O nosso corpo precisa de ácidos gordos ómega 3, mas será que estamos a recebê-los em quantidade suficiente?

São um componente de muitas substâncias biologicamente importantes. Estão envolvidos em várias funções na membrana celular e têm também uma função de abastecimento. Representam, por isso, uma fonte de energia. Alguns estão também envolvidos em sinais intracelulares e influenciam, por exemplo, a contração muscular ou os sinais de dor.

A distribuição dos ácidos gordos

Os ácidos gordos ómega 3 pertencem ao grupo dos chamados ácidos gordos polinsaturados (AGPI). São essenciais, pelo que o organismo não os pode fabricar, pelo que devem ser ingeridos através da alimentação.

O efeito dos ácidos gordos ómega 3 no coração e nos vasos sanguíneos

O seu efeito positivo no sistema cardiovascular inclui vários efeitos benéficos de várias formas. Um deles é o facto de minimizar o risco de perturbações do ritmo cardíaco.

Melhoram a capacidade de os glóbulos vermelhos alterarem a sua forma, pelo que também penetram nos capilares, que são mais pequenos do que os próprios glóbulos vermelhos, o que melhora a microcirculação, na qual o oxigénio e substâncias importantes são trocados entre os tecidos e o sangue.

Reduzem a aglutinação de coágulos sanguíneos que circulam pelos vasos sanguíneos. Promovem a chamada trombólise, que consiste na dissolução de coágulos sanguíneos. Reduzem a extensão dos danos durante a isquémia - uma condição em que um vaso sanguíneo é estreitado ou completamente bloqueado. Promovem também a regeneração do revestimento interno dos vasos sanguíneos e do coração, por exemplo durante um enfarte do miocárdio.

Todas estas capacidades dos ácidos gordos ómega 3 conduzem a uma possível melhoria do prognóstico e do tratamento em doentes não só após um ataque cardíaco, mas também com insuficiência cardíaca ou perturbações do ritmo.

A chave são as suas propriedades hipolipidémicas, anti-inflamatórias e antitrombóticas únicas, ou seja, a sua capacidade de reduzir os níveis de colesterol total e prevenir a formação de coágulos sanguíneos.

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Gorduras, colesterol e dislipidemia

As gorduras (também designadas por lípidos) são compostos de glicerol e de ácidos gordos superiores. São essenciais à vida e devem ser ingeridas em determinadas quantidades para manter a saúde. A sua função é, por exemplo, introduzir no organismo as vitaminas A, D, E e K.

O colesterol é uma substância gordurosa essencial para a vida do organismo. Faz parte de algumas hormonas e também dos ácidos biliares, que são importantes para a absorção das gorduras pelos intestinos. Obtém-se através dos alimentos, mas 2/3 são formados pelo próprio organismo no fígado e no aparelho digestivo.

O colesterol é um componente de todas as células do corpo humano.

O colesterol total divide-se em HDL (o chamado colesterol bom) e LDL (colesterol mau). O excesso de colesterol mau deposita-se nas paredes dos vasos sanguíneos, contribuindo para a aterosclerose. O colesterol bom, por outro lado, remove o excesso de colesterol mau dos vasos sanguíneos. Tem também propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.

As primeiras informações sobre o efeito protetor dos ácidos gordos ómega 3 no coração dos Inuit datam de 1976.

A ingestão excessiva de gorduras saturadas na dieta, a falta de exercício físico ou o tabagismo são os principais factores que contribuem para o aumento do colesterol LDL.

Valores de colesterol

Dislipidemia é o nome dado a um aumento do colesterol total, ou seja, um aumento do colesterol mau, dos triglicéridos, e uma ligeira diminuição do colesterol bom.

Os ácidos gordos ómega 3 aumentam o colesterol bom (HDL) e são também importantes na prevenção do desenvolvimento de pancreatite aguda, que é a inflamação do pâncreas causada por vários estímulos, estando mais frequentemente associada a indigestão ou ao consumo excessivo de álcool.

Os ácidos gordos ómega 3 e as membranas celulares

A célula é o elemento de base do organismo: os tecidos são constituídos por células, os órgãos são constituídos por tecidos. Em suma, o nosso corpo é constituído por células individuais.

As suas membranas têm uma função insubstituível, no sentido de transportar várias substâncias importantes entre elas. A falta de função das membranas celulares resulta numa série de problemas de saúde, tais como batimentos cardíacos irregulares, certos tipos de cancro, asma ou distúrbios de défice de atenção e depressão.

Ácidos gordos ómega 3 no tratamento da PHDA

APHDA - Perturbação do Défice de Atenção e Hiperatividade - é uma perturbação caracterizada por sentimentos de inquietação interior, impulsividade e incapacidade de concentração, que se manifesta na infância, sobretudo em idade escolar.

Sem uma deteção precoce, as pessoas que sofrem desta perturbação ficam marcadas para toda a vida, incapazes de se aplicarem socialmente e mesmo profissionalmente. O tratamento passa por psicofármacos, ajuda psiquiátrica e outros regimes em casa e na escola.

Alguns estudos demonstraram os efeitos benéficos dos ácidos gordos ómega 3 na PHDA e na dislexia (perturbação da leitura). Foram igualmente observados efeitos positivos dos ácidos gordos ómega 3 na desatenção, na hiperatividade e na impulsividade, que são os sintomas centrais da PHDA. Na amostra estudada, foi demonstrada uma melhoria significativa da coordenação viso-motora, da perceção visual e uma redução da fadiga e da agitação.

Assim, é demonstrável que este ácido gordo é uma das opções eficazes e seguras para tratar os problemas de aprendizagem e de comportamento das crianças.

Utilização dos ácidos gordos ómega 3 na gravidez

Durante a gravidez, o feto retira ácidos gordos ómega 3 da placenta.

Vários estudos e estatísticas mostram que as crianças cujas mães têm ácidos gordos ómega 3 suficientes nas suas dietas aprendem a falar mais facilmente, têm um vocabulário maior, melhor acuidade visual, orientação espacial ou capacidade de agarrar objectos.

A imunidade e os ómega 3

A utilização a longo prazo de óleo de peixe ou de concentrado de ómega 3 demonstrou melhorar o sistema imunitário, encurtar o curso dos processos inflamatórios, reduzir o risco de complicações pós-cirúrgicas ou reduzir a inflamação crónica.

Resumo dos benefícios positivos dos ácidos gordos ómega 3:

Estes ácidos gordos poli-insaturados são, portanto, benéficos de múltiplas formas. Talvez a mais importante seja o efeito no coração e nos vasos sanguíneos, mas fala-se cada vez mais de outros benefícios da sua ingestão.

Repetindo:

• aumentam os níveis de HDL (colesterol bom)
• impedem a aglutinação das plaquetas, evitando assim a formação de coágulos sanguíneos
• reduzem a densidade do sangue
• reduzem a tensão arterial
• previnem as perturbações do ritmo cardíaco
• prevenção de certos cancros
• aliviar os sintomas de depressão e outras doenças mentais
• ajuda a aliviar a PHDA e outras perturbações de défice de atenção
• melhora a imunidade
• impacto positivo na criança durante a gravidez

Consumo de ácidos gordos ómega 3 e ómega 6

Atualmente, a nossa população consome demasiados ácidos gordos ómega 6 e poucos ácidos gordos ómega 3. Necessitamos de ambos para um efeito benéfico no nosso organismo, mas em quantidades específicas.

A proporção ideal de ómega-6 para ómega-3 é considerada de 1:1 a 4:1. No entanto, os maus hábitos alimentares podem levar a proporções tão elevadas como 30:1. As fontes de ácidos gordos ómega-6 incluem os óleos de girassol, milho e soja.

Uma deficiência de ácidos gordos ómega 3 pode causar estes problemas não específicos, entre outros:

• Fadiga
• pele seca
• unhas e cabelos quebradiços
• obstipação intestinal
• depressão
• dores nas articulações

Onde encontrar ácidos gordos ómega 3

Encontramo-los principalmente nos peixes marinhos, como o salmão, o atum e a cavala.

Talvez o representante mais conhecido seja o pouco popular óleo de peixe. No entanto, este suplemento alimentar mudou de forma e de sabor, estando agora disponível, por exemplo, sob a forma de cápsulas.

Uma fonte vegetal de ácidos gordos ómega 3 é o ácido alfa-linolénico, que se encontra nas sementes de linhaça, nozes, sementes de colza, avelãs e amêndoas.

Uma alimentação variada, rica não só em fruta, mas também em legumes e frutos diversos, garante um certo fornecimento de ácidos gordos ómega.