Como detetar o cancro da próstata o mais cedo possível e quais são as opções de tratamento?

A desvantagem é que pode ser assintomático ou inespecífico durante muito tempo e depois crescer muito rapidamente.

Quando é que se deve aumentar a atenção e procurar aconselhamento médico, continue a ler.

Quando diagnosticado precocemente, é uma doença bem tratável.
No entanto, quando diagnosticado tardiamente, pode levar à morte do doente.
É importante notar os primeiros sintomas e procurar ajuda atempadamente.
Só assim o tratamento pode ser bem sucedido.

O que é o cancro da próstata?

O cancro da próstata (prepúcio) é uma doença maligna que, por ser um órgão do aparelho reprodutor masculino, afecta apenas os homens.

É uma das três doenças mais comuns deste órgão glandular em geral, sendo as outras duas doenças muito comuns os processos inflamatórios e a hiperplasia benigna da próstata, também conhecida por HBP.

Na doença maligna da próstata, há uma divisão anormal das células da próstata que não são necessárias, não têm função e não estão sujeitas à apoptose - morte celular natural.

A taxa de mortalidade do cancro da próstata diminui em proporção direta com a sensibilização do doente para a doença, o diagnóstico precoce e a cooperação do doente durante o tratamento.

Os homens com mais de 50 anos de idade devem estar especialmente atentos.

Porque é que isto acontece, perguntam vocês?

Condições anatómicas e fisiológicas

A glândula prostática faz parte do sistema reprodutor masculino, mais especificamente do trato genital.

Situa-se na musculatura do pavimento pélvico, por detrás do bordo inferior da sínfise púbica, abaixo da bexiga (abaixo da sua base), podendo dizer-se que rodeia o início da uretra masculina, que passa pelo seu centro.

É um órgão rígido que se assemelha a uma castanha em forma e tamanho.

Tem uma forma oval, medindo 4,5 cm x 2 cm x 3 cm.

É parcialmente constituída por células musculares, ou células musculares lisas, e por células do tecido conjuntivo que envolvem as suas glândulas. A superfície da próstata é constituída por uma bainha de tecido conjuntivo, que entra na próstata em alguns locais e a divide em vários lóbulos.

Anatomicamente, tem duas partes e três lóbulos.

A base da próstata ou também a base da glândula prostática aponta para cima, em direção à bexiga.

O ápice da próstata situa-se na direção da pélvis. O lobo médio (lobus medius) situa-se no meio e rodeia a uretra que atravessa a próstata. Os lobos direito e esquerdo (lobus dexter et sinister) situam-se lateralmente.

A função das glândulas prostáticas é produzir uma secreção fina de cor de leite turvo, que, juntamente com os espermatozóides e a secreção mucosa formada no epidídimo, é descarregada na uretra.

Estas secreções, juntamente com os espermatozóides, formam o ejaculado.

Factores de desenvolvimento do cancro da próstata

Idade - como já foi referido anteriormente, o cancro da próstata ocorre em homens de meia-idade.

Antes dos 50 anos, apenas cerca de 1% dos casos foram registados. A idade limite em que começa a surgir é 50 anos, mas a maior parte dos doentes ainda tem mais de 60 anos.

O pré-requisito básico para o aparecimento desta doença é o aumento da longevidade, o que resulta numa exposição prolongada da próstata à hormona testosterona. Por isso, esta doença não está presente na infância, nem em doentes a quem foram retirados os testículos por qualquer razão.

Factores genéticos - tal como acontece com a maioria dos cancros, pensa-se que o cancro da próstata tem uma predisposição genética. Ter a doença na família aumenta até três vezes o risco da doença na descendência.

No entanto, não estão excluídos outros factores que contribuem para o desenvolvimento da doença numa família.

Influências químicas e físicas - os carcinogéneos confirmados estão envolvidos no desenvolvimento do próprio cancro e o cancro da próstata não pode ser evitado.

Estes incluem o fumo do cigarro, o fumo do tabaco, o álcool, os hidrocarbonetos aromáticos, a radiação UV e outros tipos de radiação ionizante e radiante.

Para além destes, um grande número de outros agentes cancerígenos confirmados e suspeitos pertencem a este grupo.

Sintomas do cancro da próstata

O cancro da próstata pode não apresentar quaisquer sintomas nas suas fases iniciais.

Se os exames preventivos não estiverem na sua lista de responsabilidades, pode muito facilmente acontecer que a sua próxima visita ao médico seja numa fase tardia (ou terminal) devido a coação.

A dor

A dor é um sintoma típico do diagnóstico de cancro, que se manifesta no local afetado pelo cancro, nos órgãos vizinhos por crescimento excessivo do tumor ou em órgãos e partes do corpo distantes por metástases.

Quando o tumor se localiza na próstata, a dor é geralmente intra-abdominal. O doente sente pressão ou dor na zona pélvica, na parte inferior do abdómen, por vezes ao urinar. Pode ocorrer dor inespecífica na coluna sacral, que muitas vezes é incorretamente confundida com dorsalgia (dor neurológica nas costas).

Dificuldade em urinar

O crescimento do tumor leva a sintomas inespecíficos relacionados com a sua localização nos músculos do pavimento pélvico, perto do trato urinário, abaixo da parte inferior da bexiga.

Por conseguinte, os primeiros sinais de alerta incluem dificuldade em urinar.

• A micção frequente ou urgente (polaciúria) com perdas parciais ou mesmo totais de urina (incontinência) é típica, o mesmo acontecendo durante a noite (nictúria), quando o doente é frequentemente acordado pela necessidade de urinar.
• O fluxo de urina é fraco e, por vezes, demora algum tempo a começar a urinar - a chamada micção retardada.
• Com o crescimento e a pressão do tumor, a micção torna-se difícil, pelo que ocorre frequentemente uma micção dolorosa (disúria).
• Por vezes, há a presença de sangue na urina, visível a olho nu.
• Quando o tumor já é muito grande, pressiona de tal forma a uretra que o doente tem dificuldade em urinar, tem vontade de urinar, mas só urina uma pequena quantidade de urina (oligúria) ou, eventualmente, não urina nada (anúria).
• A acumulação de urina resulta em retenção urinária, sendo necessária a inserção de um cateter permanente através da uretra até à bexiga (tubo de drenagem de urina com saco coletor).

Dificuldades sexuais

Durante o ato sexual, os músculos da trompa de Falópio contraem-se ritmicamente e os espermatozóides são expelidos do epidídimo. Os músculos lisos das vesículas seminais e da próstata também se contraem.

Se a próstata for afetada por um processo canceroso, podemos observar dificuldades de ereção e alterações na própria ejaculação.

• A disfunção erétil é a incapacidade de o pénis inchar ou ficar ereto (encher os corpos lúteos de sangue) durante a relação sexual e depois aumentar e alongar, ou manter este estado. Neste caso, esqueça os produtos para melhorar a ereção.
• Se não houver qualquer problema de ereção, o órgão sexual incha e ocorre a ejaculação. O ejaculado é normalmente constituído fisiologicamente por espermatozóides e por uma secreção mucosa do epidídimo. Em caso de processo patológico - e o mesmo se aplica ao cancro da próstata - o ejaculado é geralmente constituído por sangue, o que se designa por hemospermia.

Desconforto geral

Os sintomas gerais incluem aqueles que são típicos e comuns à maioria dos cancros. O doente sente um aumento da fadiga, fraqueza geral, mal-estar, tonturas.

O desempenho físico diminui em relação ao estado anterior. Estes sintomas estão em primeiro plano.

O doente com cancro da próstata é anémico (anemia), o que só vem agravar a fraqueza do corpo. Em fases mais avançadas, ou quando o tumor já metastizou, o doente não consegue manter o equilíbrio devido à fraqueza dos membros inferiores, que se tornam débeis.

Na fase terminal, o doente chega mesmo a ficar acamado, imobilizado.

Por vezes, há febre, um enfraquecimento geral do sistema imunitário e o consequente desenvolvimento de infecções secundárias que impossibilitam um tratamento adequado.

Estão presentes suores noturnos - em combinação com ou sem febre.

Os doentes perdem peso gradualmente, o que leva a uma condição chamada caquexia - desnutrição, em que o peso da pessoa é muito baixo, quase não há reservas de gordura no corpo e os ossos estão, por assim dizer, cobertos de pele.

Quando é que devemos aumentar a nossa atenção?

Devido à prevalência no sexo masculino e ao elevado risco de a desenvolver com mais de 50 anos, todos os homens devem efetuar um exame urológico da próstata após esta idade. Posteriormente, estes exames devem ser regulares, pelo menos uma vez por ano.

Talvez não saiba:
Os homens a quem é diagnosticada hiperplasia da próstata têm o mesmo risco de desenvolver cancro que os homens saudáveis.
A BHP ainda não foi associada a um maior risco de cancro.

Nota-se uma maior incidência da doença nos afro-americanos.

Provavelmente devido ao nível de vida mais baixo nestes países, a mortalidade é mais elevada e o diagnóstico tende a ser feito relativamente tarde, o que dificulta as opções de tratamento e piora significativamente o prognóstico.

Quando é que se deve prestar mais atenção?

• Antecedentes familiares - Se um familiar direto da sua família teve cancro da próstata ou outro tipo de cancro, o risco de o contrair pode duplicar ou triplicar.
• Dor - Os tipos de dor mais comuns são as dores abdominais e do baixo ventre, podendo também ocorrer dores do pavimento pélvico - dores inespecíficas, abdominais ou lombares, que muitas vezes são incorretamente atribuídas a nevralgias (dores de natureza neurológica).
• Problemas urinários - Estes são um dos indicadores mais comuns do cancro da próstata. Naturalmente, também estão presentes em muitas outras doenças do trato urinário, da próstata ou infecções. Os problemas urinários variam entre a urgência e a perda de urina, micção frequente, micção fraca mais tarde, jato de urina fraco e anúria (incapacidade de urinar) com retenção urinária (retenção de urina na bexiga). Normalmente, há sangue na urina. Em fases mais avançadas, a micção é dolorosa.
• Problemas sexuais - Por vezes, ocorrem problemas de ereção ou disfunção erétil, podendo haver sangue na ejaculação.
• Outras perturbações - Os cancros apresentam desconfortos locais, dependendo do local de origem, mas também desconfortos gerais inespecíficos, que tendem a estar presentes em mais do que uma doença. Estes incluem fadiga, mal-estar, sonolência excessiva, fraqueza muscular, apatia, diminuição do desempenho físico, falta de apetite, náuseas, vómitos, transpiração excessiva, palidez, perda de peso e, mais tarde, caquexia, diminuição do sistema imunitário, infecções frequentes, estados febris, anemia e outros.

Opções de tratamento

O tratamento varia em função da fase do processo canceroso no momento do diagnóstico, das características histológicas do tecido tumoral, do estado geral atual do doente, da sua idade, da sua esperança de vida e das doenças associadas de que o doente sofria antes do diagnóstico de cancro da próstata (diabetes, doenças cardiovasculares, doenças respiratórias, insuficiência renal aguda ou crónica, doenças do sangue, etc.).

Todos estes factores e doenças podem afetar negativamente o desenvolvimento do tratamento posterior. Antes de iniciar a terapia propriamente dita, o doente deve ser cuidadosamente examinado pelo seu médico relativamente aos factores acima mencionados. Existem várias opções para a terapia do cancro da próstata que podem ser combinadas entre si.

Tratamento cirúrgico

Por tratamento cirúrgico entende-se a remoção cirúrgica (operatória) do tumor. Por vezes, é necessário remover todo o órgão afetado pelo processo canceroso.

Se o tumor se tiver espalhado para um órgão adjacente, é também necessária a ressecção parcial do órgão adjacente. Por vezes, é também recomendada a castração para melhorar o prognóstico global do doente.

• A remoção cirúrgica da próstata é designada por prostatectomia. Em alguns casos, se o tumor for detectado numa fase inicial e tiver um tamanho mais pequeno, é realizada uma prostatectomia subtotal, que consiste na remoção parcial da próstata juntamente com o cancro. Só é recomendada no caso de um tumor da próstata circunscrito, em que os limites e as margens são claramente visíveis.
• Se a doença tiver sido detectada em fases mais avançadas ou se as margens não forem claramente visíveis, está indicada a prostatectomia total - remoção cirúrgica completa de toda a próstata. A próstata é removida na sua totalidade, incluindo a cápsula e as vesículas seminais. Em alguns casos mais graves, é também necessária a remoção dos gânglios linfáticos da pélvis.
• No caso da remoção total da próstata, é necessária uma ligação subsequente da bexiga à uretra, que foi cortada após a remoção da próstata porque passava diretamente pelo centro da próstata.

Tratamento hormonal

A essência da terapia hormonal reside no facto há muito conhecido de que os androgénios (testosterona nos homens) são responsáveis pelo crescimento de células normais e cancerosas. Fisiologicamente, são responsáveis pelo desenvolvimento das características sexuais masculinas.

Se a produção de androgénios for interrompida, o crescimento das células cancerosas também é interrompido e estas começam a sofrer apoptose (morte celular natural). São conhecidas várias formas de impedir a sua ação. As diferentes opções de terapia hormonal podem ser combinadas.

• A fonte dos androgénios são os testículos, o que significa que a sua remoção cirúrgica total impede a ação dos androgénios diretamente da fonte. A sua remoção é denominada orquiectomia (castração) e é realizada através do canal inguinal (virilha). Uma vez que os testículos são o local de produção de espermatozóides, este procedimento resulta na esterilidade completa (infertilidade) do doente.
• Outra opção consiste em reduzir o efeito (inibição) das gonadotrofinas na glândula pituitária (hipotálamo) através da hormona luteinizante (análogos da LHRH). As gonadotrofinas são hormonas produzidas pela glândula pituitária, cuja função é induzir e estimular a atividade das gónadas. A glândula pituitária tem uma função coordenadora e controla as glândulas endócrinas. Entre outras coisas, influencia diretamente a formação de androgénios nos testículos. Logicamente, a inibição da hormona gonadotrópica leva também à inibição dos androgénios. Falamos da chamada castração médica.
• Uma das opções consiste em bloquear os receptores de androgénios diretamente nos testículos. Para isso, utilizam-se antiandrogénios esteróides ou mesmo não esteróides. Estes interferem com a produção de testosterona, bloqueando diretamente a ação dos androgénios nos receptores. Estão assim diretamente envolvidos na morte celular do tecido tumoral.

Radioterapia

A radioterapia utiliza radiações ionizantes (termo leigo para irradiação) para tratar o cancro da próstata, sendo utilizada em doentes num estádio moderadamente avançado.

Sabe-se que as células cancerosas da próstata são mais sensíveis aos efeitos da radiação ionizante do que as células saudáveis dos tecidos circundantes. É também utilizada em doentes que desejam evitar a cirurgia. É também utilizada em combinação com outras opções de tratamento do cancro da próstata.

• A radiação pode ser produzida a partir de um aparelho chamado acelerador linear. O ponto de entrada no doente é através da pele do doente. Esta terapia também é chamada radioterapia de feixe externo (EXRT). O tratamento dura aproximadamente dois meses. O doente é irradiado 5 vezes por semana. Estes períodos de tempo são chamados fracções. As desvantagens deste método são que os tecidos saudáveis também são irradiados e o doente fica globalmente mais fraco. A radiação ionizante e o seu efeito nas células saudáveis e no doente em geral tem os seus aspectos negativos. Após a radiação, o doente tende a ficar geralmente fraco, mal disposto e sofre de falta de apetite ou vómitos.
• A radioterapia, em que uma fonte de radiação ionizante é colocada diretamente na próstata, perto das células tumorais, e a radiação é administrada localmente a curta distância, é designada por braquiterapia. Esta terapia é realizada enquanto é monitorizada por ultra-sons. A vantagem deste método de radiação é que podem ser utilizadas doses mais elevadas de radiação, o que, em última análise, significa uma terapia mais invasiva contra o tumor, com uma maior probabilidade de parar a divisão das células tumorais. A exposição indesejada à radiação dos tecidos saudáveis nas proximidades também é reduzida.