O que é a placenta, quando se forma e qual é a sua função durante a gravidez?

A placenta (também conhecida como saco amniótico ou leito amniótico) é um órgão que se forma apenas durante a gravidez. Liga-se ao revestimento uterino, unindo assim o feto e a mãe e formando um laço entre ambos. A sua função afecta todo o desenrolar da gravidez. Produz hormonas, protege o feto, nutre-o e substitui todos os seus órgãos.

Quando e como se forma a placenta e qual a sua finalidade? Qual o seu aspeto, forma e tamanho durante a gravidez? Qual a sua função e importância para o feto e para a gravidez e na 2ª e 3ª fase do parto? Quais as suas irregularidades? A placenta após o parto, os seus usos e costumes culturais e rituais após o parto.

Quando e como se forma a placenta?

As células do embrião dividem-se em embrioblasto e trofoblasto antes de o embrião fazer a nidificação, por volta do 4º dia. O trofoblasto desenvolve-se na placenta, no cordão umbilical e no saco amniótico. Ao 7º dia, o trofoblasto está completamente aderente à parede uterina e começa a produzir hCG (gonadotrofina coriónica humana).

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Após a nidificação, o trofoblasto liga-se à mãe e, assim, ocorre uma troca de sangue entre ela e o feto. Gradualmente, insere-se mais no revestimento uterino e nutre o feto. A partir da 12ª semana de gravidez, já está totalmente funcional.

A placenta desenvolve-se antecipadamente nas primeiras semanas para preparar tudo o que é necessário para o feto em rápido desenvolvimento.

Qual é o objetivo da placenta?

A placenta forma uma espécie de barreira, que protege o feto de influências nocivas e da penetração de substâncias nocivas. No entanto, nem todas as substâncias nocivas conseguem pará-la e algumas penetram no feto.

Por isso, a futura mãe deve ter cuidado com as drogas, o álcool, a cafeína, os cigarros e outras substâncias nocivas. A nicotina é muito nociva e pode provocar perturbações do crescimento do feto. As mães que fumam dão frequentemente à luz bebés pequenos e com baixo peso.

Entre a parte materna e a parte fetal da placenta existe um espaço onde o sangue materno, com oxigénio e nutrientes, é introduzido e lava as vilosidades coriónicas. Desta forma, há uma troca de nutrientes e gases. Nos vasos sanguíneos do feto há um fluxo sanguíneo misto, que não se divide em sangue oxigenado e desoxigenado, como acontece no ser humano nascido.

O sangue materno e fetal nunca se misturam.

A placenta é um órgão que se forma apenas durante a gravidez e que liga o feto ao corpo da mãe, fixando-se à parede uterina. Através dela, os nutrientes passam do sangue da mãe para o sangue do feto, eliminando as substâncias residuais e permitindo as trocas gasosas.

Qual é o aspeto e a forma da placenta?

É constituída por vilosidades coriónicas.

A placenta tem dois lados. O lado interno (amniótico) da placenta é brilhante, coberto por membranas amnióticas. O cordão umbilical sobressai do lado interno. O outro lado (materno) está ligado à parede do útero.

Tem uma forma achatada e redonda, em forma de disco, embora o tamanho e a forma variem consoante o caso. Normalmente, fixa-se na parte superior, lateral, anterior ou posterior do útero. Em casos raros, deposita-se na parte inferior do útero.

Tem um diâmetro aproximado de 22 cm e uma espessura de 2-2,5 cm. Pesa cerca de 500-600 g.

A cor da placenta é azul-avermelhada escura ou arroxeada. Está ligada ao feto por um cordão umbilical, que mede normalmente 55-60 cm. É composta por artérias e veias através das quais se efectua a troca de sangue entre a mãe e o feto. A artéria transporta sangue desoxigenado e substâncias residuais do corpo do feto para a placenta. A veia umbilical fornece ao feto sangue oxigenado e nutrientes.

A placenta é mais espessa na junção com o cordão umbilical, mais frequentemente no meio.

A placenta muda de tamanho durante a gravidez?

A placenta cresce juntamente com o feto e ocupa cerca de 15-30% da superfície do útero. Durante a gravidez, aumenta de tamanho até às 26-38 semanas e muda de espessura, ficando mais espessa até aos 8 meses de gravidez e começando a diminuir antes do parto.

Pode ler mais sobre a gravidez e o desenvolvimento fetal no artigo.

Qual é a função da placenta?

• Protetora - protege o feto de poluentes, químicos, drogas e infecções
• Nutritiva - assegura a troca de gases e nutrientes entre a mãe e o feto
• Secretora - produzindo hormonas

Qual é a importância da placenta para o feto e para a gravidez?

A placenta é importante não só na função de transporte entre a mãe e o feto, onde se dá a troca de gases e nutrientes, mas também numa série de outras funções. Assegura o bom desenvolvimento fetal e a evolução de uma gravidez normal. Tem também uma função endócrina que visa a produção de hormonas, funções imunológicas, protectoras e termorreguladoras.

A tabela enumera as hormonas femininas e as hormonas produzidas pela placenta

A regulação do sistema imunitário da mãe é muito importante durante a gravidez para que o corpo da mãe possa tolerar a gravidez e o feto se possa desenvolver.

A placenta e o feto têm de ser aceites, tolerados e tratados como se fossem suficientemente próprios, mas têm de ser tratados como distintos até certo ponto, para garantir a proteção contra ataques ao feto por parte do sistema imunitário da mãe.

Como é que a placenta é examinada?

O exame é feito por ecografia, observando-se a sua forma e função. A irrigação sanguínea da placenta entre os fetos é muito importante, sendo monitorizada no exame ecográfico, onde se detectam perturbações no fluxo sanguíneo. Quando o fluxo sanguíneo diminui, o feto tenta igualar a irrigação sanguínea de outras partes da placenta.

A placenta na 2ª e 3ª fases do trabalho de parto

Durante uma gravidez normal, a placenta é depositada na parte da frente, nos lados ou na parte de trás do útero.

Na segunda fase do trabalho de parto, desempenha um papel importante, uma vez que tem de oxigenar o bebé durante as contracções e a expulsão do feto do útero.

No terceiro período do trabalho de parto, a placenta é libertada, expulsa do útero. Normalmente, pode demorar várias dezenas de minutos. O útero encolhe após o nascimento do recém-nascido. As contracções continuam a ocorrer, mas já não são dolorosas. Segue-se o descolamento gradual da placenta da parede uterina e, após o último empurrão da mãe, sai do útero juntamente com os sacos amnióticos.

Este processo, também conhecido como expulsão da placenta, não é doloroso e muitas mulheres nem sequer sentem a sua expulsão.

Após a saída da placenta, o obstetra examina-a minuciosamente, certificando-se de que não restam quaisquer pedaços não quebrados colados à parede uterina. Se o obstetra suspeitar que restou algum pedaço no útero, procede-se a uma limpeza, a curetagem, sob anestesia geral.

Durante as duas primeiras horas do trabalho de parto, a parturiente é monitorizada quanto à hemorragia uterina e ao seu estado geral, sendo depois transferida para o serviço pré-natal.

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Quais podem ser as irregularidades da placenta?

As irregularidades no desenvolvimento da placenta podem estar relacionadas com o tamanho, a forma, a estrutura ou a função. Pode ter diferentes formas, como um coração, uma ferradura ou ser constituída por vários lóbulos - placenta biloba (dois lóbulos), triloba (três lóbulos), multilobada (vários lóbulos).

No caso de partes completamente separadas da placenta, duas, três placentas, trata-se de uma placenta bipartida (placenta de duas partes), tripartida (placenta de três partes).

A outra placenta, mais pequena, chama-se placenta succenturiata. As duas estão ligadas por vasos sanguíneos. Pode surgir um problema no nascimento quando a placenta principal é expelida e a outra parte permanece no útero.

Enfarte da placenta - pequenos pedaços de tecido morto são vistos na placenta como manchas pálidas, por vezes como manchas vermelhas. Os enfartes da placenta em pequenas quantidades no último trimestre são normais. São comuns na gestose, na hipertensão arterial ou na diabetes. Se forem em quantidades maiores, podem causar uma deterioração da sua função, o que resulta num feto hipotrófico ou mesmo numa necrose fetal.

Por isso, os controlos na consulta externa de ginecologia e a monitorização do desenvolvimento fetal e do fluxo sanguíneo são muito importantes.

Colocação irregular da placenta

A placenta prévia (leito fetal incestuoso) é uma localização e nidificação anómalas do óvulo, que não aparece imediatamente no primeiro trimestre, mas como complicação no segundo e terceiro trimestres de gravidez. Neste caso, a placenta localiza-se acima do colo do útero, nas imediações do colo do útero ou na parte inferior do útero.

É uma das hemorragias mais graves do 2.º e 3.º trimestres, com um risco acrescido de morte fetal e materna devido à hemorragia, sendo mais frequente em mulheres com mais de 30 anos de idade.

A placenta prévia divide-se em 4 graus, como mostra a tabela

A placenta prévia ocorre em 5 em cada 1000 nascimentos. Os bebés nascidos com esta colocação da placenta têm maior probabilidade de nascer com um peso inferior.

A manifestação é uma hemorragia vaginal, que ocorre subitamente, sem sintomas, no segundo ou terceiro trimestre, mais frequentemente entre a 27ª e a 32ª semana de gravidez. O sangue tende a ser vermelho vivo. O início da hemorragia não é significativo e não ameaça a vida da mãe ou do feto. Normalmente pára espontaneamente.

As hemorragias graves ocorrem com hemorragias repetidas.

Por isso, é sempre necessário informar o ginecologista em caso de hemorragia dos órgãos genitais. As mulheres grávidas devem ser acompanhadas de perto e supervisionadas por cuidados médicos.

O exame para deteção de hemorragia da placenta prévia nunca é feito por via vaginal ou rectal, mas sim no bloco operatório, onde se realiza uma cesariana imediata.

Atualmente, quando a placenta prévia é confirmada e as complicações já se iniciaram, é recomendada a hospitalização da grávida, para um melhor controlo e para evitar complicações. O tratamento consiste em medicação, repouso no leito e espera até que o feto seja viável. A hospitalização é importante para uma intervenção imediata e para eliminar os riscos associados à morte.

As mulheres em casa com um diagnóstico de placenta prévia devem evitar as relações sexuais.

Irregularidades da placenta

A placenta aderente é uma placenta mais firmemente ligada ao útero, mais difícil de descolar durante o parto, sendo por vezes necessária a lise manual (remoção com as mãos).

A placenta acreta (placenta unida) significa uma penetração profunda no útero, desde uma penetração mais ligeira a uma penetração geral na musculatura uterina até aos órgãos circundantes. Não apresenta quaisquer dificuldades durante a gravidez.

No entanto, se a placenta for acreta, a mulher corre o risco de sofrer uma hemorragia durante a sua remoção. É mais difícil de descolar, o que pode demorar mais de 30 minutos. Nos casos de placenta ligeiramente encravada, procede-se ao descolamento manual, à lise manual da placenta da parede uterina. Nos casos de placenta encravada grave, procede-se a uma cirurgia para parar a hemorragia. Se estiver completamente encravada, é necessária uma histerectomia (remoção do útero).

Durante a gravidez, a placenta acreta é mais difícil de diagnosticar. Se já se confirmar que a placenta está crescida, é planeada uma cesariana.

Descolamento prematuro da placenta

A ablação, abruptio placentae praecox, é o descolamento prematuro da placenta antes do nascimento. Ocorre em 1% dos nascimentos. Pode ser causada por gestose com doença cardíaca e renal, hipertensão arterial ou traumatismo abdominal. Durante o parto, pode ser desencadeada por um cordão umbilical demasiado curto e, com a tração subsequente, começa a descolar-se.

A separação pode ser parcial ou mesmo total. Na separação ligeira e hemorragia subsequente, pode não haver sintomas nem na mãe nem no feto. Nas formas graves, mais frequentemente após um traumatismo, há sinais de choque, como palidez, pulso filiforme ou tensão arterial baixa. O útero está doloroso e tenso. O tratamento baseia-se no tamanho da separação da placenta e é tratado com medicação, repouso na cama, gelo no abdómen, que pára a hemorragia. Nas formas mais graves, é realizada uma cesariana.

Insuficiência da placenta significa que a placenta tem uma função reduzida, atividade insuficiente e não é capaz de suprir adequadamente o feto. Ocorre na gestose tardia, transferência fetal, diabetes mellitus, em violação de sua parte. Manifesta-se por uma mudança nos sons cardíacos fetais, aumento dos movimentos fetais. No exame do líquido amniótico, a água é esverdeada, turva.

Placenta após o parto e sua utilização

Atualmente, a ação das células estaminais da placenta e o seu efeito no tratamento do cancro, dos órgãos danificados e a sua ampla utilização pelo seu efeito curativo ainda estão a ser estudados. Existem várias formas de processar a placenta. Atualmente, é possível fazer comprimidos que contêm substâncias nutritivas.

O objetivo é aliviar a depressão pós-parto e melhorar a produção de leite.

Algumas mães chegam mesmo a comer a placenta: preparam pratos com ela, utilizam a placenta seca, por exemplo, em sopas como caldo ou fazem um cocktail de placenta. Também se produzem várias tinturas ou essências para a mãe e para o bebé.

A indústria cosmética também está ciente dos seus efeitos benéficos. Utiliza a placenta em várias preparações para a pele e cremes para uma aparência mais jovem da pele, que tem efeitos incríveis pelas suas capacidades regenerativas. Também é utilizada para a produção de produtos anti-queda de cabelo e bálsamos labiais.

Cultura e rituais após a entrega da placenta

Em diferentes culturas, tem sido tratada de acordo com rituais ou superstições.

Nalgumas culturas populares, a placenta era também considerada um agente de cura, especialmente para os primogénitos. Era esfregada nas marcas de nascença dos recém-nascidos para os empalidecer e as mulheres utilizavam-na como agente de embelezamento. Era também costume enterrá-la no jardim ou enterrá-la no monturo. Por vezes, era queimada num pano branco para a proteger de qualquer coisa má.

Os Maias consideravam a placenta como o irmão mais novo do recém-nascido e, por isso, envolviam-na em folhas de bananeira e iam de manhã cedo enterrá-la na selva, num local secreto que só o homem conhecia. Ele cavava uma cova para a colocar, cobria-a com cinzas e colocava grãos de milho por cima. Depois, enterrava a cova com terra. Os Maias faziam este ritual para que o deus da morte não comesse a alma da criança e prejudicasse os pais.

Os judeus ortodoxos não tinham rituais especiais associados ao nascimento de uma criança. As suas crenças não permitiam a utilização de partes de tecido humano, pelo que a placenta não podia ser utilizada para nada. Só era utilizada na morte de um recém-nascido, quando era enterrada com o bebé.

No Tibete, a placenta com o cordão umbilical era uma parte importante do ritual. Era primeiro examinada por um astrólogo para determinar o dia apropriado para a enterrar. Era embrulhada num pano e enterrada profundamente no solo, num local designado pelo pai do recém-nascido, para que os animais não a desenterrassem. Este ritual era uma expressão de respeito por toda a família.