Ansiolíticos ou que tratamento para a ansiedade conhecemos?

Um exame difícil na escola, uma entrevista de emprego importante ou um recital perante uma multidão. Lembra-se de alguma destas situações na sua vida? E lembra-se de como se sentiu nesse momento?

Com o coração aos saltos, as mãos a tremer e o corpo todo a suar, é provável que se tenha sentido dominado pela ansiedade.

A ansiedade é uma condição caracterizada por um sentimento interior de inquietação, nervosismo ou mesmo medo, associado a manifestações físicas exteriores. É normalmente uma reação temporária do corpo a uma situação de stress permanente.

E é uma reação natural.

Em alguns casos, é até útil, pois ajuda-nos a aumentar a nossa atenção, a concentrarmo-nos ou a reconhecer um perigo iminente.

Quando a situação de stress diminui, a ansiedade diminui naturalmente.

Mas o que fazer quando a ansiedade fica fora de controlo?

Falamos de ansiedade como uma condição patológica quando esta interfere significativamente com a nossa vida e actividades diárias.

Ou seja, se é intensa, excessiva, ocorre frequentemente e em situações que normalmente não consideramos stressantes, ou se a ansiedade se repete regularmente.

A ansiedade crónica e irracional em resposta a acontecimentos normais da vida é considerada uma perturbação de ansiedade.

Perturbações de ansiedade - o que é que sabemos sobre elas?

As perturbações de ansiedade são um grupo de doenças psiquiátricas, sendo uma das formas mais comuns de perturbações emocionais.

Fala-se de um tipo de perturbação de ansiedade quando:

• A ansiedade ou o medo interferem significativamente e reduzem a sua capacidade de funcionar na vida quotidiana.
• Reage frequentemente de forma inadequada do ponto de vista emocional.
• Não tem controlo suficiente sobre as suas reacções.

O lado negativo destas perturbações é o facto de serem altamente restritivas e debilitantes, podendo o seu desenvolvimento levar a evitar actividades ou locais que desencadeiam emoções e sintomas negativos.

As perturbações de ansiedade afectam todas as idades, mas são muito mais comuns nas mulheres.

O que está por detrás do desenvolvimento das perturbações de ansiedade, ou o que é que está fisiologicamente errado no corpo?

As perturbações de ansiedade são o resultado de um de dois processos não fisiológicos que ocorrem no corpo.

O primeiro é um desequilíbrio dos níveis de neurotransmissores na parte do cérebro responsável pela perceção e avaliação das ameaças, ou seja, um desequilíbrio dos níveis de serotonina, dopamina e ácido gama-aminobutírico (GABA).

Os neurotransmissores são substâncias químicas de baixo peso molecular responsáveis pela transmissão de sinais nervosos no sistema nervoso.

O segundo processo é a perturbação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, ou seja, a diminuição da secreção de cortisol, adrenalina e noradrenalina.

O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal é a principal via através da qual o organismo responde ao stress. O hipotálamo, através da estimulação da glândula pituitária, provoca a libertação de cortisol, adrenalina e noradrenalina pelas glândulas supra-renais.

O cortisol é uma hormona do stress que, de uma forma simples, nos dá energia para enfrentar situações de stress. A adrenalina e a noradrenalina são hormonas que aumentam o ritmo cardíaco e tornam a respiração mais rápida.

Agora que já conhecemos o curso das perturbações de ansiedade, vamos analisar as causas das próprias perturbações de ansiedade.

Quais podem ser as causas destas perturbações?

As perturbações de ansiedade podem surgir devido a uma variedade de causas, mas a causa exacta do seu aparecimento ainda não é totalmente conhecida.

Acredita-se que uma combinação de factores está envolvida no aparecimento das perturbações de ansiedade.

Tabela de factores que aumentam a probabilidade de perturbações de ansiedade

A ansiedade é um sintoma muito comum de outras doenças psiquiátricas, nomeadamente da depressão. No caso da depressão, a relação é recíproca: a ansiedade pode levar à depressão e, por sua vez, a depressão pode levar à ansiedade.

Os sentimentos de ansiedade são também muito comuns em doentes com outras doenças (não apenas psiquiátricas), por exemplo, fadiga crónica, diabetes, distúrbios da tiroide, doenças cardíacas ou pulmonares, dor crónica ou sintomas de abstinência (álcool, drogas, medicamentos).

Além disso, a ansiedade crónica está associada a um risco de aumento da morbilidade e da mortalidade.

Quais são os tipos de perturbações de ansiedade que conhecemos?

Existem vários tipos básicos de perturbações de ansiedade - perturbação de ansiedade generalizada, perturbação de pânico, perturbação obsessivo-compulsiva, fobias, perturbação de stress pós-traumático, agorafobia e outras.

Várias perturbações de ansiedade podem ocorrer simultaneamente num doente.

Todas resultam de um desequilíbrio dos neurotransmissores no sistema nervoso central e/ou de uma perturbação do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal.

Perturbação de ansiedade generalizada

Caracteriza-se por uma preocupação persistente e excessiva, em que o problema ou a ameaça é inexistente ou insignificante.

As pessoas com esta perturbação estão constantemente assustadas e não conseguem relaxar, o que interfere com as suas actividades diárias, não conseguem concentrar-se suficientemente e têm dificuldade em dormir.

Nas formas ligeiras de perturbação de ansiedade generalizada, os doentes conseguem trabalhar e ter uma vida social mais ou menos normal. As formas graves de perturbação de ansiedade estão geralmente associadas à perda de emprego e ao evitamento de contactos sociais.

Perturbação de pânico

Trata-se de um ataque súbito de medo ou desespero, que surge em resposta a uma situação/objeto temido ou ocorre de forma inesperada, ou seja, sem motivo. É imprevisível e dura cerca de 10 minutos.

O ataque caracteriza-se por um aumento do ritmo cardíaco, suores e tonturas, eventualmente falta de ar, náuseas e dores no peito. As pessoas com um ataque de pânico confundem frequentemente estes sintomas com um ataque cardíaco.

Os doentes com perturbação de pânico evitam locais onde já tiveram um ataque de pânico no passado ou locais que os façam recordar essa situação.

Perturbação obsessivo-compulsiva

Caracteriza-se por pensamentos persistentes e recorrentes (obsessões), que provocam ansiedade e levam à realização repetida de certas actividades compulsivas (compulsões) para tentar aliviar a ansiedade.

Um exemplo é o pensamento sobre a presença de bactérias no ambiente que nos rodeia (obsessão), seguido da lavagem frequente das mãos (compulsão), depois a verificação repetida de coisas (portas fechadas, aparelhos desligados em casa), a realização de tarefas numa determinada ordem, etc.

Saiba mais no artigo:
O que é a perturbação obsessivo-compulsiva + sintomas e tratamento

Fobias e Fobias Sociais

Trata-se de um medo excessivo e irracional de determinados objectos, situações ou actividades que geralmente não são perigosas. O doente tem consciência de que o seu medo é excessivo, mas não o consegue controlar ou ultrapassar.

Exemplos: medo de voar, de aranhas, de alturas, etc.

A fobia social é um medo de situações sociais quotidianas e de interacções com pessoas. É um medo de embaraço, humilhação, rejeição ou de ser ignorado pela sociedade que leva a evitar essas situações.

Perturbação de stress pós-traumático

Esta perturbação surge na sequência de um acontecimento traumático ou violento que ocorreu no passado do doente (acidente, crime violento, catástrofe natural). A situação volta à memória do doente sob a forma de pesadelo ou de recordações vivas.

Agorafobia

A agorafobia ocorre em pessoas que se encontram em situações em que sentem que não podem escapar ou que não conseguirão obter ajuda se precisarem.

Inclui, por exemplo, o medo de espaços fechados, de locais públicos, de multidões, de sair de casa, de viajar em transportes públicos, de estar em filas de espera, de locais solitários, etc.

Como é que estas perturbações se manifestam?

Os sintomas das perturbações de ansiedade dependem do tipo de perturbação e também de cada doente.

Nestas perturbações, os sintomas psicológicos são muitas vezes combinados com sintomas físicos e, por vezes, também se verificam alterações no comportamento da pessoa.

Uma tabela com os sintomas mais comuns das perturbações de ansiedade

Complicações das perturbações de ansiedade e sua prevenção

Uma das complicações mais comuns das perturbações de ansiedade, sobretudo se não forem controladas e tratadas, é o desenvolvimento ou o agravamento de outras perturbações mentais e físicas.

Por exemplo, estamos a falar do desenvolvimento de depressão, dependência de substâncias, problemas digestivos crónicos, dor crónica, ou o desenvolvimento de isolamento social, problemas de funcionamento na escola ou no trabalho, redução da qualidade de vida e pensamentos suicidas.

Uma vez que a causa exacta da ansiedade é desconhecida, a prevenção das perturbações de ansiedade envolve esforços para reduzir o impacto negativo dos sintomas no indivíduo.

Os doentes com uma perturbação de ansiedade pré-existente devem manter-se activos e envolver-se em actividades de que gostem e com as quais se sintam bem. Devem evitar o álcool, as drogas ou o excesso de cafeína, que exacerbam a ansiedade.

Reduzir o stress, comer de forma saudável, dormir o suficiente ou deixar de fumar também pode ajudar a melhorar os sintomas.

Alguns medicamentos podem também agravar os sintomas de ansiedade, pelo que deve consultar o seu médico ou farmacêutico para saber se é o caso dos medicamentos que está a tomar atualmente.

Por último, mas não menos importante, conhecer a sua perturbação e consultar um médico é um passo essencial.

Em que situações é que preciso de consultar um médico?

• Se tiver preocupações excessivas que afectam negativamente o seu funcionamento no trabalho, as relações interpessoais ou qualquer outra área da sua vida.
• Se não consegue controlar suficientemente o seu medo e ansiedade.
• Se sofre de outra doença mental.
• Se sofre de ansiedade em conjunto com sentimentos depressivos, consumo de álcool ou drogas.
• Se suspeita que a sua ansiedade pode estar relacionada com uma doença física.
• Se estiver a ter pensamentos ou comportamentos suicidas.

O que é que envolve o diagnóstico e o tratamento das perturbações de ansiedade?

O primeiro passo no diagnóstico das perturbações de ansiedade é excluir uma doença física que possa ser a causa primária.

O diagnóstico da ansiedade é geralmente subjetivo e baseia-se em grande parte na observação, consistindo numa avaliação da saúde mental, num questionário psicológico e, por vezes, em testes clínicos para excluir outras doenças com sintomas semelhantes ou iguais.

Atualmente, estão disponíveis testes de rastreio para determinar a causa e até a gravidade da ansiedade.

O tratamento das perturbações de ansiedade é composto por várias etapas que funcionam sempre como um conjunto integrado de medidas.

Cada perturbação de ansiedade tem um perfil único, sendo que a maioria das perturbações responde a um conjunto de medidas de regime ou de tratamento farmacológico.

As medidas de regime incluem, por exemplo, a modificação do estilo de vida, a dieta, a terapia de relaxamento e meditação, a psicoterapia, a terapia comportamental ou a terapia cognitivo-comportamental.

Por tratamento farmacológico entende-se o tratamento com medicamentos.

Estes dois tratamentos funcionam isoladamente ou em combinação.

A terapia comportamental ensina o doente a alterar os comportamentos habituais que podem estar a contribuir para os sentimentos de ansiedade.

O objetivo da terapia cognitivo-comportamental é ajudar o doente a alterar as suas formas habituais de pensar e reagir, para além do próprio comportamento, de modo a reduzir os sentimentos de ansiedade.

Em alguns casos, é também utilizada a terapia de exposição, que consiste em expor o doente a situações ou objectos que desencadeiam o medo e a ansiedade, com o objetivo de os eliminar gradualmente.

Para o tratamento farmacológico das perturbações de ansiedade, são utilizados vários grupos de medicamentos, nomeadamente os medicamentos com efeito ansiolítico, que não tratam primordialmente as perturbações de ansiedade, mas aliviam os seus sintomas negativos.

O objetivo do tratamento da ansiedade com medicamentos não é apenas suprimir os seus sintomas psicológicos, mas também aliviar os sintomas físicos.

Uma tabela com os grupos e exemplos individuais de medicamentos utilizados no tratamento das perturbações de ansiedade

Como é que estes medicamentos actuam?

Embora todos os medicamentos acima mencionados produzam um efeito sob a forma de alívio dos sintomas de ansiedade, cada grupo de medicamentos tem um mecanismo de ação ligeiramente diferente.

As benzodiazepinas actuam prolongando a ação do ácido gama-aminobutírico, um neurotransmissor inibitório que actua no cérebro e que reduz a atividade das células nervosas, garantindo que os sinais nervosos produzidos são equilibrados e não exagerados.

Por este mecanismo, as benzodiazepinas proporcionam um alívio rápido dos sintomas de ansiedade. Para além do seu efeito ansiolítico, são sedativas, hipnóticas, relaxantes musculares esqueléticas e anticonvulsivantes.

Com a sua utilização, podem desenvolver-se dependência e tolerância às benzodiazepinas que, em doses elevadas, deprimem a respiração e a atividade cardíaca.

Os antidepressivos são ansiolíticos potentes, utilizados sobretudo quando a ansiedade está associada a uma depressão. Actuam modificando as perturbações dos sistemas de neurotransmissores, ou seja, os níveis de serotonina, dopamina ou noradrenalina.

• Os inibidores selectivos da recaptação da serotonina aumentam os níveis de serotonina.
• Os inibidores da monoamina oxidase diminuem a degradação da serotonina, da noradrenalina e da dopamina, aumentando assim os seus níveis.
• Os antidepressivos tricíclicos bloqueiam a recaptação da serotonina e da noradrenalina, aumentando assim os seus níveis.

O ansiolítico buspirona é um agonista dos receptores da serotonina, produzindo no organismo efeitos semelhantes aos da serotonina.

Tem efeitos comparáveis aos das benzodiazepinas, mas provoca uma sedação mínima e não induz dependência e tolerância.

Os bloqueadores beta são medicamentos sem efeitos ansiolíticos, que não afectam a componente psicológica da ansiedade.

São utilizados para controlar as manifestações físicas da ansiedade e do medo, ou seja, palpitações cardíacas, batimentos cardíacos acelerados, contracções, respiração acelerada, suores, tremores, etc.

Ansiolíticos de origem vegetal ou como suplementos alimentares

Para além das drogas sintéticas propriamente ditas, podem também encontrar-se substâncias ansiolíticas na natureza, mesmo nos alimentos.

Estas substâncias, tal como acontece com os medicamentos, afectam o nível desequilibrado de neurotransmissores no cérebro e também o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal perturbado.

Por exemplo, a produção de dopamina no organismo é aumentada por substâncias como a vitamina C, a vitamina D e a vitamina E, os ácidos gordos ómega 3 ou o aminoácido L-teanina (presente no chá verde).

Além disso, o aminoácido L-triptofano e os seus precursores, as vitaminas B, a vitamina D, o selénio ou os ácidos gordos ómega 3 aumentam a produção de serotonina.

Os aminoácidos são os blocos de construção para a produção de neurotransmissores. As vitaminas actuam como cofactores necessários para o processo de síntese de neurotransmissores.

A ingestão destas substâncias, por exemplo na dieta ou sob a forma de suplementos alimentares, pode ajudar significativamente a modificar a composição fisiológica básica dos neurotransmissores no organismo.

Tabela de suplementos alimentares ansiolíticos

Certas plantas também se revelaram úteis no tratamento da ansiedade.

As plantas e o seu conteúdo não são os blocos de construção dos neurotransmissores nem funcionam como cofactores na síntese dos neurotransmissores.

Em comparação com os medicamentos sintéticos, não apresentam efeitos secundários tão graves.

Resumo tabular dos ansiolíticos à base de plantas