Ferro - Como repor e o que o reduz + Alimentos ricos em ferro

O que é que sabemos sobre o ferro?

O ferro é um elemento químico muito presente no nosso ambiente. Com 30,1%, é o segundo elemento mais abundante na Terra, a seguir ao oxigénio.

Encontra-se também no Sol, nas estrelas e nos meteoritos.

O ferro é conhecido pela humanidade desde os tempos pré-históricos, tendo a sua importante produção industrial começado por volta do século XVIII.

O nome químico do ferro é Fe. É derivado do nome latino ferrum , que se traduz como força.

O ferro é um elemento do grupo VIII da tabela periódica dos elementos químicos e encontra-se no período 4.

Pertence a um grupo de elementos designado por elementos de transição ou metais de transição.

Este nome vem do tempo em que os químicos atribuíam aos elementos do meio da tabela periódica as propriedades de transição entre os metais alcalinos e os não-metais.

Em termos de propriedades, o ferro é um metal sólido, de cor cinzenta clara a branca, duro, frágil, fusível, pouco resistente à corrosão e que se oxida facilmente, formando óxidos hidratados (ferrugem) quando exposto à humidade do ar.

Na sua forma elementar, o ferro é muito instável e reativo, especialmente na presença de humidade atmosférica ou a temperaturas elevadas, podendo dissolver-se por exposição a ácidos minerais.

Resumo tabular das informações químicas e físicas básicas sobre o ferro

A grande maioria do ferro ocorre naturalmente sob a forma de minerais que contêm este elemento, como a hematite (Fe2O3), a magnetite (Fe3O4), a siderite (FeCO3), que são os principais minérios de ferro, e a limonite (FeO(OH)-nH2O) ou taconite.

O ferro é utilizado para produzir ligas como o aço, o aço inoxidável, o ferro fundido, etc.

Para além de ser conhecido como uma das substâncias industriais mais importantes, o ferro pode também ser considerado um dos elementos mais importantes do corpo humano, devido à sua vasta aplicação em processos bioquímicos.

A importância do ferro para a saúde e para a doença é conhecida desde a Antiguidade, estando a primeira utilização do ferro para fins medicinais associada aos egípcios, gregos e romanos.

No século XVII, o ferro era utilizado para tratar a clorose, uma doença causada pela deficiência de ferro.

No entanto, a prova convincente de que o ferro inorgânico é necessário para a síntese da hemoglobina só surgiu em 1932.

Qual é a outra função biológica do ferro e em que processos vitais é indispensável?

Qual é a importância do ferro para o ser humano?

O ferro é um elemento essencial, necessário para quase todos os organismos vivos, e está envolvido em muitos processos metabólicos, incluindo a transferência de oxigénio e de electrões e a formação do ADN.

É um dos chamados elementos microbiogénicos, que normalmente representam menos de 0,005% do peso do corpo.

O corpo humano contém cerca de 3-4 gramas de ferro, que se distribuem da seguinte forma

• 65-70% em moléculas de hemoglobina, que é um pigmento vermelho do sangue contido nos glóbulos vermelhos.
• 3-4% na mioglobina, uma proteína que se encontra nos músculos e que permite a ligação do oxigénio
• 15-30% de ferro armazenado, que está ligado a uma proteína - ferritina ou hemossiderina
• Cerca de 1% em enzimas como os citocromos, a citocromo oxidase ou a peroxidase
• 0,1% é ferro de transporte, que se encontra no plasma sanguíneo onde se liga a proteínas (especialmente a proteína transferrina)

A concentração de ferro no organismo é estritamente regulada, pois o ferro é capaz de gerar radicais livres e pode causar danos nos tecidos quando presente em excesso.

O ferro tem várias funções importantes no corpo humano.

Em primeiro lugar, está envolvido no transporte de gases presentes no sangue - especificamente o oxigénio.

Até quase 70% do ferro faz parte da hemoglobina, que se encontra nos glóbulos vermelhos, especificamente uma das partes da hemoglobina chamada heme.

O heme é um composto complexo não proteico, cujo átomo central é o ferro, que, juntamente com a parte proteica da globina, forma a molécula de hemoglobina.

A hemoglobina é responsável pelo transporte do oxigénio no sangue, desde os pulmões até aos tecidos e células. O oxigénio liga-se à molécula de hemoglobina nas câmaras pulmonares, formando a oxihemoglobina, que é assim transportada para as células.

A hemoglobina também é capaz de se ligar e transportar o dióxido de carbono das células para os pulmões, onde é depois exalado como resíduo. Ao contrário do oxigénio, que se liga à hemoglobina, o dióxido de carbono liga-se à parte proteica - a globina.

Para além da hemoglobina, o ferro é também um componente da mioglobina, uma proteína que se encontra nos músculos e que também está envolvida no transporte de oxigénio, mas nas células musculares. Encontra-se nas células musculares do coração e no músculo esquelético.

Estruturalmente, a mioglobina é muito mais simples do que a hemoglobina.

Uma molécula de hemoglobina é capaz de se ligar a 4 moléculas de oxigénio. No caso da molécula de mioglobina, é apenas uma molécula de oxigénio.

Para além das funções acima referidas, conhecemos outras funções biológicas do ferro no corpo humano.

• Assegura o funcionamento normal do cérebro, dos músculos, da tiroide e do sistema imunitário.
• Está envolvido na produção de energia.
• Tem um efeito positivo sobre a pele, o cabelo e as unhas.
• Suprime a fadiga.
• Promove a saúde mental, reduz o risco de doenças mentais.
• Apoia o desenvolvimento fetal.

Como é que o organismo trata o ferro?

Absorção

O ferro entra no organismo através dos alimentos, sendo absorvido principalmente na parte inicial do trato intestinal através de uma proteína transportadora específica, entrando depois no sangue.

A principal forma absorvida de ferro é a forma divalente, ou seja, Fe+2. A forma trivalente Fe+3 tem uma baixa capacidade de absorção.

A proporção de ferro absorvido em relação ao ferro total da alimentação é relativamente baixa, 5-35%, e depende das circunstâncias e, sobretudo, do estado físico do ferro ingerido.

A um pH fisiológico, o ferro com um estado de oxidação +2 é significativamente oxidado a uma forma insolúvel de ferro com um estado de oxidação +3. O pH diminui na parte inicial do intestino delgado devido à ação do ácido gástrico, o que leva a uma redução do Fe+3 a Fe+2 e a um aumento significativo da taxa de absorção do ferro.

Assim, o ácido gástrico tem um efeito significativo na absorção do ferro. Na sua carência, a absorção do ferro é reduzida.

No sangue, o ferro está ligado à proteína transferrina, através da qual é transportado para as células ou para a medula óssea.

Regulação dos níveis de ferro

A quantidade de ferro no organismo deve ser constantemente controlada, devido à sua possível toxicidade em concentrações elevadas, pelo que é necessário manter um equilíbrio na ingestão, no transporte, no armazenamento e na utilização do ferro. Falamos de manutenção da homeostasia.

Como o corpo humano não dispõe de mecanismos de excreção ativa do ferro do organismo, os níveis de ferro devem ser rigorosamente controlados e regulados desde o momento da absorção.

A função desse regulador é desempenhada pela hepcidina, uma hormona peptídica produzida nas células do pecenum, que mantém a homeostasia coordenando o processo de armazenamento e de utilização do ferro e dando instruções ao sangue para diminuir ou aumentar a absorção, conforme necessário.

Uma perturbação do nível ou da função da hepcidina conduz a um excesso de ferro no organismo ou, pelo contrário, a uma deficiência de ferro.

Armazenamento

O ferro é armazenado no organismo sob a forma de reservas corporais.

Por reservas corporais de ferro (ferro armazenado) entendemos o ferro ligado às proteínas ferritina e hemossiderina. A concentração destas duas proteínas dá-nos uma ideia das reservas de ferro.

A maior parte do ferro está ligada à ferritina, sendo mais difícil libertar o ferro da hemossiderina.

O ferro assim ligado é insolúvel e concentra-se sobretudo no fígado, no baço e na medula óssea.

Excreção

O corpo humano não dispõe de um mecanismo de excreção ativa do ferro, pelo que este fica em grande parte armazenado no organismo e não pode ser facilmente removido.

Em algumas situações, como hemorragias, menstruação ou gravidez, o ferro pode ser perdido do organismo em determinadas quantidades. Durante a menstruação, uma mulher adulta perde cerca de 2 mg de ferro por dia.

No entanto, também ocorre alguma perda periódica de ferro através da degradação fisiológica das células da pele, do trato digestivo ou do trato geniturinário, mas estas perdas são muito reduzidas (aproximadamente 1 mg por dia).

Dadas as possibilidades limitadas de excreção de ferro, a regulação dos níveis de ferro é, por conseguinte, considerada essencial e necessária.

E quanto à ingestão de ferro na alimentação?

O ferro alimentar pode estar presente em duas formas básicas - como ferro heme ou não-heme.

As principais fontes da forma heme são a hemoglobina e a mioglobina de alimentos como a carne, as aves, o peixe e o marisco.

A taxa de absorção de ferro neste caso é elevada (15-25% do teor total de ferro), sendo também minimamente limitada pela composição dos alimentos consumidos ao mesmo tempo.

A forma não-heme do ferro é mais abundante nos cereais, leguminosas, legumes e fruta; a taxa de absorção do ferro é já muito inferior (2-20% do ferro total) e é também significativamente influenciada por outros componentes da dieta.

Na prática, porém, o teor de ferro não-heme da dieta é muitas vezes superior ao teor de ferro heme, pelo que, apesar da menor taxa de absorção, o ferro não-heme contribui mais para a dieta.

Que substâncias, quer sejam alimentos ou medicamentos, afectam (diminuem ou aumentam) a absorção do ferro?

Uma tabela com os alimentos e alguns medicamentos que afectam a absorção do ferro no trato digestivo

Em estudos realizados em animais, a absorção do ferro foi também afetada por metais - manganês, cobalto, estrôncio ou chumbo - que competem entre si para se ligarem ao transportador e serem absorvidos.

Não se esqueça da vitamina C

A vitamina C desempenha um papel muito importante na absorção do ferro no trato intestinal, o que foi demonstrado em vários estudos científicos.

A sua ação consiste na redução das formas insolúveis de Fe+3 a Fe+2 solúvel e também no seu ligeiro efeito quelante, que ajuda a melhorar a solubilidade do ferro.

É mesmo capaz de reduzir significativamente o efeito inibidor dos fitatos, dos polifenóis, do cálcio e das proteínas do leite.

Os suplementos de ferro devem, portanto, ser tomados, por exemplo, com sumo de laranja.

A cozedura, o processamento industrial ou o armazenamento de alimentos que contêm vitamina C provoca a degradação da vitamina C, o que elimina o seu efeito benéfico na absorção do ferro.

A vitamina C é uma das poucas substâncias que aumentam a absorção de ferro nas dietas vegetarianas e veganas, pelo que é necessário otimizar a absorção através da inclusão de vegetais e frutas com quantidades suficientes desta vitamina.

No contexto dos alimentos que contêm ferro, é também importante mencionar qual deve ser a ingestão diária ideal de ferro para uma pessoa, dependendo do seu género ou idade.

Qual é a dose diária recomendada de ferro?

De acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, as recomendações para a ingestão diária de ferro são as seguintes.

Tabela de ingestão diária de ferro de acordo com a idade e o sexo

Deficiência de ferro versus excesso de ferro

Tal como acontece com quase todas as substâncias essenciais para o organismo, os desvios dos níveis fisiológicos de ferro têm um impacto negativo na saúde.

Podem ocorrer duas situações - excesso de ferro no organismo ou deficiência de ferro.

Existem grupos de risco de pessoas que têm maior probabilidade de sofrer de deficiência de ferro.

A deficiência de ferro é mais provável em populações que não têm acesso adequado a uma dieta rica em ferro numa forma absorvível, o que é especialmente verdade durante a fase de desenvolvimento, quando as necessidades de ferro são elevadas.

Referimo-nos a grupos como as crianças, os adolescentes, as mulheres em idade reprodutiva e as mulheres grávidas.

Nas crianças e nos adolescentes, as necessidades acrescidas de ferro devem-se ao seu rápido crescimento; nas mulheres em idade reprodutiva, devem-se à perda excessiva de sangue durante a menstruação regular.

Durante a gravidez, o corpo da mulher necessita de mais ferro devido ao rápido crescimento da placenta e do feto.

Os dadores regulares de sangue, as pessoas com doenças do aparelho digestivo, problemas cardíacos ou cancro podem também correr o risco de uma redução das reservas de ferro do organismo.

Deficiência de ferro - como se manifesta e o que a causa?

A deficiência de ferro é definida como uma condição em que as reservas de ferro do organismo não estão presentes e o fornecimento de ferro aos tecidos é prejudicado.

A carência de ferro é habitualmente designada por anemia, mas pode existir uma carência sem que se desenvolva anemia, sendo esta condição mais rara e manifestando-se por determinadas alterações funcionais do organismo.

No entanto, a grande maioria dos casos de carência de ferro está associada a anemia.

A anemia, no verdadeiro sentido da palavra, é uma doença caracterizada por um baixo número de glóbulos vermelhos ou por uma baixa quantidade de hemoglobina nas células sanguíneas.

A formação e a quantidade de glóbulos vermelhos dependem não só da disponibilidade de ferro, mas também de uma série de outros factores relacionados, como a produção de eritropoietina nos rins (substância que coordena a produção de glóbulos vermelhos), a medula óssea (onde as células são formadas) e o estado nutricional.

Como posso saber se tenho anemia?

A deficiência de ferro a curto prazo geralmente não apresenta sintomas visíveis. De facto, o corpo utiliza as suas próprias reservas para cobrir a deficiência de ferro a curto prazo, principalmente dos músculos, fígado, baço e medula óssea.

A deficiência a longo prazo pode causar fraqueza, fadiga, falta de energia, problemas de memória e concentração, problemas digestivos e maior suscetibilidade a infecções.

As consequências mais graves da anemia prolongada são deficiências funcionais que afectam principalmente as capacidades e o desenvolvimento cognitivo (a capacidade de perceber e pensar) ou a função imunitária.

Nas mulheres grávidas, a anemia está associada a efeitos adversos tanto para a mãe como para o feto - aumento do risco de sépsis, baixo peso do feto à nascença ou risco de morte materna e fetal.

A anemia não é uma doença em si, mas sim um sintoma de uma doença desenvolvida ou de um processo patológico no organismo.

Podem existir várias causas para a anemia por deficiência de ferro, entre as quais se destacam as seguintes

• Ingestão insuficiente de formas absorvíveis de ferro na alimentação
• Ingestão inadequada de vitaminas e minerais que também estão envolvidos na formação de glóbulos vermelhos (vitamina B12, vitamina A, riboflavina, cobre)
• Absorção deficiente de ferro
• Aumento fisiológico das necessidades de ingestão (durante o crescimento, gravidez, menstruação, doentes em diálise)
• Perdas de sangue excessivas
• hemorragias do trato digestivo ou genitourinário
• Utilização de determinados medicamentos (corticosteróides, medicamentos para tratar a tuberculose)
• Certas doenças (infecções agudas e crónicas, doenças pós-operatórias, doenças da tiroide ou dos rins)
• Doenças do sangue como a anemia falciforme, a talassemia, a anemia aplástica, a anemia hemolítica
• Obesidade
• alcoolismo
• Dieta vegetariana, falta de carne

A deficiência de ferro causada por uma ingestão inadequada de ferro na alimentação pode ser compensada de várias formas.

Os principais passos são a seleção de alimentos ricos em ferro, a fortificação dos alimentos com ferro, ou seja, a adição deliberada deste elemento aos alimentos para aumentar o seu teor.

Depois, melhorar a absorção do ferro ou suplementá-lo sob a forma de suplementos alimentares ou medicamentos.

Suplementos alimentares de ferro

Antes de iniciar a toma de suplementos de ferro, deve ter-se sempre em conta que a anemia pode ser causada por uma doença, devendo esta ser a primeira consideração.

Atualmente, estão disponíveis no mercado produtos com um único ingrediente ou produtos multivitamínicos combinados que contêm ferro.

Os mais utilizados são os sais de ferro, tais como o sulfato ferroso e o gluconato ferroso, devido ao seu baixo custo e à sua elevada absorção, sendo tomados por via oral (pela boca).

A absorção do ferro é mais elevada quando são administrados por via oral. No entanto, este método de administração pode provocar náuseas e dores abdominais. Neste caso, a dose deve ser reduzida ou tomada ao mesmo tempo que os alimentos.

Os sintomas de utilização excessiva de ferro e um indicador fiável de que a dose é demasiado elevada são náuseas, obstipação, dores abdominais, vómitos ou tonturas.

Vejamos também o que, por sua vez, é uma consequência do excesso de ferro no organismo.

Quais são as consequências do excesso de ferro?

O perigo do ferro é que pode acelerar a produção de radicais de oxigénio tóxicos que danificam as células e os tecidos.

Além disso, a um pH fisiológico e na presença de oxigénio, oxida-se rapidamente e precipita-se em hidróxidos de ferro insolúveis.

Níveis elevados de ferro no corpo humano levam à sua deposição em órgãos como o fígado, o coração, o pâncreas ou a pele, o que provoca as suas alterações patológicas e o desenvolvimento de doenças.

A causa do excesso de ferro no organismo pode ser:

• A sua ingestão excessiva na alimentação
• Transfusões de sangue repetidas
• Doenças associadas ao aumento da degradação da hemoglobina

As doenças que se caracterizam pela acumulação de ferro nos órgãos são designadas por hemocromatose ou hemossiderose.

A hemocromatose é uma doença hereditária causada pela absorção excessiva de ferro no trato digestivo.

A hemossiderose ocorre normalmente em doentes com anemia adquirida ou congénita que recebem repetidamente transfusões de sangue e o organismo não consegue utilizar corretamente o ferro recebido.

As consequências negativas e as complicações destas doenças são lesões hepáticas, cardíacas e glandulares, que conduzem a cirrose, cancro do fígado, diabetes, doenças da tiroide, doenças cardíacas e nervosas e doenças inflamatórias das articulações.

As manifestações iniciais incluem fraqueza, dor abdominal, pigmentação excessiva da pele, batimentos cardíacos irregulares, ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, perda de menstruação, queda de cabelo, dor e inflamação da anca, osteoporose e amolecimento do fígado e do baço.

Quais são as opções de tratamento para níveis elevados de ferro?

Atualmente, a terapia de quelação é o único método preventivo e curativo.

Este tratamento reduz a quantidade de ferro nos tecidos e evita a sua acumulação, neutralizando também as suas formas tóxicas.

O princípio do tratamento consiste no facto de o ferro se ligar ao agente quelante e ser subsequentemente eliminado do organismo através da urina ou das fezes.

Os agentes quelantes podem ser administrados por via intravenosa (numa veia) ou oral (pela boca).

Exemplos de agentes quelantes utilizados são a deferoxamina (para administração intravenosa), a deferiprona ou o deferasirox (ambos para administração oral).