Cancro do pâncreas: causas, sintomas, fases, investigação e tratamento?

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Quais são as causas e os sintomas, incluindo os estádios?
Como é rastreado e tratado?
Informações sobre as taxas de mortalidade e sobrevivência, bem como outros factos interessantes no artigo.

Pancreas = pâncreas.

Os tumores malignos e benignos do pâncreas são designados por neoplasias pancreáticas (neoplasmas). Infelizmente, os tumores benignos são muito raros.

É um dos tipos de tumores mais frequentes e, em termos de mortalidade, ocupa o primeiro lugar.

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A incidência (prevalência) do cancro do pâncreas (carcinoma ductal) é elevada

O termo cancro do pâncreas refere-se a vários tumores malignos do pâncreas. Este termo geral é também utilizado na prática comum para o adenocarcinoma ductal, que representa cerca de 80 a 90% dos cancros do pâncreas em geral.

Quadro com uma visão geral dos tumores benignos e malignos

Este tipo de tumor complicado, com uma elevada taxa de mortalidade, encontra-se em todo o mundo. É a quarta causa de morte por cancro mais comum de sempre.
Regista-se também uma elevada incidência na Suécia, Noruega, Finlândia e em praticamente toda a Europa Central e do Norte.
É menos frequente na Turquia, Irão, Afeganistão, Paquistão, Península Arábica, África e Ásia.

No que diz respeito às características individuais dos doentes que sofrem desta doença grave, é até duas vezes mais frequente nos homens do que nas mulheres.
É relativamente raro nos jovens. Até 70% dos casos ocorrem em idosos em idade de reforma.

Porque é que o cancro do pâncreas é tão perigoso? Porque é que mais de 95% dos doentes morrem desta doença?

Qual é a parte mais complicada do cancro do pâncreas?

O princípio orientador de todas as doenças é o diagnóstico precoce, o que é raro no caso do cancro do pâncreas. Se for diagnosticado mais cedo, trata-se normalmente de uma coincidência.

O diagnóstico tardio do carcinoma ductal deve-se a uma evolução assintomática nas primeiras fases da doença, sendo que os primeiros sintomas só aparecem em fases avançadas.

Outro grande problema é a elevada taxa de mortalidade durante a cirurgia, que não foi reduzida com os progressos das técnicas cirúrgicas.

Além disso, quando o cancro é detectado, é demasiado tarde para ser operado. Esta doença infausta caracteriza-se igualmente pela inoperabilidade numa fase avançada.

A progressão rápida e a formação precoce de metástases no fígado e nos gânglios linfáticos constituem um problema suplementar. A cirurgia, impossível na maior parte dos casos, não é sequer considerada quando as metástases se desenvolvem. À medida que estas se desenvolvem, o estado do doente deteriora-se rapidamente e estão associadas complicações relacionadas com a disfunção hepática.

O tratamento é quase impossível, e não apenas do ponto de vista cirúrgico. Estes cancros caracterizam-se por uma resistência à quimioterapia e à radioterapia, razão pela qual o número de doentes que procuram outras opções de tratamento alternativas está a aumentar.

Não conhecemos as causas do carcinoma ductal, mas partimos do princípio que

A etiologia (causa) do carcinoma ductal é desconhecida, no entanto, os doentes com este diagnóstico partilham determinados dados anamnésicos que são simultaneamente factores de risco para o desenvolvimento do tumor e causas presumíveis.

Vários doentes com cancro do pâncreas apresentam a coexistência de vários ao mesmo tempo.

Factores de risco, causas presumidas:

1. Bebidas alcoólicas (álcool ⇒ carcinogéneo), tabagismo (alcatrão ⇒ carcinogéneo, nicotina ⇒ aditivo não carcinogéneo)
2. maus hábitos alimentares (dieta rica em carne, rica em gorduras animais)
3. obesidade (aumenta a incidência de cancro do pâncreas em 12%)
4. predisposição genética (4 a 16% - foram registadas mutações nos genes BRCA2, DPC4, STK, p16, p53 e PALB2)
5. outras doenças pancreáticas pré-existentes, nomeadamente diabetes (o dobro do risco) e pancreatite (considerada pré-cancerosa)
6. exposição prolongada a agentes cancerígenos (amianto, radiações ionizantes)

Os sintomas da doença são um sinal de mau prognóstico

O adenocarcinoma ductal é um tipo de tumor muito progressivo que não se manifesta nas primeiras fases. A sua deteção no início da doença é muitas vezes acidental, por exemplo, durante uma tomografia computorizada do abdómen por outro motivo (traumatismo, cólica da vesícula biliar).

O aparecimento de sintomas é um sinal de doença avançada a terminal (última fase).

Que sintomas são observados nos doentes com cancro do pâncreas?

O cancro do pâncreas começa normalmente a manifestar-se com a perda de peso, que tende a ser a primeira manifestação da doença. A perda de peso progride. Desenvolve-se uma caquexia significativa que, juntamente com outros sintomas, se assemelha a uma pancreatite.

Curiosidade:
A causa da caquexia tumoral (desnutrição), que também acompanha outros cancros, não é clara.
Atinge um grau muito elevado.
Pensa-se que resulta do esgotamento total do organismo vivo devido a um aumento do metabolismo basal (aumento do gasto energético provocado pela doença maligna).

Está associada a uma sintomatologia geral (como fraqueza, fadiga excessiva) e a uma sintomatologia vegetativa caracterizada por náuseas, vómitos, ritmo cardíaco acelerado, tensão arterial baixa, palidez, sudação.

A dor excruciante localiza-se no quadrante superior do abdómen, mais à esquerda, à semelhança da pancreatite. Também como na pancreatite, é violenta aos formigueiros iniciados pela alimentação. Os doentes não toleram a posição supina porque esta intensifica a dor.

Requerem uma posição sobre o lado esquerdo com os membros inferiores flectidos ou uma posição de quatro.

A progressão da doença acarreta outros sintomas, como a descoloração amarela da pele, das mucosas e dos olhos, que ocorrem em 20% dos doentes se o tumor estiver localizado na cauda do pâncreas (cauda pancreática).

No entanto, a cabeça do pâncreas (caput pancreatis) continua a ser o local mais comum do tumor, afectando até 70-80% dos casos, e o processus uncinatus. Neste caso, não se observa iterícia, apenas no caso de obstrução das vias biliares e do fígado por metástases.

Aascite (água na cavidade abdominal), a esplenomegalia (aumento do baço) e a hepatomegalia (aumento do fígado) são quase sempre sinais de metástases do primórdio. O cancro do pâncreas metastiza mais frequentemente para o fígado, dando origem a estas manifestações.

Tabela com a sintomatologia básica do carcinoma ductal

Que exames são necessários para o diagnóstico definitivo?

O diagnóstico definitivo não pode ser feito apenas com base em dados anamnésicos positivos, factores de risco e sintomas.

Estes são semelhantes em várias doenças, como a pancreatite, o quisto pancreático, o abcesso pancreático e outros tumores do estômago, da vesícula biliar e do abdómen.

O que é que a análise ao sangue revela?

As análises sanguíneas de rotina efectuadas no consultório do médico de família são frequentemente negativas, pelo que nem o médico nem o doente podem suspeitar que se esteja a desenvolver um processo maligno no pâncreas. As alterações inespecíficas no hemograma do doente incluem anemia e elevação da amilase e da lipase.

Muitas vezes, observa-se uma sedimentação acelerada.
Isto não significa cancro. Estas alterações também se verificam noutras doenças.

Quando o médico suspeita de cancro do pâncreas ou de outros tipos de cancro, as análises de sangue normais são complementadas com análises de marcadores tumorais.
Os marcadores tumorais não específicos (Ca 19-9, Ca 125, CEA e alguns outros) são frequentemente positivos. O marcador tumorais C19-9 tem a maior afinidade com o cancro do pâncreas, estando elevado em até 90% dos doentes com este diagnóstico. A sua concentração é diretamente proporcional ao estádio.
No entanto, ainda não se chegou a uma conclusão sobre o adenocarcinoma ductal. No entanto, estas análises sugerem muito e apontam o médico na direção certa.

Métodos de exame imagiológico

As análises ao sangue são complementadas por exames imagiológicos, que incluem a colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE), a tomografia computorizada (TC), a ressonância magnética (RM) e a atualmente muito utilizada colangiopancreatografia por ressonância magnética (CPRM).

• A ecografia é um exame ultrassonográfico que revela, através de um sonógrafo, as condições internas dos órgãos da cavidade abdominal. No cancro do pâncreas, este exame é inadequado porque só detecta o cancro se este atingir um tamanho superior a 1,5 cm.
• A CPRE é um exame endoscópico em que os órgãos do aparelho digestivo são examinados através de um método combinado que utiliza um endoscópio e raios X. O endoscópio é um instrumento médico de forma tubular, terminando numa câmara com iluminação própria. É introduzido através da cavidade oral após anestesia. Embora o exame não seja confortável, pode detetar várias doenças dos órgãos internos do aparelho digestivo, incluindo o pâncreas, sem a utilização de um bisturi. Podem ser acopladas pinças ao endoscópio, o que também permite a remoção de material para exame posterior (biópsia).
• A tomografia computorizada é um método de exame radiológico não invasivo que, com a ajuda de raios X, permite ao médico obter uma visão pormenorizada dos órgãos internos, podendo captar várias anomalias morfológicas (forma) (diferenças), bem como processos patológicos (inflamação, tumor, abcesso).
• PET-CT é a tomografia por emissão de positrões, um método de imagem de última geração que não é comum nas instituições médicas e que está disponível nos centros de isótopos. É utilizado para investigar o estádio e a evolução da doença, a recorrência pós-operatória e as metástases do carcinoma ductal.
• A ressonância magnética é um método de exame radiológico não invasivo, mais avançado do que a TAC. O doente é colocado num forte campo magnético e a máquina envia um impulso de radiofrequência para o corpo do doente. O impulso dura pouco tempo e, quando termina, é captado um sinal que produz uma imagem do corpo do doente com todos os pormenores. É um dos métodos de exame mais detalhados de sempre.
• A CPRM é um método de imagiologia médica que utiliza um campo magnético para obter imagens dos órgãos internos. É utilizado principalmente para visualizar os canais biliares e pancreáticos, tendo também a vantagem de mostrar o parênquima circundante dos órgãos internos. Por conseguinte, é uma das técnicas mais utilizadas na suspeita de cancro do pâncreas. Está a substituir gradualmente a CPRE, uma vez que o resultado é idêntico e o exame CPRM é menos invasivo para os doentes.

Métodos de exame invasivos

Os métodos de exame invasivos incluem a CPRE com colheita de material, que também pode ser obtido por cirurgia ou por punção. O material é depois enviado para exame posterior.

O exame citológico por amostragem percutânea (recolha do material através da pele) também é importante. O exame histológico (exame do tecido ao microscópio) detecta a presença do oncogene Ki-ras, do gene supressor e do gene BRCA2.

Sobrevivência de um doente com cancro do pâncreas: perspectivas de vida

Os doentes com adenocarcinoma ductal têm uma perspetiva de futuro muito negativa. Trata-se de um tumor muito progressivo, com metástases precoces, cuja sobrevivência varia entre alguns meses e um máximo de 5 anos, sendo diretamente proporcional ao estádio da doença em que é detectada. O prognóstico é igualmente mau para os doentes com cancro operável, devido à recorrência.

A sobrevivência dos doentes só pode ser melhorada se descobrirmos a causa exacta do cancro, se compreendermos a comunicação das células cancerosas com o nosso sistema imunitário e se entendermos o mecanismo de ação do tumor.

Até lá, resta-nos esperar que esta doença ainda misteriosa não adoeça ou seja apanhada a tempo.

Estádios do cancro do pâncreas:

• Estádio I, o chamado carcinoma local - a remoção cirúrgica é possível, o tempo de sobrevivência varia entre 17 e 24 meses
• Estadio II, carcinoma limítrofe - a remoção cirúrgica é possível, o tempo de sobrevivência varia entre 14 e 20 meses, cerca de 10% dos doentes sobrevivem mais de 20 meses
• Estadio III, carcinoma avançado - o terceiro estadio ou estadio avançado não permite a remoção cirúrgica, o tempo de sobrevivência varia de 8 a 14 meses
• Estadio IV, carcinoma terminal, metastático - absolutamente inoperável e infausto, o tempo de sobrevivência não é superior a 6 meses

Que hipóteses e opções de tratamento oferece a medicina atual?

A primeira ressecção cirúrgica da cabeça do pâncreas foi efectuada em 1934 pelo cirurgião americano Alan Whipple.

Hoje em dia, apesar dos importantes progressos da medicina, a ressecção cirúrgica do carcinoma continua a ser considerada o único método eficaz de tratamento do cancro do pâncreas, tendo como principal objetivo a remoção completa do tumor, na esperança de que a doença não volte a ocorrer.

Em alguns casos, a ressecção é seguida de quimioterapia para evitar a recidiva. No passado, a solução cirúrgica combinada frequentemente seguida de radiação era pouco utilizada, exceto nos EUA.

A ressecção só é possível no primeiro e segundo estádios da doença, sendo absolutamente contra-indicada quando se confirmam metástases, o que significa que só é realizada em cerca de 10% dos doentes, que devem cumprir os critérios da National Comprehensive Cancer Network.

Os critérios básicos para as opções de tratamento cirúrgico incluem

• ausência de metástases
• ausência de lesões vasculares (VMS ou veia porta)
• presença de um corpo adiposo à volta dos esporões arteriais (truncus coeliacus) da aorta
• presença de um corpo adiposo à volta da artéria hepática principal
• presença de um corpo adiposo à volta da artéria mesentérica superior, que é a principal artéria abdominal que se ramifica da aorta abdominal

Importante:
Nos doentes com cancro do pâncreas avançado e com contra-indicações para a ressecção cirúrgica, a cirurgia paliativa está indicada para reduzir a dor, modificar a iterícia e tentar restabelecer a passagem intestinal.

As pessoas estão a recorrer cada vez mais a tratamentos alternativos

Os tratamentos homeopáticos alternativos para os diferentes tipos de cancro estão a conhecer um grande boom, sobretudo no caso das doenças para as quais a medicina atual é insuficiente. O cancro do pâncreas está claramente entre elas.

Mesmo que não ajude, não mata

O método de tratamento é sempre sugerido pelo médico, mas o doente não tem de concordar. Cabe sempre ao indivíduo decidir. No caso do carcinoma ductal, não existem realmente muitas opções, pelo que os doentes tentam ajudar-se a si próprios tanto quanto possível.

Existe muita literatura que enumera todo o tipo de formas diferentes de tratar o cancro. Não se sabe ao certo se funcionam realmente, mas o que é certo é que, em todo o mundo, há casos de pessoas que foram curadas, como que por milagre. As formas alternativas têm um grande denominador comum: a mudança de dieta.

Os livros sobre o tratamento do cancro concordam em alguns pontos no que diz respeito à dieta.

Os principais princípios da dieta no cancro do pâncreas:

• Abstinência absoluta de álcool, cigarros e outras drogas.
• omissão de açúcares - comprovadamente causadores de alguns cancros (ingestão apenas sob a forma de fruta e legumes frescos)

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• omitir carnes gordas e vermelhas
• omissão de gorduras animais
• Omissão ou ingestão mínima de gorduras (vegetais)
• omissão de sais, especiarias e aromas (apenas na forma fresca, por exemplo, salsa)
• consumo de proteínas sob a forma de carne magra preparada com água ou vapor
• consumo de fruta fresca
• consumo de legumes frescos ou cozinhados a vapor
• ingestão suficiente de líquidos (água pura, chás de ervas, sumos de fruta 100% sem adição de açúcares diluídos em água)