior ou inferior pode causar problemas de saúde desagradáveis.

As paredes da mucosa gástrica estão protegidas do efeito corrosivo do ácido clorídrico por um muco neutralizante - a mucina.

No entanto, se o ácido passar do estômago para o esófago e para os níveis superiores do tubo digestivo, que não estão protegidos do seu forte efeito, ocorre uma desagradável sensação de ardor(azia) ou dor.

O nível e o pH do suco gástrico

O nível do suco gástrico é de aproximadamente 1,5 a 3,5. Trata-se de um ambiente de pH altamente ácido.

O ácido clorídrico é segregado pelas células parietais localizadas na parede do estômago. O nível de pH desta secreção é de aproximadamente 0,9. No entanto, quando esta secreção é misturada com outros componentes como a mucina, a saliva e os alimentos, o pH do estômago aumenta para 1,5 a 3,5.

A produção de suco gástrico é de cerca de 2 a 3 litros por dia.

Níveis baixos de ácido gástrico

A baixa acidez gástrica caracteriza-se por azia. Se houver pouco ácido clorídrico no estômago, o esfíncter não se fecha e o conteúdo gástrico regressa em seguida ao esófago.

Manifesta-se igualmente por um inchaço excessivo, uma sensação de plenitude e de cansaço depois de comer, problemas de defecação (diarreia/constipação), arrotos frequentes ou cólicas abdominais dolorosas.

A falta de ácido estomacal desencadeia uma má digestão e os alimentos e nutrientes ingeridos não são corretamente decompostos, o que provoca o aparecimento de bactérias nocivas e problemas digestivos.

Sintomas e manifestações da deficiência de HCl:

• Dor e cólicas abdominais
• Azia
• Flatulência
• Arrotos
• Prisão de ventre/diarreia
• Inchaço
• Saciedade e cansaço depois de comer
• Mau hálito
• Deficiências de nutrientes (anemia, perda de peso, má qualidade do cabelo e das unhas)

Porque é que ocorrem níveis baixos de HCL?

Uma causa comum de níveis baixos de HCL no estômago é apenas um estilo de vida inadequado - uma dieta pouco saudável com excesso de açúcares, pesticidas e conservantes, uma dieta pouco modificada, com pouco zinco ou fast food e morder excessivamente os alimentos à pressa.

Exposição excessiva ao stress, falta de sono regular e de qualidade e pouca atividade física. O stress emocional crónico reduz a produção de ácido gástrico, o que suprime o sistema nervoso parassimpático, importante para a digestão fisiológica.

Hipocloridria é o termo usado para designar os baixos níveis de ácido clorídrico no estômago.

A baixa acidez gástrica está frequentemente associada a outras doenças ou perturbações do aparelho digestivo (estômago irritável, refluxo, infecções, doenças inflamatórias, alergias e intolerâncias alimentares...).

Causas e factores de risco de níveis baixos de HCl gástrico:

• Idade avançada
• Exposição excessiva ao stress
• Doenças do aparelho digestivo
• Infeção por Helicobacter pylori
• Diabetes mellitus
• Síndrome do intestino irritável/estômago
• Refluxo dos sucos gástricos
• Condições após cirurgia no estômago e à volta dele
• Ingestão insuficiente de nutrientes (especialmente zinco)
• Ingestão excessiva de açúcar
• Alergias e intolerâncias alimentares
• Farmacoterapia com antiácidos

Níveis elevados de ácido gástrico

Se o nível de ácido no suco gástrico for demasiado elevado, a mucosa protetora pode ser ineficaz. A violação da proteção da mucosa gástrica pelo HCl pode levar a muitos problemas de saúde.

A produção elevada de ácido gástrico também se manifesta por azia, que pode ser acompanhada por refluxo do conteúdo gástrico para o esófago e para as fases superiores do aparelho digestivo.

Existe um risco acrescido de úlceras gástricas ou de refluxo gastroesofágico devido a níveis elevados de HCl.

Hipercloridria é o termo usado para designar níveis elevados de ácido clorídrico no estômago.

Sintomas e manifestações de níveis elevados de HCl no estômago:

• Dor e pressão no abdómen
• Sabor azedo/amargo na boca
• Azia
• Náuseas
• Flatulência
• Sensação de enjoo e vómitos
• Diminuição do apetite
• Perturbações dos movimentos intestinais (diarreia)

Causas e factores de risco para níveis elevados de HCl no estômago

• Infeção por Helicobacter pylori
• Desequilíbrio da hormona gastrina
• Consumo excessivo de álcool e café
• Tabagismo
• Dieta pouco saudável e estilo de vida desadequado

Diagnóstico dos níveis de acidez do estômago

O diagnóstico consiste inicialmente numa anamnese, numa entrevista e na avaliação dos sintomas clínicos pelo médico assistente (médico de clínica geral, gastrenterologista).

O diagnóstico pode basear-se na medição dos níveis de pepsinogénio a partir de uma amostra de soro sanguíneo do doente.

Outro método consiste em testar a presença de pepsina na saliva do doente.

A pepsina é encontrada fisiologicamente no estômago, mas se também for encontrada fora do estômago (garganta e área dos seios nasais), pode haver um problema médico associado ao refluxo.

A acidez gástrica pode ser investigada através da estimulação das células parietais do estômago (histamina, insulina, gastrina...). Após a sonda gástrica e a recolha do suco gástrico, segue-se a determinação laboratorial dos níveis de HCl livre e total no meio gástrico.

O teste de Heidelberger consiste na ingestão oral de uma cápsula eletrónica especial do tamanho de uma vitamina normal. O objetivo do teste é controlar o pH no trato gastrointestinal e a função das células parietais para produzir ácido clorídrico.

A cápsula é passada através do trato digestivo e a acidez no estômago é monitorizada. O doente bebe água com bicarbonato de sódio, que neutraliza a acidez no estômago.

Se a acidez no estômago não for restabelecida num determinado período de tempo, o doente tem uma deficiência de HCl no estômago.

O teste demora cerca de 1 a 2 horas e a informação sobre a acidez é transmitida para um monitor, onde é avaliada pelo médico assistente.

Tratamento e prevenção do equilíbrio ácido gástrico

A abordagem terapêutica depende dos sintomas clínicos do doente e da determinação da causa exacta da alteração dos níveis de acidez gástrica.

O diagnóstico é a chave para o sucesso do tratamento.

É possível que, apesar da sensação de um estômago demasiado acidificado, o nível de ácido clorídrico seja baixo, pelo que é necessário um diagnóstico especializado efectuado por um médico.

Se a causa da alteração do nível do suco gástrico for uma doença infecciosa (por exemplo, Helicobacter pylori), a base do tratamento é a remoção do organismo patológico com antibióticos ou medicamentos antivirais.

Nas doenças inflamatórias crónicas do sistema digestivo, o método de tratamento a longo prazo e a eliminação dos sintomas clínicos devem ser consultados com um médico.

Na maioria dos casos, os médicos prescrevem antiácidos para a azia.

A farmacoterapia contendo HCl sob a forma de betaína é frequentemente indicada para aumentar a produção de ácido gástrico.

No entanto, as doses de betaína são individuais e devem ser reduzidas progressivamente. Se, após a interrupção, não se verificar qualquer agravamento da digestão, é provável que o estômago esteja suficientemente estimulado para produzir HCl por si próprio.

No entanto, os comprimidos de HCL não são recomendados quando se tomam outros medicamentos que desorganizam a parede do estômago, devendo ter-se o cuidado de evitar a acidificação do estômago e a ulceração gástrica. É necessário consultar um médico.

Os probióticos são bactérias benéficas que apoiam a flora intestinal e o processo digestivo. Estas bactérias boas ajudam a quebrar as fibras indigestas que causam gases ou inchaço.

Uma mudança no estilo de vida e na dieta também faz parte do tratamento. Recomenda-se uma ingestão suficiente de vegetais (alface, espinafres, brócolos, couve...). A formação de HCl é particularmente apoiada pela ingestão de, por exemplo, sódio, zinco, vitaminas B1, B3 e B6.

Uma receita caseira é o vinagre de sidra de maçã e gengibre, que tem um efeito benéfico na formação do ácido gástrico, eliminando o refluxo e a azia.

O vinagre de sidra de maçã é um líquido fermentado composto por maçãs esmagadas, bactérias boas e leveduras, sendo rico em proteínas e enzimas que ajudam a decompor as bactérias, promovendo assim o aumento dos níveis de ácido estomacal.

O gengibre é conhecido pelas suas propriedades anti-inflamatórias e pelo seu efeito positivo no tratamento do refluxo e de outros distúrbios gastrointestinais. O gengibre pode ser picado ou ralado para comer e beber (chá), podendo também ser consumido como suplemento alimentar.

Como medida preventiva, recomenda-se uma mudança na dieta:

• Alimentação lenta com processamento correto dos alimentos na cavidade oral
• Uma dieta regular completa (proteínas, hidratos de carbono, gorduras e fibras)
• Beber adequadamente (água pura, água mineral, chá)
• Limitar a ingestão de alimentos altamente processados
• Limitar o consumo de álcool e de tabaco
• Limitar a ingestão excessiva de açúcares
• Consumo adequado de vitaminas e minerais (zinco, vitamina B)
• Consumo adequado de legumes e fruta (fermentados)
• Ajuda natural com vinagre de cidra de maçã, gengibre ou limão