Bebidas energéticas: como é que os seus ingredientes afectam a saúde? + Riscos

No mundo acelerado de hoje, o consumo de bebidas energéticas tornou-se a norma. O aumento das exigências externas obriga as pessoas a ultrapassar a sua fadiga natural por outros meios que não a sugestão.

No entanto, em toda esta agitação de acontecimentos e stress constantes, esquecemo-nos da nossa própria saúde e queremos estar "plenamente conscientes", mesmo à custa de complicações de saúde graves.

A história das bebidas energéticas

Embora as bebidas energéticas sejam uma grande tendência e um ícone da vida moderna, não são novas no mercado alimentar. A sua história remonta a mais de 50 anos. Não é de admirar que devamos a sua criação ao Japão.

Os japoneses são também conhecidos como o povo dominante no que diz respeito à relação empregado-empregador, e foi aí que tudo começou.

Os patrões ditatoriais queriam manter os seus empregados o mais em forma possível, para que pudessem continuar a trabalhar e manter a média de produção baixa. Mas eles eram apenas humanos e, muitas vezes, trabalhadores manuais árduos. Por isso, não é de admirar que, como qualquer ser humano, estivessem sujeitos à fadiga sob stress físico.

Por isso, precisavam de algo que os mantivesse acordados durante mais tempo e aumentasse o seu desempenho. Assim, em 1962, as bebidas energéticas, tal como as conhecemos atualmente, viram a luz do dia.

O precursor das bebidas energéticas

É claro que também deve ser mencionada uma série de experiências que tiveram lugar no Reino Unido em 1929, cujo objetivo era criar uma bebida ou suplemento dietético que aumentasse a energia dos pacientes em instituições médicas. Esta experiência também foi bem sucedida, e assim nasceu um precursor das bebidas energéticas chamado Lucozade.

Lucozade foi utilizado principalmente na indústria da saúde como parte do tratamento e da reabilitação. Mais tarde, houve uma inversão e foi preferido pelo grupo-alvo de atletas como um suplemento para melhorar o desempenho. O termo bebida energética só foi cunhado em 1983.

Em 1987, uma das bebidas energéticas mais famosas apareceu no mercado e continua a sê-lo. Trata-se do Red Bull, criado pelo economista austríaco Dietrich Mateschitz, cuja produção se baseou numa antiga receita tailandesa.

Esta popularidade não passou despercebida e houve uma grande expansão desta bebida para a Europa, os EUA e praticamente todo o mundo.

Do passado ao presente

A produção de bebidas energéticas foi sofrendo alterações ao longo dos anos até se transformar no que é hoje. É essencialmente a mesma, apenas a quantidade dos ingredientes individuais mudou. A cafeína, a taurina e outras substâncias são estritamente limitadas na maioria dos países e a quantidade de açúcar foi reduzida significativamente em relação ao original, que chegava a 4250 mg de hidratos de carbono em 250 ml.

Atualmente, o mercado é representado por uma vasta gama destas bebidas de diferentes fabricantes. Em 2007, apareceram nas prateleiras dos supermercados comprimidos para a sua produção caseira.

O que são bebidas energéticas?

As bebidas energéticas não têm uma definição oficial, sendo apenas designadas por refrigerantes. Extraoficialmente, a definição é alargada aos refrigerantes que contêm cafeína, taurina ou arginina, consoante as substâncias contidas na bebida. Desta forma, o consumidor pode ter uma ideia aproximada do produto.

Curiosidade:
Na Alemanha, onze Estados proibiram uma bebida energética sem nome devido à presença de vestígios de cocaína. Na Austrália, cinco produtos foram retirados do mercado devido ao excesso de cafeína.

As bebidas energéticas, pela sua composição, dão energia a uma pessoa, aumentam a concentração e o desempenho do consumidor, retardam a fadiga e a sonolência. É claro que o seu efeito, como deve ser, dura aproximadamente 1 hora.

Bebidas que são frequentemente confundidas com bebidas energéticas

Existem bebidas também concebidas para aumentar o desempenho e a energia que podem ser facilmente confundidas com bebidas energéticas. No entanto, a sua composição e efeitos funcionam segundo um princípio semelhante, mas diferente.

Bebidas iónicas

Alguns atletas jovens e sobretudo amadores confundem frequentemente as bebidas energéticas com as bebidas iónicas, o que pode ter consequências graves para a saúde, uma vez que as bebidas energéticas não são recomendadas antes do desempenho desportivo.

As bebidas iónicas, destinadas a reidratar e a dar energia aos atletas, são soluções isotónicas ou hipotónicas. Contêm principalmente água, minerais com mais sódio (10 a 30 mmol/l). Algumas contêm quantidades mínimas de cafeína, mas esta não é o seu ingrediente principal.

Bebidas inteligentes

As bebidas inteligentes são outro tipo de bebidas que contêm os ingredientes activos neurotransmissores e os seus precursores (GABA, acetilcolina), nutrientes cerebrais (D-fenilalanina, L-fenilalanina) e extractos de plantas como guaraná, ginseng, ginkgo biloba e outras ervas estimulantes.

A principal diferença entre as bebidas energéticas e as bebidas inteligentes reside na sua ação. As bebidas inteligentes não só afectam o desempenho e a concentração, como também afectam a psique de uma pessoa, que pode suportar melhor as situações de stress.

A composição das bebidas energéticas

As bebidas energéticas são muito populares e a sua produção e distribuição estão espalhadas por quase todo o mundo. Existem muitos fabricantes e tipos, mas a composição básica não muda.

Curiosidade:
Na Dinamarca, na Turquia e no Uruguai, a venda e o consumo de bebidas energéticas foram totalmente proibidos devido ao seu impacto negativo na saúde. Em França, o Red Bull foi temporariamente proibido na sequência da morte de um jovem (as vendas foram restabelecidas após uma avaliação da Comissão Europeia).

Ingredientes representados nas bebidas energéticas

A cafeína é uma substância branca cristalina.

É um derivado da purina 1-3-7-trimetilxantina. É também uma das drogas e substâncias psicoactivas mais utilizadas em geral. Como qualquer outra droga, causa dependência e produz sintomas de abstinência na sua ausência.

Está mesmo à disposição das crianças, por exemplo, no chocolate.

Para comparação:
Uma lata de Coca-Cola contém cerca de 30 mg de cafeína, uma chávena de café contém até 100 mg de cafeína e uma bebida energética contém, em média, 80 a 100 mg de cafeína. No entanto, a quantidade de cafeína varia em função do tamanho da chávena, da quantidade de matéria-prima e de outros factores. As bebidas energéticas contêm também outras substâncias.

A taurina é um dos beta-aminoácidos do sistema nervoso central e é um neurotransmissor. Encontra-se naturalmente nos músculos, no tecido pulmonar e na retina. É importante para o bom funcionamento das próprias células e das suas membranas, da retina, do coração, do fígado e das células hepáticas ou plaquetas.

Tem igualmente um efeito sobre a imunidade adequada e actua como um antioxidante.

A sinefrina é um composto alcaloide semelhante à efedrina (tratamento da tensão arterial baixa), que contrai os vasos sanguíneos e aumenta a tensão arterial, podendo igualmente provocar um ritmo cardíaco elevado, perturbações do ritmo cardíaco, fibrilhação cardíaca e mesmo paragem cardíaca.

A L-carnitina, tal como a taurina, é um aminoácido. Este ingrediente da bebida não actua como estimulante, ao contrário da cafeína e da taurina, e até à data não foi identificado qualquer risco para a saúde. É utilizado como suplemento dietético ou tratamento de deficiências vitamínicas, doenças renais e até mesmo TDAH.

O inositol é um álcool cíclico anteriormente classificado como uma vitamina do complexo B. É formado pela redução do açúcar. É uma substância biologicamente ativa que regula a quantidade de cálcio nas células. Está envolvido no metabolismo das gorduras no sangue.

Curiosidade:
O inositol é uma substância que pode ser utilizada de várias formas: na indústria farmacêutica, para fabricar medicamentos para a perturbação obsessiva compulsiva (ainda em estudo); os vendedores ambulantes adicionam-no às drogas duras para as diluir (tem uma cor e propriedades químicas semelhantes); o inositol e os seus derivados também são utilizados para fabricar explosivos.

As vitaminas presentes nas bebidas energéticas são maioritariamente do grupo B. A vitamina B1 ou mesmo tiamina é essencial para o metabolismo celular e para o bom funcionamento muscular. A vitamina B2 (riboflavina) é importante para o metabolismo dos açúcares, gorduras e proteínas.

A vitamina B6 (piridoxina) desempenha um papel no metabolismo dos aminoácidos e, finalmente, a vitamina B12 para a formação correcta do sangue.

Os açúcares estão naturalmente presentes no organismo (hidratos de carbono), mas também se encontram nos alimentos e nas bebidas sob a forma de adoçantes artificiais obtidos a partir da cana-de-açúcar. O organismo necessita de hidratos de carbono para funcionar corretamente. O cérebro também necessita de açúcar para funcionar corretamente.

A sua carência tem consequências graves para a saúde. Atualmente, o problema não é a ausência de açúcar, mas sim o excesso de açúcar. Quanto às bebidas energéticas, estas contêm quantidades mínimas de açúcares.

Os ingredientes das bebidas energéticas têm os seus limites

As bebidas energéticas têm efeitos no organismo humano, mas se um jovem saudável as consumir em quantidades razoáveis e não as associar a outras bebidas de risco (álcool) e a drogas, não corre um risco maior.

Se os limites recomendados forem ultrapassados, podem ocorrer danos para a saúde.

A dose que não deve causar problemas de saúde depende da quantidade de cafeína contida na bebida, que não deve exceder 100 mg/dia para os adolescentes e adultos e 2,5 mg/kg/dia para as crianças. Naturalmente, as crianças não devem consumir bebidas alcoólicas.

Tabela de limites máximos diários para adultos

Comparação dos ingredientes dos diferentes tipos de bebidas energéticas

Cada ingrediente das bebidas energéticas tem um efeito no ser humano. Por exemplo, a cafeína tem os seus aspectos negativos e, em certa medida, os seus aspectos positivos. No entanto, a combinação de ingredientes nestas bebidas pode ser letal.

Na maioria das vezes, os fabricantes indicam na embalagem o teor de cafeína, taurina, niacina e outras vitaminas, o que representa apenas uma fração do teor real da bebida.

Algumas bebidas têm os ingredientes indicados em miligramas, mas também há algumas que os indicam em percentagem. No caso dos miligramas, é necessário ter em atenção se a quantidade do ingrediente se encontra em 250 ml (uma lata normal) ou num litro da bebida.

O consumidor médio pode nem sequer estar ciente da quantidade real no momento da compra, o que pode facilmente levar a um consumo excessivo e a problemas de saúde.

Tabela de ingredientes individuais em diferentes bebidas energéticas

Os fabricantes de diferentes tipos de bebidas energéticas oferecem-nas em diferentes variantes, pelo que o teor de cada uma das substâncias, nomeadamente açúcares, corantes e extractos de ervas, pode variar.

A título de comparação, em termos de teor de hidratos de carbono e glucose, uma colher de chá de açúcar cristal caseiro contém aproximadamente 6000 mg de açúcares, o que significa que uma lata de 250 ml de bebida energética contém cerca de 4,5 colheres de chá de açúcar.

A bebida energética fabricada nos Países Baixos, Powerking, contém a menor proporção de açúcar de todas as bebidas comparadas. Ironicamente, apesar disso, os seus fabricantes não a recomendam no sítio Web oficial para crianças, mulheres grávidas e a amamentar, pessoas em tratamento de doenças cardíacas e diabéticos.

As doses mais elevadas de cafeína e taurina estavam contidas no produto checo Kamikaze Strong Energy, atualmente indisponível. Por conseguinte, o número um foi o Monster, com o maior teor de cafeína. O Semtex e o Burn são os que contêm mais taurina. O Burn tem também a maior quantidade de açúcares.

De acordo com a tabela de comparação, a bebida energética menos nociva dos produtos comparados é o produto checo Kamikaze, que contém a menor quantidade de cafeína, taurina e açúcares.

As bebidas energéticas e o seu efeito no corpo humano

As bebidas energéticas afectam, em certa medida, quase todo o organismo, afectando vários sistemas e manifestando-se exteriormente através de uma vasta gama de sintomas.

Efeito das bebidas energéticas no sistema nervoso central

As bebidas energéticas têm um efeito estimulante no SNC através da libertação de adrenalina, que por sua vez estimula o sistema nervoso simpático, afectando assim todo o organismo e desencadeando uma cascata de sintomas.

A atividade motora aumenta, o ritmo da fala aumenta, o humor melhora e, em alguns casos, ocorre euforia com o aumento do consumo. O tempo de reação diminui.

Curiosidade:
Fala-se de uma redução do risco de doença de Parkinson e de um abrandamento do declínio cognitivo (demência) em relação ao consumo regular de bebidas energéticas, o que ainda não foi comprovado.

Efeito das bebidas energéticas no sistema cardiovascular

O efeito estimulante sobre o músculo simpático e cardíaco provoca um aumento do ritmo cardíaco (denominado taquicardia sinusal) e palpitações associadas. A resposta é um aumento transitório da tensão arterial.

As bebidas energéticas, quando usadas em excesso, têm o efeito temporário de aumentar o risco de ataque cardíaco agudo.

Curiosidade:
Não foi comprovada qualquer relação entre as bebidas energéticas e o desenvolvimento de hipertensão arterial (pressão arterial elevada) e arritmias. No entanto, as pessoas que estão a ser tratadas para estas doenças devem evitar as bebidas energéticas. O aumento transitório da pressão arterial e da pulsação pode agravar a sua condição crónica.

Efeito das bebidas energéticas no sistema respiratório

No início (primeiros 30 a 40 minutos), ocorre uma broncodilatação, ou seja, um relaxamento (descontração) do sistema respiratório. Ao estimular a respiração, a respiração fica mais leve. No entanto, com doses mais elevadas, torna-se mais rápida e difícil.

Efeito das bebidas energéticas no sistema digestivo e no metabolismo

O trato digestivo é o local de absorção dos alimentos e também do que bebemos. Além disso, as bebidas energéticas são absorvidas parcialmente no estômago e na mucosa intestinal. Este processo começa cerca de 10 minutos após a ingestão. A ação máxima ocorre após 30 a 40 minutos.

No esófago, o esfíncter é libertado, o que leva o conteúdo do estômago para cima, provocando o G.E.R.D. (refluxo gastroesofágico) - azia ou "acidez". Mais tarde, surgem erosões e úlceras no estômago.

A decomposição dos componentes individuais ocorre no fígado e a sua eliminação completa ocorre em cada indivíduo, dependendo de outros factores. O tempo varia de 3 a 10 horas, podendo ser mais longo nas mulheres grávidas.

Historicamente, tem sido sugerido que a quantidade de açúcares tem vindo a diminuir de forma constante ao longo dos anos. Atualmente, é mínima. Os fabricantes também chegaram aos consumidores com bebidas energéticas sem açúcar com adoçantes adicionados (as chamadas sugar free).

Para além do seu baixo teor de açúcar, estas bebidas caracterizam-se pela supressão do apetite, pelo aumento do metabolismo e pela capacidade de queima de gorduras. A redução de gorduras é, portanto, certa, mas tendo em conta os seus outros efeitos, o seu consumo crescente durante as dietas é questionável e inadequado para este fim.

Efeito das bebidas energéticas noutros sistemas

Ao relaxar os músculos lisos dos órgãos e ao ter um efeito diurético, estas bebidas actuam como bons diuréticos, o que significa que as pessoas urinam mais frequentemente e perdem líquidos. No entanto, a desidratação do corpo não ocorre porque este efeito não é tão forte. Uma exceção pode ser a sobredosagem em crianças.

Bebidas energéticas, gravidez, amamentação e crianças

Nos rótulos e nas latas, os fabricantes não recomendam o consumo destas bebidas a mulheres grávidas ou a mães que estejam a amamentar. Os ingredientes da bebida atravessam a placenta e passam para o leite materno.

Sabe-se que as mulheres grávidas têm uma semi-vida de eliminação mais elevada para todos os componentes da bebida, o que significa que o organismo demora mais tempo a eliminar estas substâncias. Quando consumidas em quantidades elevadas (cafeína > 300 mg/dia, ou seja, cerca de 3,5 latas/dia), o recém-nascido tem um peso inferior ao nascimento e existe o risco de aborto espontâneo.

Nas crianças pequenas, o ritmo cardíaco tende a aumentar, o que também se deve ao facto de o ritmo cardíaco das crianças ser fisiologicamente mais elevado. Por exemplo, um recém-nascido tem até 140 batimentos por minuto. Este ritmo diminui gradualmente com a idade.

Curiosidade:
Em alguns países, a venda e o consumo de bebidas energéticas é proibida até aos 18 anos, tal como acontece com os produtos do tabaco. Na Suécia, por exemplo, o limite de idade passou para os 15 anos.

Com que é que não se deve combinar bebidas energéticas?

Não é difícil saber com que bebidas energéticas não se deve combinar. Em primeiro lugar, é necessário compreender como afectam o nosso organismo, que sistemas do corpo humano afectam preferencialmente e como se manifestam.

Depois, deixa de ser um problema de senso comum perceber quando é que não é aconselhável consumi-las.

Bebidas energéticas em combinação com álcool

Especialmente os jovens combinam frequentemente bebidas energéticas com álcool. Esta combinação tornou-se literalmente uma tendência. É a combinação mais perigosa de sempre. Os rótulos das bebidas energéticas não contêm frequentemente avisos contra a sua mistura com bebidas alcoólicas. Uma exceção é a Suécia, onde os rótulos alertam para este perigo.

A bebida energética combinada com álcool atrasa a embriaguez. Como as pessoas não se sentem embriagadas (sensação de embriaguez subjetivamente reduzida), bebem mais, o que prolonga o consumo real de álcool. No entanto, o nível de álcool no sangue é mais elevado do que quando se bebe sozinho, o que aumenta o risco de intoxicação alcoólica e de morte.

Outros riscos que estão presentes num estado de maior embriaguez combinado com o álcool incluem comportamentos de risco e uma avaliação distorcida da situação. As pessoas tornam-se mais ousadas, mais agressivas e propensas a actividades perigosas (condução sob o efeito do álcool, vandalismo, danos físicos a terceiros).

Bebidas energéticas combinadas com drogas

O consumo de bebidas energéticas deve ser totalmente evitado, sobretudo por pessoas em tratamento de doenças cardíacas, hipertensão arterial e diabetes, pois a sua doença constitui um risco e pode levar a uma grave deterioração do seu estado de saúde (ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, perturbações glicémicas).

As bebidas energéticas podem igualmente amplificar, retardar ou bloquear o efeito de certos medicamentos para o coração ou para a tensão arterial (bem como de outros medicamentos), provocando complicações graves (crise hipertensiva, colapso, enfarte do miocárdio, coma hipoglicémico, etc.). Para tratar a tensão arterial baixa, é utilizada uma preparação conhecida como efedrina.

Juntamente com a bebida energética, pode ocorrer um aumento acentuado da pressão, taquicardia, arritmia, suores e até a morte.

Também é perigoso quando combinado com medicamentos para perturbações psicológicas, nomeadamente medicamentos para a depressão e a ansiedade.

Bebidas energéticas e dependência

As bebidas energéticas contêm vários ingredientes que, de forma autónoma, provocam a dependência do organismo a estas substâncias. A sua combinação aumenta o risco de dependência. Estes ingredientes são principalmente a cafeína, a taurina e, em menor grau, os açúcares.

Sintomas de sobredosagem

• inquietação, ansiedade, medo, perturbações de pânico
• insónias
• transpiração excessiva
• tensão arterial elevada, dores de cabeça, perturbações visuais
• palpitações cardíacas, ritmo cardíaco elevado
• perturbações do ritmo cardíaco
• insuficiência cardíaca, morte
• respiração rápida e superficial até à insuficiência respiratória
• micção frequente, lesões renais e hepáticas

Sintomas de abstinência

• vermelhidão no rosto
• transpiração excessiva
• inquietação psicomotora
• irritabilidade, agressividade
• confusão a alucinações
• tremores dos membros
• náuseas, vómitos
• palpitações cardíacas, ritmo cardíaco elevado
• tensão arterial elevada

Não existem provas concretas, mas pensa-se que as bebidas energéticas combinadas com álcool aumentam o risco de dependência do álcool.

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