A Escherichia coli, também designada por E. coli, é uma bactéria flagelada em forma de bastonete do género Escherichia.
Esta bactéria e algumas das suas estirpes são uma parte comum da flora intestinal dos seres humanos e dos animais.
No intestino, é importante para a manutenção dos processos fisiológicos e raramente causa doenças.
Está envolvida na decomposição de resíduos alimentares indigestos e tem também como função a proteção contra a penetração de agentes patogénicos, uma vez que produz substâncias tóxicas para outras bactérias.
Está envolvida na formação de algumas vitaminas K, B e outras vitaminas.
Representação 3D da bactéria Escherichia coli. Fonte: Getty Images
A E. coli é relativamente resistente à temperatura e a influências externas. As bactérias podem sobreviver no solo durante vários meses, podem sobreviver a 55 °C durante 60 minutos e sobrevivem relativamente bem mesmo a 3-7 °C e congeladas.
A Escherichia coli é uma bactéria que, na presença de estirpes patogénicas, pode causar infecções nos seres humanos sob a forma de doença diarreica e inflamação intestinal hemorrágica.
Algumas estirpes de E. coli produzem a toxina shiga, que provoca doenças graves.
Mesmo uma dose infecciosa muito pequena de uma estirpe patogénica de E. coli é suficiente para propagar a doença.
As doenças dividem-se em extra-intestinais e intestinais, dependendo do local onde a bactéria E. coli causou a infeção.
Uma infeção intestinal tem lugar no intestino e causa diarreia com diferentes cursos.
Se a bactéria sair do intestino e entrar no corpo, trata-se de uma doença extra-intestinal, que inclui doenças do trato urinário, infecções de feridas e supuração, envenenamento do sangue e outras.
A infeção do trato urinário é referida como E. coli uropatogénica (UPEC) e é uma das causas mais comuns de infeção do trato urinário.
Em algumas pessoas, não causa complicações, mas noutras pode causar uma situação de risco de vida.
As pessoas em maior risco são
imunocomprometidos
mulheres grávidas
crianças pequenas
pessoas idosas
Para os doentes internados em hospitais e com a imunidade enfraquecida, a infeção por E. coli pode causar inflamação respiratória, infecções de feridas em cuidados pós-operatórios e até envenenamento do sangue - sépsis - se entrar na corrente sanguínea.
Os recém-nascidos com E. coli estão potencialmente em risco de meningite.
O período de incubação entre a infeção e os primeiros sintomas é de 1 a 8 dias, mas mais frequentemente é de 3 a 5 dias.
Escherichia coli e os seus tipos que causam doenças intestinais
A E. coli encontra-se habitualmente no intestino, mas, se for ingerida, pode causar infecções intestinais graves.
A Escherichia coli tem vários subtipos, mas 6 deles podem causar doenças intestinais graves.
O quadro seguinte enumera os tipos de E. coli que causam doenças intestinais
ETEC -
E. coli enterotoxigénica
A bactéria E. coli produz toxinas principalmente no intestino delgado.
Ocorre em comunidades com saneamento básico limitado e é frequentemente responsável pela diarreia do viajante ou pela diarreia por desidratação em bebés.
EHEC -
E. coli enterohemorrágica
Este é um dos tipos mais comuns. Actua predominantemente no intestino grosso.
Ocorre após a ingestão de fruta ou legumes contaminados, mas também de carne de vaca mal cozinhada.
EPEC -
E. coli enteropatogénica
Provoca diarreia aquosa.
A sua transmissão pode ser feita de pessoa para pessoa ou através do consumo de produtos vegetais contaminados.
EAEC -
enteroagregação de E. coli
É uma causa comum de diarreia do viajante, mesmo em áreas com condições sanitárias adequadas.
Causa diarreia sanguinolenta em crianças
EIEC -
E. coli enteroinvasiva
As bactérias são activas no intestino grosso e causam frequentemente diarreia com sangue devido a danos no revestimento do intestino.
Este tipo é menos comum, está intimamente relacionado com a shigella e causa problemas gastrointestinais.
DAEC -
Aderência difusa de E. coli
Pode causar diarreia, especialmente em crianças.
A E. coli produz a toxina shiga, que pertence ao tipo entero-hemorrágico da E. coli. Provoca uma doença intestinal moderada a grave, com risco de complicações de lesões renais.
Os seres humanos podem ser infectados por um indivíduo doente, por animais como ovelhas, cabras e gado.
Manifesta-se com vários sintomas, que vão desde fezes sanguinolentas ligeiras a graves.
Ocorre frequentemente no verão, sob a forma de epidemias em escolas, acampamentos e hospitais.
A síndrome hemolítico-urémica causada pela E. coli ocorre em 5 a 10% das pessoas e evolui para uma doença que provoca danos nos glóbulos vermelhos, o que pode levar à insuficiência renal. É uma doença potencialmente fatal, especialmente quando afecta crianças e idosos.
Apresenta-se com náuseas, dores e cólicas abdominais, diarreia aquosa, febre ligeira, diarreia com sangue e vómitos.
As estirpes entero-hemorrágicas de E. coli podem causar hemorragias intestinais e outras infecções.
Após o aparecimento dos primeiros sintomas, a doença pode durar de 1 a 10 dias, mas, na maioria das vezes, são necessários 5 a 7 dias para que os sintomas desapareçam.
Sintomas ligeiros a moderados
A sua duração pode ser de alguns dias, mas também de mais de uma semana
Cãibras abdominais
Dores de estômago
Diarreia aquosa súbita e grave
Diarreia com sangue que aparece depois da diarreia aquosa
A enterite é uma doença inflamatória ou inchaço do intestino delgado, frequentemente causada pela bactéria E. coli.
Manifesta-se por diarreia, cólicas abdominais, inchaço e náuseas.
Os sintomas aparecem normalmente 24 a 72 horas após a infeção.
O principal sintoma é a diarreia persistente e grave, que pode ser sanguinolenta.
Outros sintomas:
Febre
Suores
Flatulência
Cólicas abdominais graves
Náuseas
Vómitos
Fadiga
Letargia
Pielonefrite - inflamação dos rins causada pela E. coli
É uma infeção súbita e grave dos rins que causa inchaço dos rins e inflamação persistente, levando a danos permanentes nos rins.
A inflamação repetida ou persistente pode evoluir para uma inflamação crónica.
Os sintomas aparecem nos dois dias seguintes à infeção
Febre superior a 38,9 °C
Dor nas costas, no abdómen, no flanco ou na virilha
Dor e ardor ao urinar
A urina está turva
Sangue ou pus na urina
Micção urgente e frequente
Tremores, arrepios, náuseas
Vómitos
Fraqueza geral, sensação de vómito
Fadiga
Pele húmida
A E. coli é frequentemente o agente causador de infecções do trato urinário e de inflamações renais: Getty Images
Causa da inflamação
As bactérias passam através da uretra para a bexiga, onde se multiplicam e entram nos rins através do ureter.
A E. coli é uma causa comum de inflamação dos rins.
As mulheres correm mais riscos do que os homens porque a sua uretra é mais curta do que a dos homens.
A transmissão da E. coli para a uretra pode ocorrer através da via fecal: as fezes entram na uretra e começam a multiplicar-se aí.
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Síndrome hemolítico-urémica
A síndrome hemolítico-urémica é uma doença que provoca a degradação dos glóbulos vermelhos, a redução do número de plaquetas e a subsequente insuficiência renal aguda.
É causada pelas bactérias E. coli ou shigella e é frequentemente acompanhada por diarreia com sangue.
A insuficiência renal aguda desenvolve-se em 55-70% das pessoas e a recuperação da função renal é frequentemente impossível.
Sintomas:
Febre
diarreia com deterioração rápida acompanhada de palidez
a diarreia pode ser sanguinolenta
urina de cor escura
vómitos
redução da produção de urina, ou mesmo paragem completa da produção de urina pelos rins
dores abdominais
fadiga
nódoas negras
aumento do ritmo cardíaco
tonturas, vertigens
sonolência
É mais comum em crianças com menos de 5 anos, mas também ocorre em crianças mais velhas e adultos.
Quando o tratamento com antibióticos é administrado precocemente, a taxa de sucesso tende a ser boa e a recuperação sem danos nos rins.
Factores de risco
Algumas pessoas estão mais expostas ao risco de infeção. Os factores de risco incluem
Idade - as complicações graves são mais comuns em crianças e idosos
Sistema imunitário enfraquecido - as pessoas com imunidade mais baixa correm maior risco de infeção por E. coli
Estação do ano - mais comum nos meses de verão, de junho a setembro
Níveis baixos de ácido estomacal - o que pode aumentar o risco de infeção por E. coli. As pessoas que tomam medicação para reduzir o ácido estomacal também estão em risco
Alimentos como leite ou sumos não pasteurizados e carne mal cozinhada aumentam o risco de infeção
Escherichia coli nas mulheres e na gravidez
A E. coli faz parte da microflora intestinal e vaginal.
Algumas estirpes causam complicações como a diarreia, mas também outras infecções, como a vaginite. Nas mulheres grávidas, podem causar corioamnionite (infeção das membranas que envolvem o feto e do líquido amniótico com bactérias).
Se não causar problemas, o seu tratamento não é necessário. É considerada inofensiva porque ocorre em muitas mulheres.
No entanto, pode causar inflamação do trato urinário.
Se ocorrerem problemas, pode causar complicações na fertilidade, problemas na gravidez e após o parto, se não for tratada.
Na gravidez, a E. coli pode provocar diarreia. Neste caso, tanto a mãe como o feto correm o risco de perder líquidos, ou seja, de desidratação. Em casos raros, também ocorrem hemorragias vaginais.
As infecções graves podem levar à rutura prematura do saco amniótico, a um aborto espontâneo, a um parto prematuro e, nos casos mais graves, a um nado-morto.
A E. coli também acaba por provocar um baixo peso do feto à nascença.
As infecções do trato urinário na gravidez causadas por E. coli são relativamente comuns.
Durante a gravidez, as mulheres estão mais expostas ao risco de infecções do trato urinário a partir das 6 semanas de idade.
Na gravidez, a urina muitas vezes estagna e volta ao trato urinário porque o tónus muscular é reduzido devido à gravidez. A urina também é muito mais concentrada na gravidez, juntamente com níveis mais elevados de açúcar e estrogénio, que aumentam o crescimento bacteriano.
Como é que a E. coli é diagnosticada?
O diagnóstico da Escherichia coli é relativamente fácil através da colheita de material biológico para cultura.
Colheita:
De uma amostra de fezes
Urina estéril do jato médio
Esfregaço vaginal
Zaragatoa da garganta e nasal
Zaragatoa de uma ferida ou amostra de um local infetado
Colheita de sangue para hemocultura (efectuada a alta temperatura)
Qual é o tratamento para a E. coli?
O tratamento é maioritariamente sintomático (tratamento dos sintomas).
A maioria das pessoas com sintomas ligeiros a moderados pode ser tratada em casa.
Os sintomas desaparecem normalmente no espaço de alguns dias a uma semana.
Ao tratar em casa, é importante
Tomar medicamentos para suprimir a diarreia
No caso da diarreia do viajante, recomenda-se a toma de loperamida
Beber muitos líquidos
Descansar
Aumentar a ingestão de vitaminas
Se aparecer diarreia com sangue ou febre, é necessária uma visita ao médico.
Na maioria dos casos, após a confirmação de E. coli com sintomas graves, o médico prescreverá antibióticos com base no resultado de uma cultura em que foi avaliada a sensibilidade da bactéria ao tipo de antibiótico.
A E. coli não reage e é resistente a muitos tipos de antibióticos.
Para algumas condições, como diarreia grave, diarreia com sangue, vómitos, quando uma pessoa é incapaz de reter líquidos, é necessária a hospitalização para evitar a desidratação.
Dos antibióticos aos quais a E. coli é normalmente mais sensível, são administrados azitromicina, ciprofloxacina, rifaximina, aminoglicosídeos, cloranfenicol ou macrólidos.
Em combinação com o tratamento antibiótico, recomenda-se a utilização de probióticos para acelerar o regresso da microflora intestinal natural.
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Para a colonização vaginal por E. coli, são recomendados cremes vaginais com pH moderado, que inibem o crescimento de microrganismos na vagina, sendo também adequados durante a gravidez.
Para a colonização por E. coli no trato urinário, recomenda-se também a toma de suplementos dietéticos que promovam a limpeza do trato urinário, tais como a ingestão de chá urológico para eliminar mais rapidamente as bactérias, suplementos de arando e um importante regime de aumento do consumo de álcool.
E. coli na garganta ou no nariz?
A bactéria E. coli encontrada na garganta ou no nariz pode não causar quaisquer complicações. Nalguns casos, pode ocorrer uma coceira e uma sensação de garganta entupida ou nariz a pingar, especialmente nas crianças.
O tratamento é sintomático, sendo recomendada a lavagem com sal marinho.
Se a infeção não causar mais complicações graves e um aumento da temperatura, não é necessário tratamento com antibióticos.
Os tratamentos naturais que podem ajudar e não fazem mal incluem:
alho, que é considerado um antibiótico natural
óleo de orégãos sob a forma de comprimidos ou gotas
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