Porque é que o herpes-zóster ocorre e qual é o tratamento mais eficaz?

O agente causador é o vírus varicela zoster, o chamado vírus VZV, que persiste no corpo como consequência da varicela.

Se a imunidade for reduzida por qualquer motivo, começa a multiplicar-se e volta à superfície ao longo das fibras nervosas, sob a forma das conhecidas telhas.

Como se forma o herpes zóster?

O herpes zóster é uma doença viral aguda causada pelo vírus VZV que permanece no organismo após a contração da varicela na infância. É uma doença secundária.

O vírus encontra-se nos nervos sensoriais dos gânglios basais, especificamente nos nervos espinhais e cranianos, onde pode permanecer indetectado sem manifestar a doença, ou pode manifestar-se num surto.

A manifestação (manifestação, surto) da doença não ocorre em todos os indivíduos, sendo que apenas cerca de 10% da população é afetada.

Para que a doença se manifeste, é necessário que estejam reunidas as condições necessárias.

O principal fator provocador é o enfraquecimento do sistema imunitário em outras infecções crónicas suficientemente graves, em doenças de imunodeficiência com necessidade de terapia imunossupressora(SIDA), no cancro com terapia citostática ou quimioterapia, na doença de Hodgkin, linfoma ou diabetes mellitus.

Com o avançar da idade, os mecanismos de defesa do organismo tornam-se mais fracos, razão pela qual o herpes zoster é mais frequente na população idosa.

O risco é quase 50% mais elevado nas pessoas com mais de 65 anos de idade.

No entanto, isto não exclui a ocorrência em qualquer idade. Vários tipos de radiação são também um fator provocador.

Quando em contacto com uma pessoa doente, outra pessoa que tenha superado a varicela na infância com o desenvolvimento de imunidade suficiente pode ser infetada apenas em casos muito raros. No entanto, esses casos são registados.

Sintomas do vírus do herpes zoster nas diferentes fases

Fase latente - sem sintomas

Este é um período em que o doente não apresenta sintomas exteriores, embora o vírus esteja presente no corpo do hospedeiro.

As pessoas que venceram a varíola em crianças e nunca tiveram herpes zoster durante a sua vida tinham uma imunidade suficientemente forte para a suprimir através da reativação do vírus do herpes zoster.

A fase latente pode durar muitas décadas sem que o vírus se manifeste totalmente. No entanto, na maioria das pessoas, nunca aparece.

Fase prodrómica

Começa subtilmente com fraqueza geral, fadiga, dores musculares, articulares e de cabeça, mal-estar e uma temperatura corporal ligeiramente elevada.

Os sintomas iniciais são comuns a doenças mais gerais, assemelhando-se, por exemplo, a sintomas de gripe ou de outras infecções comuns.

Surge uma comichão local incómoda, que obriga o doente a coçar-se e, quanto mais o faz, mais a comichão se transforma em dor, que acaba por se transformar na mesma.

A dor ocorre no local onde as vesículas aparecem mais tarde. Esta dor tende a ser grave, excruciante ou mesmo formigante em intensidade. Tem um carácter ardente e dilacerante, com irradiação frequente para o ambiente circundante.

A maioria das vezes ocorre nas costas de um dos lados e irradia através da parede torácica lateral para as costelas ou para o tórax. Nesta fase, é muitas vezes difícil distingui-la de outras doenças que apresentam sintomas torácicos, podendo assemelhar-se a um enfarte agudo do miocárdio, a uma pleurisia ou a uma dor renal (cólica renal).

Começa a formar-se um eritema vermelho (vermelhidão) na pele em forma de banda, indicando uma transição para a fase seguinte.

Fase ativa

Após a fase prodrómica anterior, surgem pequenas bolhas vesiculares no eritema (vermelhidão) no espaço de 12 a 24 horas.

Actuam superficialmente, mas na realidade estendem-se às camadas mais profundas da pele e das membranas mucosas.

As vesículas estão cheias de um líquido transparente que contém milhões de partículas virais e aumentam gradualmente ao longo de um dia, agrupando-se num depósito maior. Algumas podem fundir-se para formar máculas visualmente maiores.

A vesícula pode ser encontrada separadamente fora da lesão, mas isto é bastante esporádico. O líquido muda de primariamente claro para turvo (opaco) devido à influência dos leucócitos.

Todo o processo é também muito doloroso, podendo ocorrer repetidamente a anterior comichão desagradável na pele. A parte afetada da pele apresenta normalmente inchaço e edema locais na proximidade da pele.

Normalmente, as vesículas começam a secar após uma semana, no mínimo, mas este período é variável.

À medida que secam, transformam-se em vesículas inchadas vermelho-acastanhadas, que são também a porta de entrada para uma infeção bacteriana secundária.

Forma-se um anel vermelho à volta da úlcera, dando-lhe um aspeto circunscrito.

A crosta (sarna) é inicialmente amarelada, mole e, após o seu descolamento acidental e indesejado, forma uma ferida inchada e muito dolorosa, que geralmente começa a sangrar ligeiramente. A dor é pulsátil.

É importante que as crostas cicatrizem sem mais danos mecânicos, pois podem deixar cicatrizes inestéticas.

Que complicações e sequelas podemos esperar durante e após a cura do herpes?

O herpes zóster é uma doença desagradável, acompanhada de dor, mas nem sempre é prejudicial. Pode mesmo dizer-se que, na maioria dos casos, decorre sem consequências ou, pelo menos, com consequências importantes. Em casos raros e mais graves, estas ocorrem.

O vírus Zoster e o seu perigo dependem também do local onde se encontra.

Herpes zoster hemorrágico

O herpes zoster hemorrágico é uma doença em que as vesículas se enchem não só de soro, mas também parcialmente de sangue, formando um exantema hemorrágico (sangramento) e gânglios linfáticos aumentados.

Herpes zoster gangraenosus

As bolhas podem transformar-se em necrose (tecido morto), o que se designa por herpes zoster gangraenosus. O tecido morto é um terreno fértil para as bactérias e existe o risco de infeção secundária e mesmo de septicemia com risco de vida.

Herpes zoster oticus

Quando o ouvido é afetado, trata-se de herpes zoster oticus. As bolhas encontram-se no ouvido externo e no interior do ouvido, podendo também danificar o canal auditivo interno, causando perda de audição de vários graus, tonturas e paralisia do nervo facial.

Encefalite herpética

A partir do ouvido, podem facilmente deslocar-se para zonas mais profundas e ser a causa da encefalite herpética (inflamação do cérebro). Uma condição mais rara, mas mais grave, é a encefalite aguda disseminada. No entanto, ambas põem em risco a vida do doente.

Herpes zoster oftálmico

O herpes zoster oftálmico é uma afeção do olho que consiste na formação de úlceras na córnea e à volta do olho até à bochecha, o que provoca várias perturbações até à perda total da visão. A disseminação do herpes zoster para a face provoca a paralisia do nervo facial.

Nevralgia

A dor não é apenas um sintoma durante a fase ativa do herpes zoster, mas por vezes persiste durante meses ou anos após o herpes zoster. São as chamadas nevralgias, que têm uma duração de dor mais longa, razão pela qual o doente procura normalmente assistência médica.

Como lidar com o vírus do herpes zoster?

O tratamento do herpes zoster não é útil durante a fase de latência, pois o vírus persiste no organismo e não responde à virose geral nesta fase.

É mais eficaz iniciar a terapêutica no prazo de 72 horas após o início dos sintomas, ou seja, quando aparecem bolhas no corpo.

A terapia iniciada deve ser completada de acordo com as ordens do médico e, em caso de infeção resistente ou de disseminação das vesículas para a área circundante, deve ser continuada por mais tempo até que comecem a aparecer crostas secas, o que indica a fase de cura, na qual os virostáticos já não são necessários.

Os virostáticos mais conhecidos

O aciclovir - conhecido sob diferentes nomes - é produzido sob a forma de cremes tópicos, mas também de comprimidos de ação sistémica. O creme é aplicado na zona afetada numa camada fina e não deve ser esquecido também em cerca de 0,5 cm à volta das vesículas.

No caso de herpes simples, como o herpes simplex, o tratamento tem uma duração aproximada de 5 dias, não devendo exceder 10 dias ou mais. O creme pode ser utilizado em mulheres grávidas, lactantes e crianças. A absorção do medicamento é mínima e não é mensurável. No entanto, a forma oral (por via oral) do medicamento não é recomendada nestes casos.

Valaciclovir - este é o precursor metabólico do aciclovir, o que significa que é convertido em aciclovir após a sua ingestão no organismo. Assim que entra nas células, a sua concentração nas células é elevada.

Recomenda-se que o tratamento seja iniciado o mais rapidamente possível. Não está cientificamente provado que seja menos eficaz após 72 horas. É muito eficaz no tratamento da zona. Deve ser tomado durante 5 dias, no máximo 10 dias, tal como o aciclovir. Se for utilizado atempadamente aos primeiros sintomas, pode prevenir lesões cutâneas.

Famciclovir - é metabolizado no organismo em penaciclovir. O nome genérico famciclovir é também o nome sob o qual se encontra habitualmente na farmácia. Atinge concentrações séricas elevadas quando é ingerido, o que significa que não precisa de ser tomado com tanta frequência. Normalmente, é prescrito um comprimido 3 vezes por dia.

O tratamento do herpes zoster com esta preparação é mais eficaz e mais rápido se for administrado simultaneamente raloxifeno, que converte mais rapidamente a substância básica do medicamento em penaciclovar, actuando assim como um inibidor. No que respeita à gravidez e ao aleitamento, ainda não existem estudos clínicos suficientes para confirmar o efeito do medicamento na gravidez e nos danos fetais e no aleitamento (lactação).

No entanto, os efeitos adversos não estão claramente excluídos.

Brivudina - é um virostático de prescrição muito eficaz. Apresenta-se sob a forma de comprimidos e toma-se um comprimido uma vez por dia. Mais uma vez, o início do tratamento não deve exceder 72 horas.

Nas formas mais graves e recidivantes (persistentes), é necessário consultar um médico e não exceder arbitrariamente a duração do tratamento. Em geral, é indicado apenas para tratamento a curto prazo.

A preparação é contra-indicada (proibida) em mulheres grávidas e lactantes e, devido à falta de conhecimento e a um grande número de efeitos secundários, não é utilizada para tratar crianças.

O que fazer no caso de uma forma mais grave de herpes zoster?

Nas formas graves do vírus do herpes zoster, a terapêutica apenas com virostáticos pode nem sempre ser suficiente. A combinação de aciclovir com corticosteróides (os corticosteróides isoladamente não têm qualquer valor) traz resultados positivos. São administrados no músculo ou numa veia. Aceleram a evolução da doença, melhoram o tratamento, aliviam a dor.

No entanto, por si só, não são suficientes como analgésicos. Em caso de dores fortes e nevralgias, recomenda-se que o doente receba um tratamento analgésico (medicamentos para as dores).

Para as dores durante a fase ativa da doença, são suficientes as preparações comuns. Para as dores insuportáveis, utiliza-se o tramadol, um medicamento da classe dos opiáceos que actua no sistema nervoso central e que, com uma utilização prolongada, corre o risco de causar dependência.

O próprio herpes zóster, a evolução desagradável e prolongada e, por último, mas não menos importante, a nevralgia como complicação dolorosa, reduzem a qualidade de vida do doente.

Quanto maior for o número de recaídas, pior será o curso da doença e quanto mais grave for a nevralgia e outras consequências, pior será a experiência do doente.

Em alguns casos, pelo menos durante um surto, é necessária uma terapia antidepressiva, que melhora o estado psicológico do doente e alivia a depressão, melhorando assim a experiência do doente.