O sódio e os seus efeitos na saúde. Sabia que também se encontra nos medicamentos?

Que efeito tem o sódio no nosso corpo, que quantidade é segura e quando é que ameaça a nossa saúde?

O que é que sabemos sobre o sódio?

O sódio é o quarto elemento mais abundante na Terra, constituindo cerca de 2,6% da crosta terrestre, e também faz parte do universo, como o Sol e as estrelas.

O descobridor do sódio foi o químico inglês Sir Humphry Davy, que em 1807 isolou pela primeira vez o sódio puro do seu composto hidróxido de sódio por eletrólise.

O nome sódio deriva da palavra inglesa soda e da palavra latina sodanum.

O nome químico sódio Na deriva do nome latino natrium e foi formado a partir da palavra grega nitron. O composto de sódio sodanum era utilizado na Idade Média como remédio para as dores de cabeça.

Alguns compostos de sódio eram utilizados já no tempo dos antigos egípcios, romanos e gregos, que utilizavam o carbonato de sódio em combinação com o carbonato de potássio como detergente.

Até ao século XVIII, as pessoas não sabiam a diferença entre o sódio e o potássio.

O sódio pertence ao grupo dos metais alcalinos, ocupando o primeiro lugar em termos de abundância neste grupo de elementos químicos. O nome metais alcalinos baseia-se no facto de estes elementos reagirem com a água para formar álcalis, ou seja, bases.

Para além do sódio, os metais alcalinos incluem o lítio, o potássio, o rubídio, o césio e o frâncio.

Os metais alcalinos são elementos do grupo 1A da tabela periódica dos elementos químicos (barras verticais).
O sódio (Na) está classificado no período 3 (barras horizontais).

O sódio, como todos os outros metais alcalinos, é altamente reativo. Devido à sua elevada reatividade (por exemplo, com água ou oxigénio), não ocorre na natureza na sua forma elementar (ou seja, livre), mas sempre como um composto. Falamos de compostos de sódio.

Quanto à sua natureza e propriedades, o sódio é um metal brilhante e prateado.
A sua cor muda para cinzento quando exposto ao ar.
É macio, pelo que pode ser cortado, por exemplo, com uma faca.
Tem uma densidade inferior à da água e, por isso, flutua à superfície.

Como o sódio é um metal, tem uma boa condutividade, conduzindo eletricidade e calor.

Quando aquecido no ar, inflama-se e arde com uma chama amarela caraterística.

Tabela de informações básicas sobre o sódio

Compostos de sódio mais comuns

O sódio é um dos elementos mais abundantes na Terra, encontrando-se nas camadas superficiais da crosta terrestre. Devido à sua capacidade de se dissolver facilmente, é também um componente da água, quer se trate de água do mar ou de água mineral subterrânea.

Quando a água sódica entrou em contacto com as rochas da superfície terrestre, o sódio também se tornou parte delas. É assim que se formam os minerais.

Provavelmente, o composto de sódio mais conhecido e mais utilizado é o cloreto de sódio, de fórmula química NaCl.

O cloreto de sódio faz parte da nossa alimentação diária e é conhecido como sal de mesa.

Também listamos outros compostos que o sódio pode formar e que são utilizados no nosso quotidiano.

• Na2CO3 - carbonato de sódio ou soda
• NaHCO3 - bicarbonato de sódio ou bicarbonato de sódio
• NaOH - hidróxido de sódio ou soda cáustica
• NaNO3 - nitrato de sódio ou cal viva
• Na3AlF6 - hexafluoroaluminato de sódio ou criolita
• Na2SO4 - sulfato de sódio
• Na2B4O7. 10H2O - tetraborato de sódio ou bórax

O sódio é também um componente essencial das células vegetais e animais.

Como é que o sódio é produzido e onde é utilizado?

Para uso comercial, o sódio é atualmente obtido pelo processo físico-químico de eletrólise do cloreto de sódio fundido.

O composto de partida é uma mistura fundida de cloreto de cálcio e cloreto de sódio. A eletrólise produz cálcio, que, devido à sua temperatura de fusão mais elevada (em comparação com o sódio), solidifica e separa-se do sódio.

As ligas de sódio são utilizadas nas indústrias alimentar, do papel e do vidro, no fabrico de sabões e nas indústrias química, têxtil e, por último, farmacêutica.

A importância da função biológica do sódio

Do ponto de vista biológico, o sódio é uma substância essencial, indispensável ao bom funcionamento do organismo, desempenhando várias funções vitais.

É o principal catião contido no fluido extracelular (fluido exterior às células, por exemplo, o plasma sanguíneo). A maior parte das reservas de sódio do organismo encontra-se no fluido extracelular. É também um componente das células do organismo.

O nível normal de sódio no sangue situa-se aproximadamente entre 135 mmol/l e 145 mmol/l. Se a quantidade de sódio diminuir ou aumentar em relação à sua concentração fisiológica, ocorrem condições patológicas.

Estamos a falar dos seguintes casos:

• hiponatremia - um nível reduzido de sódio no sangue inferior a 135 mmol/l
• hipernatremia - aumento do nível de sódio no sangue acima de 145 mmol/l

As necessidades fisiológicas de sódio nos adultos situam-se entre 165 e 230 mg por dia.

Esta necessidade é normalmente satisfeita na totalidade por uma dieta diária equilibrada.

A quantidade de sódio que é necessário ingerir durante o dia depende também de vários factores, como o nível de transpiração durante a atividade física, o ambiente ou as condições de temperatura (temperaturas mais elevadas aumentam a transpiração e, por conseguinte, as necessidades de ingestão de sódio são mais elevadas).

O teor médio de sódio de um homem adulto é de 92 g. Metade desta quantidade está localizada no fluido extracelular e o restante nas células e nos ossos.

A tendência atual é que a quantidade de sódio efetivamente necessária ao organismo seja várias vezes ultrapassada, o que se deve ao consumo excessivo de sal na alimentação.

Idealmente, uma pessoa deve ingerir cerca de ¼ de colher de chá de sal por dia.

Porque é que o sódio é importante para nós?

O sódio desempenha um papel fundamental na manutenção da homeostase (estabilidade) celular, regulando o equilíbrio dos fluidos e o equilíbrio ácido-base (a relação entre componentes ácidos e básicos). Ao afetar a quantidade de fluidos no corpo e o volume de sangue associado, o sódio está envolvido na regulação da pressão arterial.

É também importante para a função muscular e nervosa e está envolvido no transporte de nutrientes e outras substâncias através das membranas celulares.

Que alimentos são fontes de sódio?

A principal fonte de sódio na dieta é o cloreto de sódio (sal de mesa comum), que é utilizado diariamente na produção e processamento de alimentos, na preparação e aromatização de alimentos, etc.

A quantidade total de sódio que uma pessoa ingere na dieta é uma combinação de:

• a pequena quantidade de sódio que está naturalmente presente nos alimentos
• uma maior quantidade de sódio que é utilizada na preparação ou aromatização dos alimentos
• uma quantidade ainda maior de sódio que é adicionada aos alimentos durante a sua produção e transformação

Para além do acima referido, o sódio está também presente em alguns medicamentos administrados por via oral ou parentérica (por injeção ou infusão). A quantidade de sódio nos medicamentos não é frequentemente negligenciável e é importante ter este facto em consideração.

O teor de sódio dos alimentos é muito variável e depende da origem do alimento (por exemplo, os alimentos de origem animal contêm naturalmente mais sódio) e também do grau de processamento do alimento (o sódio é adicionado ao alimento durante o processamento ou reembalagem).

Os alimentos com baixo teor de sódio são aqueles que não contêm mais de 140 mg de sódio por porção.

O sódio elevado é definido como 400 mg ou mais.

Exemplos de alimentos naturalmente pobres em sódio são os frutos (5 mg/100 g), os vegetais (10 mg/100 g), o leite (50 mg/100 g), os ovos (80 mg/100 g), o peixe fresco (100 mg/100 g) ou os cereais e óleos.

No caso dos alimentos transformados, o teor de sódio pode alterar-se significativamente em relação ao seu estado original, o que é particularmente verdade no caso da carne e dos produtos à base de carne ou do queijo, cujo teor de sódio aumenta significativamente.

Comparação dos alimentos e do seu teor de sódio no seu estado cru e transformado (tabela)

O que acontece ao sódio no organismo?

De todas as vias de absorção possíveis, o sódio é absorvido em maior medida e em maior quantidade no trato digestivo, ou seja, no intestino delgado e grosso.

Mais de 95% do sódio dos alimentos é absorvido por esta via.

O equilíbrio do sódio no organismo está intimamente relacionado com o equilíbrio dos fluidos, ou seja, a quantidade de sais varia consoante a quantidade de fluidos corporais totais.

Vamos explicar isto com um exemplo simples.

O corpo humano funciona tentando manter uma quantidade constante de fluido total e electrólitos (sódio e potássio).

Se o nível de sódio aumentar significativamente (o sangue está demasiado concentrado), o corpo tenta "diluir" o sangue, ou seja, aumentar o seu volume. O corpo envia um sinal e a pessoa começa a sentir sede, o que leva a um aumento da ingestão de água.

Para além da sede, é desencadeado um outro mecanismo: são sintetizadas substâncias que afectam diretamente os rins para que estes retenham mais água.

Este é o chamado efeito combinado, no qual a quantidade total de fluidos e electrólitos é reequilibrada.

Por outro lado, se o nível de sódio for significativamente reduzido, os rins excretam mais água, restabelecendo assim o equilíbrio.

Os rins desempenham, portanto, um papel importante na regulação dos níveis de sódio no organismo. É através dos rins que a maior parte do sódio é eliminada do organismo.

Nos adultos, considera-se que um nível normal de sódio urinário é de 20 mmol/l numa única amostra de urina (40 a 220 mmol/l por dia).

A taxa de reabsorção de sódio no sangue através dos rins depende das necessidades individuais e varia entre 0,5 e 10 %.

Os produtos químicos do próprio organismo, como a noradrenalina, a aldosterona ou a insulina, aumentam a reabsorção de sódio.
Em contrapartida, compostos químicos como a dopamina, as prostaglandinas ou alguns péptidos cardíacos promovem a excreção urinária de sódio.

Para além da principal via de excreção, a urina, o sódio é também eliminado do organismo, em pequena escala, pelas fezes ou pela transpiração. A excreção por estas duas vias aumenta com o aumento da ingestão de sódio na alimentação.

O que acontece quando os níveis de sódio são altos ou baixos?

Mas o que acontece se o nível de sódio no organismo não estiver a níveis fisiológicos? E se a ingestão de sódio for mais elevada do que deveria ser? Ou, pelo contrário, se o nível de sódio for demasiado baixo?

Nos casos em que a quantidade de sódio excede os valores de concentração saudáveis para cima ou para baixo, surgem condições patológicas.

Estas incluem a hiponatremia e a hipernatremia.

Hiponatremia ou deficiência de sódio

Falamos de hiponatremia quando o nível de sódio no sangue desce abaixo dos 135 mmol/l (com algumas variações em casos individuais). A hiponatremia grave ocorre quando o nível de sódio desce abaixo dos 120 mmol/l.

Em geral, a hiponatrémia é uma desproporção entre a quantidade total de fluidos corporais e de electrólitos (sódio e potássio), predominando a quantidade total de fluidos corporais.

Em pessoas saudáveis, a ocorrência de hiponatrémia é relativamente rara, uma vez que é ingerida uma quantidade diária suficiente de sódio através da alimentação, não havendo risco de hiponatrémia mesmo com uma dieta pobre em sódio.

A deficiência de sódio pode surgir por várias razões.

Estes são alguns dos factores que influenciam o desenvolvimento de hiponatremia:

• Ingestão significativamente elevada de líquidos ou de substâncias de ligação à água (glucose, manitol)
• Perda significativa de líquidos através do trato gastrointestinal (durante os vómitos ou a diarreia)
• Doença renal, cirrose, doença cardíaca
• Perturbações na produção de hormonas que regulam o volume de fluidos no corpo (por exemplo, vasopressina)
• Causa iatrogénica - hiponatrémia que ocorre em doentes hospitalizados
• Utilização de determinados medicamentos

Leia quanto líquido é pouco e quanto é demasiado no artigo:
A importância debeber: o que é uma ingestão insuficiente ou excessiva de líquidos?

Porque é que a hiponatremia é perigosa?

A deficiência de sódio pode provocar uma série de perturbações ou danos no organismo. Os sintomas de hiponatremia não são normalmente aparentes, pelo que a deficiência de sódio pode ser claramente diagnosticada.

O diagnóstico é efectuado através de uma série de análises laboratoriais, como a osmolalidade sérica do sangue, a osmolalidade da urina, o volume do líquido extracelular ou a concentração de sódio na urina.

Resumo tabular dos riscos da hiponatrémia aguda e crónica

Paradoxalmente, a hiponatremia aguda (de curta duração) é mais perigosa para o organismo do que a hiponatremia crónica.

Hipernatremia ou excesso de sódio

Um caso mais comum de desequilíbrio de sódio no organismo é a hipernatremia, que também é causada pela ingestão excessiva de sódio na dieta, uma vez que o sal é um aditivo muito comum nos alimentos.

A hipernatremia ocorre quando o nível de sódio no sangue excede os 145 mmol/l.

Em muitas pessoas, o excesso de sódio é frequentemente ligeiro e não causa quaisquer problemas de saúde significativos, mas os níveis elevados de sódio têm de ser normalizados.

A quantidade de sal absorvida pelo trato digestivo que já é considerada tóxica situa-se no intervalo de 0,5-1 g de sal/kg de peso corporal. A ingestão desta quantidade de sal pode ser fatal.

A hipernatremia pode ser causada por uma ingestão excessiva de sódio na dieta, pelo aumento da perda de líquidos e por várias doenças.

Os idosos estão particularmente expostos ao risco de ingestão excessiva de sódio, pois têm uma sensação de sede reduzida e são também mais susceptíveis a doenças que afectam o equilíbrio do sódio.

Tal como acontece com a hiponatremia, o excesso de sódio é detectado através de análises laboratoriais, através de análises ao sangue ou da determinação da concentração de sódio na urina.

Os sintomas mais comuns de excesso de sódio no sangue são

• Sede excessiva
• Fadiga excessiva, letargia
• Cãibras musculares, convulsões
• Aumento da tensão arterial
• Doença cardíaca
• Doenças renais
• Doenças dos ossos

Dos sintomas acima referidos, o maior risco é o aumento da tensão arterial e o desenvolvimento associado de problemas cardíacos e renais.

Níveis excessivos de sódio no organismo provocam um aumento do volume de líquido extracelular, levando a um aumento da tensão arterial.

Normalmente, o aumento do volume de líquido extracelular é regulado pelos rins, mas o problema surge com a ingestão excessiva de sódio, doença renal ou em crianças e idosos, cuja excreção pelos rins é reduzida.

A elevação prolongada da pressão arterial está associada ao desenvolvimento de doenças cardíacas como o enfarte do miocárdio, o acidente vascular cerebral ou a insuficiência cardíaca, ao desenvolvimento de perturbações renais ou de demência.

Nas crianças, a hipernatrémia ocorre devido à menor capacidade do organismo para excretar sódio, o que pode levar a uma desidratação grave e ao desenvolvimento de crises convulsivas. A ingestão prolongada de grandes quantidades de sódio na infância aumenta o risco de hipertensão e de doenças cardiovasculares na idade adulta.

Como prevenir as doenças cardiovasculares?

As mudanças no estilo de vida são importantes

O primeiro passo para reduzir os níveis de sódio no organismo é modificar os hábitos alimentares individuais.

Os doentes com hipernatremia devem seguir uma dieta com ingestão limitada de sódio, quer nos alimentos quer noutras fontes (por exemplo, medicamentos).

As medidas básicas do regime incluem:

• Limitar a ingestão de sal de mesa, substituindo-o por outros aromatizantes, preferindo o sal marinho.
• Escolher alimentos com baixo teor de sódio
• Preferir refeições caseiras, cozinhar as próprias refeições
• Não utilizar água amaciada para cozinhar ou beber

Qual é a função do sódio nos medicamentos?

O sódio ocupa um lugar importante na indústria farmacêutica numa vasta gama de aplicações.

O sódio presente nos medicamentos pode ter diferentes funções, consoante a parte do medicamento que constitui.

1.

O sódio como princípio ativo (fármaco) de um medicamento. Neste caso, o sódio é o principal princípio ativo ou um dos principais princípios activos. Os seus efeitos fisiológicos são utilizados para tratar perturbações médicas ou doenças.

2.

O sódio como parte do ingrediente ativo, se o medicamento estiver na forma de um sal de sódio.

3.

Sódio como excipiente do medicamento. Neste caso, o sódio é um componente importante do medicamento, contribuindo para a estabilidade do medicamento e melhorando as suas propriedades.

É utilizado principalmente como excipiente para aumentar a solubilidade dos medicamentos.

É também utilizado pelas suas propriedades emulsionantes, quelantes, lubrificantes e antimicrobianas ou como estabilizador e corante.

4.

O sódio é utilizado para preparar outro medicamento para administração. O sódio não é um constituinte direto do medicamento, mas uma solução do seu sal (cloreto de sódio) é utilizada para dissolver outro medicamento, por exemplo, pó para injeção.

Atualmente, existe um grande número de medicamentos no mercado que contêm sódio, quer como substância ativa, quer como excipiente. Em qualquer dos casos, é necessário prestar muita atenção ao teor exato de sódio de qualquer medicamento que tome.

Isto é especialmente verdade se estiver a tomar medicamentos durante um longo período de tempo (mais de 1 mês) ou se estiver a tomar mais do que um medicamento ao mesmo tempo. Conhecer o teor de sódio de cada medicamento que está a tomar é especialmente importante se estiver a fazer uma dieta com restrição de sódio ou se tiver uma doença cardiovascular.

As quantidades mais elevadas de sódio são tomadas principalmente em formas de dosagem efervescentes ou solúveis.

É necessário um cuidado especial ao tomar medicamentos que estão disponíveis sem receita médica. Com estes medicamentos, o seu médico não tem visibilidade e controlo sobre a quantidade total de sódio que está a tomar.

O seu farmacêutico pode aconselhá-lo sobre o teor de sódio dos medicamentos de venda livre ou dar-lhe outras recomendações.

Para obter informações básicas sobre o teor de sódio dos medicamentos, consulte a informação escrita para os utilizadores que acompanha cada medicamento, que fornece informações sobre as quantidades qualitativas e quantitativas de sódio.

• Qualitativa - uma lista de todos os compostos de sódio contidos no medicamento
• Quantitativa - a quantidade exacta de sódio (compostos de sódio) contida no medicamento

Para além do acima exposto, o folheto informativo do medicamento específico contém uma advertência sobre o teor de sódio. Existem três tipos de advertências de acordo com a quantidade de sódio presente.

Estas advertências são enumeradas no quadro seguinte

Recomendações da OMS para a ingestão diária de sódio

A Organização Mundial de Saúde (OMS) emitiu recomendações para a ingestão diária máxima de sódio na sequência de possíveis riscos para a saúde associados à ingestão excessiva de sódio.

O objetivo destas recomendações é prevenir ou reduzir a hipertensão arterial e, consequentemente, as doenças cardiovasculares.

• Os adultos (a partir dos 16 anos) podem ingerir menos de 5 g de cloreto de sódio (sal de mesa) por dia, ou seja, menos de 2 g de sódio por dia.
• Para as crianças (dos 2 aos 15 anos), a ingestão diária máxima de sal deve basear-se na dose diária recomendada para os adultos, com a quantidade de sal ajustada às necessidades energéticas individuais da dieta.

Uma dose única de um medicamento com elevado teor de sódio, ou seja, 17 mmol (391 mg), representa aproximadamente 20% da ingestão diária máxima recomendada de sódio, o que constitui um exemplo ilustrativo da importância de considerar o teor de sódio dos medicamentos e não apenas dos alimentos.

A recomendação aplica-se a todas as pessoas, com ou sem hipertensão avançada, incluindo grávidas e mulheres a amamentar.

As excepções são os doentes que tomam medicamentos que têm o potencial de baixar os níveis de sódio no sangue ou os doentes que seguem uma dieta supervisionada por um médico (por exemplo, doentes com diabetes ou insuficiência cardíaca).

As recomendações acima também não se aplicam a crianças com menos de 2 anos de idade.