Masticha: O poder da natureza escondido numa resina que já era conhecida na antiguidade?

A masticha é uma substância natural única e intemporal. Qual é o efeito extraordinário desta substância que desperta o interesse não só dos cientistas, mas também do resto da população? A secreção resinosa de uma árvore nativa do Mediterrâneo esconde mais do que se poderia esperar.

A masticha ou goma de aroeira é uma resina natural com uma vasta gama de utilizações medicinais há mais de 2500 anos.

O que é a aroeira e qual a sua origem?

A aroeira é um exsudado resinoso seco, ou seja, o exsudado dos caules ou dos ramos da árvore Pistacia lentiscus.

Esta resina é obtida através do corte dos caules ou dos ramos da planta, durante o qual o exsudado começa a escorrer das zonas danificadas.

Contém, no mínimo, 10 ml/kg de óleos essenciais, pelo que estamos a falar de oleorresina (mistura de resina e óleos).

Nos Balcãs, é conhecida pelos sinónimos masticha, mastixa ou goma de aroeira e, na literatura, é frequentemente referida como "Chios masticha", precisamente devido à sua origem na ilha de Chios.

A ilha de Quios é a quinta maior ilha da Grécia, situa-se no mar Egeu e é conhecida principalmente pela exportação de borracha de aroeira.

A ilha de Quios, mais concretamente a sua parte meridional, denominada Mastichochoria (representada por 24 aldeias), é a maior fonte de borracha de aroeira do mundo. O solo calcário de Mastichochoria proporciona as condições ideais para o cultivo da aroeira e a produção de resina.

O cultivo da aroeira e a recolha da resina de aroeira fazem parte do património cultural da região.

Cerca de 250 000 kg de aroeira são exportados anualmente de Quios, principalmente para França, EUA, Arábia Saudita, Reino Unido e Austrália.

Desde 1997, a aroeira de Quios está inscrita no registo das denominações de origem protegidas (DOP) e, em 2014, a cultura da aroeira em Quios foi inscrita na lista do património mundial da UNESCO.

Qual é a origem da aroeira?

A Pistacia lentiscus pertence à família das Anacardiaceae e tem como habitat natural as zonas costeiras do Mediterrâneo, Portugal e a África tropical.

A Pistacia pode atingir o tamanho de uma árvore ou de um arbusto denso, atingindo uma altura de 1 a 8 m. É uma planta dióica de folha perene.

A espécie P. lentiscus só recentemente foi reconhecida e incluída nas monografias da Farmacopeia Europeia.

As folhas têm 1-4 cm de comprimento, são coriáceas, de forma lanceolada a ovada, verde-escuro na parte superior e mais claro na parte inferior.

As flores são unissexuais, inteiras, semelhantes a uma espiga, de cor amarela (flores femininas) ou roxa a avermelhada (flores masculinas) e são polinizadas pelo vento.

O fruto do pistácio é uma drupa de cerca de 4 mm de tamanho com uma única semente. O fruto muda de cor, de verde para vermelho e para preto, à medida que se desenvolve. A cor preta do fruto indica a maturidade. O fruto não tem quase nenhum valor de uso significativo.

A árvore de aroeira tem um crescimento muito lento, atingindo a maturidade completa por volta dos 40 a 50 anos de idade. É capaz de produzir aroeira do 5º ao 6º ano de vida. A produção máxima é atingida aos 15 anos de idade. A produção de resina diminui significativamente após os 70 anos de idade.

Em termos de produção de resina, as árvores e os arbustos masculinos são mais produtivos.

O passo fundamental para a produção de aroeira é a preparação das próprias árvores. Entre meados de junho e o início de julho, o solo à volta das árvores é cuidadosamente limpo, nivelado e preparado para a colheita da aroeira gota a gota. O solo é coberto com pó de pedra fino para criar uma superfície lisa.

Como é feita a colheita da aroeira?

Após uma preparação cuidadosa da árvore e dos seus arredores, a casca dos ramos principais é cortada durante os meses de julho e agosto. Os cortes, chamados "kentos", começam na base do tronco e continuam para cima.

A excreção relativamente fresca dos troncos ou ramos cortados da planta apresenta-se sob a forma de uma seiva pegajosa e translúcida que escorre para o solo preparado debaixo da árvore e que, após cerca de 15-20 dias, dependendo das condições climatéricas, endurece em formas irregulares.

Uma árvore de P. lentiscus completamente desenvolvida pode produzir cerca de 1 kg de resina por ano.

Após o endurecimento, a resina é cristalina, perde o seu sabor amargo e é fortemente aromática (cheiro a resina).

Nesta altura, a resina é recolhida, primeiro os pedaços grandes e depois os pequenos. A resina é lavada com água para eliminar as impurezas, sendo depois selecionada e classificada de acordo com a cor e o tamanho dos grãos individuais.

A resina é colocada em caixas de madeira e armazenada num local fresco até à altura de ser transformada.

Um método alternativo popular de colheita da aroeira é atualmente conhecido como "colheita líquida". Neste processo, os cortes nos ramos das árvores são revestidos com uma substância chamada etileno, que promove a formação da resina. A aroeira é então colhida como uma pasta líquida rica em óleos essenciais.

Qual é o aspeto da aroeira?

Os grãos de aroeira têm uma cor amarela ou esverdeada, são redondos ou em forma de pera e têm cerca de 3 mm de diâmetro.

É a forma dos grãos que distingue claramente a aroeira da resina de sândalo (a resina da árvore Tetraclinis articulata), que é utilizada para adulterar a resina de aroeira genuína.

Os grãos de aroeira são quebradiços, têm um aroma ligeiramente balsâmico e um sabor a terebintina e tornam-se plásticos quando mastigados.

Os grãos de sandarac permanecem granulosos quando mastigados, têm um sabor amargo e não tendem a formar uma massa plástica, o que os distingue claramente dos grãos de aroeira.

Quimicamente, a aroeira é composta por vários componentes básicos, mas a sua composição completa ainda não foi estabelecida.

• Triterpenos
• Hidrocarbonetos monoterpenos, 20 % de monoterpenos e sesquiterpenos oxigenados
• Polifenóis, fitoesteróis
• Polímeros naturais

A aroeira e as suas utilizações medicinais

A própria aroeira e a demonstração dos seus efeitos no organismo humano são objeto de investigação científica há várias décadas. Durante este tempo, a aroeira e os seus efeitos foram testados muitas vezes em várias indicações, ou seja, no tratamento de várias condições patológicas.

Para que a aroeira, como todas as outras substâncias com potencial medicinal, seja aprovada para uso médico, a sua segurança e eficácia devem ser claramente demonstradas.

A aroeira tem sido utilizada entre os seres humanos e para diversos fins (nomeadamente medicinais) desde os tempos pré-históricos, tendo a sua segurança sido comprovada pela sua utilização a longo prazo.

Estamos a falar da chamada utilização tradicional.

No entanto, tal não significa automaticamente que tenha uma utilização médica universal. Os seus efeitos terapêuticos estão limitados a determinadas condições.

Para que problemas de saúde é segura a utilização da pomada?

Atualmente, a utilização da pomada é oficialmente aprovada e recomendada apenas para duas indicações.

Estas recomendações são efectuadas pela Agência Europeia de Medicamentos (EMA), a principal autoridade reguladora dos medicamentos que opera na União Europeia.

Indicações para as quais a utilização da pomada é aprovada pela Agência Europeia de Medicamentos (tabela)

A segurança da utilização da aroeira nas indicações acima referidas foi demonstrada por vários estudos científicos.

Utilização interna de pomada

Na primeira indicação mencionada, a pomada destina-se a uso interno, ou seja, é administrada por via oral (uso oral) e é tomada sob a forma de pó.

Para o alívio de perturbações digestivas ligeiras, a pomada pode ser administrada por via oral a adultos e idosos.

• Numa dose única de 0,5-1 g duas vezes por dia ou
• numa dose de 1-2 g uma vez por dia

A EMA não recomenda a utilização oral da pomada em crianças e adolescentes com menos de 18 anos de idade, devido à falta de dados adequados para a sua utilização neste grupo etário.

A duração de utilização recomendada é de 2 semanas.

Esta duração de utilização tem em conta o facto de o tratamento não ser supervisionado por um médico. Se os sintomas de indigestão persistirem durante a utilização da pomada, deve ser consultado um médico ou um profissional de saúde qualificado.

Quais são os outros efeitos possíveis da pomada?

Atualmente, existe no mercado um grande número de produtos que contêm pomada e que estão disponíveis gratuitamente.

Podem ser encontrados sob várias formas, por exemplo, sob a forma do pó acima referido, mas também sob a forma de cápsulas, comprimidos para mastigar, extractos, óleos ou água.

O óleo é extraído da aroeira de Chios por destilação a vapor e a água de aroeira é o produto do processo de destilação e é um extrato aquoso.

Os fabricantes destes produtos declaram vários outros efeitos benéficos para o organismo.

Efeitos antimicrobianos da aroeira

A ação contra os microrganismos baseia-se na presença de certas substâncias contidas na aroeira, que, por um lado, impedem o crescimento dos microrganismos, mas também são capazes de os matar. A aroeira tem atividade contra as bactérias Gram-negativas e Gram-positivas.

O efeito antimicrobiano é atribuído principalmente ao óleo de aroeira devido ao seu teor de alfa-pipeno.

A aroeira e o seu efeito contra a Helicobacter pylori

Foram também efectuados estudos científicos para investigar o efeito da aroeira contra a Helicobacter pylori, uma bactéria que causa doenças inflamatórias do estômago e pode levar a úlceras gástricas.

Embora vários estudos tenham confirmado um efeito antibacteriano contra a Helicobacter pylori e a pomada tenha sido capaz de erradicar a bactéria do organismo, não foram definidas recomendações para a sua utilização nesta indicação.

Por conseguinte, a aroeira pode ser utilizada como terapia de apoio para aumentar a eficácia do tratamento antibiótico estabelecido, por exemplo, no caso de resistência antibiótica desenvolvida.

A aroeira como prevenção da aterosclerose

Devido à natureza dos constituintes da aroeira, acredita-se que esta tenha um efeito antioxidante. Os componentes chamados fitoesteróis contrariam a oxidação da lipoproteína de baixa densidade (LDL), que é um risco potencial de aterosclerose.

Assim, a aroeira contraria a formação de placas ateroscleróticas nos vasos sanguíneos, o desenvolvimento da aterosclerose e as doenças cardíacas associadas.

O efeito antimicrobiano (incluindo antibacteriano) e o efeito antioxidante da aroeira são ainda discutidos apenas a nível experimental e estão ainda sujeitos a estudos científicos.

Para além destes efeitos potenciais, foi também investigado um efeito protetor no coração e no fígado, um efeito anticancerígeno ou um efeito na redução dos níveis de açúcar no sangue para a aroeira. No entanto, estas propriedades não foram demonstradas.

Existe algum risco de efeitos secundários quando se utiliza a pomada?

Não existem provas relevantes de efeitos adversos associados à utilização da aroeira, pelo que se considera que é relativamente bem tolerada.

A única contraindicação ao uso é uma possível hipersensibilidade à pomada.

A segurança da pomada ainda não foi estabelecida em mulheres grávidas e lactantes, pelo que se recomenda geralmente que a pomada seja evitada durante este período.

Utilização externa da pomada

A segunda indicação aprovada pela EMA para a utilização da pomada é o tratamento dos sintomas de inflamação cutânea não grave e de feridas cutâneas não graves. Neste caso, estamos a falar de uso externo.

No caso de problemas e defeitos da pele, a pomada pode ser utilizada sob a forma de preparações semi-sólidas contendo 9-11 % de ingredientes à base de plantas em pó num solvente ou óleo, sendo aplicada numa camada fina na zona afetada três vezes por dia.

A aplicação externa de pomada não é recomendada a crianças com menos de 12 anos de idade.

Se os sintomas de problemas de pele persistirem ou se agravarem após uma semana de tratamento com aroeira, deve consultar-se um médico ou profissional de saúde qualificado.

A utilização da pomada para tratar problemas de pele tem vários benefícios.

Devido às suas propriedades benéficas, não tem efeitos secundários, ou seja, não provoca irritação da pele, comichão, inflamação da pele, despigmentação da pele, etc.

Quais são as outras utilizações da pomada?

São enumeradas outras utilizações externas possíveis para os produtos que contêm pomada.

Utilização na higiene oral e dentária

Neste aspeto, destacam-se os efeitos da pomada, como a redução da proliferação de bactérias na cavidade oral, a redução da placa dentária e a prevenção de cáries, a prevenção de inflamações, a eliminação do mau hálito e ainda a sua ação contra bactérias e fungos.

Pode ser encontrado em produtos como pastas de dentes e colutórios.

Por outro lado, a pomada para mastigar tem o efeito de aumentar a produção de saliva, massajar as gengivas e exercitar as gengivas, o que tem um efeito na sua saúde e no estado geral dos dentes.

Utilização em cosméticos

A masticha tornou-se um ingrediente popular numa vasta gama de produtos cosméticos e de higiene, sendo utilizada em cosméticos para a pele e para o corpo.

O óleo de aroeira adicionado aos cosméticos tem efeitos anti-envelhecimento, protectores e hidratantes. É recomendado no tratamento de peles problemáticas, como as peles com tendência para o acne, e na luta contra os pontos negros da pele.

A água de Mastich proporciona revitalização da pele cansada e proteção contra a irritação.

Os efeitos antibacterianos e antifúngicos da aroeira são também utilizados em cosméticos.

A lista relativamente ampla de utilizações da aroeira, quer estejamos a falar da indústria alimentar e cosmética ou da sua utilização para a restauração da saúde, foi moldada ao longo de centenas de anos.

Durante este tempo, acumulou-se uma quantidade considerável de registos e fontes escritas que descrevem experiências e provas das propriedades e efeitos da pomada.

A pomada tem sido um assunto de interesse desde antes da Idade Média e tem sido utilizada ou os seus efeitos testados em algumas indicações realmente interessantes.

Então, quando é que o mastim começou a escrever a sua história?

Um olhar sobre a história

Os dados que descrevem as primeiras tentativas de utilização da pomada remontam à história. Os primeiros nomes que associamos à pomada e à tentativa de explicar os seus efeitos são Hipócrates, Dioscórides e Galeno.

O antigo médico grego Hipócrates, já no século IV a.C., relatava as propriedades do unguento de Quios e recomendava a sua utilização, nomeadamente devido ao seu sabor caraterístico e aos seus efeitos curativos.

As mesmas recomendações apareceram nos escritos dos antigos médicos Dioscórides e Galeno várias décadas mais tarde, nos séculos I e II d.C.

Os documentos mostram que a aroeira foi a primeira goma de mascar natural da Antiguidade e era utilizada para limpar os dentes e refrescar o hálito.

Além disso, a aroeira era utilizada como ingrediente em preparações cosméticas simples para a limpeza do rosto e do corpo e, por último, mas não menos importante, servia também como ingrediente ativo em muitas preparações farmacêuticas.

Um grande número de produtos farmacêuticos contendo aroeira foi registado na farmacopeia internacional.

Além disso, Dioscórides descreveu os efeitos medicinais da matischa de Chios na Materia Medica, uma coleção de conhecimentos e observações recolhidos sobre as propriedades medicinais das substâncias utilizadas para curar.

Recomendou a aroeira para a indigestão, problemas sanguíneos, tosse prolongada e afirmou que a aroeira actua como tranquilizante (uma substância que acalma, elimina o medo e a ansiedade) e destacou o óleo de aroeira para utilização na patologia uterina.

Resumo tabular de algumas das utilizações da aroeira ao longo dos tempos

A pomada também tem uma utilização histórica em muitos outros casos, não só para fins médicos, mas também para a indústria alimentar ou cosmética.

Outros exemplos de utilização da pomada incluem:

• Uso interno como remédio para a diarreia, devido ao seu efeito adstringente.
• Para restaurar o apetite perdido
• Para doenças inflamatórias da cavidade oral
• Como ingrediente em doces ou bebidas
• Como especiaria na cozinha mediterrânica
• Como ingrediente em perfumes

Qual é a situação atual na Europa e no mundo?

A aroeira é amplamente utilizada no mundo e na Europa há pelo menos dois séculos.

Na Grécia e no Mediterrâneo, por exemplo, é atualmente utilizada em dermatologia (especialmente como cicatrizante de feridas e queimaduras), em medicina dentária ou como componente de produtos cosméticos.

O óleo de aroeira é particularmente apreciado pelas suas propriedades aromáticas, por exemplo em bebidas, e é também utilizado na produção de gelados e iogurtes.

O produto comercial mais difundido é certamente a goma de mascar de aroeira.

No Mediterrâneo, na Turquia, no Iraque e no Irão, a aroeira e os seus produtos são vendidos nas farmácias e até utilizados diretamente pelos médicos.

Por último, mas não menos importante, a aroeira é utilizada industrialmente na produção de colas e vernizes, nomeadamente devido às suas excelentes propriedades adesivas, no fabrico de plásticos e de pneus, e nas indústrias têxtil e da pintura, como estabilizador de cor.