O que é o HPV e a vacina contra o HPV? Não se trata apenas de verrugas...

A abreviatura HPV deriva do termo inglês Human papillomavirus, que é um grupo de papilomavírus que pode causar doenças nos seres humanos.

Este vírus está presente na humanidade há milhares de anos, sendo que os registos mais antigos datam de 4500 a.C.

Hipócrates, 460-370 a.C., descreveu as ulcerações do colo do útero e observou a incurabilidade das fases avançadas do cancro do colo do útero.

Poderá estar a perguntar-se: porquê outra vacina? Preciso de ser vacinado?

O HPV não tem de ser um vírus inofensivo.

Os avanços da ciência e da investigação levaram à descoberta de que o HPV não causa apenas verrugas inofensivas, mas pode causar uma variedade de cancros. Existem mais de 200 tipos deste vírus, com características biológicas diferentes.

Alguns vírus HPV têm potencial tumoral, pelo que, atualmente, é mais do que desejável prestar a devida atenção a esta questão.

Conceitos errados e mitos

Muitas pessoas acreditam, erradamente, que este vírus afecta apenas as mulheres e lhes causa problemas de saúde.

Muitas pessoas acreditam também, erradamente, que este vírus só se encontra em pessoas promíscuas.

Uma grande parte da sociedade acredita, erradamente, que a infeção pelo HPV só pode ocorrer durante as relações sexuais.

As pessoas pensam, erradamente, que não pode ser um problema delas.

Quem pode apanhar HPV?

A infeção pelo HPV afecta mulheres, homens e crianças. Muitas vezes não há sintomas, pelo que a maioria das pessoas pode não saber que tem HPV.

Muitos HPV causam lesões benignas na pele de todo o corpo e na zona anogenital (reto e área genital), bem como nas membranas mucosas dos órgãos genitais, respiratórios, digestivos e excretores de homens, mulheres e crianças.

Estes tipos são designados por tipos de HPV de baixo risco 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 70, 72, 81, 89.

Verifica-se um aumento da incidência destes papilomas em doentes imunocomprometidos.

Que HPVs são particularmente perigosos?

Tipos de HPV de alto risco:

HPV 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73, 82.

Estes tipos de HPV têm um elevado potencial oncogénico, o que significa que têm uma capacidade significativa para atacar células saudáveis e torná-las cancerosas.

Estes HPVs oncogénicos podem desencadear direta e irreversivelmente o processo de cancro (carcinogénese).

O processo de desencadeamento irreversível da transformação (conversão) em células cancerígenas é complexo e desenrola-se em várias etapas. Os tipos de HPV oncogénicos nem sempre provocam imediatamente um carcinoma (cancro invasivo).

Muitas vezes, podem persistir na célula de uma forma especial, podendo ser completamente suprimidos pelo sistema imunitário no espaço de 12 a 24 meses.

Por isso, as infecções por HPV muitas vezes não precisam de persistir.

No entanto, se a infeção por HPV persistir por um período de tempo mais longo, desenvolvem-se vários estádios de precursores malignos, que sofrem então alterações graves.

Para conseguir a persistência, o vírus utiliza vários mecanismos para escapar à resposta imunitária do hospedeiro.

Por exemplo, o vírus HPV pode suprimir a resposta imunitária humana, de modo a que, quando se multiplica (replica), não tenha uma resposta inflamatória.

Quando infetado, o HPV infecta as células epiteliais (tecido especial que cobre diferentes superfícies do corpo, por exemplo, membranas mucosas, pele).

Opções de transmissão do HPV:

• O modo mais comum de transmissão é o contacto sexual (genital). Os principais factores de risco são a mudança de parceiros sexuais e o comportamento sexual de risco (infecções repetidas pelo HPV).
• Transmissão oral
• O beijo francês profundo tem sido descrito como um fator de risco para a transmissão do HPV
• Toque íntimo (é necessário o contacto da pele/mucosas com a zona anogenital)
• Durante o parto
• No caso das verrugas, a infeção ocorre geralmente através do contacto direto com uma pessoa afetada com verrugas, mas também através do contacto indireto com um objeto infetado, por exemplo, uma toalha, uma visita a uma piscina

Manifestações da infeção por HPV

Quais são as infecções e as suas manifestações com que estamos familiarizados?

Visão geral das doenças causadas pelo HPV:

• Verrugas cutâneas (verrugas)
• Verrugas genitais (condilomas)
• Cancro da nasofaringe (carcinoma da orofaringe)
• Cancro do colo do útero (carcinoma orofaríngeo)
• Cancro da vagina e dos órgãos genitais externos (carcinoma da vagina e da vulva)
• Neoplasia maligna do reto (carcinoma do reto)
• Neoplasia maligna do pénis (carcinoma do pénis)

Verrugas cutâneas (verrugas)

• Existem vários tipos de verrugas com diferentes aparências
• Em diferentes partes do corpo, mais frequentemente nas mãos e nos pés
• Podem causar dor, sobretudo nas zonas mais sensíveis
• Também podem ser indolores
• Frequentemente em crianças e jovens adultos
• A maioria desaparece por si só no prazo de dois anos
• Mais frequentemente causadas pelo HPV 1, 2 e 4

O que são verrugas e como se proteger da transmissão (+ tipos de verrugas)

Verrugas genitais (condilomas)

• Pequenos crescimentos
• Podem ser planos ou em forma de couve-flor
• Na zona rectal e genital, também ocorrem na garganta após contacto oral
• Doença sexualmente (não sexualmente) transmissível, mas pode ser transmitida pelos dedos, boca, toque íntimo, auto-transmissão da infeção
• Mais frequentemente causada pelo HPV 6 e 11
• Raramente pode causar o tumor de Buschke-Lowenstein, cancro respiratório

Sintomas:

• Desconforto (comichão, ardor) a dor
• hemorragia
• relações sexuais dolorosas
• Nas mulheres, o primeiro sintoma pode ser inicialmente um corrimento vaginal
• odor no caso de condilomas inchados

Verrugas genitais: quais são as causas e os sintomas, qual é o seu aspeto?

Tumor maligno da nasofaringe (carcinoma orofaríngeo)

• Aumento dramático da incidência de infecções positivas por HPV nos últimos trinta anos
• Aumento sobretudo nas pessoas mais jovens, a maioria das quais são HPV positivas
• Os factores de risco tradicionais, como o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, podem estar ausentes nestes jovens HPV positivos
• O comportamento sexual de risco, o número de parceiros sexuais e orais é fundamental, o tabagismo, o consumo excessivo de álcool e a má higiene oral são também factores de risco
• Os locais mais comuns de envolvimento são as amígdalas e a raiz da língua
• Mais de 90% são comprovadamente positivos para o HPV 16

Sintomas:

• Inchaço indolor na zona do pescoço (incluindo inchaço indolor dos gânglios linfáticos), palpação de uma lesão visível a olho nu
• ulceração crónica da mucosa, hemorragia, halitose
• perturbações da voz, rouquidão, dificuldade em respirar
• dificuldade em engolir, mobilidade da língua
• sensação de corpo estranho na boca ou na garganta até à dor crónica
• outros sintomas físicos gerais em tumores avançados, metástases da doença, por exemplo, caquexia (perda de peso significativa)

Diagnóstico do cancro da nasofaringe

O diagnóstico do cancro da nasofaringe baseia-se geralmente num exame clínico efectuado por um médico especialista (otorrinolaringologista), num exame endoscópico (um exame moderno que utiliza um dispositivo ótico para visualizar as cavidades internas) e numa biopsia (recolha de uma amostra).

O exame dentário, a tomografia computorizada (TC), a ressonância magnética (RM) e a tomografia por emissão de positrões (PET) ajudam no diagnóstico.

Testes moleculares e biológicos para detetar a presença do HPV.

Tratamento

O tratamento depende do tamanho, da localização e do estádio do tumor.

As opções de tratamento incluem cirurgia, radioterapia (radiação), quimioterapia ou terapia dirigida.

Cancro do colo do útero (cancro cervical)

• Cerca de 630.000 casos por ano em todo o mundo
• Mais de 24.000 novos casos diagnosticados na Europa todos os anos
• A idade mais comum de diagnóstico é por volta dos 45 anos
• Cerca de 70% dos casos de cancro do colo do útero são causados pelos tipos 16 e 18 do HPV
• Nas fases iniciais, o cancro do colo do útero é eficazmente tratável

O cancro do colo do útero é uma doença que pode ser prevenida.

Sintomas:

• As mulheres nas fases muito iniciais podem não apresentar quaisquer sintomas, o que se designa por evolução assintomática
• alterações do ciclo menstrual (hemorragias fora do ciclo)
• dor no sacro
• dores na parte inferior do abdómen e na pélvis
• sensação de abdómen inchado e cheio (flatulência)
• corrimento vaginal
• relações sexuais dolorosas
• hemorragia após a relação sexual
• inchaço do abdómen (ascite),
  • as mulheres pensam muitas vezes, erradamente, que acabaram de ganhar peso rapidamente no abdómen.
• inchaço dos membros inferiores
• aumento dos gânglios linfáticos locais
• sintomas gerais do cancro, como fraqueza, fadiga, náuseas, perda de peso
• sintomas associados à presença de metástases à distância

Atenção: Uma mulher que viva apenas com um parceiro pode ser infetada.

Infelizmente, uma mulher apresenta frequentemente sintomas numa fase avançada.

Os exames ginecológicos preventivos regulares ou os testes de rastreio permitem uma deteção precoce.

O que é a NIC e o que significa?

NIC significa alterações anormais do colo do útero:

• C (Cervical) - região cervical
• I (Intraepithelial) - relativo às células de superfície
• N (Neoplasia) - neoplasia

NIC I, II, III

III estádios de alterações pré-cancerosas (estádios que precedem as alterações malignas) de acordo com a gravidade das alterações.

Diagnóstico do cancro do colo do útero

O diagnóstico do cancro do colo do útero é geralmente feito com base num exame clínico efectuado por um médico especialista (ginecologista), numa colposcopia (exame com um instrumento ótico para observar cuidadosamente o colo do útero) e numa biopsia (recolha de uma amostra).

Outros métodos de exame auxiliares são a tomografia computorizada (TC), a ressonância magnética e a tomografia por emissão de positrões (PET).

Tratamento

O tratamento do cancro do colo do útero depende do tamanho, da localização exacta e do estádio do cancro.

A cirurgia é muito importante no tratamento do cancro do colo do útero nas fases iniciais. Nas fases avançadas, pode ser utilizada a quimiorradioterapia (uma combinação de quimioterapia e radioterapia), a quimioterapia, a radioterapia ou a terapia dirigida.

Na Europa, foram criados grupos de apoio para ajudar as doentes e as suas famílias a lidar com as questões e a acompanhá-las durante o tratamento da doença.

A prevenção desempenha um papel fundamental:

Prevenção primária - vacinação

Prevenção secundária - rastreio

Vacinação - vacinação contra o HPV

A vacina contra o HPV liberta os anticorpos necessários para o organismo. Embora os anticorpos também sejam libertados durante a infeção natural pelo HPV, os seus níveis são muito mais baixos e a resposta imunitária do organismo é menor.

As vacinas não contêm o material genético do vírus.

Recomenda-se a vacinação contra a infeção pelo HPV.

As estatísticas mostram que a vacinação contra o HPV reduz a incidência de anomalias cervicais de alto grau.

Efeitos secundários da vacina contra o HPV

A segurança e a eficácia das vacinas foram comprovadas como sendo muito elevadas.

Tal como acontece com todos os medicamentos, podem ocorrer efeitos secundários.

No entanto, os mais frequentes são vermelhidão, comichão e inchaço no local de administração, podendo ocorrer dores de cabeça, dores musculares e fadiga.

Foi também descrito um desconforto transitório do sistema digestivo, como náuseas, vómitos, diarreia ou dor abdominal.

Na prática, são encontrados três tipos de vacinas:

• CERVARIX - uma vacina bivalente contra dois tipos de HPV 16 e 18.
• GARDASIL - uma vacina quadrivalente contra quatro tipos de HPV 6, 11, 16 e 18.
• GARDASIL 9 - uma vacina nove-valente contra nove tipos de HPV, referidos como HPV tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58.

A vacina contra o HPV destina-se a crianças (raparigas e rapazes) com idade igual ou superior a 9 anos.

Tanto as mulheres como os homens podem ser vacinados.

Porque é que a vacina deve ser administrada numa idade tão jovem?

A resposta imunitária está reforçada nesta altura, pelo que a vacina é mais eficaz nesta altura.

A altura ideal para receber a vacina é antes de ter relações sexuais, porque há uma grande probabilidade de não contrair uma infeção por HPV.

No entanto, a vacinação também é possível durante a vida.

Porquê ser vacinado?

A vacina é segura e eficaz.

As elevadas taxas de vacinação conduziram a uma redução significativa das infecções relacionadas com o HPV (90% das infecções por HPV, 90% das verrugas genitais, 45% das alterações pré-cancerosas de baixo grau, 85% das alterações pré-cancerosas de alto grau).

Consequentemente, espera-se que a vacina previna mais de 70% dos cancros do colo do útero.

Porque é que tanto as mulheres como os homens devem ser vacinados?

Ambos os sexos têm uma carga significativa de cancros relacionados com o HPV.

A sua incidência está a aumentar tanto nos homens como nas mulheres.

Leia também: Quais são os resultados da investigação sobre o HPV?

• O que é a prevenção do cancro do colo do útero? Factores de risco e sintomas
• O que é a conização do colo do útero e como é efectuada? Recuperação e gravidez

Rastreio do cancro do colo do útero

O que é o rastreio?

É a procura ativa de pessoas (neste caso, mulheres) que não apresentam sinais clínicos da doença ou que se encontram na fase pré-clínica da doença.

O método mais comummente utilizado é o teste citológico (teste PAP de esfregaço cervical, que recebeu o nome do médico Papanicolaou).

Também é possível efetuar o teste de ADN do HPV.

A amostragem citológica é efectuada por ginecologistas e avaliada por laboratórios de citologia certificados.

As duas primeiras amostras são colhidas com um intervalo de um ano e, se estas amostras forem negativas, o rastreio continua com intervalos de três anos. Se as três últimas amostras citológicas forem negativas, o rastreio é interrompido aos 64 anos.

O objetivo da despistagem é apanhar a doença numa fase em que ainda é curável.

As mulheres devem efetuar exames ginecológicos a partir dos 18 anos ou depois de iniciarem as relações sexuais.

Lembre-se da regra de ouro

1. A prevenção está em primeiro lugar...
2. Ouça o seu corpo e não ignore os sinais de alerta.
3. E por último, mas não menos importante, não tenha medo de perguntar, falar e procurar ajuda médica.

...pode literalmente salvar a sua vida...