O que é a pulga humana, o que é que provoca e como são as suas picadas?

A pulga humana é um inseto parasita que não é apenas irritante, mas também um incómodo mundial para os seres humanos e os animais. Qual é o aspeto de uma pulga e quais são as suas picadas? As pulgas podem ser perigosas?

No total, existem 2.000 espécies de pulgas no mundo.

Toda a gente pensa numa pulga como um inseto parasita agarrado à pele entre o pelo do seu animal de estimação.
É assim que a maioria das pessoas pensa. Mas as pulgas também gostam de se alimentar do sangue das aves, de outros mamíferos e até do sangue humano.

Pensavas que as pulgas não andavam atrás das pessoas?

Errado!

As pulgas não são esquisitas, e várias delas gostam de se alimentar de sangue humano.

A sua prevalência é maior em zonas com um baixo nível de vida e falta de higiene.

Interessante:
Uma múmia de gelo de 5.000 anos, conhecida como Ötzi, foi encontrada nos Alpes italianos.
Ötzi não foi o único artefacto descoberto, no entanto.
Duas pulgas humanas (pulex irritans) também foram encontradas na sua múmia.

Os hospedeiros mais comuns das pulgas:

• Cães
• gatos, gatos selvagens.
• aves domésticas
• várias espécies de aves
• coelhos
• ovelhas
• vacas
• porcos
• raposas
• lobos
• coiotes
• toupeiras
• texugos
• roedores

O que é uma pulga, como é que se reconhece e qual é o aspeto dos seus ovos?

Os parasitas incluem mosquitos, moscas com ferrão, víboras, carraças, piolhos, pulgões, pulgas humanas, pulgas de cães, pulgas de gatos, sarna, vermes chatos, vermes foliculares da pele, trombicula e simulídeos.

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Uma pulga é também um parasita que utiliza os seres humanos ou o seu sangue como fonte de alimento de uma forma específica.

A pulga (Lat. Siphonatera, Aphaniptera) é uma espécie de inseto sem asas, de pequenas dimensões e de distribuição mundial.

O tamanho deste inseto castanho enferrujado a preto varia entre 1,5 e 3,5 mm.

A cabeça da pulga é hipognática, o que resulta em órgãos orais com mandíbulas bem desenvolvidas localizadas na sua base. Esta localização está adaptada para picar e sugar.

Na sua parte superior encontram-se antenas truncadas, parcialmente embutidas no ectosqueleto.

Possuem também pequenos olhos, mas estes podem estar completamente ausentes em alguns casos.

Ainda não é totalmente claro se os olhos das pulgas são apenas um remanescente dos olhos compostos originais ou se são apenas um agrupamento de vários olhos primitivos simples. No entanto, os cientistas inclinam-se mais para os primeiros.

Toda a cabeça está coberta por sobrancelhas viradas para trás que facilitam a deslocação das pulgas através do pelo ou do cabelo do hospedeiro.

A forma e o corpo da pulga estão evolutivamente adaptados a um estilo de vida ectoparasitário, ou seja, são achatados nos lados.

Na parte de trás do corpo achatado encontram-se as patas traseiras de salto, que as ajudam a saltar maiores distâncias.

Interessante:
Não só por causa das patas saltadoras, mas também devido a uma proteína especial chamada resilina, as pulgas podem saltar até 18 cm de altura e mais de 30 cm de distância.

Fases de desenvolvimento da pulga

A pulga é um inseto holometábolo com um ciclo de vida dividido em quatro partes. O ciclo de vida da pulga consiste em várias fases de desenvolvimento.

Tabela das fases de desenvolvimento da pulga:

Fase I - Os ovos são libertados no ambiente, frequentemente no corpo do hospedeiro pela pulga fêmea. A fêmea põe cerca de 400 a 500 ovos aproximadamente 2 dias depois de se ter alimentado de sangue. Atingem um tamanho de cerca de 0,5 mm, são de cor branca nacarada e têm uma forma oval.

Fase II - As larvas eclodem dos ovos aproximadamente ao 4º dia, têm uma forma oval e ligeiramente alongada de verme, com 0,6 mm de tamanho, são de cor branca a ligeiramente amarela e alimentam-se de detritos orgânicos presentes no ambiente, geralmente fezes dos progenitores.

Fase III - As pupas são a fase seguinte da pulga, que se desenvolvem a partir das larvas. As pupas têm cerca de 2 mm de tamanho, encontram-se em casulos e estão rodeadas de detritos ambientais, como areia e partículas de poeira.

Fase IV - Os adultos são formas adultas de pulgas que eclodem devido a choques, vibrações e aumentos de temperatura. Alimentam-se do sangue do hospedeiro (animais de sangue quente). Vivem menos de 2 anos.

As pulgas também podem infestar os seres humanos?

O homem não é nem nunca foi o hospedeiro primário das pulgas, mas é o único primata em que as pulgas começaram a parasitar secundariamente.

As pulgas parasitam principalmente as aves e outros mamíferos que têm um ninho, uma toca ou um esconderijo permanente, principalmente roedores, insectívoros ou morcegos.

O termo foi introduzido pelo naturalista sueco e fundador da taxonomia Carl Linné em 1758.

Curiosidade:
Apenas cerca de 5% das pulgas vivem diretamente no animal.
Vivem e parasitam o animal durante cerca de uma semana e depois permanecem na vizinhança. 95% das pulgas vivem na proximidade do animal infestado (ninho, aviário...).

Em particular, a pulga humana foi essencialmente erradicada.
Os seres humanos podem ser infestados por pulgas de cães ou gatos, que parasitam estes animais. Só saltam para os seres humanos se não tiverem outro hospedeiro.
Por conseguinte, as infestações de pulgas humanas são apenas esporádicas.

O que é que leva as pulgas a parasitar os seres humanos?

A domesticação dos animais contribuiu rapidamente para o parasitismo secundário das pulgas nos seres humanos.

É dos animais que as pulgas se alimentam. Ao domesticá-los e domesticá-los, os humanos não trouxeram apenas ajuda, uma fonte de alimento ou um animal de estimação, mas também um parasita oculto.

Estamos também a assistir a um aumento da incidência de pulgas em áreas com baixos níveis de higiene pública.

Que pulgas infestam mais frequentemente os seres humanos?

• Pulga humana (Pulex irritans) - Esta é uma das pulgas que mais frequentemente infestam os seres humanos. Tem 2 a 3,5 mm de comprimento e é comummente encontrada em animais selvagens e domésticos, dos quais salta para os seres humanos.
• Pulga do cão (Ctenocephalides canis) - É um parasita alienígena dos cães, como o seu nome indica. Também mede 2-3,5 mm. Raramente se encontra nos seres humanos, mas é possível se o cão estiver maciçamente infestado de pulgas. Tem uma sobrevivência limitada noutros hospedeiros. Pode infetar os seres humanos com ténias durante o curto período de tempo em que está presente.
• Pulga do gato (Ctenocephalides felis) - Ataca predominantemente os gatos, mas também pode ocorrer em cães e seres humanos na ausência de um hospedeiro mais adequado. É muito mais pequena do que a pulga humana e a pulga do cão. Cresce até um tamanho de 1-2 mm. É menos visível no pelo denso dos gatos. Morre em poucas horas fora do seu hospedeiro.
• Pulga da galinha (Ceratophyllus gallinae) - Esta espécie de pulga ataca principalmente as aves de capoeira, mas o seu hospedeiro original era provavelmente o chapim. Pode saltar para outras aves e mamíferos, mas não se sabe ao certo quanto tempo sobrevive neles. As pulgas da galinha são de cor castanha e atingem um comprimento de aproximadamente 2-2,5 mm.
• Pulga da toupeira (Hystrichopsyla talpae) - É relativamente grande, atingindo um comprimento de 6-7 mm. Caracteriza-se por nem sequer ter olhos primitivos. Vive principalmente em tocas de toupeiras, mas também pode ser encontrada em tocas de outros pequenos mamíferos. Devido à sua área de distribuição, a sua transmissão aos seres humanos é rara.

Facto interessante:
Por vezes, uma infestação de pulgas num cão é visível a olho nu (a presença direta de pulgas no pelo), outras vezes manifesta-se através do coçar e morder frequentes do animal.
O coçar é causado por comichão. Esta é desencadeada tanto pelo movimento das pulgas, como pelas feridas que as pulgas provocam ao sugarem o sangue.
Ao mesmo tempo, libertam saliva contendo substâncias nas feridas que impedem a coagulação do sangue. Isto intensifica a sensação de comichão.
Quando um animal está fortemente infestado de pulgas, coça-se com tanta força que provoca a formação de crostas nas feridas em cicatrização, com a subsequente perda de pelo.

Picadas de pulgas, porque é que acontecem?

As pulgas alimentam-se do sangue do seu hospedeiro. Os seus requisitos em termos de qualidade do sangue são mínimos.
Só transportam sangue frio de um animal ou humano morto.

Independentemente dos requisitos, as pulgas não conseguiriam sobreviver e reproduzir-se sem sugar o seu alimento sanguíneo.
São capazes de sugar muito mais sangue do que conseguem digerir.

Interessante:
Algumas espécies de pulgas são capazes de sobreviver sem alimento durante apenas algumas horas (pulga do gato), outras durante quase um ano (pulga humana).

Utilizam órgãos orais com mandíbulas desenvolvidas na base da cabeça para sugar o sangue.
Estas estão adaptadas para morder e depois sugar o sangue.

Qual é o aspeto das picadas de pulgas?

As picadas de pulgas são tecnicamente designadas por pulicoses.

Depois de uma pessoa ser mordida por uma pulga, aparece uma lesão na pele neste local, sob a forma de uma pequena mancha vermelha (com sangue) que se forma depois de a pele ser perfurada.

A pele à volta da picada também é danificada pelo contacto com os excrementos da pulga - germes de ação tóxica, por vezes portadores de germes.
A pele fica ligeiramente inchada no local, avermelhada e caracteriza-se por uma comichão desagradável.

Normalmente, observam-se várias picadas lado a lado, geralmente 3 picadas, o que também acontece com os percevejos, mas estas são mais numerosas e ocorrem em fila.

As picadas são mais frequentes à volta da cintura, nas axilas, nas dobras dos joelhos e à volta dos tornozelos.
Podem ocorrer igualmente em partes expostas e não expostas do corpo.

Normalmente desaparecem em cerca de 3 dias, mas em caso de infeção local ou reação alérgica, podem persistir por mais tempo e causar comichão e dor intensas.

As pulgas podem transmitir doenças?

Algumas fontes da Internet afirmam que as pulgas causam picadas mas não transmitem doenças.

No entanto, esta afirmação está incorrecta!

Se fosse verdade, milhões de pessoas não teriam perdido a vida nas epidemias de peste. As pulgas foram os hospedeiros intermediários da bactéria Yersinia pestis, que a transmitiram dos ratos para os seres humanos, onde causou uma doença também conhecida como Peste Negra (peste).

Curiosidade:
Foram encontradas pulgas humanas infectadas com Yersinia pestis nas casas de pessoas afectadas por epidemias de peste em várias partes do mundo.
A recente epidemia de peste em Madagáscar foi causada pela transmissão da bactéria aos seres humanos através das pulgas, que estavam presentes em 98% das casas dos infectados.
Drancourt, Houhamdi e Raoult afirmam mesmo que as pulgas desempenham um papel importante nas epidemias de peste.

Como se processa a transmissão da doença das pulgas para o homem?

As pulgas não têm grandes exigências em termos de iguarias sanguíneas.

Independentemente do tipo de sangue, do fator Rh ou da presença de germes, elas sugam tudo o que lhes aparece à frente.

Não se limitam a comer o sangue de um hospedeiro morto, procuram um novo hospedeiro para sobreviver.

Isto significa que se uma pulga suga o sangue infetado de um animal ou de um ser humano doente, suga também todos os agentes patogénicos que circulam na sua corrente sanguínea (bactérias, vírus).

Os germes no corpo da pulga não morrem, não só sobrevivem como continuam a reproduzir-se.

Ao sugarem repetidamente o corpo de um novo hospedeiro, estes agentes patogénicos entram na sua corrente sanguínea através da ferida de punção e causam infeção.

Que doenças é que as pulgas transmitem mais frequentemente?

As doenças ou condições mais comuns que uma picada de pulga pode causar são, sem dúvida, as reacções alérgicas, que ocorrem mesmo nos casos em que a pulga não foi infetada.

As pulgas infectadas podem transmitir várias infecções virais ou bacterianas.

A transmissão de outros parasitas ao hospedeiro não é exceção.

1. As epizooonoses são um grupo de doenças de pele causadas por parasitas que são transmitidos ao ser humano a partir do ambiente externo, ou seja, as pulgas. Estas não só vivem na pele humana, como também causam manifestações cutâneas. Mais frequentemente, causam picadas, vermelhidão e comichão.
2. As reacções alérgicas manifestam-se por uma reação cutânea desproporcionada a uma picada de pulga num indivíduo sensibilizado. A alergia ocorre à saliva e aos excrementos da pulga. Manifesta-se por uma vermelhidão mais extensa da área afetada, comichão na pele e coçar. A reação inflamatória resultante faz com que a borbulha persista no corpo da pessoa durante mais tempo do que o habitual. Não foram descritas reacções anafilácticas graves após picadas de pulgas.
3. A dermatite é uma doença inflamatória da pele que pode surgir como resultado de uma reação alérgica (dermatite alérgica), mas também de forma não alérgica (dermatite não alérgica), como resultado de uma infeção secundária que surge na ferida após uma picada. Trata-se de uma lesão eritematosa de grandes dimensões, caracterizada por prurido intenso, vermelhidão da pele com a presença de bolhas e até descamação da pele.
4. A borreliose é uma doença que, na maior parte dos casos, é transmitida por uma carraça infetada, mas também pode ser transmitida por outros insectos sugadores de sangue, incluindo pulgas. A transmissão ocorre quando uma pulga é infetada com Borrelia burgdorferi. A borreliose manifesta-se com sintomas que vão desde a gripe até à neuropatia grave. Está normalmente associada ao aparecimento de eritema migrans (manchas migratórias), que são vermelhas e pálidas no centro.
5. A meningite é uma inflamação das meninges causada por meningococos. Tal como a doença de Lyme, é transmitida principalmente por carraças, sendo rara a transmissão por pulgas. A meningite manifesta-se por febre alta, dores de cabeça fortes, dores no pescoço, vómitos e petéquias na pele.
6. A peste não é uma doença do passado, embora na altura tenha provocado grandes epidemias e causado milhões de mortes. Atualmente, a p este ainda está presente no mundo. Esporadicamente, causa pequenas epidemias em países com um nível de vida mais baixo. A epidemia mais recente ocorreu há alguns anos em Madagáscar. Na maioria dos países desenvolvidos, a doença não está atualmente presente. No entanto, é importante estar informado e ser cauteloso, especialmente quando se viaja para áreas de risco. A peste é uma doença bacteriana causada pelo micróbio Yersinia pestis, que é mais frequentemente infetado em roedores (ratos). É transmitida aos seres humanos por pulgas.

Ler mais:
As maiores epidemias e pandemias da história da humanidade

Como se livrar das pulgas?

Ao eliminar as pulgas e os seus ovos, é importante lembrar que apenas 5% das pulgas são encontradas diretamente no corpo humano.
A grande maioria encontra-se no ambiente do seu hospedeiro.

A erradicação e a desinfestação devem, por conseguinte, visar a pessoa, mas também o ambiente.

Tenho pulgas, o que devo fazer?

Higiene, higiene e mais higiene!
Uma higiene completa de todo o corpo é extremamente importante para este parasita.

A depilação de todo o corpo é indispensável. As pulgas encontram-se mais frequentemente à volta dos cabelos e dos pêlos (cabelos, sobrancelhas, pestanas, axilas...).

Cortar o cabelo é um passo radical que é maioritariamente dado pelos homens, e apenas no caso de um problema grave de pulgas.
Para as mulheres, este passo é inaceitável e, na maioria dos casos, não é uma necessidade.

Atualmente, existem muitos champôs medicamentosos que aliviam a comichão e que tratam não só o cabelo, mas também o couro cabeludo.
É importante não só lavar, mas também pentear as pulgas para fora do cabelo com um pente grosso, utilizando amaciador, óleos ou piretrinas.

Limpeza de um ambiente infestado de pulgas

No caso de infestações mais pequenas, as pulgas podem ser eliminadas através da limpeza completa de todo o espaço habitacional, com ênfase na aspiração de tapetes e sofás ou na escovagem.

O vestuário pessoal deve ser lavado numa temperatura mais elevada.

Desinfestação

A desinfestação é um conjunto de várias medidas que são levadas a cabo para destruir os insectos nocivos.

Estes métodos de erradicação utilizam normalmente meios químicos, mas também incluem métodos biológicos e físicos.

A desinfestação deve ser efectuada sistematicamente, de forma planeada e após um levantamento exaustivo do ambiente infestado.

É efectuada por aerossol, pulverização, revestimento, pulverização de pó e decomposição de iscos.