O que é a hepatite infecciosa e como se transmite (Hepatite A/B/C/D)

A iterícia é um sintoma que ocorre na doença hepática, tecnicamente designada por iterícia ou amarelecimento da pele, das mucosas, dos tecidos e do branco dos olhos. Esta coloração amarela é mais visível na pele e no branco dos olhos.

O motivo da ocorrência é um mau funcionamento do fígado. Como consequência, o nível de corante amarelo (bilirrubina) no sangue aumenta de forma não natural. Ocorre devido a várias causas, podendo ser de origem viral ou não viral. Neste artigo, fornecemos informações sobre a hepatite viral.

O que é a hepatite viral?

A inflamação do fígado é tecnicamente designada por hepatite. Hepar é o fígado e o sufixo itis é o nome da inflamação. Conhecemos a hepatite aguda e a hepatite crónica. A hepatite crónica dura mais de 6 meses. O nome hepatite descreve a cor amarela da pele e de outras membranas mucosas já mencionadas.

O termo hepatite foi utilizado já no século V pelo médico romano Caelius Aurelianus.

No entanto, a hepatite pode ser assintomática, o que significa que não apresenta sintomas. Além disso, conhecemos uma forma que imita a gripe. Naturalmente, uma das formas que assume é a iterícia.

Os sintomas incluem:

• fadiga
• fraqueza geral
• falta de apetite
• dores nas articulações
• iterícia
• urina escura (descrita como sendo tão escura como cola)
• fezes pálidas
• perturbações gástricas
• dor no lado direito, na parte inferior das costas (pressão)
• aperto na zona do fígado ao abanar
• sensação de saciedade, mesmo depois de comer
• obstipação, mas também diarreia
• aumento do fígado
• em caso de insuficiência hepática, perturbações da consciência, coma

Dica: Para saber mais sobre a doença em si, consulte o artigo sobre iterícia.

A hepatite divide-se em vários tipos, como mostra o quadro seguinte

A hepatite é perigosa sobretudo devido às complicações graves que provoca, como, por exemplo, pancreatite, lesões cerebrais e inflamação do músculo cardíaco.

As mais graves são a cirrose, o cancro do fígado, a insuficiência hepática e a morte.

Como é que a hepatite se transmite?

Como indicado, conhecemos diferentes tipos de hepatite infecciosa, cada um com as suas especificidades e a sua transmissão.

Hepatite A

A hepatite infecciosa A é causada pelo vírus VHA, um vírus RNA, que tem um efeito nocivo direto sobre as células do fígado.

A sua propagação faz-se por via fecal-oral, o que significa que o ponto de entrada da infeção é o trato digestivo.

Esta transmissão ocorre, por exemplo, através de alimentos, solo e água contaminados. Também conhecemos o termo doença das mãos sujas, o que significa que a transmissão ocorre após o contacto com um objeto contaminado com as mãos. O vírus é excretado nas fezes.

Uma caraterística forte deste vírus é o facto de ser excretado nas fezes 2 semanas antes do aparecimento dos primeiros sintomas e cerca de 2 semanas depois de estes desaparecerem. O período de incubação varia muito, de 15 a 48 dias.

As manifestações da doença são bastante gerais, como o aumento da temperatura corporal, dores musculares, fraqueza, dores nas articulações, náuseas, vómitos, falta de apetite, mas também diarreia e urina acentuadamente escura, bem como iterícia.

A transmissão parentérica, ou seja, fora do tubo digestivo, é mais rara. Pelo contrário, não se propaga através da placenta, o que significa que não ocorre transmissão da mãe para o feto. Este vírus não provoca infecções crónicas.

Anualmente, são registados cerca de 1,4 milhões de casos em todo o mundo, mas prevê-se que a prevalência seja até 10 vezes superior.

Há populações específicas que estão particularmente em risco, tais como

• Profissionais de saúde e outros profissionais de saúde
• professores e educadores
• assistentes sociais
• agentes da polícia
• condutores de transportes públicos e de longo curso
• trabalhadores do sector dos resíduos

A vacinação pode ser uma medida de prevenção, mas os principais métodos de prevenção incluem uma maior higiene e uma maior vigilância sanitária no local do surto e da propagação. É necessário lavar as mãos depois de usar a casa de banho e antes de preparar os alimentos.

O tratamento térmico adequado dos alimentos ou da água é também importante. A proteção da água potável contra a contaminação é de grande importância. Existe um risco de infeção quando se viaja, especialmente para países de África, Ásia e América do Sul.

Quando se viaja, é importante seguir os princípios de uma higiene minuciosa das mãos, evitando o consumo de alimentos potencialmente contaminados e mal cozinhados. O vírus é destruído pela exposição ao calor a 85 °C durante, pelo menos, 1 minuto.

A água, as bebidas e o gelo não embalados estão em risco, tal como a fruta não lavada e não descascada.

Transmissão da hepatite B

A hepatite B é causada pelo vírus HBV, que pertence ao grupo dos vírus de ADN. Cerca de 5 % da população mundial é portadora deste vírus. A hepatite B é o vírus mais grave que uma pessoa pode contrair.

E como complicação da doença surge a cirrose, a insuficiência hepática e a morte.

É transmitida através do sangue e dos fluidos corporais, ou seja, saliva, ejaculação, fluidos vaginais, beijos e relações sexuais. O vírus também pode ser transmitido através do uso de equipamentos contaminados em tatuagens, piercings.

A transmissão também ocorre de mãe para filho no momento do nascimento. Se a criança for infetada neste período pós-natal, existe um risco elevado de cancro do fígado após os 20 anos de vida.

O período de incubação da doença é amplo, de cerca de 30 a 180 dias. Os seus sintomas podem incluir fadiga, fraqueza, náuseas, falta de apetite e também erupções cutâneas, mas também iterícia e fezes claras.

Pensa-se que até 80% dos cancros do fígado são causados pela hepatite B crónica.

A proteção eficaz é a vacinação, que se realiza em três vacinas. É importante uma esterilização e limpeza consistentes do equipamento, garantindo assim um padrão de higiene mais elevado.

Os grupos de pessoas que entram em contacto com pessoas com a doença estão em risco, especialmente os profissionais de saúde e outras pessoas que trabalham em instalações de cuidados de saúde, mas também noutros sectores públicos onde se entra em contacto com massas de pessoas, por exemplo, agentes da polícia, trabalhadores bancários, etc.

No caso do turismo, mas também fora do hobby de viajar, existe um risco elevado no contacto sexual acidental, na utilização de instrumentos não esterilizados, por exemplo, no tratamento dentário, mas também na transfusão ou no caso de injeção de drogas.

No mundo, é endémica principalmente no Sudeste Asiático, no Médio Oriente, na África Subsariana e na América Latina, mas também em países do Sul e do Leste da Europa.

Como é que a hepatite C se transmite?

A hepatite C é causada pelo vírus HCV, também ele um vírus RNA, que tem seis tipos e depois um grande número de subtipos. A hepatite C só foi conhecida em 1989. Nessa altura, só se conheciam os tipos A e B.

Durante este período, era frequente a inflamação do fígado na sequência de transfusões de sangue, mas nenhum dos vírus conhecidos até à data a provocava. Desde 1992, é obrigatório testar todos os dadores de sangue.

A transmissão faz-se através do sangue. Fora do corpo, o vírus seca rapidamente e não sobrevive durante muito tempo, ou seja, como já foi referido, até 1992, também por transfusão.

E a principal forma e razão para a propagação da infeção é a injeção de drogas.

Pensa-se que existem cerca de 175 milhões de pessoas infectadas em todo o mundo, o que representa cerca de 3% da população.

Como já foi escrito, a propagação é assegurada por via parentérica, ou seja, fora da ingestão, através do tubo digestivo e da boca. E isto através do sangue, através da injeção de drogas. Mas também através de medidas de higiene e esterilização inadequadas no sector da saúde, por exemplo, durante a diálise.

Em tatuagens ou piercings.

Mas também da mãe para o feto durante o parto. Também existe o risco de transmissão duranterelações sexuais desprotegidas. Mas a via sanguínea tem de ser assegurada. Por exemplo, em caso de danos na integridade das membranas mucosas e da pele. Em caso de ferimentos durante relações sexuais desprotegidas ou violentas. Por exemplo, durante relações sexuais orais.

O risco aumenta durante as relações sexuais anais, quando o risco de danos na integridade das membranas mucosas é elevado.

A doença tem um período de incubação que varia entre 15 e 160 dias, sendo muitas vezes assintomática, podendo ocorrer problemas gripais ou digestivos. O ícter não é típico até ocorrerem danos no fígado anos mais tarde.

Nessa altura, surge a cirrose ou o carcinoma hepatocelular.

Ainda não existe uma vacina eficaz contra este tipo de hepatite, ou seja, contra a hepatite C (em 2021). A desinfeção e a esterilização dos instrumentos médicos, a análise dos dadores de sangue são importantes, assim como o cumprimento das regras de higiene para tatuagens e piercings.

No caso dos toxicodependentes, recomenda-se a utilização específica de agulhas descartáveis.

Hepatite D

É causada pelo HDV, o vírus RNA, e a sua multiplicação está condicionada à presença da hepatite B. Ambos os vírus podem ser co-infectados, mas também como uma infeção posterior subsequente à infeção pelo tipo B.

A hepatite B está também disseminada por todo o mundo e, na Europa, principalmente em países como a Espanha, a Itália, a Moldávia e a Roménia.

A sua transmissão é semelhante à do vírus da hepatite B. Também se propaga entre pessoas, através do contacto com sangue e fluidos corporais contaminados, do contacto sexual e do consumo de drogas.

A infeção por este tipo de vírus agrava a hepatite B já existente. Surge uma hepatite grave, com sintomas severos, e muitas vezes desenvolve-se uma cirrose. Se a hepatite B e a D forem infectadas ao mesmo tempo, os sintomas são mais ligeiros.

A prevenção desta infeção baseia-se praticamente na prevenção da hepatite B. A regra é que não se manifesta sem ela. Naturalmente, a vacinação contra a hepatite B também é eficaz contra o tipo D.

Informações sobre a hepatite E

O VHE é a causa da hepatite E. Existem 5 genótipos. Os genótipos 1 e 2 são humanos. A transmissão é entérica, ou seja, ingerida através do trato gastrointestinal.

De preferência, através de água contaminada.

Os genótipos 3 e 4 são zoonóticos. A transmissão entre animais e seres humanos é possível, especialmente em matadouros domésticos. A partir da carne de porco, mas também da carne de caça, como o javali ou o veado. A causa é a carne mal cozinhada ou inadequada.

O genótipo 5 encontra-se nas aves e a transmissão ao homem ainda não foi demonstrada. Para além das informações acima referidas, sabe-se também que a hepatite E é transmitida da mãe para o feto, intra-uterinamente ou durante o parto.

É endémica principalmente em países da Ásia, África e América Latina. A gravidade é maior nos genótipos 1 e 2. A hepatite E aguda é mais grave em mulheres grávidas no terceiro trimestre, com um elevado risco de morte materna (20%).

O risco de aborto espontâneo ou nado-morto ou de hepatite E congénita também aumenta.

Resumo das suas características:

• é resistente ao ambiente externo
• a infeção faz-se por via fecal-oral
• a evolução é semelhante à do tipo A, mas a iterícia é mais acentuada e a insuficiência hepática é mais frequente
• não evolui para a cronicidade
• é muito rara no nosso país (principalmente trazida por imigrantes)
• não foi desenvolvida nenhuma vacina

A hepatite F e a sua existência

Embora a sua existência não esteja confirmada, existe literatura que menciona a hepatite F. É causada por um vírus semelhante ao VHB. Pensa-se que a transmissão ocorre por infeção fecal-oral. Não evolui para a cronicidade.

Hepatite G

Confirmada em 1996, é causada por um vírus semelhante ao VHC. É transmitida pelo sangue e é causada por uma infeção pré-existente com hepatite C. O período de incubação é semelhante ao do VHB, variando de 30 a 180 dias.

Pensa-se que o HGV atrasa o desenvolvimento do VIH.