Porque é que o iodo é importante na nossa alimentação e como afecta o organismo?

O que sabemos sobre o iodo?

O iodo é um elemento químico não metálico que tem o símbolo químico I. Deriva da palavra latina iodium e tem origem na palavra grega iodes, que se traduz por púrpura.

O nome refere-se à sua aparência: o vapor de iodo é de cor púrpura.

O iodo é um elemento do grupo 17 da tabela periódica dos elementos químicos e encontra-se no 5º período.

Pertence a um grupo de elementos chamados halogéneos, que também inclui o flúor, o cloro e o bromo. O nome do grupo deve-se à capacidade dos seus elementos formarem sais (do grego hals - sol, gennaó - eu formo).

Entre os halogéneos, é o elemento mais eletronegativo, com a mais baixa eletronegatividade e também a mais fraca capacidade oxidante. A sua abundância é também a mais baixa em comparação com os outros halogéneos.

O iodo foi descoberto pelo químico francês Bernard Courtois em 1811.

Quando isolou compostos de sódio e potássio das cinzas de algas marinhas (que foram posteriormente utilizadas para fazer pólvora), a adição acidental de mais ácido sulfúrico fez surgir uma nuvem de vapor púrpura das cinzas.

Courtois pensou que se tratava de um novo elemento, mas não dispunha de meios para o investigar melhor.

A prova de que se tratava de um novo elemento foi finalmente fornecida em 1814 pelo químico francês Joseph Louis Gay-Lussac, que também lhe deu o seu nome.

O iodo é uma substância sólida cristalina, de cor azul-preta e brilho metálico, que pode ser moída até à obtenção de um pó fino. É pouco solúvel em água, mas em solventes orgânicos dissolve-se facilmente, formando soluções de cor púrpura, rosa ou castanha.

Em condições normais, ou seja, à pressão e temperatura normais, o iodo sublima com relativa facilidade sob a forma de um vapor púrpura com um odor irritante. O vapor é constituído por moléculas de iodo diatómico - I2.

Resumo tabular das informações químicas e físicas básicas sobre o iodo

O iodo é um dos elementos não metálicos menos abundantes à superfície da Terra. Encontra-se maioritariamente nas rochas, no solo, na água, nas plantas, mas também nos tecidos animais - sob a forma de iodetos e iodatos.

Os minerais raros que contêm iodo são, por exemplo, a lautarite ou o dietzeit.

As maiores quantidades de iodo encontram-se nas algas, esponjas ou corais, bem como nas águas subterrâneas. A água do mar contém a maior quantidade total de iodo devido à lixiviação das rochas e do solo.

O iodo escapa da água do mar para a atmosfera através da radiação solar e regressa ao solo através da precipitação.

O teor de iodo das águas subterrâneas é muito inferior ao da água do mar e reflecte sempre o teor de iodo do solo circundante.

A presença de iodo no solo também é variável, sendo mais elevada nas zonas costeiras e mais baixa nas zonas interiores.

DICA: A glândula tiroide: quais são os sintomas de uma função reduzida ou aumentada?

As plantas, as colheitas ou os produtos animais reflectem normalmente o teor de iodo do solo. Quanto maior for o teor de iodo do solo local, maior será o teor de iodo das plantas e, subsequentemente, dos produtos animais.

O iodo e os seus compostos são utilizados principalmente como catalisadores, estabilizadores, corantes ou pigmentos.

São também incluídos em aditivos para a alimentação animal, produtos farmacêuticos ou desinfectantes (tintura de iodo). São também utilizados como agente de contraste não tóxico em exames radiológicos.

O iodo deve ser manuseado com especial cuidado, pois pode irritar ou queimar a pele ou causar lesões nos olhos e nas mucosas. A ingestão interna de iodo na forma elementar é tóxica.

Qual é a função biológica do iodo?

O iodo tem uma função insubstituível no corpo humano.

É um elemento nutricional essencial, necessário para a produção das hormonas tiroideias tiroxina (T4) e triiodotironina (T3).

Em ambos os casos, trata-se de moléculas do aminoácido tirosina, às quais se ligam átomos de iodo, no caso da tiroxina, quatro átomos de iodo, no caso da triiodotironina, três átomos de iodo.

A glândula tiroide é a maior glândula endócrina do corpo e a sua função é produzir quantidades suficientes das hormonas acima referidas, também designadas por hormonas da tiroide.

A tiroxina é produzida em maior quantidade do que a triiodotironina, sendo considerada uma pró-hormona, não sendo ela própria hormonalmente ativa e constituindo um fornecimento circulante para a produção da triiodotironina já ativa.

As hormonas da tiroide estão envolvidas em várias funções biológicas do organismo, que podem, por conseguinte, estar relacionadas com o próprio iodo.

• São importantes para o crescimento e o desenvolvimento normais do organismo (desde a fase intra-uterina até à puberdade).
• Ao longo da vida, influenciam fortemente o metabolismo energético.
• Influenciam o desenvolvimento e o funcionamento do sistema nervoso central.
• Asseguram uma função mental normal e o desempenho do cérebro.
• Regulam a função de homeostasia, incluindo a produção de energia e de calor.
• Afectam o desempenho e a qualidade de vida.
• Estão envolvidos na regulação do peso corporal.
• Reduzem os níveis de colesterol no sangue.
• Aumentam a absorção de açúcares no trato digestivo, a degradação das gorduras e dos ácidos gordos.
• Regulam a utilização do oxigénio nas células.

É pouco provável que a forma livre do iodo, ou seja, sem ligação ao aminoácido tirosina, desempenhe um papel significativo na regulação do metabolismo.

Iodo - da absorção à excreção

O corpo humano não é capaz de sintetizar iodo por si próprio, pelo que depende da sua ingestão através da alimentação ou sob a forma de medicamentos e suplementos.

Absorção

O iodo é maioritariamente absorvido através dos alimentos ou da água potável, onde se encontra sob diversas formas químicas.

Nos alimentos, o iodo encontra-se principalmente sob a forma de iodeto inorgânico I-, que é uma forma de iodo facilmente absorvida. A absorção ocorre no estômago ou no duodeno.

Outras formas, como o iodato, devem ser reduzidas a iodeto no ambiente intestinal antes da absorção.

Os iodetos são rápida e quase completamente absorvidos pelo sangue no trato digestivo. Em pessoas saudáveis, a absorção é superior a 90 % da quantidade ingerida.

A absorção de iodetos pode ser influenciada pela composição dos alimentos ingeridos, por exemplo, cálcio, magnésio, ferro, fluoreto, nitrato ou tiocianato.

Distribuição

A concentração sanguínea total de iodo varia entre aproximadamente 40 e 80 µg/l. Inclui tanto o iodo inorgânico como o iodo ligado (por exemplo, sob a forma de hormonas da tiroide).

As concentrações podem ser elevadas em casos de ingestão excessiva de iodo ou de função tiroideia patologicamente elevada.

O iodo circulante na corrente sanguínea é absorvido principalmente pela glândula tiroide e pelos rins.

Se o organismo tiver uma ingestão adequada de iodo, a glândula tiroide não utiliza mais de 10% do iodo absorvido. No caso de uma ingestão insuficiente e prolongada de iodo, a proporção de iodo absorvido do sangue é superior a 80%.

Além disso, o iodo é também absorvido em pequenas quantidades pelas glândulas salivares, pelo revestimento do estômago e encontra-se nos olhos e no colo do útero. A função do iodo nestas partes do corpo é ainda desconhecida.

É importante mencionar que o iodo é também absorvido pelas glândulas mamárias no caso das mães que amamentam. O iodo desempenha um papel importante no desenvolvimento dos recém-nascidos.

As hormonas tiroideias que circulam no sangue estão predominantemente ligadas a transportadores proteicos. Apenas menos de 1% se encontram na forma livre. No entanto, são estas fracções livres que são responsáveis pela ação hormonal.

Num organismo humano saudável, estão presentes 15-20 mg de iodo, dos quais 70-80% se encontram na glândula tiroide. Esta quantidade depende da ingestão de iodo e diminui quando esta é reduzida.

Em caso de deficiência prolongada de iodo, a quantidade de iodo na glândula tiroide pode descer para menos de 20 µg.

Metabolismo e excreção

O processo metabólico do iodo começa com a sua absorção pela glândula tiroide, que utiliza o iodo que recebe para produzir as hormonas tiroxina e triiodotironina.

O tempo de vida da tiroxina (o tempo em que circula no sangue e desempenha a sua função) é de 5 a 8 dias; o tempo de vida da triiodotironina é mais curto, de 1,5 a 3 dias.

Estas hormonas sofrem posteriormente processos de degradação. Durante estes processos, o iodo é libertado da molécula da hormona, que continua presente no plasma sanguíneo.

Os processos de degradação das hormonas da tiroide dependem da ingestão de selénio, uma vez que o selénio é um componente essencial das enzimas envolvidas na degradação.

O iodo libertado no sangue pode ser reabsorvido pela glândula tiroide ou excretado do organismo.

O iodo é excretado do organismo principalmente através dos rins. Mais de 90% do iodo ingerido na alimentação acaba por ser excretado na urina.

Quantidades mais pequenas de iodo são excretadas através das fezes, da transpiração e, no caso das mães que amamentam, do leite materno.

Sabe quais são as fontes de iodo na alimentação?

A ocorrência natural de iodo nos alimentos é muito variável, o que se deve ao facto de o solo e a água terem diferentes concentrações de iodo em diferentes partes do mundo.

Os solos com maior teor de iodo encontram-se nas zonas costeiras, enquanto os solos com menor teor de iodo se encontram nas zonas interiores e montanhosas.

Quanto mais elevado for o teor de iodo do solo e da água, mais elevado será o teor de iodo das plantas e culturas locais.

No caso dos produtos de origem animal, as diferenças no teor de iodo devem-se à natureza dos alimentos consumidos pelos animais em causa.

A concentração de iodo no leite é geralmente mais elevada no inverno, porque os animais são alimentados com mais suplementos de iodo nessa altura.

Além disso, o teor de iodo nas plantas é inadvertidamente aumentado por fertilizantes ou tratamentos e nos produtos animais pela adição de aditivos alimentares ou corantes.

Na maioria dos casos, os alimentos vegetais têm um teor de iodo mais baixo do que os alimentos animais, devido à baixa concentração de iodo no solo (exceto nas zonas costeiras).

As algas marinhas têm o maior teor de iodo.

Os alimentos ricos em iodo são o marisco, os vegetais verdes e de folha (por exemplo, os espinafres), o leite, a carne, os ovos e os cereais.

A deficiência de iodo na alimentação e as doenças da tiroide com ela relacionadas têm sido, e em certa medida ainda são, um problema mundial.

Este problema está a ser resolvido através da adição deliberada de iodo aos alimentos, ou seja, através do processo de fortificação.

Provavelmente o exemplo mais conhecido de adição deliberada de iodo aos alimentos é a adição de iodo ao sal de mesa (sal iodado), o que ocorre principalmente em áreas onde o solo e a água são pobres em iodo.

Para aumentar o teor, o iodo é também adicionado sob a forma de iodato à massa (pão, bolos) ou como corante alimentar vermelho eritrosina aos doces ou cereais.

Em alguns países, o iodo é também adicionado a outros alimentos de uso comum, como o arroz, o chá ou os óleos.

Outras fontes de iodo para além dos alimentos podem ser medicamentos, suplementos minerais ou suplementos com extractos de algas, plantas ou peixes, bem como agentes de contraste radiológico, desinfectantes da pele ou pastilhas de purificação da água.

Exemplos de medicamentos que contêm iodo incluem a amiodarona, um fármaco utilizado para corrigir ritmos cardíacos irregulares, e os suplementos alimentares que contêm potássio - sob a forma de KI ou KIO3.

No contexto da alimentação, é importante mencionar as substâncias que contrariam as hormonas da tiroide no organismo: trata-se de substâncias antitiroideas ou também de estrumógenos.

Estas substâncias reduzem a produção ou a utilização das hormonas da tiroide, como é o caso dos tiocianatos, que se encontram na couve, no repolho, na couve-rábano, na couve-flor, nos brócolos ou nas forragens.

Qual é a dose diária recomendada de iodo?

As recomendações para a ingestão média diária de iodo não foram estabelecidas devido à falta de dados.

No entanto, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos publica valores para a ingestão adequada de iodo. A ingestão adequada é um valor médio baseado na observação, que se presume corresponder às necessidades da população.

Tabela de doses diárias adequadas de iodo por idade

Deficiência ou excesso de iodo no organismo

Com uma deficiência, mas também com uma ingestão excessiva de iodo, o organismo pode desenvolver perturbações ou doenças que, em alguns casos, são realmente graves.

Um indicador fiável do fornecimento de iodo ao organismo é uma análise à urina, o tamanho da glândula tiroide e a quantidade de hormonas da tiroide.

O indicador mais importante é o nível de iodo na urina. Mais de 90% do iodo ingerido na alimentação é excretado na urina, pelo que este teste é fiável.

É ótimo determinar a excreção de iodo durante um período de 24 horas, uma vez que a concentração de iodo na urina flutua durante o dia.

Tabela de valores de iodo urinário e respetivo significado

O tamanho da glândula tiroide, enquanto órgão, está intimamente relacionado com a ingestão de iodo. As alterações do seu tamanho podem indicar tanto uma ingestão insuficiente como excessiva de iodo.

A determinação dos níveis de tiroglobulina, tirotropina e, em casos raros, da hormona tiroideia também pode fornecer informações sobre o fornecimento de iodo ao organismo.

A tiroglobulina é o precursor da tiroxina e da triiodotironina, ou seja, está na origem destas hormonas. A tirotropina é também uma hormona, é formada no cérebro e estimula a produção e a secreção de tiroxina e triiodotironina.

Comparando a prevalência dos distúrbios por deficiência e por excesso de iodo, predominam os distúrbios por deficiência de iodo.

O que causa a deficiência de iodo?

As doenças por deficiência de iodo estão entre as pandemias mais graves a nível mundial, afectando praticamente todos os continentes.

A carência de iodo continua a ser uma das causas mais importantes, mas evitáveis, de lesões cerebrais e de atraso mental.

A função mais importante do iodo é participar na síntese das hormonas da tiroide. Em caso de carência, a produção de hormonas diminui automaticamente.

Em caso de deficiência de iodo a curto prazo, a glândula tiroide pode compensar esta deficiência utilizando as suas reservas hormonais pré-existentes.

A glândula tiroide possui uma reserva de hormonas tiróideas com vários meses de antecedência, para evitar perturbações na sua produção nos casos em que o iodo não está disponível na dieta humana a curto prazo.

Se a carência de iodo persistir, o fornecimento de hormonas esgota-se e os seus níveis sanguíneos baixam. Em resposta a esta situação, a secreção de tirotropina aumenta no cérebro. A tirotropina tenta atuar sobre a glândula tiroide para aumentar a produção de hormonas, compensando assim os seus níveis reduzidos.

No entanto, mesmo sob a pressão da tirotropina, a glândula tiroide é incapaz de produzir tiroxina e triiodotironina devido à deficiência de iodo.

Em vez disso, a glândula tiroide aumenta de tamanho, em alguns casos até atingir proporções enormes.

A ingestão adequada de iodo é especialmente essencial durante o período de crescimento e desenvolvimento humano, quer estejamos a falar de recém-nascidos, crianças ou adolescentes. É também importante durante a gravidez, o período de desenvolvimento fetal.

Uma carência de iodo provoca um abrandamento do desenvolvimento, do crescimento e da maturação dos órgãos e dos tecidos. Os diferentes tecidos são diferentemente sensíveis à carência de iodo. O órgão mais sensível é o cérebro.

O período crítico decorre entre o segundo trimestre e o segundo ano de vida da criança. Mesmo uma carência ligeira de iodo durante este período pode provocar lesões cerebrais graves e permanentes.

Nas formas ligeiras de carência de iodo, para além do bócio, ocorrem perturbações ligeiras do desenvolvimento, especialmente em fetos, crianças e adolescentes, que incluem uma diminuição da inteligência do indivíduo em causa e a ocorrência da síndrome da criança hiperactiva.

Também se discute o efeito adverso da carência de iodo no desenvolvimento sexual e a infertilidade associada.

As formas moderadas de carência conduzem a bócio e mesmo a hipotiroidismo, ou seja, uma função tiroideia reduzida.

Em caso de carência grave de iodo no feto, no recém-nascido e na criança, ocorrem graves perturbações do desenvolvimento, que afectam o indivíduo de forma grave e permanente. Falamos de cretinismo endémico, que é já uma manifestação extrema da carência de iodo.

O cretinismo caracteriza-se por perturbações no desenvolvimento ósseo, que conduzem a deformações do corpo e da face, e manifesta-se também por uma redução significativa do intelecto, que impossibilita a existência autónoma do doente.

Resumo tabular das consequências para a saúde da carência de iodo nos seres humanos, por idade

As opções para prevenir e lidar com as consequências da deficiência de iodo são relativamente simples. É necessário aumentar a ingestão de iodo na dieta ou através de suplementos dietéticos.

O que causa a ingestão excessiva de iodo?

Ao contrário da deficiência de iodo, os efeitos adversos da ingestão excessiva de iodo são observados numa proporção menor da população, até 10%.

Alguns indivíduos podem tolerar níveis muito elevados de iodo sem efeitos secundários visíveis.

A explicação para esta diferença reside provavelmente no facto de a glândula tiroide dispor de mecanismos de regulação suficientes, podendo assim adaptar-se ao excesso de iodo.

O grupo populacional mais sensível que reage negativamente ao excesso de iodo é constituído por pessoas com uma ingestão habitualmente baixa de iodo, com perturbações da tiroide ou com uma sensibilidade aumentada ao iodo.

Os sintomas mais comuns de hipersensibilidade ao iodo são afrontamentos, glândulas salivares inchadas, problemas de visão e problemas de pele, como urticária ou erupções cutâneas.

No caso de ingestão excessiva de iodo no organismo, é muito importante distinguir se se trata de um excesso de iodo a curto prazo ou de um aumento a longo prazo.

No primeiro caso, as alterações são mais frequentemente causadas pela administração de determinados medicamentos ou suplementos alimentares com um elevado teor de iodo (por exemplo, amiodarona).

Uma carga de iodo ainda maior ocorre em exames em que o iodo é utilizado como agente de contraste - exames de raios X, tomografia computorizada.

Uma carga de iodo de curta duração, mas muito intensa, pode causar disfunção da tiroide e ativação de reacções auto-imunes.

Do ponto de vista da saúde, um aumento a longo prazo do teor de iodo na alimentação é mais perigoso e grave, o que acontece mais frequentemente quando se trata de uma deficiência de iodo.

Falamos de excesso de iodo no organismo quando o nível de iodo na urina excede os 300 µg/l. Os níveis que já são considerados perigosos para os seres humanos são superiores a 500 µg/l.

Quais são os principais riscos da ingestão excessiva de iodo a longo prazo e que problemas de saúde provoca?

• Hipertiroidismo - Aumento da função da tiroide
• Doenças auto-imunes ou inflamatórias da glândula tiroide
• Bócio
• Hipotiroidismo - A função tiroideia e a produção de hormonas são paradoxalmente reduzidas a curto prazo com uma carga elevada de iodo, podendo a redução persistir em pessoas com doença tiroideia pré-existente.
• Doença inflamatória da tiroide em crianças com menos de um ano de idade, se a mãe tiver um défice de hormonas da tiroide antes da gravidez
• Em casos mais graves, provavelmente também tumores da tiroide