Hepatite viral A: a falta de higiene é responsável pela transmissão?

Hepatite viral A - patologia e riscos

A hepatite viral A é uma doença inflamatória aguda do fígado causada pelo vírus RNA da hepatite A. É um vírus muito resistente, que resiste não só a pH muito ácido, mas também a temperaturas de -70 ºC a 60 ºC.

Não existe uma forma crónica e é muito raro que a doença se prolongue por mais de meio ano. Geralmente, apresenta-se como uma forma aguda e o período de incubação até ao aparecimento dos primeiros sintomas é de cerca de 28 dias. Menos frequentemente, pode chegar aos dois meses.

A doença geralmente não é muito grave, com uma melhoria espontânea do estado. Raramente é necessário o tratamento com glucocorticóides numa instituição médica. Em doentes imunodeficientes, idosos e doentes, a evolução pode ser mais complicada.

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É possível ser vacinado?

Para além de um bom prognóstico, a disponibilidade a longo prazo da vacina é um fator positivo, uma vez que esta foi testada ao longo do tempo, é segura e altamente eficaz.

Como medida de segurança, a vacinação deve ser administrada a profissionais de saúde e de serviços sociais ou a turistas que planeiem viajar para um país de alto risco com uma incidência acrescida da doença. Os membros dos serviços de bombeiros e da polícia também devem ser vacinados.

Como é que a hepatite A se manifesta?

A evolução da hepatite A varia consoante a idade do doente e as doenças associadas, podendo ser assintomática, ligeira, inespecífica ou típica de hepatite. Os sintomas mais típicos são a descoloração amarela da pele, daí o nome hepatite, e a dor sob o arco costal direito.

Evolução assintomática da doença

A doença é assintomática em até 90 % dos casos, sobretudo em doentes pediátricos, e é detectada por mero acaso através de resultados laboratoriais, quando estão presentes no sangue anticorpos e bilirrubina (um corante amarelo).

Sintomas acompanhantes inespecíficos

Em crianças mais velhas e adultos, apresenta-se como uma forma aguda com manifestações típicas. A doença começa com um aumento inespecífico da temperatura, fraqueza, mal-estar, fadiga, dores de cabeça e musculares, náuseas e vómitos. Estão associados sintomas que se assemelham a uma infeção do trato respiratório, como tosse e aumento das secreções nasais.

Evolução aguda típica da doença

Os sintomas básicos incluem iterícia, que é uma descoloração amarela da pele e das escleróticas (semelhante à cirrose hepática ou à insuficiência hepática). A urina também tem uma coloração escura. As fezes são cólicas - de cor pálida. Os doentes têm dores abdominais na zona do fígado, abaixo do arco costal direito. O fígado está aumentado de tamanho e, por vezes, o baço também está aumentado.

Forma fulminante com insuficiência hepática aguda

Ocorre esporadicamente. Afecta cerca de um doente em cada mil. A vida do doente é ameaçada pela insuficiência hepática. Apresenta os mesmos sintomas da hepatite A aguda, juntamente com sintomas neurológicos.

Retratamento da doença

Após cerca de duas semanas a um mês, a doença começa a desaparecer espontaneamente. Os sintomas tornam-se mais ligeiros e a coloração amarela da pele também desaparece.

Como se pode ser infetado?

A hepatite A ocorre principalmente em pessoas com baixos padrões de higiene, ou seja, principalmente na população socialmente desfavorecida. Uma ocorrência isolada não representa um grande problema social. No entanto, a propagação da doença e a ocorrência de uma epidemia constituem um grave problema social e económico.

Possíveis vias de transmissão

1. A fonte de infeção é a pessoa doente. A transmissão ocorre durante o período em que a doença ainda não se manifestou externamente, mas o vírus é libertado nas fezes. A infeção ocorre por via fecal-oral, através do contacto direto - mãos sujas.
2. A transmissão também ocorre por via alimentar, através de água e alimentos contaminados.
3. A transmissão sexual também é possível, mas rara, principalmente entre parceiros homossexuais.
4. A infeção também pode ocorrer através de agulhas contaminadas em toxicodependentes ou profissionais de saúde.

Dica: Leia também: O que significa intoxicação alimentar e doença das mãos sujas?

Como se proteger da hepatite A?

A vacinação é importante para pessoas em risco, como técnicos de laboratório, profissionais de saúde, polícias, bombeiros, assistentes sociais, trabalhadores de centros de crise ou trabalhadores e voluntários em comunidades ciganas. A possibilidade de infeção nestes indivíduos é elevada se as precauções de segurança não forem seguidas.

Facto interessante: a vacinação contra a hepatite A com imunoglobulina humana foi utilizada pelos soldados americanos em 1945, no final da Segunda Guerra Mundial, altura em que se registou uma grande epidemia de hepatite. A vacina reduziu a incidência da doença em quase 80%.

A base da prevenção é a higiene. Os bons hábitos de higiene são importantes não só em relação à hepatite, mas também a outras doenças que podem ser contraídas através da sujidade.

Tratamento da hepatite viral A

A doença resolve-se espontaneamente, sem necessidade de tratamento médico, sendo importante para o doente o repouso, a ingestão de líquidos, a reidratação e a modificação da alimentação, privilegiando substâncias facilmente digeríveis e degradáveis.

• repouso no leito
• ingestão adequada de líquidos
• terapia de re-hidratação por infusão no pior curso da doença
• infusão de glucose em caso de vómitos persistentes
• dieta com aumento da ingestão de hidratos de carbono
• restrição de proteínas e gorduras na dieta
• vitaminas B e C

Quais são as zonas de risco?

Em geral, as zonas ou comunidades de pessoas socialmente desfavorecidas, com baixos padrões de higiene, são as de maior risco. Até a iterícia pode ser designada como uma doença das mãos sujas.

Para onde viajar com extrema precaução?

Os países pobres são os de maior risco. A maior incidência de hepatite regista-se no Norte de África, na América do Sul, especialmente no Brasil e na Venezuela, na Mongólia, na Indonésia, no Irão e na Índia. Os países menos afectados são a Gronelândia, a Rússia, a China, o Cazaquistão, a Argentina e o Chile.

Informações interessantes.

Onde, quando e quem fica doente com mais frequência?

Apesar das estatísticas, a hepatite ocorre em todo o mundo, especialmente nas comunidades acima mencionadas. Pode ser contraída em qualquer altura do ano, mas especialmente em setembro e outubro. A doença afecta mais frequentemente crianças entre um e quatro anos de idade.