Os casos de melanoma maligno da pele estão a aumentar!

O número de casos de melanoma tem vindo a aumentar enormemente nos últimos anos, especialmente entre os jovens, não devido a uma falta de sensibilização do público, mas devido ao desrespeito pelas medidas preventivas e à indiferença pela sua saúde.

O que é o melanoma maligno e porque é que deve ser motivo de preocupação?

O melanoma maligno da pele é um dos cancros mais agressivos de sempre. É uma doença maligna que afecta a pele, mas raramente ocorre nas membranas mucosas ou no olho. É um cancro maligno caracterizado pela sua elevada agressividade e pela sua capacidade de metastizar num período de tempo relativamente curto.

Naturalmente, a evolução da doença e as opções de tratamento dependem do tipo específico de melanoma e do estádio em que se encontra.

Para além do melanoma maligno, existem dois outros tipos de tumores cutâneos menos agressivos. O carcinoma basocelular caracteriza-se por um crescimento lento e apenas por danos locais nos tecidos, em comparação com o melanoma. Tem o aspeto de um pequeno nódulo que pode evoluir para uma úlcera. Não é doloroso e a probabilidade de metástases e de morte é mínima.

O segundo é o carcinoma de células escamosas.

Trata-se de um nódulo duro que descama à superfície e que também pode formar uma úlcera. Se não for tratado, cresce e também pode metastizar.

Incidência da doença

O melanoma afecta mais as mulheres do que os homens e está a aumentar a um ritmo de cerca de 5% por ano. Os homens têm uma evolução e um prognóstico global pior. A sua incidência triplicou nos últimos anos.

É um mito que o melanoma apareça depois dos 45 anos de idade. Os novos casos de melanoma em jovens estão a aumentar constantemente. O único aspeto positivo é que a incidência crescente é predominantemente do tipo menos agressivo de melanoma.

Com base nos muitos anos de observações, estatísticas e investigação atualmente disponíveis, os médicos alertam cada vez mais o público em geral, chamando a atenção não só para o aumento da incidência da doença, mas também para os factores que a desencadeiam.

Evolução da doença e possíveis complicações

O melanoma sofre metástases muito rapidamente. As metástases localizam-se mais frequentemente na pele, no tecido subcutâneo, nos gânglios linfáticos regionais, nos pulmões, no cérebro e no fígado. As metástases noutras partes do corpo ou noutros órgãos são possíveis, mas raras.

Estas incluem ossos ou órgãos do sistema digestivo (estômago, duodeno, pâncreas, intestino).

Factores de risco do melanoma

• Predisposição genética - só é comprovada em familiares de primeiro grau e representa cerca de 10% das causas de melanoma
• Radiação UV - é a causa mais comum de melanoma maligno
• Outros factores - incluem tabagismo, álcool, vírus HPV, imunodeficiência (VIH), terapia imunossupressora, lesões cutâneas anteriores (feridas que não cicatrizam), cicatrizes (pós-cirúrgicas)

Como é que se sabe se pode ser um melanoma maligno?

O melanoma maligno ocorre em qualquer parte da pele, esporadicamente nas membranas mucosas ou no olho. Cerca de um terço dos casos surge no local de uma verruga já existente. Dois terços surgem em pele intacta (sem verruga anterior). No início, parece uma verruga normal, mas muda de tamanho ou de cor à medida que a doença progride.

É importante (especialmente no caso de um doente em risco) monitorizar as pintas pré-existentes na pele e as suas alterações ou o aparecimento de uma formação semelhante a uma pinta completamente nova. Existem principalmente 5 variáveis básicas que podem indicar malignidade.

São elas a forma, a taxa de crescimento, o tamanho e a coloração da formação e a humidade ou hemorragia.

1. forma - O sinal específico é a assimetria, ou seja, a irregularidade da forma da lesão. As pintas típicas têm geralmente uma forma esférica ou elíptica, o que não se pode dizer do melanoma.

O melanoma é uma lesão atípica, irregular, de formas variadas, que se assemelha a uma mancha na roupa e cujos bordos são em forma de dente de serra, o que constitui um dos aspectos mais característicos do melanoma.

2) Crescimento - Tal como a maioria dos cancros, o melanoma caracteriza-se por um crescimento rápido. Se tinha uma verruga no seu corpo e de repente começou a crescer muito rapidamente, deve ter cuidado.

Basicamente, qualquer coisa nova, atípica e de crescimento rápido no seu corpo deve ser observada. Neste caso, deve consultar um médico o mais rapidamente possível e começar a fazer exames como parte de um diagnóstico diferencial.

O crescimento para a área circundante é visível a olho nu e as elevações também são observáveis. No entanto, o que não é visível e só pode ser detectado através de métodos de exame especiais é a profundidade do tumor.

3) Tamanho - A maioria das toupeiras é de tamanho mais pequeno.

É claro que também existem pintas maiores, mas que se encontram no corpo há muitos anos sem alterações no crescimento, na forma ou na cor. Estas pintas não representam um risco e não são uma indicação para procurar assistência médica.

No entanto, se a mancha exceder os 6 mm e continuar a aumentar, deve ser considerado um melanoma cutâneo maligno.

Os melanomas geralmente não são mais pequenos.

4) Cor - Na maioria das vezes é uma lesão cutânea de cor castanha.

Pode ter várias tonalidades de cor.

Gradualmente, à medida que a doença progride, apresenta uma coloração castanha escura a negra. A área circundante é frequentemente acinzentada, como se fosse fumada.

5. Outros - O tumor é muitas vezes pruriginoso, não doloroso e a área circundante está frequentemente inflamada (cor vermelha rosada). Pode inchar espontaneamente, mas mais frequentemente sangra.

Na aparência, assemelha-se a uma úlcera inflamada que não cicatriza, com pigmentação negra.

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Diagnóstico

O diagnóstico do melanoma maligno não é difícil, mas há muitos casos em que os doentes só procuram assistência médica nas fases mais avançadas da doença.

Inicialmente, o melanoma assemelha-se a uma verruga normal, que se vai alterando à medida que a doença progride, observando-se alterações no tamanho, na largura (espalhando-se para a área circundante), na espessura (examinada por ecografia da pele), na coloração, nos bordos recortados, na humidade, na hemorragia ou na ulceração.

Por conseguinte, as pessoas devem ser cautelosas e, se encontrarem uma verruga no seu corpo que se assemelhe ao melanoma nas suas características específicas, devem consultar um médico o mais rapidamente possível.

O diagnóstico precoce pode salvar vidas.

Exame clínico visual do doente

O diagnóstico visual do melanoma maligno utiliza determinados critérios para ajudar os médicos ou mesmo as pessoas comuns a determinar se uma determinada lesão cutânea tem características típicas de melanoma.

Os critérios são fáceis de memorizar. As primeiras seis letras do alfabeto (A, B, C, D, E, F), que são também a letra inicial do sintoma em inglês, servem de ajuda mnemónica.

Critérios ABCDEF para o melanoma maligno

• Asymmetry (assimetria da lesão) - A lesão tumoral tem uma forma irregular
• Border notching (bordo dentado irregular) - O melanoma apresenta um bordo irregular, caracterizado pela presença de várias saliências. Os seus bordos assemelham-se aos dentes de uma motosserra ou de uma roda dentada.
• Variegação da cor (coloração irregular) - A lesão é geralmente de cor castanha escura e, à medida que a doença progride, escurece até ao preto ou desvanece-se (o desvanecimento do melanoma não indica um recuo da doença). Podem ser observadas várias tonalidades simultaneamente numa lesão.
• Diâmetro - Uma lesão maligna caracteriza-se pelo seu crescimento rápido, atingindo 6 mm ou mais de diâmetro.
• Elevação - O tumor eleva-se ligeiramente acima da superfície da pele e é palpável. Pode descamar e provocar comichão ou hemorragia.
• Lesão de aspeto estranho - Um melanoma maligno distingue-se significativamente do que o rodeia, dando a impressão de ser uma lesão muito diferente.

Dados anamnésicos

Os dados anamnésicos também podem levar-nos a um diagnóstico definitivo, indicando a possibilidade e o risco aumentado de cancro da pele num determinado indivíduo. Um facto importante na história familiar é a ocorrência de melanoma maligno num parente de primeiro grau.

É provável que cerca de 10% dos casos tenham uma base genética.

No entanto, o fator de risco mais comum para o melanoma é a radiação UV.

Por conseguinte, as pessoas que estão ou estiveram expostas à luz solar direta ou à radiação UV artificial em solários durante muito tempo correm o risco de desenvolver este cancro.

A indiferença e o desconhecimento dos factos conduzem a um aumento da doença.

Tal como a radiação UV danifica as células da pele, outros factores (mecânicos, físicos, químicos) podem também enfraquecê-las. A pele danificada e mais sensível é mais suscetível a várias lesões cutâneas, incluindo o cancro.

Isto pode incluir queimaduras anteriores, queimaduras, cicatrizes, etc. No entanto, não significa que um tumor cresça imediatamente na cicatriz pós-operatória. Muitos outros factores estão envolvidos simultaneamente, o que, em conjunto, cria um elevado risco de melanoma.

Exame dermatoscópico

É um método de diagnóstico e exame não invasivo que utiliza um dispositivo especial chamado dermatoscópio e que ajuda a detetar melhor a malignidade de uma verruga/doença.

Em termos simples, um dermatoscópio é na realidade uma lupa que permite ao médico ver a lesão com mais pormenor.

Dez a vinte vezes ampliado e diretamente iluminado, permite-lhe ver o que antes era invisível a olho nu.

Com a dermatoscopia digital, o médico pode ampliar a área a examinar como na dermatoscopia convencional e, ao mesmo tempo, tirar fotografias da mesma. As imagens individuais são armazenadas num computador onde o médico as pode ver mais tarde ou compará-las com imagens mais recentes durante um exame de seguimento, o que lhe facilita o controlo da progressão e regressão da doença (desenvolvimento da doença - deterioração, melhoria).

Qualquer suspeita de melanoma maligno deve ser examinada com um dermatoscópio antes da biópsia (recolha da amostra) propriamente dita. Muitas vezes, o exame dermatoscópico exclui o cancro da pele e a biópsia não é necessária.

Assim, reduz-se o número de métodos de exame invasivos desnecessários e de intervenções directas no corpo, podendo o doente sair da consulta externa sem uma cicatriz desagradável.

Exame ultrassonográfico da pele

O exame ultrassonográfico da pele é um método de diagnóstico não invasivo. Através de uma sonda especial aplicada na zona a examinar, o médico obtém uma imagem num monitor de computador que mostra o estado atual da pele e do tecido subcutâneo.

A ecografia é mais frequentemente utilizada antes do procedimento cirúrgico propriamente dito (remoção do tumor), para avaliar a extensão do tecido circundante que deve ser excisado.

Exame histológico

A histologia é o único método invasivo de exame, sendo também a chave para um diagnóstico 100% definitivo. É invasivo porque é colhida uma amostra de tecido da lesão suspeita, que é depois observada ao microscópio a nível microscópico (celular). A colheita da amostra é tecnicamente designada por biopsia.

No caso das toupeiras, a excisão, que consiste no corte de um pedaço de tecido, é o procedimento mais comum, sendo utilizadas técnicas de coloração durante o exame para ajudar no diagnóstico final.

O tecido é depois enviado para o departamento de patologia, onde é examinado por um patologista experiente que avalia ao microscópio o estado dos melanócitos (células da pele), a presença e o estado dos núcleos celulares, o número de mitoses (divisões celulares ⇒ crescimento celular), o estado geral do tecido, a deposição de pigmento e outros parâmetros.

As características típicas de malignidade são os melanócitos atípicos, o número excessivo e rápido de mitoses (crescimento descontrolado), a deposição irregular de grânulos de pigmento, a presença de glóbulos brancos infiltrados no tumor (linfócitos), entre outros.

O exame histológico dá-nos informações mais precisas sobre o tecido examinado e, com base neste exame, é feito um diagnóstico definitivo, nomeadamente a demonstração de malignidade ou a exclusão de cancro.

Em caso de resultado positivo, é iniciado o tratamento mais adequado ao tipo e ao estádio do melanoma, que é proposto pelo oncologista em consulta com o patologista e só é iniciado com o consentimento escrito do doente, após informação suficiente.

Tratamento do melanoma maligno

O tratamento do melanoma maligno depende da avaliação do tecido tumoral pelo oncologista e pelo patologista. A remoção cirúrgica do tumor é a opção mais frequente. Se necessário, é iniciada a quimioterapia com o citostático mais adequado para o tipo específico de melanoma.

Também se pode optar por uma terapia biológica.

A terapia é proposta pelo médico, que deve explicar ao doente o seu estado, a evolução esperada da doença, as possíveis complicações relacionadas com o diagnóstico subjacente, bem como as complicações e os efeitos secundários do próprio tratamento, com os quais deve concordar.

Extirpação cirúrgica do leito do tumor

A extirpação cirúrgica do leito tumoral (remoção cirúrgica do tumor) continua a ser o tratamento de primeira linha para o melanoma maligno da pele.

A lesão, mas também o tecido subcutâneo circundante e adjacente, são removidos para evitar a recorrência da doença se existirem células tumorais nas proximidades.

A dimensão da cirurgia depende do tamanho e da espessura do tumor e o risco de recidiva no local da extirpação anterior é, em média, mais elevado para os tumores mais espessos.

A espessura do tumor pode ser determinada por exame ecográfico da pele antes da remoção. A linfocintigrafia é utilizada para determinar a localização da chamada metástase sentinela e a sua subsequente remoção (localizada na proximidade do leito do tumor).

Desta forma, minimiza-se o risco de recidivas da doença e de metástases subsequentes.

Quimioterapia

A quimioterapia é o tratamento do cancro através da utilização de substâncias químicas - fármacos também designados citostáticos. Atualmente, está disponível uma vasta gama de tratamentos citostáticos, cujo principal objetivo é matar (envenenar) as células cancerígenas. A desvantagem é que, embora a diferença biológica entre as células cancerígenas e as saudáveis seja grande, a diferença metabólica é pequena.

Por conseguinte, embora a quimioterapia mate principalmente as células cancerosas, fá-lo à custa de atacar e danificar as células saudáveis (em menor grau).

Os citostáticos "confundem" sobretudo as células do corpo humano mais semelhantes às células tumorais em determinados pontos, que são sobretudo células humanas saudáveis com uma capacidade natural de crescimento rápido (as células tumorais também crescem rapidamente, daí o engano).

Os efeitos secundários da quimioterapia, que ocorrem em quase todos os doentes, baseiam-se neste facto.

Efeitos secundários da quimioterapia:

• fraqueza geral
• mal-estar, fadiga
• tonturas
• colapsos
• sonolência excessiva
• diminuição do rendimento físico
• infecções frequentes, diminuição da imunidade, febres
• alterações das mucosas (boca, gengivas)
• aversão à comida
• perda de peso corporal
• náuseas
• náuseas, vontade de vomitar
• vómitos, azia
• dores de estômago
• diarreia/constipação
• insuficiência renal
• queda excessiva de cabelo

Por este motivo, a quimioterapia é mais bem tolerada por indivíduos jovens e saudáveis e, por conseguinte, tem maiores probabilidades de cura. Devido à idade e às doenças associadas, quando uma pessoa idosa e mais vulnerável é tratada com citostáticos, as probabilidades de cura são minimizadas.

As pessoas idosas com muitos outros diagnósticos secundários têm mais dificuldade em tolerar danos indesejados nos tecidos saudáveis, o curso do tratamento é mais complexo e a recuperação é mais difícil.

Radioterapia

A radioterapia é frequentemente utilizada no tratamento do cancro. É uma terapia que destrói as células cancerosas através de radiações ionizantes. Funciona através da irradiação da lesão cancerosa com radiação radioactiva, que mata as células cancerosas.

Existem dois tipos de irradiação, nomeadamente a irradiação local (a radiação actua localmente no tumor) ou a irradiação total do doente. No tipo total de radioterapia, todo o corpo é exposto à radiação. É preferida para tumores invasivos, difusos e imprecisamente circunscritos ou para estádios avançados de cancro com metástases.

Prognóstico da doença

O prognóstico da doença em si é geralmente desfavorável. O melanoma maligno é um dos tumores mais agressivos, que forma rapidamente metástases. A doença desenvolve-se rapidamente e, se não for tratada, pode levar à morte do doente.

O fator de prognóstico mais importante é o estádio da doença e a presença de metástases. Existem cinco estádios do melanoma maligno, que se dividem em subgrupos (0, IA, IB, IIA, IIB, IIC, IIIA, IIIB, IIIC e IV)

O tratamento e a sobrevivência dependem, portanto, principalmente da evolução do cancro.

Os estádios iniciais sem metástases podem ser removidos cirurgicamente, enquanto o doente permanece no consultório do oncologista. O doente deve fazer check-ups e exames regulares, que detectarão a lesão precocemente em caso de recidiva, o que evitará a progressão da doença. Os estádios avançados da doença com formação de metástases são um mau sinal.

O tratamento é difícil e, em muitos casos, a doença termina fatalmente (morte).