Listeria e alimentos contaminados: Porque é que ocorre, como é que se manifesta?

A listeriose é uma doença que causa graves problemas de saúde. É um risco importante para as mulheres grávidas e para as pessoas com imunidade enfraquecida. É um grande perigo para o feto, causando atraso de crescimento e outras consequências graves. Em alguns casos não tratados, resulta em morte.

Listeriose

A listeriose é uma doença causada por microrganismos da família Corynebacteriaceae, especificamente a bactéria Lysteria monocytogens. Em alguns casos raros, a bactéria Listeria ivanovii.

Curiosidade:
A bactéria é extremamente resistente a influências externas e a diferentes temperaturas. Pode tolerar temperaturas frias até 1 °C. Desenvolve-se ainda mais a temperaturas elevadas (30 °C a 37 °C). Pode sobreviver até 40 °C. O risco é maior nos dias quentes de verão.

Esta doença bacteriana é muito tratável com antibióticos se for diagnosticada precocemente, tendo sido registadas reacções positivas principalmente aos antibióticos penicilina.

No entanto, a doença não tratada, a doença tratada tardiamente ou a doença em pessoas de risco pode causar quadros sépticos graves, sequelas com danos no cérebro, mas também noutros órgãos, e até a morte do indivíduo.

Como é que podemos ser infectados?

O reservatório desta doença são os animais infectados, mas também os seres humanos. São principalmente os mamíferos (selvagens, domésticos). A bactéria encontra-se na sua flora intestinal e é excretada nas fezes. As aves ou mesmo os répteis não são exceção. Também se encontra na natureza.

Transmissão da Listeria

A listeriose transmite-se principalmente através das fezes (composto), mas também através de alimentos mal preparados de animais infectados. É muito resistente às influências externas e às temperaturas. Sobrevive durante muito tempo no solo e na água contaminada.

Por conseguinte, é possível ser infetado não só através de alimentos para animais, mas também através de alimentos para plantas.

De acordo com o acima exposto, é evidente que a infeção entra no corpo principalmente através da boca e das membranas mucosas.

No entanto, também é possível através da transmissão fecal-oral, ou seja, através da boca, que entrou em contacto, por exemplo, com mãos sujas de fezes durante uma higiene deficiente.

A bactéria entra no sangue através de água, solo ou composto contaminados.

A transmissão da mãe para o feto através da placenta é possível, mesmo que esporádica. Por conseguinte, numa mãe infetada, o feto também está em risco através da transmissão transplacentária ou durante o próprio parto. Por este motivo, classificamos as mulheres grávidas como uma categoria de risco para a listeria.

O sistema respiratório e a conjuntiva dos olhos são as vias de entrada menos comuns para a infeção. Apesar da sua raridade, é possível ficar doente por esta via.

Alimentos que mais frequentemente contêm listeria

Os alimentos que podem conter esta bactéria extremamente resistente representam uma gama muito vasta. Em primeiro lugar, trata-se de produtos provenientes de animais infectados, como a carne ou os lacticínios. A contaminação secundária pode também incluir produtos vegetais.

Devido à excelente aderência da listeria a várias superfícies, é necessário ter cuidado com a limpeza dos utensílios de cozinha (pratos, garfos, colheres e, sobretudo, tábuas de cortar), pois não basta enxaguar os utensílios com água ligeiramente quente.

Produtos de origem animal

• carne muscular
• salsichas
• salsichas
• toucinho
• queijos (curados, de mofo, de ovelha)
• bryndza
• leite não pasteurizado
• iogurtes
• manteiga
• peixe (filetes, salmão)
• produtos embalados em vácuo

Produtos vegetais - fertilizados

• couves
• tomate
• pimentos
• pepino
• saladas

Grupos de risco

Os grupos de maior risco são as mulheres grávidas, as mães de fetos, as crianças pequenas, os idosos, as pessoas polimórbidas (com várias doenças) e os doentes imunodeficientes (doentes com cancro, VIH).

Mulheres grávidas

Nas grávidas, na maioria dos casos, a doença evolui com elevação da temperatura e, menos frequentemente, com septicemia - popularmente conhecida como intoxicação sanguínea, ou seja, crescimento excessivo de bactérias na corrente sanguínea com possibilidade de choque e falência de órgãos.

Na maioria dos casos, a gravidez termina num aborto espontâneo ou num nado-morto prematuro do recém-nascido. O nascimento prematuro de um bebé vivo acarreta as consequências descritas abaixo.

Feto de uma mãe infetada

O feto está em pior situação do que a mãe. O recém-nascido é uma criatura frágil e com baixa imunidade. Depois de o pequeno corpo ser infetado, desenvolve-se uma infeção grave com temperaturas elevadas, a sépsis.

Interessante:
Uma complicação comum é a meningite, que pode levar à morte. Se o bebé sobreviver, há um risco de atraso mental de vários graus. O grau de atraso depende do diagnóstico precoce, da evolução global da doença, do tratamento e, claro, da perseverança do pequeno.

Outras lesões cerebrais são igualmente comuns. Depois de contrair listeriose, é muito provável que o bebé sofra de epilepsia.

Esta é uma doença neurológica causada por uma perturbação dos impulsos nervosos no cérebro, resultando em breves estados de inconsciência com atividade convulsiva. Pode ocorrer isoladamente ou em combinação com atraso mental, em que as convulsões são muito frequentes (mesmo várias vezes por dia).

Pessoas com imunodeficiência (imunidade enfraquecida)

As pessoas imunodeficientes são um grupo de risco para quase todas as doenças. O mesmo se aplica à listeriose. Um sistema imunitário enfraquecido não é capaz de combater a infeção tão bem como o sistema imunitário de uma pessoa saudável. Por conseguinte, o curso da doença tende a ser mais grave, mais longo e mais complicado.

O tratamento pode não ser bem sucedido.

As pessoas imunodeficientes incluem as pessoas que, por algum motivo, são tratadas com medicamentos imunossupressores, utilizados para suprimir a imunidade em indivíduos que sofrem, por exemplo, de doenças auto-imunes congénitas, de certas doenças alérgicas ou antes de um transplante de órgãos.

Inclui também aqueles cuja imunidade está reduzida em resultado de uma doença adquirida, como os doentes com cancro ou as pessoas com VIH.

A evolução da doença nestas pessoas é muito mais difícil.

Manifestações da doença, prevenção e tratamento

Normalmente, decorre entre uma semana e um mês entre o momento da infeção e os primeiros sintomas, após o que aparecem os primeiros sintomas de listeriose. Em alguns casos, a evolução pode ser assintomática.

Se a doença se manifestar, trata-se normalmente de um quadro febril com outros sintomas, que são heterogéneos. Muitas vezes, imitam outras doenças. Por isso, a história clínica não é suficiente para o diagnóstico diferencial.

A prova da listeria é mais precisa através de cultura, por esfregaço rectal e recolha de fezes. A listeria também pode ser provada na urina ou por exame serológico do sangue.

Sintomas da doença

• febre, arrepios, sépsis
• transpiração excessiva
• fadiga, sonolência
• mal-estar, fraqueza, exaustão
• diminuição do desempenho físico
• erupções cutâneas a bolhas
• náuseas, vómitos
• dores de cabeça
• dores abdominais
• diarreia
• aumento dos nódulos regionais
• sintomas de meningite
• sintomas de angina
• sintomas de mononucleose infecciosa
• sintomas de febre tifoide
• aumento do baço e do fígado
• necrose do baço, do fígado, dos rins e dos pulmões
• parto prematuro, nado-morto, aborto espontâneo

Prevenção

É possível proteger-se contra esta doença. A sensibilização deve ser a base, sobretudo para as mulheres grávidas que podem estar a pôr em risco duas vidas: a sua e a do feto.

• Sensibilização
• tratamento correto dos alimentos
• pasteurização
• armazenamento correto dos alimentos (temperatura < 5 °C, as câmaras frigoríficas não são suficientemente baixas!)
• armazenamento separado dos alimentos
• tratamento térmico suficiente dos alimentos (ponto de ebulição > 70 °C)
• eliminação dos alimentos fora de prazo
• refeições correctas
• bons hábitos de higiene
• utilização de equipamento de proteção (saúde, agricultura)
• inspeção rigorosa dos alimentos

Quem está mais em risco?

O grupo de risco mais elevado é o das pessoas que estão em contacto direto com o animal doente, nomeadamente os veterinários, os prestadores de cuidados de saúde e os trabalhadores agrícolas, que são mais frequentemente infectados através de ferimentos e rupturas na pele, na boca e no sistema respiratório.

O risco é também mais elevado para os profissionais de saúde que entram em contacto com material contaminado (técnicos de laboratório) ou profissionais de saúde de primeira linha (paramédicos, médicos distritais).

As pessoas de classes sociais mais baixas são também mais susceptíveis de serem infectadas, uma vez que não têm bons hábitos de higiene nem oportunidades de o fazer. Na maioria dos casos, trata-se de indivíduos com baixos padrões de higiene e pouco conscientes das possibilidades de infeção.

Tratamento

O tratamento da listeriose é antibiótico e altamente individualizado para cada indivíduo, tendo em conta a sua idade, peso, estado geral e doenças associadas. Os antibióticos mais comprovados contra a listeria monocytogens são a penicilina, a ampicilina ou os antibióticos macrólidos.

O tratamento é geralmente um pouco mais demorado do que para outras infecções, variando entre 2 e 4 semanas. Raramente um único antibiótico funciona, sendo frequentemente necessária uma combinação de vários antibióticos para ser eficaz.

Sob a supervisão de um médico (infectologista, ginecologista, neonatologista, pediatra) devem estar as mulheres grávidas, os recém-nascidos infectados, as crianças pequenas, os idosos, os doentes imunodeficientes e qualquer pessoa com uma evolução grave da doença.

Vamos analisar em conjunto todos os problemas do verão:
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