Estafilococos dourados: o que é, transmissão, sintomas e tratamento, como se proteger?

Staphylococcus dourado do género Staphylococcus

Staphylococcus dourado é o nome vernáculo comum para a bactéria Staphylococcus aureus do género relativamente abundante Staphylococcus.

Estamos a falar de bactérias patogénicas, que são os agentes causadores de uma série de doenças infecciosas em seres humanos e animais.

É importante mencionar que este tipo de bactéria é comummente encontrado na pele ou nas membranas mucosas da cavidade nasal em pessoas saudáveis e não causa quaisquer problemas de saúde.

As complicações surgem quando a bactéria passa da superfície do corpo para o interior, o que leva ao desenvolvimento de doenças infecciosas por vezes potencialmente fatais.

O género Staphylococcus inclui várias dezenas de espécies de bactérias, sendo a mais importante, do ponto de vista clínico, o Staphylococcus dourado.

Outros representantes desta família bacteriana incluem S. epidermidis, S. haemolyticus ou S. intermedius, que são os agentes causadores de infecções da pele, do trato urinário ou de outros órgãos e tecidos internos.

Em termos de especificação adicional, os estafilococos são bactérias Gram-positivas com uma forma esférica ("coccus"), que tendem a agrupar-se em forma de uva, daí o seu nome "estafilococo", uma palavra grega que significa uva.

São capazes de existir e crescer na presença ou ausência de oxigénio. As colónias de estafilococos dourados diferem de outras espécies de estafilococos na medida em que são de cor amarela dourada.

Quando é que o estafilococo dourado é inofensivo?

O reservatório mais comum do estafilococo dourado é o corpo humano.

Encontra-se principalmente na pele, no nariz, na cavidade oral e na garganta, na zona genital e rectal ou nas axilas.

Prefere ambientes húmidos e também peludos.

A presença do Staphylococcus aureus dourado nos seres humanos é natural, pois coloniza partes superficiais do corpo mesmo sem sinais de infeção e é geralmente inofensivo.

Por isso, muitas vezes não nos apercebemos da sua presença na superfície do corpo.

Nalgumas pessoas, a bactéria pode estar presente apenas transitoriamente, noutras durante bastante tempo (semanas a meses), podendo estar presente continuamente ou não estar presente de todo.

O estafilococo dourado está presente em quase metade da população adulta e cerca de 15% da população é portadora de longa duração.

Alguns grupos populacionais têm uma prevalência mais elevada (até 80%).

Estes incluem, por exemplo, os profissionais de saúde, os doentes hospitalizados, os doentes submetidos a hemodiálise, as pessoas com um sistema imunitário enfraquecido ou as pessoas que injectam regularmente drogas com agulhas (diabéticos).

O facto de uma pessoa desenvolver uma infeção mais grave na presença de estafilococos dourados depende tanto da imunidade geral do organismo como do local específico infetado pela bactéria.

O desenvolvimento e a propagação da infeção estafilocócica

A fonte de infeção é geralmente uma pessoa, quer seja um portador da bactéria (chamado portador saudável) ou uma pessoa com uma lesão infecciosa pré-existente.

Existem duas vias de transmissão da bactéria - direta e indireta. A infeção direta ocorre por contacto direto com a lesão infecciosa ou pela via das gotículas (através da expetoração e da saliva ao espirrar ou tossir).

A via indireta ocorre através do contacto com objectos contaminados com as mãos, com subsequente transmissão da bactéria à boca ou ao nariz, mas também através de vestuário, toalhas, roupa de cama, equipamento desportivo ou instrumentos médicos.

Quando pode ocorrer a infeção propriamente dita?

1. enfraquecimento do sistema imunitário

Uma infeção por estafilococos ocorre mais frequentemente quando o corpo já está colonizado por bactérias estafilocócicas.

Se o estafilococo dourado estiver presente na superfície do corpo, existe um maior risco de infeção, mesmo que a sua presença seja assintomática.

As infecções ocorrem quando o sistema imunitário está enfraquecido e as bactérias se multiplicam significativamente na superfície da pele ou das membranas mucosas.

2. penetração no ambiente interno do organismo

A principal barreira à entrada de bactérias no ambiente interno do corpo são as camadas superficiais da pele e das membranas mucosas.

Qualquer lesão da pele ou das mucosas, como traumatismo, ferimento ou cirurgia, representa um risco de penetração do estafilococo da superfície para os tecidos mais profundos, podendo seguir-se uma infeção local.

Se a bactéria entrar na corrente sanguínea, pode atingir outros locais do corpo.

Em combinação com um sistema imunitário enfraquecido, as infecções estafilocócicas sistémicas representam um grande perigo.

3. infecções no ambiente hospitalar

Neste caso, a infeção ocorre através de instrumentos de trabalho médicos infectados que são utilizados diariamente nas unidades de saúde.

Além disso, a transmissão de outras pessoas e doentes infectados ocorre neste ambiente. A infeção pode ocorrer num ambiente com saneamento inadequado em áreas comuns.

E também através do pessoal de saúde que pode ser portador transitório da bactéria ou "apenas" portador de outros doentes.

As infecções adquiridas em ambiente hospitalar são chamadas de infecções nosocomiais.

Outra forma específica de infeção por estafilococos dourados é quando são colocados dispositivos médicos no interior do corpo, por exemplo, quando são inseridos implantes, articulações artificiais ou válvulas cardíacas, cateteres, tubos, etc.

As bactérias têm uma excelente capacidade de aderir à superfície dos materiais plásticos ou metálicos e de formar um biofilme resistente sobre eles. A falta de desinfeção e de controlo da superfície dos dispositivos é, consequentemente, uma fonte de infeção.

4. Outras vias de infeção

Raramente, as doenças infecciosas podem também ser transmitidas por animais, nomeadamente gado.

Qual é o perigo do estafilococo dourado?

O estafilococo dourado é uma bactéria patogénica, cuja presença no corpo humano desencadeia uma resposta imunitária, ou seja, o organismo defende-se contra ela.

Para resistir à resposta imunitária do hospedeiro e provocar a infeção, o estafilococo produz uma série de factores patogénicos que o ajudam a escapar à resposta imunitária e promovem a propagação da bactéria a outras partes do corpo.

Os factores patogénicos incluem proteínas, enzimas, substâncias que permitem que a bactéria adira às células hospedeiras e, por último, mas não menos importante, toxinas.

Estes incluem, por exemplo, polissacáridos e péptidos (peptidoglicano), que fazem parte da parede celular do Staphylococcus aureus dourado, desempenham uma função defensiva contra o sistema imunitário do hospedeiro, promovem a colonização e a persistência da bactéria na superfície da célula hospedeira ou também fornecem nutrição à bactéria.

Enzimas como as proteases, lipases ou hialuronidases são responsáveis por danificar os tecidos do hospedeiro, promovem a propagação da infeção e fornecem nutrição à bactéria.

O perigo do estafilococo dourado é que também pode produzir vários tipos de toxinas, que geralmente causam os sintomas da própria infeção e provocam a rutura das células hospedeiras infectadas.

Estas incluem a α-toxina, a β-toxina, a γ-toxina (também conhecida como hemolisina) e a leucocidina, que causam infecções cutâneas e a degradação dos glóbulos brancos e vermelhos.

Além disso, a enterotoxina, que provoca uma intoxicação alimentar, a toxina da síndrome do choque tóxico (TSSI-1), que é a causa da síndrome do choque tóxico, e as toxinas esfoliantes, que provocam infecções cutâneas graves caracterizadas por bolhas e descamação da pele.

Grupos de risco de infeção estafilocócica

A infeção por estafilococos dourados pode ocorrer em todas as pessoas, independentemente da idade ou do sexo.

No entanto, há grupos de pessoas que correm um risco ligeiramente mais elevado de desenvolver a infeção do que outros.

Estes grupos são:

• Crianças (especialmente no primeiro ano de vida)
• Pessoas idosas
• Atletas, soldados ou prisioneiros
• Pessoas que trabalham com gado
• Pessoal de instalações de cuidados de saúde
• Doentes hospitalizados, doentes após cirurgia ou com dispositivos implantados
• Doentes com doenças dos glóbulos brancos
• Doentes com diabetes
• Pessoas com níveis elevados de ferro no organismo
• Doentes submetidos a hemodiálise
• Pessoas infectadas com VIH ou fibrose cística
• Pessoas que injectam regularmente medicamentos ou drogas
• mães a amamentar (transmissão da infeção através da saliva do bebé)
• Alguns estudos referem também os homens e as pessoas de raça negra como um grupo de risco mais elevado

O estafilococo dourado também pode ser encontrado nos alimentos

A infeção pelo estafilococo dourado também pode ter origem nos alimentos, que foram fortemente contaminados e contêm toxinas produzidas pelo estafilococo.

O consumo destes alimentos leva a uma intoxicação alimentar, que se manifesta por problemas digestivos - náuseas, vómitos, diarreia, cólicas abdominais.

Os problemas surgem em poucas horas, são de natureza ligeira e persistem normalmente durante dois a três dias, desaparecendo por si só, mesmo sem necessidade de assistência médica.

Quando ocorrem problemas digestivos, deve ter-se o cuidado de beber o suficiente para evitar a desidratação.

O estafilococo dourado encontra-se mais frequentemente em alimentos como a carne e os produtos à base de carne, o leite e os produtos lácteos ou os ovos, sendo também muito tolerante aos alimentos salgados (encontra-se também nos enchidos).

Um risco maior do que a presença do estafilococo nos alimentos são as toxinas que produz.

Estas toxinas são muito resistentes ao calor e requerem uma cozedura suficientemente longa e precisa dos alimentos para as destruir.

Então, como é que se pode prevenir a infeção por estafilococos através dos alimentos?

• Coma alimentos cozinhados ou suficientemente cozinhados.
• Evite leite e produtos lácteos não pasteurizados.
• Lave bem as mãos antes de cozinhar, servir ou comer alimentos.
• Manter limpas as superfícies onde os alimentos são preparados.
• Assegurar o armazenamento correto dos alimentos.

Doenças causadas pelo Staphylococcus aureus dourado e respectivos sintomas

O estafilococo dourado é o agente causador de um vasto leque de doenças infecciosas, nomeadamente infecções locais e sistémicas, que podem ocorrer em diferentes locais do corpo.

As infecções mais comuns afectam a pele, os tecidos moles, os ossos e as articulações.

As infecções que ocorrem localmente podem propagar-se a outras partes do corpo depois de as bactérias terem entrado na corrente sanguínea, podendo também infetar tecidos e órgãos mais afastados do foco de infeção ou infetar vários locais em simultâneo.

A propagação de uma infeção local para o ambiente interno do organismo é geralmente designada por bacteriemia.

Dependendo do local da infeção e da extensão da propagação da bactéria, estas podem ser condições benignas ou doenças infecciosas potencialmente fatais.

Infecções cutâneas

De entre as infecções causadas pelo estafilococo dourado, as infecções cutâneas são as mais comuns.

Ocorrem em qualquer parte do corpo, incluindo o rosto e à volta do nariz ou da boca.

Manifestam-se pelo aparecimento de erupções cutâneas, furúnculos ou bolhas, que podem conter pus ou exsudar líquido. Algumas formam crostas na pele depois de secarem.

A lesão infetada ou a zona circundante fica vermelha, inchada, com comichão ou dolorosa. Nos casos mais graves, surgem feridas abertas ou febre na pele.

Exemplos típicos de infecções cutâneas estafilocócicas incluem abcessos, impetigo, celulite, como inflamação das camadas mais profundas da pele, foliculite, como inflamação do tecido que rodeia o fio de cabelo, ou síndrome do escaldão estafilocócico, a chamada SSSS.

As infecções cutâneas afectam mais frequentemente os recém-nascidos, os bebés e as crianças pequenas, o que se deve ao facto de a imunidade e as defesas contra as bactérias e as suas toxinas estarem pouco desenvolvidas.

Inflamação da glândula mamária

A inflamação da glândula mamária, profissionalmente designada por mastite, pode ocorrer em mulheres que amamentam após a transmissão de uma infeção estafilocócica de um bebé amamentado através da saliva.

Manifesta-se por dor, vermelhidão e inchaço na zona do peito ou pela formação de abcessos.

Infeção dos ossos e das articulações

A bactéria estafilococo dourado também infecta os ossos e as articulações, causando inflamação da medula óssea ou artrite infecciosa.

Afecta principalmente os joelhos, as articulações dos ombros, as ancas, os dedos e os polegares, caracterizando-se por inchaço, dores fortes e febre.

Infeção dos pulmões

O Staphylococcus aureus é uma causa muito comum de pneumonia. A inflamação pode ocorrer após a inalação da bactéria através do trato respiratório. Em alguns casos, a bactéria entra pela corrente sanguínea.

A pneumonia estafilocócica ocorre principalmente em doentes hospitalizados em instituições médicas, doentes de longa duração ou crianças.

Apresenta-se com febre, arrepios, suores, fadiga, inapetência, tosse produtiva com muco de cor verde e dor no peito (especialmente ao tossir).

Infeção cardíaca

Neste caso, estamos a falar de endocardite estafilocócica. Trata-se de uma doença inflamatória do revestimento interno do coração. A inflamação alastra às válvulas cardíacas.

Os sintomas típicos incluem febre, uma sensação geral de fraqueza e alterações do ritmo cardíaco.

É mais comum em idosos, doentes hospitalizados e doentes com válvulas artificiais.

A infeção também pode ocorrer no coração através de dispositivos de suporte cardíaco implantados, válvulas artificiais ou cateteres intravenosos.

Sépsis

A sépsis é uma infeção grave que ocorre quando as bactérias entram na corrente sanguínea, sendo também designada por envenenamento do sangue.

Resulta de uma reação exagerada e descontrolada do sistema imunitário à presença de bactérias no organismo.

Uma forte reação inflamatória provoca danos graves no funcionamento geral dos sistemas internos, sendo frequentemente fatal (até 40-60% dos casos).

Os factores de risco da sépsis são principalmente a idade avançada, um sistema imunitário enfraquecido ou procedimentos invasivos.

Síndrome do choque tóxico

Trata-se de uma doença relativamente rara, mas é perigosa e, nalguns casos, põe a vida em risco.

Semelhante à intoxicação alimentar, esta síndrome é causada por toxinas produzidas pelo estafilococo dourado.

Para além do estafilococo dourado, outro tipo de bactéria, o estreptococo, pode causar a síndrome do choque tóxico.

A síndrome do choque tóxico ocorre como reação do sistema imunitário à presença destas toxinas. Esta reação inflamatória é súbita e muito intensa.

Os sintomas, como febre, manifestações cutâneas (vermelhidão ou erupção cutânea), tensão arterial baixa, náuseas, vómitos, diarreia e dores musculares, surgem de repente.

A função de vários órgãos internos (fígado, rins, sistema nervoso) é afetada ou, no pior dos casos, falhada.

O conhecimento desta síndrome começou a aumentar há apenas algumas décadas. Desde 1980, aproximadamente, os médicos têm-se deparado com esta doença cada vez mais frequentemente, graças, entre outras coisas, ao crescimento maciço do mercado de tampões absorventes menstruais.

As mulheres menstruadas que utilizam tampões absorventes foram o maior grupo a sofrer desta síndrome.

É importante que as mulheres mudem regularmente os seus produtos higiénicos durante a menstruação e, por último, mas não menos importante, que mantenham uma boa higiene.

A síndrome do choque tóxico associada aos tampões menstruais é causada pela presença e acumulação da bactéria Staphylococcus aureus dourada na vagina e à volta do colo do útero. Além disso, existem outras causas para a sua ocorrência.

Uma delas é a ocorrência da síndrome em infecções cutâneas estafilocócicas pré-existentes, a partir das quais a bactéria se propaga para o ambiente interno do organismo. Além disso, é causada por intervenções cirúrgicas ou mesmo pelo parto.

Outras infecções

Em casos raros, o estafilococo dourado pode ser a causa de, por exemplo, meningite, inflamação do trato urinário ou inflamação das veias.

Os implantes mamários injectados também podem ser um fator de risco para a infeção por estafilococos.

Qual é o tratamento para as infecções causadas por estafilococos dourados?

O tratamento das infecções causadas por estafilococos dourados é muito individual, dependendo sempre do estado de cada doente.

Em geral, o tratamento segue os seguintes passos fundamentais:

• Avaliar se a infeção é complicada ou não complicada.
• Identificação e remoção do foco de infeção
• Início do tratamento antibiótico adequado

São utilizados vários tipos de antibióticos, cuja escolha depende essencialmente da estirpe de bactérias presente e da extensão e intensidade da infeção.

Os mais frequentemente utilizados são as penicilinas, os glicopeptídeos, os aminoglicosídeos, as celfalosporinas e as lincosamidas.

O método de administração dos antibióticos é principalmente oral (pela boca), sendo que, em casos mais graves, são administrados por via intravenosa.

Outros tipos de terapêutica para as infecções estafilocócicas incluem a terapêutica tópica, que é utilizada para as infecções cutâneas, recorrendo a antibióticos tópicos (cremes, géis, pensos, etc.) ou a preparações que contêm prata.

Os antibióticos aplicados diretamente no local da infeção são frequentemente mais eficazes do que o tratamento apenas com antibióticos sistémicos.

Em caso de infeção associada a dispositivos implantados, como cateteres, implantes mamários ou válvulas cardíacas artificiais, recorre-se ao tratamento cirúrgico.

Este tratamento pode implicar a inserção de dispositivos de drenagem para remover o líquido ou o ar acumulados no local da infeção. Nas infecções mais graves, estes dispositivos têm de ser completamente removidos do corpo.

A cirurgia também é utilizada para algumas infecções cutâneas, em que as áreas afectadas são drenadas ou incisadas para remover o pus (por exemplo, abcessos).

Atualmente, não existe uma vacina eficaz para prevenir as infecções por estafilococos.

Uma das principais complicações do tratamento com antibióticos para as infecções por estafilococos dourados é a sua resistência a certos tipos de antibióticos.

Resistência aos antibióticos ou MRSA

O Staphylococcus aureus dourado resistente à meticilina (conhecido como MRSA) é uma das estirpes de estafilococos dourados que se caracteriza pela resistência aos antibióticos habitualmente utilizados.

Esta caraterística coloca um grande problema em termos da dificuldade de tratamento, da escolha limitada de antibióticos eficazes, mas também em termos do custo económico do tratamento.

O conceito de resistência significa que o antibiótico é incapaz de matar a bactéria, uma vez que esta desenvolveu determinados mecanismos para se defender (por exemplo, tem a capacidade de clivar ou tem menos adesão à molécula do medicamento).

O principal risco do MRSA é que mesmo as infecções locais, inicialmente pequenas, podem evoluir para infecções graves e em grande escala que afectam o ambiente interno do corpo e que, em última análise, podem ser fatais.

O Staphylococcus aureus dourado resistente à meticilina é também designado por "superbactéria".

A ocorrência de MRSA está normalmente associada ao ambiente hospitalar. Neste caso, estamos a falar de infeção nosocomial. É transmitida através do pessoal de saúde, entre doentes, mas também durante exames invasivos ou procedimentos de tratamento.

No entanto, a transmissão também pode ocorrer num ambiente comunitário.

As combinações de vários antibióticos são frequentemente utilizadas no tratamento das infecções por MRSA, tanto para aumentar a atividade bactericida como para reduzir o risco de resistência bacteriana.

Leia também os nossos artigos:

• Resistência aos antibióticos: porquê tomá-los exatamente e como prescrito pelo seu médico?
• Antibióticos de venda livre - podemos encontrá-los na farmácia?

Como nos podemos proteger da infeção por estafilococos?

Podemos reduzir, em certa medida, o risco de contrair e desenvolver uma infeção, seguindo algumas medidas simples, aplicáveis não só no ambiente doméstico:

• Lavagem regular das mãos e do corpo.
• No caso de feridas na pele, manter essas feridas limpas, desinfectadas e, se necessário, cobertas.
• Mudar regularmente os produtos de higiene menstrual.
• Evitar partilhar toalhas e artigos de higiene pessoal.
• Manter a casa limpa, lavar regularmente as toalhas, a roupa de cama, etc.
• Assegurar a preparação adequada e a correcta conservação dos alimentos.
• Não tocar nas lesões infectadas de outras pessoas.

A prevenção e o tratamento das infecções causadas pelo Staphylococcus aureus dourado também podem ser apoiados por meios naturais, utilizando substâncias naturais com propriedades antibióticas.

Estamos a falar, por exemplo, de alho, curcuma, gengibre, mel, equinácea ou óleos essenciais (árvore do chá, manjericão).

A atividade antibacteriana contra o MRSA também foi demonstrada in vitro, por exemplo:

• Acorus calamus
• Cavalinha branca (Lawsonia inermis)
• Romã (Punica granatum)
• Emblica officinalis
• Algumas espécies de árvores do género Terminalia (Terminalia chebula e Terminalia belerica)