O que é a doença celíaca? Breve descrição da causa, dos sintomas e do tratamento?

A doença celíaca, também designada por enteropatia do glúten, é uma doença autoimune do intestino delgado. Uma pessoa que sofra desta doença é incapaz de digerir o chamado glúten, principalmente conhecido como glúten, que é, no entanto, uma parte comum dos alimentos.

Uma vez que os celíacos sofrem de uma reação mórbida quando consomem alimentos que contêm glúten, é necessário seguir a chamada dieta sem glúten.

Nas linhas que se seguem, ficará a saber tudo sobre a doença celíaca, com destaque para as características, os sintomas e o diagnóstico da doença, incluindo a forma de tratar a doença celíaca e uma lista de alimentos que podem ser consumidos no âmbito de uma dieta sem glúten.

O que é a doença celíaca?

A doença celíaca é uma doença crónica do intestino delgado em que o organismo se torna hipersensível a uma mistura de proteínas denominada glúten. O glúten, conhecido principalmente como glúten, é uma mistura de proteínas que se encontra em muitos tipos de cereais, como o trigo, o centeio, a cevada, mas também, por exemplo, na cada vez mais popular espelta.

O organismo de uma pessoa diagnosticada com doença celíaca reage de forma muito agressiva mesmo a pequenas quantidades destas proteínas: o sistema imunitário produz anticorpos que rompem o revestimento do intestino delgado e provocam inflamação.

Outro fenómeno perigoso é o chamado alisamento das vilosidades, que revestem o revestimento do intestino delgado numa pessoa saudável. As vilosidades têm uma função importante no corpo humano, nomeadamente a absorção dos nutrientes obtidos a partir dos alimentos, fornecendo a nutrição necessária - o fornecimento de vitaminas, minerais e oligoelementos vitais.

A doença celíaca não tratada pode, portanto, resultar numa "síndrome de má absorção", em que o corpo fica gravemente carente de nutrientes importantes, o que pode levar a outras doenças graves.

A doença celíaca não diagnosticada ou não tratada anteriormente é deficiente nos seguintes elementos: ferro, cálcio, vitamina D, ácido fólico, vitamina B12, zinco e selénio. Como se trata de vitaminas e minerais essenciais, é necessário monitorizar os seus níveis no organismo no início e durante o tratamento.

Infelizmente, a doença celíaca, enquanto doença autoimune, está frequentemente associada a outras doenças, sendo as mais comuns a intolerância à lactose, a intolerância à histamina, várias alergias alimentares (por exemplo, aos ovos, à soja, aos frutos secos...), doenças da tiroide e diabetes.

Os cientistas ainda não encontraram uma resposta unificada para a questão de saber porque é que a doença celíaca surge em primeiro lugar.

No entanto, a doença é classificada como genética, o que sugere que a hereditariedade desempenha um papel importante, pelo que, quando se diagnostica a doença celíaca num membro da família, recomenda-se o exame de outros familiares de primeiro grau.

Muitas vezes, é possível detetar desta forma a doença celíaca oculta (latente) nos pais ou, pelo contrário, em crianças que não apresentam quaisquer sintomas.

A doença celíaca é hereditária? Apesar do que foi dito acima, a doença celíaca não é necessariamente hereditária. Infelizmente, pode ser adquirida em qualquer altura da vida. A idade e o sexo não desempenham qualquer papel. A doença celíaca pode ser desencadeada por stress físico ou mental excessivo, por exemplo, em mulheres após o parto.

Como é que a doença celíaca se manifesta?

Os sintomas e manifestações mais comuns da doença estão relacionados com a absorção problemática do glúten no intestino. Uma pessoa sofre de vários sintomas de indigestão. Talvez os mais típicos sejam a diarreia, que se caracteriza por uma cor amarela e um cheiro forte.

A flatulência e o inchaço também são comuns, assim como as náuseas associadas à vontade de vomitar.

A pessoa está frequentemente cansada, letárgica e tem a pele pálida, muitas vezes irritada.

Um físico magro e desnutrido é também um sinal típico, devido à não absorção de vitaminas e minerais, que o corpo não consegue ingerir e, por isso, excreta juntamente com os nutrientes. Uma vez que o corpo está empobrecido em ferro e cálcio, em particular, a anemia e os ossos quebradiços são sintomas comuns, o que pode levar à osteoporose.

Os sintomas individuais da doença celíaca dependem da idade da pessoa? Os sintomas nas crianças e os sintomas nos adultos não diferem significativamente.

Acontece frequentemente que uma pessoa não apresenta sintomas e vive com a doença durante muitos anos sem o saber.

Conhece a sua evolução?

A doença celíaca é uma doença que pode ocorrer em qualquer altura da vida, seja por nascimento como uma disposição hereditária ou adquirida como resultado de um sistema imunitário enfraquecido devido a stress físico ou mental excessivo.

A doença pode ter diferentes manifestações e também um curso diferente, mas têm uma coisa em comum - cada uma das manifestações é o resultado de uma reação autoimune à presença de glúten.

A forma mais típica da doença celíaca é a forma clássica, que se caracteriza pelos sintomas típicos acima referidos (diarreia, inchaço, náuseas, vómitos, etc.), mas apenas cerca de um décimo dos celíacos diagnosticados a apresentam. Os restantes doentes apresentam a chamada forma oligossintomática ou monossintomática da doença celíaca, na qual se manifestam apenas alguns ou mesmo apenas um dos sintomas.

Nestes casos, o diagnóstico da doença celíaca é realmente um desafio e, muitas vezes, um longo caminho.

No entanto, a forma mais difícil de diagnosticar é a chamada forma assintomática.

O doente não apresenta quaisquer sintomas e o diagnóstico da doença celíaca é feito ao acaso, por exemplo, através do exame de familiares. Muitos doentes são também afectados pela chamada forma atípica da doença celíaca, em que os problemas de absorção do glúten se manifestam noutras partes do corpo que não o sistema digestivo.

Os locais mais comuns destas manifestações são a pele (a chamada dermatite de Duhring), os rins (nefropatia por IgA), os órgãos reprodutores (desenvolvimento de infertilidade), o sistema nervoso (enxaquecas, depressão) e muitos outros.

Assim, a doença celíaca pode ter um curso diferente, acompanhado pela maioria dos sintomas marcantes ou pelos sintomas menos marcantes típicos da doença celíaca. A triste notícia é que, qualquer que seja o início da doença celíaca e quaisquer que sejam os sintomas, trata-se de uma doença crónica e para toda a vida.

Como é que a doença celíaca é detectada?

O diagnóstico só é feito após um exame especializado efectuado por um gastroenterologista. Embora se trate de uma doença autoimune, existem manifestações e lesões no intestino delgado.

O médico pratica normalmente os seguintes tipos de exame:

• Endoscopia do intestino delgado, também designada por gastroscopia - Através da cavidade oral, é introduzido no intestino delgado um tubo com uma microcâmara, designado por endoscópio, para obter uma imagem autêntica do ambiente interno do intestino, que é projectada em tempo real num monitor onde o médico a avalia.
• Biópsia - Utilizando o endoscópio, é simultaneamente retirada uma amostra do revestimento do intestino delgado para determinar a extensão dos danos no intestino com base na chamada escala de Marsh (1/2/3a/3b/3c).
• Análise serológica do sangue - Colheita de uma amostra de sangue para detetar a presença de anticorpos IgA.

Para além dos testes praticados por um médico, existem também vários testes de venda livre para detetar a doença celíaca, que são utilizados para o chamado auto-exame em casa. No entanto, convém lembrar que não se destinam a substituir um médico!

Pelo contrário, o seu resultado deve ser um estímulo para visitar um médico e submeter-se a um exame profissional.

Se suspeitar de doença celíaca, não inicie arbitrariamente uma dieta sem glúten antes do exame, pois como o diagnóstico da doença se baseia na observação da reação do organismo ao glúten presente, não será possível fazer um diagnóstico correto.

Tratamento

Infelizmente, não existe uma cura para a doença celíaca propriamente dita. Apesar de terem surgido várias notícias nos meios de comunicação social sobre a procura ou mesmo a invenção de uma cura para a doença celíaca, a indústria farmacêutica ainda não lançou nenhum produto que garanta a cura da doença. A única e mais eficaz "cura" é, portanto, a chamada dieta sem glúten.

A doença celíaca é uma doença crónica, pelo que a dieta sem glúten deve ser seguida ao longo de toda a vida, sem cedências ou concessões ocasionais, pois a mais pequena transgressão pode reiniciar o processo de reacções auto-imunes e consequente destruição do intestino delgado.

Por isso, em caso de suspeita de doença celíaca, não adie a consulta médica por muito tempo, pois o diagnóstico precoce e a mudança para uma dieta sem glúten são muito importantes.

Que dieta devo escolher?

Muitas pessoas entram em pânico após o diagnóstico da doença celíaca. "Então o que posso comer?" Os alimentos numa dieta sem glúten podem ser entendidos em 3 categorias básicas: alimentos permitidos, alimentos proibidos e alimentos de risco, cuja segurança é avaliada individualmente de acordo com a sua composição.

Alimentos permitidos...

O que é permitido? Um celíaco pode consumir todos os ingredientes naturalmente isentos de glúten, como frutas, legumes, arroz, milho, batata, peixe, carne fresca e não revestida, leguminosas, frutos secos, sementes, ovos, produtos lácteos (iogurte sem sabor, queijo natural, queijo cottage, natas), mel, açúcar, soja, tofu....

Proibidos...

Praticamente todos os alimentos que contêm glúten, ou seja, produtos feitos de trigo, cevada, centeio (por exemplo, pão, pastelaria, massas, pão ralado...) são proibidos.

A que é que devemos estar atentos?

Para além dos alimentos permitidos e proibidos, existem muitos alimentos que não podem ser agrupados, por assim dizer.

O facto de um celíaco os poder consumir é sempre claro no rótulo, onde estão indicados os ingredientes do produto.

Atenção, o glúten não está apenas na farinha!

De facto, o glúten encontra-se em todo o lado, como parte de muitos ingredientes (por exemplo, em aromas, sabores, cores, misturas de especiarias...).

Para ajudar os consumidores celíacos a compreenderem melhor o produto, é utilizado o símbolo do bolo riscado, que é considerado internacionalmente como uma marca de um produto sem glúten.

O que os celíacos podem e não podem comer

Os fabricantes são muito flexíveis na resposta ao número crescente de celíacos, pelo que o mercado atual oferece uma gama muito vasta de produtos saborosos e acessíveis. Os alimentos estão normalmente disponíveis em muitos supermercados, lojas especializadas em produtos de saúde e lojas electrónicas. Assim, um celíaco pode deliciar-se com tudo, desde biscoitos doces sem glúten, batatas fritas, pastelaria, massas a diferentes tipos de farinha (milho, trigo sarraceno, arroz...).

Há também um número crescente de restaurantes, pizzarias e cafés que preparam uma saborosa refeição ou sobremesa sem glúten.

No entanto, uma dieta sem glúten é, sem dúvida, mais dispendiosa do que a dieta das pessoas normais.

Gravidez e doença celíaca

É sabido que a gravidez é um período difícil para a mulher. O corpo sofre alterações significativas, está sujeito a um stress físico excessivo (e não só) e requer cuidados redobrados. A gravidez não alimenta apenas o organismo da mãe, mas também o feto, pelo que é essencial assegurar uma alimentação correcta e equilibrada.

O problema pode, por isso, surgir para as mulheres com doença celíaca que desconheciam a sua condição até há pouco tempo ou que só recentemente foram diagnosticadas. O corpo fica visivelmente depauperado de muitas substâncias, vitaminas e minerais importantes nesta altura, devido à destruição do intestino delgado. Para as mulheres que anseiam por um filho, esta condição pode ter consequências muito más.

A mulher tem dificuldade em engravidar e, infelizmente, no caso de uma gravidez já existente, os abortos espontâneos são frequentes porque o feto não é suficientemente nutrido.

Para as mulheres com doença celíaca, é, portanto, aconselhável planear uma gravidez pelo menos um ano após o início de uma dieta sem glúten. Após este período, acredita-se que ocorrerá uma regeneração suficiente do organismo danificado, a restauração da mucosa intestinal e a aquisição dos níveis de nutrientes necessários.

No entanto, se uma mulher engravidar mais cedo do que isso, as consequências podem não ser imediatamente fatais!

No entanto, a mulher deve consultar o seu ginecologista e gastroenterologista o mais rapidamente possível sobre as medidas a tomar, os possíveis riscos e os cuidados necessários.

Independentemente da duração da gravidez, é necessário monitorizar os níveis de ferro, cálcio, ácido fólico, fibras e outras substâncias essenciais, necessárias para o desenvolvimento saudável do feto e também para a nutrição da mãe. É também aconselhável consultar um médico para aumentar a sua suplementação.