O que é a síndrome da fadiga crónica? Não é apenas uma fadiga comum

A fadiga é uma sensação subjectiva muito desagradável que leva ao esgotamento de todo o organismo.

No entanto, não a devemos tomar logo como negativa, porque tem o seu valor informativo, tal como a dor.

Se não fosse a fadiga, poderíamos sobrecarregar o organismo a tal ponto que poderiam ocorrer danos graves para a saúde.

Assim, a fadiga pode também ser definida como um sinal do nosso corpo que nos alerta e avisa do esgotamento total das últimas reservas de energia, tanto mentais como físicas.

A exaustão total é muito perigosa, porque pode terminar em morte. Por isso, o sono é a reação natural do corpo, que a exaustão nos obriga a fazer.

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Síndrome de fadiga crónica - o que queremos dizer com isso?

A Síndrome de Fadiga Crónica, SFC, é uma síndrome, um conjunto de múltiplos sintomas, caracterizada por uma fadiga excessiva a extrema, mas prolongada, sem causa aparente. As causas mais comuns e explicáveis podem ser o excesso de trabalho, a insónia, o excesso de atividade física e o cancro.

A fadiga na SFC dura muito tempo (meses, anos), mas tem de durar pelo menos meio ano para satisfazer um dos critérios de diagnóstico da síndrome de fadiga crónica.

A condição não melhora mesmo com repouso suficiente, o que ao longo do tempo prejudica a saúde mental e o desempenho físico da pessoa.

É interessante notar que foram registados surtos epidémicos (Los Angeles 1934, Londres 1955...). No entanto, não se pode dizer que a SFC seja contagiosa, apesar de ser frequentemente objeto de piadas.

As mulheres são muito mais frequentemente afectadas do que os homens, e sobretudo entre os 25 e os 45 anos de idade.

O tratamento depende da duração da síndrome, sendo mais eficaz se for iniciado nos primeiros cinco anos. A cada ano que passa, as hipóteses de cura total diminuem.

Critérios básicos para a SFC

Uma definição de síndrome de fadiga crónica não pode ser pronunciada sem os critérios típicos que a síndrome deve ter. Nem toda a fadiga (mesmo que dure uma semana ou um mês) indica imediatamente uma doença crónica que precisa de ser tratada.

Em caso de fadiga normal, basta eliminar o fator desencadeante ou relaxar (um passeio na natureza, férias, repouso). Na síndrome da fadiga crónica, não é tão simples.

Para além da fadiga, esta síndrome manifesta-se através de outros sintomas, alguns dos quais são certos, outros são mais raros e ocorrem apenas numa pequena percentagem de doentes.

É completamente errado que o ambiente e, por vezes, até os médicos condenem antecipadamente os doentes com esta doença, rotulando-os de simulacros. Apesar da aparência banal da doença, na realidade, o doente com este diagnóstico sofre muito.

Imagine que, por um dia, acorda tão exausto que nem sequer consegue fazer as suas actividades normais... Agora imagine que esse cansaço dura uma semana, um mês, um ano... É inimaginável?

O sono não traz a redenção a estes doentes e parece durar e durará para sempre. É difícil lutar contra a SFC quando se está demasiado cansado para lutar. Alguns doentes acabam por se resignar completamente por não conseguirem continuar.

Critérios que a SFC deve cumprir:

• Início súbito de problemas não precedidos de esforço excessivo (horas, dias).
• em alguns casos, o início da fadiga é precedido de sintomas gripais
• fadiga extrema (devem ser excluídas quaisquer outras causas)
• a fadiga é persistente ou flutuante
• a doença dura mais de meio ano (por vezes anos)
• a saúde mental do doente é afetada (diminuição da concentração, apatia, nervosismo, irritabilidade)
• prejudica a atividade física e o desempenho do doente em 50% ou mais (falta de desempenho, incapacidade de completar uma atividade)
• febre subfebril, por vezes acompanhada de arrepios
• aumento dos gânglios linfáticos, dor
• o estado não melhora com o repouso e o sono
• ocorrem perturbações do sono (insónias, sono excessivo durante o dia)
• dores de cabeça associadas, dores musculares e articulares (como na gripe)
• tonturas, náuseas, vómitos
• não são raros os distúrbios da memória a curto prazo de longa duração
• perturbações visuais, perda de campo visual, fotofobia estão frequentemente presentes

Causas presumidas desta síndrome misteriosa

A Síndrome de Fadiga Crónica é considerada uma das doenças crónicas mais misteriosas dos tempos modernos, sendo também frequentemente referida como a doença crónica mais misteriosa de sempre da civilização. As suas causas são presumidas mas não confirmadas.

Pensa-se que a causa mais provável seja um agente infecioso no período que antecede ou durante um ataque da doença, daí o termo CFIDS (síndrome de fadiga crónica e disfunção imunitária).

Existem dezenas de denominações, e cada uma delas parece estar correcta. Cada denominação inclui um ou mais dos sintomas pelos quais se manifesta exteriormente.

Causas presumidas da síndrome da fadiga:

1. Doença infecciosa - mais provavelmente o vírus Epstein-Barr (EBV) e o vírus do herpes
2. doença imunitária - disfunção
3. alergia - reação exagerada do organismo, aumento da reatividade a um alergénio
4. hipotensão - pressão arterial cronicamente baixa
5. stress e depressão - ou uma combinação destas e de outras condições psicológicas

Que características comuns têm os doentes com esta síndrome?

As hipóteses acima referidas baseiam-se nas características comuns mais comuns dos doentes e na investigação em curso.

Na maioria dos doentes, a doença é precedida por uma infeção. Por vezes, a infeção está presente mesmo durante o período sintomático da síndrome.

A grande maioria dos doentes são mulheres, até quatro vezes mais do que os homens. No entanto, não existe uma ligação clara a um género específico.

Mais de metade dos doentes sofre de alguma forma de alergia - alergia alimentar, alergia ao pólen, alergia a medicamentos.

Uma grande parte destas mulheres trabalha excessivamente, tem dois ou mais empregos e está sob pressão constante ou sofre de um sentimento de frustração que provoca stress excessivo e depressão.

O diagnóstico é diferencial e o tratamento é individual

Por diagnóstico diferencial entende-se um diagnóstico que se baseia na diferenciação entre outras causas possíveis de doença. O objetivo é, de facto, identificar uma doença específica, excluindo outras doenças que também se podem manifestar por fadiga.

De facto, a fadiga é um sintoma comum a um vasto leque de doenças, pelo que nem sempre é fácil procurar a causa subjacente. Por este motivo, o doente tem normalmente de se submeter a uma série de exames que fornecerão ao médico mais informações.

O diagnóstico da SFC envolve vários especialistas, uma vez que os seus sintomas simulam uma grande variedade de estados patológicos. A SFC é, por isso, considerada um problema multidisciplinar, razão pela qual todo o processo de diagnóstico pode demorar muito tempo.

Não existe cura para a SFC, então o que é que tratamos?

O tratamento é sintomático e altamente individualizado. Os doentes são tratados pelos sintomas que a doença provoca, mas estes variam de pessoa para pessoa, sendo comuns apenas os sintomas principais, que fazem parte dos critérios básicos da síndrome.

A maioria dos doentes recebe medicação para os ajudar a dormir à noite ou analgésicos para dores de cabeça, dores musculares ou articulares. Alguns doentes necessitam de tratamento para apoiar a sua imunidade.

Alguns doentes com SFC têm também queixas como dores abdominais, diarreia, dores de garganta, dificuldade em respirar, tosse, formigueiro nos membros e noutras partes do corpo, boca seca, garganta seca, olhos secos e a arder, dores no peito, perturbações do ritmo cardíaco ou mesmo sensibilidade ao ruído e a vários odores.

Uma mudança no estilo de vida é a chave

O aspeto mais importante do tratamento é a prevenção da síndrome da fadiga, o que implica conhecer as causas suspeitas e evitar os factores de risco. É importante evitar o stress, não sobrecarregar o organismo, ter uma alimentação saudável e fazer exercício físico suficiente.

Os riscos descritos acima causam não só a síndrome da fadiga crónica, mas também a maioria das doenças da civilização. Por isso, ao mudarmos o nosso estilo de vida, prevenimos não só a síndrome da fadiga crónica, mas também outras doenças deste século.

As consequências podem ser graves

As consequências desta doença podem ser tão graves que podem destruir a vida do portador. Os problemas ocorrem a dois níveis, que interagem entre si. A progressão de um nível prepara o terreno para a progressão do outro.

O estado psicológico agrava-se com a fadiga permanente. Os doentes começam por ter problemas de concentração, que rapidamente são substituídos por desinteresse e apatia, uma vez que não têm energia para se dedicarem a nada. Mas isso leva-os a perder os laços sociais e a isolarem-se.

O isolamento também agrava a situação, uma vez que é um dos factores de risco para a depressão. A depressão termina em esgotamento, automutilação, dependências e até suicídio.