Como detetar um problema de fígado? Atenção, ele será revelado por estes sintomas

A doença hepática nunca deve ser encarada com ligeireza. Este órgão único tem uma importante função metabólica, de armazenamento e de desintoxicação que nenhuma outra parte do corpo humano pode substituir quando está danificado.

Por vezes, um transplante de fígado é a única e última oportunidade de salvar uma vida.
Na Europa, são efectuados cerca de 7.000 transplantes de fígado por ano.
Apesar do número aparentemente elevado, o número de pessoas à espera é muito maior.
Isto deve-se principalmente ao álcool, mas também a doenças infecciosas do fígado, que são surpreendentemente muito comuns.

Não negligencie os sintomas de um fígado doente

Os processos patológicos no fígado podem ser diferentes (cancerosos, infecciosos, tóxicos...), mas têm sintomas comuns. Estes sintomas dizem-nos que algo não está bem com o fígado e que temos de procurar a causa e as possíveis soluções.

Nas fases iniciais, a lesão pode não se manifestar, os sintomas iniciais tendem a ser inespecíficos, mas incitam-nos a consultar um médico e a procurar a causa. À medida que a doença evolui, a sintomatologia torna-se mais típica.

É bom saber quais são as manifestações de um fígado doente e apanhá-las antes que seja tarde demais!

O fígado é um órgão importante com funções insubstituíveis

O fígado (em grego: hepar, em latim: jecur, em inglês: liver) é não só um dos maiores, mas também um dos mais importantes órgãos do corpo humano. Pesa uns impressionantes 1500 gramas, o que representa cerca de 2,5% do peso total do corpo. Se isto parece muito, é de notar que na infância representa até 5% do peso total de uma criança.

Localizam-se sob o arco costal direito, mais concretamente sob o arco diafragmático direito. Sobrepõem-se parcialmente à esquerda. Nas crianças com menos de 3 anos, constituem a maior parte da cavidade abdominal e são facilmente palpáveis.

Dica: uma criança não é uma miniatura de um adulto! Quais são as diferenças?

Em que consiste o fígado?

O fígado tem uma forma triangular e é constituído por quatro lóbulos. O lóbulo direito do fígado (lobus dexter) é o lóbulo dominante e constitui a maior parte do fígado. O lóbulo esquerdo do fígado (lobus sinister) é ligeiramente mais pequeno. As partes mais pequenas são o lóbulo caudado (lobus caudatus) e o lóbulo quadrado (lobus quadratus).

Apesar do seu tamanho, é um órgão muito frágil que está protegido no exterior por uma bainha conjuntiva - a bainha.

O tecido parenquimatoso propriamente dito é constituído por até quatro tipos de células (hepatócitos - células hepáticas, células de Kupffer, células sinusoidais, células estreladas).

O fígado tem uma vascularização muito rica, podendo mesmo dizer-se que está entrelaçado com uma vasta rede de vasos sanguíneos. É uma zona extremamente vascularizada, o que também significa que, em caso de rutura, pode ocorrer uma rápida perda de sangue e até hemorragias (acidentes).

Os principais vasos sanguíneos são a veia porta (venae portae), a veia hepática (venae hepatis) e a artéria hepática (arteria hepatis).

Junto à parte posterior do fígado encontra-se um pequeno órgão em forma de saco, a vesícula biliar. Os canais biliares partem da vesícula biliar e transportam a bílis (bilis em latim) para o canal alimentar. A bílis é um líquido corporal amarelo que se forma principalmente no fígado. O corante biliar bilirrubina é responsável pela sua cor amarela.

Quais são as principais funções do fígado?

Devido ao envolvimento do fígado no metabolismo, classificamo-lo como um órgão digestivo. Na realidade, é uma glândula endócrina (ou seja, com secreção interna) que tem múltiplas funções no organismo.

Tabela com as funções básicas do fígado:

Os sintomas iniciais da doença hepática são muito inespecíficos

Nas fases iniciais da doença hepática, pode não haver sintomas. O doente pode nem sequer estar ciente de que algo está errado. Os sinais iniciais de lesão hepática são inespecíficos e, por isso, podem não indicar imediatamente a gravidade da condição ou apontar-nos na direção do diagnóstico.

São comuns a muitas doenças.

Mesmo as análises ao fígado (hepáticas) não estão elevadas. As elevações das enzimas hepáticas, que são obtidas através de análises ao sangue, ocorrem apenas nas fases mais avançadas da doença.

Dor abdominal abaixo da caixa torácica direita

A dor abdominal tende a localizar-se abaixo da caixa torácica direita, muitas vezes simulando uma doença da vesícula biliar ou uma irritação do estômago e da vesícula biliar devido a um erro alimentar. Em alguns casos, pode ser difusa, ou seja, sem uma localização precisa.

As dores abdominais inespecíficas são substituídas por dores localizadas com precisão na região do fígado, que são acompanhadas pelo seu aumento, por um aumento geral do volume abdominal e por um padrão venoso alargado na parede abdominal anterior.

A pressão do abdómen volumoso nas fases mais avançadas pressiona o diafragma e os pulmões, dificultando a respiração.

Inchaço, obstipação e outros problemas digestivos

Na doença hepática, ocorre frequentemente inchaço ou flatulência excessiva - flatulência - que provoca cólicas abdominais, pressão desconfortável ou sensação de vómito. O abdómen está visivelmente distendido e maior. É mais duro ao toque, mais sensível ou doloroso.

Há distúrbios da defecação, sobretudo obstipação - um problema com a defecação. Ocasionalmente, pode ocorrer diarreia. As fezes têm uma cor normal, mas em fases mais avançadas são nitidamente pálidas - cólicas.

Em alcoólicos com úlceras estomacais ou outros problemas hemorrágicos, as fezes tendem a ser negras.

Hematomas e contusões sem causa?

Manifestações hemorrágicas na pele e nas mucosas ou nos órgãos e seios nasais são também um sinal de uma doença hepática. As doenças hepáticas estão associadas a alterações da hemostase, o que significa que as doenças do sangue podem não danificar primariamente o fígado, mas o contrário também pode ser verdade.

Um fígado doente provoca também alterações no sistema fibrinolítico. As análises ao sangue revelam um aumento do tempo de protrombina e do tempo de tromboplastina activada. Traduzindo, isto significa que existe um risco acrescido de hemorragia. Frequentemente, está também presente trombocitopenia.

Por conseguinte, é mais provável que se observem hematomas e contusões no corpo do doente. Existe também um risco acrescido de hemorragia durante um traumatismo, uma cirurgia ou procedimentos médicos de rotina, como a extração de dentes.

Sugestão: Petéquias como manifestação de doenças ligeiras a mortais

Outras manifestações que podem estar relacionadas com lesões hepáticas:

1. Fadiga geral, mal-estar, indisposição
2. dores de cabeça, enxaquecas
3. ataques epilépticos
4. dores nas articulações e na coluna vertebral
5. dores musculares
6. aumento da temperatura corporal
7. aumento das cáries dentárias
8. inflamação das veias
9. hemorróidas
10. atrofia cerebral, perturbações do pensamento
11. depressão, agressividade, outras perturbações do comportamento
12. perturbações da concentração
13. perturbações da memória, amnésia
14. tremores das mãos
15. anomalias metabólicas, hipoglicemia

A lesão hepática manifesta-se assim nas fases mais avançadas

Descoloração amarela da pele, das mucosas e do branco dos olhos

A descoloração amarela da pele, das mucosas e do branco dos olhos é tecnicamente designada por iterícia. Se a descoloração amarela aparecer apenas no branco dos olhos ou nas mucosas da boca, por exemplo, esta situação é designada por subiterícia.

A descoloração amarela da pele, das membranas mucosas e dos olhos ocorre devido a um aumento da concentração de bilirrubina no soro e nos tecidos. A bilirrubina é um corante biliar que é produzido como um produto residual do metabolismo do corante vermelho do sangue (heme), que ocorre no fígado.

A partir do fígado, entra no ducto biliar e é subsequentemente excretada do corpo na urina e nas fezes (é também responsável pela sua coloração).

Quando o fígado está danificado, a bilirrubina difunde-se para os tecidos, tornando-os amarelos. Por outro lado, a excreção do corante amarelo para a via biliar e para o intestino é prejudicada, fazendo com que as fezes sejam pouco coloridas. As fezes são nitidamente pálidas - cólicas.

Manifestações cutâneas inestéticas no rosto e noutras partes do corpo

As manchas hepáticas, por vezes designadas por manchas da idade, são manchas planas de cor acastanhada a cinzenta, que não se elevam acima do nível da pele. O seu tamanho varia entre alguns milímetros e centímetros e surgem sobretudo no rosto, mas também nas mãos ou nos pés.

São geralmente observadas em doentes idosos com doença hepática crónica ou lesões hepáticas tóxicas devidas ao uso prolongado de grandes quantidades de medicamentos. Devido ao maior consumo de álcool e drogas nos indivíduos mais jovens, são também mais comuns neste grupo etário (cirrose hepática, hepatite).

Para além das manchas hepáticas, os nevos de aranha surgem na pele em caso de doença hepática. Os nevos de aranha são uma manifestação cutânea da cirrose ou da insuficiência hepática e, por isso, são mais frequentes em alcoólicos ou em pessoas com outras lesões hepáticas terminais.

Normalmente aparecem no rosto e assemelham-se a uma rutura de um vaso sanguíneo. São pequenos, vermelhos, com vários milímetros de tamanho devido à dilatação dos capilares. Externamente, assemelham-se a um ponto vermelho com pequenos pêlos vermelhos salientes dos lados.

O alargamento das veias do nariz é frequente e aumenta visualmente o nariz, que fica com uma coloração rosa-púrpura.

Abdómen grande e pernas finas que lembram o corpo de uma aranha

As pessoas com doença hepática mais grave ou avançada assemelham-se a uma aranha na aparência, devido às pernas finas e, por sua vez, a um enorme abdómen cheio de água - ascite. É mais frequentemente observada na cirrose hepática, que é causada por danos tóxicos no fígado.

A cirrose hepática é, na maioria dos casos, causada pelo efeito tóxico do álcool.

A ascite surge de forma subtil e gradual. O seu aparecimento é precedido por uma sensação de plenitude e pressão abdominal e por outros sintomas inespecíficos, como flatulência, inchaço, obstipação, aumento de peso e aumento gradual do volume abdominal. A desnutrição e a perda de massa muscular são responsáveis pelos membros finos.

Vários factores estão envolvidos na sua ocorrência, nomeadamente, o aumento da pressão portal (v. portae - a veia porta do fígado), a diminuição da pressão plasmática, a retenção de água e electrólitos e a diminuição da drenagem linfática com a sua excreção diretamente para a cavidade abdominal.

Isto acaba por provocar o aparecimento de líquido livre na cavidade abdominal, fora do tubo digestivo.

O aumento do fígado e do baço em simultâneo é por vezes palpável

O aumento dofígado (hepatomegalia) ocorre em doenças hepáticas, mas também noutras doenças (doenças parasitárias, doenças cardíacas, doenças infecciosas, mais frequentemente doenças do sangue).

Na maioria dos casos, está associada a um aumento do baço (esplenomegalia).

No caso de uma combinação de aumento do fígado e do baço, fala-se de hepatoesplenomegalia ou síndroma hepatoesplenomegálico.

Este sintoma ou síndroma não é, por si só, perigoso para a pessoa, mas indica que algo está errado e que se deve procurar a causa da manifestação, que pode ser fatal.

O aumento do fígado e do baço é normalmente detectado através de um exame ecográfico, mas por vezes também através da palpação ou a olho nu.

O abdómen parece a cabeça de uma medusa

Um dos sinais mais óbvios de lesão hepática é um padrão venoso distinto na parte da frente do abdómen, semelhante à cabeça de uma medusa (lat. caput medusae).

As veias são proeminentes devido ao seu alargamento, devido ao aumento da pressão das veias hepáticas (principalmente nas v. portae). Não são apenas visíveis, mas também palpáveis e onduladas.

Curiosidade:
O nome para o alargamento dos vasos abdominais superficiais, caput medusae (cabeça da medusa), baseia-se na semelhança do padrão venoso com a cabeça da figura mitológica grega Medusa.
Medusa era a filha do deus Phokyn e da sua esposa Keto, e a única bela e mortal do trio de irmãs górgonas-medusas.
A sua beleza era tão extraordinária que até o próprio Poseidon sucumbiu perante ela no templo de Atena.
No entanto, este facto enfureceu tanto a deusa Atena que esta transformou a bela Medusa num monstro com serpentes como cabelo e um olhar que matava.

A hemorragia esofágica termina em morte.

Nas doenças do fígado, a circulação hepática também é alterada, havendo um aumento da pressão nos vasos hepáticos, a chamada hipertensão portal, o que não só provoca a formação de líquido livre na cavidade abdominal e um padrão venoso visível na parte da frente do abdómen, como também aumenta a pressão nos vasos esofágicos.

Os vasos sanguíneos esofágicos dilatam-se e incham devido ao aumento da pressão, o que se designa por varizes esofágicas. A parede danificada dos vasos sanguíneos pode romper-se, provocando uma hemorragia grave e incontrolável.

Devido à localização da hemorragia, é quase impossível pará-la, e muitos doentes morrem devido a hemorragias fora de um centro de saúde.

As varizes esofágicas ocorrem principalmente na cirrose hepática em alcoólicos crónicos, à semelhança da ascite e da caput medusae, sendo também frequentemente diagnosticadas em doentes com cancro do fígado.

O coma hepático é uma fase que precede a morte.

O coma hepático ou hepatorrenal é um sinal de lesão hepática grave que leva à perda de consciência, sendo um estado grave que termina em morte, constituindo a segunda causa de morte mais frequente em doentes com doença hepática, a seguir à hemorragia por varizes esofágicas, e o último estádio da insuficiência hepática.

O coma hepático resulta da acumulação de amoníaco e de outras substâncias tóxicas no sangue, porque o fígado doente é incapaz de as eliminar.

A doença é precedida por manifestações de encefalopatia hepática (lesões cerebrais). Os doentes estão sonolentos durante o dia, mas sofrem de insónias durante a noite. Os tremores das mãos dos alcoólicos são típicos, o que se nota externamente e também no texto escrito - a escrita é trémula.

Têm problemas de raciocínio e de memória, podendo dizer-se que a sua inteligência é muito baixa, o que se deve à atrofia cerebral.

Seguem-se perturbações do ritmo cardíaco, pressão arterial baixa, perturbações respiratórias, pausas apneicas. A insuficiência cardíaca e respiratória resulta em perda terminal de consciência e morte.