O que é a síndrome de Asperger? Viver com a síndrome de Asperger: o seu filho tem a síndrome?

O que é a síndrome de Asperger e como é a vida com a síndrome de Asperger (na infância ou na idade adulta)? Como se manifesta e o que se pode esperar?

As áreas afectadas são as mesmas que no autismo, mas o nível de deficiência é diferente e tem as suas próprias características específicas. Estas diferenças afectam muito a vida da criança ou mesmo do adulto e tornam-na "diferente".

O nível de inteligência tende a ser normal a elevado.

O que é a síndrome de Asperger?

O termo Síndrome de Asperger foi introduzido em 1981 pela médica e psicóloga britânica Lora Wing, que também escreveu muitas publicações sobre a perturbação, incluindo o autismo.

A perturbação recebeu o nome do seu descobridor, o professor de medicina e pediatra vienense Hans Asperger (1906-1980), que observou um grupo de crianças suas pacientes com QI normal e superior, com alguns desvios comportamentais em relação à norma.

Estas crianças eram menos hábeis fisicamente, comunicavam menos e de forma estranha, tinham o comportamento introvertido de um solitário, os seus interesses apresentavam um certo estereótipo limitado e o seu repertório de interesses e actividades era repetitivo.

Inicialmente, chamou a este "conjunto de particularidades" "psicopatia autista".

Perturbação do espetro do autismo

A síndrome de Asperger é uma perturbação do espetro do autismo que se manifesta por deficiências qualitativas na interação social, na comunicação e no comportamento, como no autismo, com um quociente de inteligência normal, em alguns casos mesmo elevado.

Esta síndrome é heterogénea e é também designada por dislexia social ou perturbação da aprendizagem social.

Afecta significativamente a forma como a criança interage com o meio ambiente, impossibilitando-a de estabelecer relações com outras pessoas, o que pode mesmo levar ao isolamento do indivíduo do coletivo e à consolidação de um comportamento introvertido. Estes problemas não desaparecem, mas persistem na idade adulta.

A inteligência intacta dá às pessoas com esta síndrome a oportunidade de viver ao nível de uma pessoa normal e saudável, mas para os outros com o comportamento de um "esquisito".

O fechamento ao mundo exterior, a incapacidade de ser socialmente ativo e uma menor capacidade de comunicação tendem a ser as únicas deficiências de um indivíduo que, de outra forma, funcionaria normalmente na idade adulta.

Como é que a síndrome de Asperger se manifesta?

As manifestações desta perturbação mental são variadas, ocorrem a vários níveis em simultâneo e não se manifestam de forma idêntica em todas as pessoas. Devido a uma inteligência normal ou superior, os sintomas tornam-se menos pronunciados e visíveis, o que dificulta o diagnóstico precoce da perturbação, especialmente em crianças que estão apenas a começar a aprender muitas coisas.

O próprio Hans Asperger costumava chamar aos seus jovens doentes "pequenos professores".

Muitas vezes, o diagnóstico final só é feito anos mais tarde e, em alguns casos, permanece oculto para sempre. A doença afecta mais frequentemente os rapazes do que as raparigas, numa proporção de 3:1.

Perturbações da interação social (relações interpessoais)

A maioria das crianças com síndrome de Asperger prefere estar sozinha, não tem muitos amigos e não compreende o comportamento dos seus pares. Evitam deliberadamente as pessoas. Mas isto não acontece porque queiram estar sozinhas. Pelo contrário, sofrem muito com isso.

Tentam ser sociáveis e lutam com o incompreensível mundo exterior, mas não o conseguem, o que muitas vezes os deixa tristes. Na sociedade, sentem-se "diferentes" dos outros.

Não compreendem o comportamento, os gestos, os olhares e a linguagem corporal dos outros. Estas relações sociais tornam-se incompreensíveis para elas, o que provoca sentimentos de abandono, desamparo, tristeza e retração.

Na infância, é precisamente devido à incompetência dos amigos e, muitas vezes, ao ridículo ou ao bullying que se destacam do grupo e preferem as relações com os adultos.

Em muitos casos, a criança torna-se diretamente dependente da relação com um dos pais. Os pais tornam-se o seu único refúgio. Por isso, o papel da mãe ou do pai é crucial no diagnóstico precoce.

Na idade adulta, por outro lado, a criança sente-se mais confortável na companhia de crianças pequenas, está socialmente isolada e a sua vida é passiva e sem motivação. Não se sente confortável na sociedade e certas situações também a fazem sentir-se desconfortável.

Quanto mais sentimentos e experiências desagradáveis têm, mais introvertidos se tornam. O modo de vida introvertido aprofunda-se e, com o tempo, perdem a maior parte do contacto com o mundo exterior.

Frequentemente sofrem de fobia social - medo da sociedade, de acontecimentos sociais. Evitam locais com grande número de pessoas. Os acontecimentos sociais causam-lhes stress, sentimentos negativos, medo e ansiedade.

Para além da fobia social, alguns indivíduos podem ter outras fobias, tais como

• antropofobia (medo de pessoas)
• agarofobia (medo de espaços abertos)
• autofobia (medo da solidão)
• bacteriofobia (medo de germes)
• catagelofobia (medo das provocações dos outros)
• cerofobia (medo do espetáculo)
• quiraptophobia (medo do tato)
• decidofobia (medo de tomar decisões)
• didaskaleinofobia (medo de ir à escola)
• enosiofobia (medo da crítica)
• claustrofobia (medo de espaços fechados)
• oclorofobia (medo de espaços com muita gente)
• e muitas outras fobias difíceis de explicar.

Perturbações ao nível dos aspectos sociais da comunicação com o mundo exterior

O desenvolvimento da fala destas crianças não é atrasado, mas sim adequado à idade. As capacidades de comunicação são boas, muitas vezes muito elevadas. Têm um bom vocabulário, falam fluentemente, não têm problemas em falar rapidamente ou em compreender o que está a ser dito.

O seu problema reside nos aspectos sociais da comunicação e está intimamente relacionado com a interação social descrita acima. A falta de comunicação está intimamente ligada à falta de amigos, que na primeira infância se manifesta numa comunicação deficiente.

Não são capazes de iniciar, manter e manter uma conversa normal sobre assuntos do quotidiano (que não lhes interessam), mas não têm qualquer problema em manter uma conversa mais complexa, mesmo sobre um tema especializado, sobretudo se este lhes interessar.

Assim, as crianças predominantemente sobredotadas com QI mais elevado podem parecer estúpidas ou incompreensíveis para as pessoas que as rodeiam e ser alvo de ridicularização injustificada. À medida que crescem, tomam consciência dessas diferenças, aprofundando assim o isolamento devido à consciência das suas diferenças.

Quando comunicam com outras pessoas, não têm em conta se a outra pessoa está interessada e se é socialmente apropriada. Não reparam nem se preocupam com as reacções dos outros. Raramente dão espaço para comentários, não deixam que os outros acabem de falar e intervêm frequentemente.

Não sabem avaliar o momento adequado para entrar numa conversa.

Se tiverem um passatempo ou uma disciplina favorita na escola, podem absorver uma enorme quantidade de informação sobre esse tópico e tornar-se especialistas reconhecidos no assunto.

No entanto, a linha imaginária que separa a elevada competência do fanatismo é muito ténue. Pode acontecer que percam o interesse mais do que o esperado.

O discurso tende a ser monótono, como na recitação de um poema, e desviam o olhar, especialmente numa conversa. Têm dificuldade em exprimir-se na esfera emocional e em expressar sentimentos como um beijo, uma carícia, uma expressão de afeto, quer verbalmente quer de forma não verbal. Privilegiam a lógica em detrimento da intuição e da emoção.

Algumas têm dificuldade em compreender expressões simbólicas ou ambíguas. Tomam à letra algumas metáforas e piadas, o que pode levar a que sejam atacadas pelo ridículo entre os seus pares. Ficam confusas com o sarcasmo, o humor que não compreendem.

Por vezes, pode até perguntar-se como é que uma criança pode compreender mal uma coisa tão simples e trivial. Intelectualmente, ela está bem e, por vezes, sobressai.

Perturbações ao nível da perceção e da imaginação

O nível de conhecimentos destas crianças é diretamente elevado, não tendo o menor problema com a perceção de factos, temas técnicos, tarefas matemáticas.

O mesmo não se pode dizer da sua perceção de coisas abstractas e da sua fraca imaginação. As crianças podem ter problemas na escola durante as aulas de arte, religião, carnavais ou viagens escolares.

As crianças com síndrome de Asperger preferem as formas que experimentaram até agora e a falta de imaginação deve ser vista como uma incapacidade de encontrar soluções alternativas para um problema.

Tirar a criança da norma leva à ansiedade, ao choro, à depressão e à re-inibição, ou seja, faz com que a criança se sinta desconfortável e pouco à vontade.

Nas crianças mais pequenas, isto manifesta-se através de uma preferência por uma rotina, como por exemplo, adormecer com o mesmo brinquedo e não tolerar um novo, comer no mesmo prato e com a mesma colher ou ir para a escola da mesma forma.

Numa idade mais avançada, isto manifesta-se num horário pré-determinado e no seu cumprimento. Quando há uma mudança súbita e inesperada de planos, isso perturba a criança mais velha tal como perturba a criança pequena, causando-lhe desconforto e tristeza.

Qualquer mudança na vida, como um atraso, um acontecimento social ou uma mudança de residência, tende a ser extremamente stressante para os indivíduos com síndrome de Asperger. Características semelhantes são observadas em pessoas com perturbação obsessivo-compulsiva, mas em maior grau e com sentimentos mais severos em relação à mudança experimentada.

O tipo de comportamento obsessivo-compulsivo tende a ser uma caraterística secundária em muitas crianças com Asperger.

O seu pensamento lógico superior, no entanto, não lhes permite compreender o contexto como uma pessoa saudável o faz. As pessoas autistas estão mais concentradas nos pormenores, nas pistas ambientais, que por sua vez uma pessoa saudável pode não notar. Elas juntam o todo nas suas mentes a partir destes fragmentos, após repetidas análises mentais. O resultado final, no entanto, tem um custo final mais elevado. Devido à constante concentração no pensamento, perdem a concentração na escola, nas palestras, no trabalho.

As pessoas autistas têm de compreender lógica e cientificamente e descobrir o que uma pessoa saudável compreendeu a partir de um sinal ou símbolo (intuitivamente).

A Síndrome de Asperger pode ser curada?

Não há cura para a Síndrome de Asperger. Trata-se de uma perturbação genética do desenvolvimento (anomalia) do hemisfério direito. As pessoas que nascem com esta doença envelhecem com ela.

A vida de uma pessoa com Síndrome de Asperger pode ser influenciada pela educação e pela aprendizagem da interação social e de uma comunicação adequada. As crianças e as pessoas com Síndrome de Asperger têm uma vida plena, apesar do que precede. A idade da puberdade é de risco. É necessário um cuidado acrescido para evitar que a frustração, o isolamento e a solidão se tornem a razão do suicídio de uma criança internamente triste.

Como é que se pode fazer um diagnóstico?

Devido ao início relativamente normal das capacidades de fala numa idade razoável numa criança, a síndrome de Asperger é muito difícil de diagnosticar numa idade jovem.

As crianças nesta faixa etária não se diferenciam significativamente dos seus pares. Os primeiros sinais são observados no pré-escolar, quando a criança está pela primeira vez num grupo. No entanto, mesmo estes sinais não são indicativos de um diagnóstico definitivo de Asperger.

Para um diagnóstico definitivo, é necessário um historial de perturbações em todas as áreas da tríade acima referida, observadas na criança durante um período de tempo prolongado. Normalmente, anos é considerado um período de tempo prolongado.

Se o comportamento da criança se mantiver inalterado, com padrões de comportamento estereotipados e isolamento no grupo, deve ser feita uma visita ao médico do distrito. As suspeitas específicas devem ser-lhe descritas e, em seguida, deve ser procurado um psicólogo. Após várias sessões, o psicólogo confirmará ou refutará o diagnóstico.

Talvez não saiba: como se trata de uma anomalia do cérebro, é também possível realizar uma SPET (single photon emission thompgraphy), que mostra claramente que a estrutura dos hemisférios cerebrais não está alinhada. A metade direita do cérebro não é a mesma que em indivíduos saudáveis.

O que fazer se o seu filho tiver um diagnóstico claro?

O número de crianças diagnosticadas com autismo e Síndrome de Asperger está a aumentar enormemente, mas com a abordagem correcta desta condição, muito pode ser revertido. A Síndrome de Asperger é, no entanto, pouco percetível.

As dificuldades surgem principalmente na adolescência. Os problemas subjacentes à síndrome de Asperger, especialmente quando o diagnóstico é confirmado, são largamente controláveis. Muitos especialistas estabeleceram critérios de diagnóstico para a síndrome de Asperger.

• O papel dos pais é primordial. A ligação da criança a um dos pais é frequentemente acima do padrão. O pai é a pessoa em quem a criança confia e que considera como uma figura de autoridade. Se a criança receber toda a atenção desde uma idade precoce ou desde o diagnóstico, pode ser ajudada a ultrapassar, em certa medida, as barreiras e inibições associadas à interação social. A criança precisa de ser ensinada a comunicar corretamente, especialmente explicando repetidamente o que é apropriado dizer.
• Apesar dos problemas com a imaginação, este ponto não se aplica a todas as pessoas que sofrem de Asperger. Muitos são escritores, artistas, poetas, pintores ou músicos, podendo também tornar-se cientistas de renome ou vencedores do Prémio Nobel.
• Um psicólogo competente, com experiência em crianças com Asperger ou autismo, também desempenha um papel importante. Se a criança desenvolver uma relação positiva com o psicólogo, estamos quase a ganhar.
• O psicólogo orienta a criança a nível profissional. Se a criança cooperar, é o caminho para o sucesso. Existem também escolas privadas especiais. Cabe ao médico e ao psicólogo decidir se esta escola é adequada para a criança ou se é melhor para a criança frequentar uma escola diferente da que frequenta.