Probióticos - bactérias necessárias para a nossa saúde?

O que são probióticos

Os probióticos são microrganismos vivos não patogénicos, o que significa que não causam doenças. Pelo contrário, em quantidades suficientes, são benéficos para o organismo. No corpo do hospedeiro, aderem ao revestimento do intestino grosso, impedindo assim a deposição de bactérias nocivas e a sua multiplicação.

Os probióticos são bactérias que, pela sua presença, inibem o crescimento de microrganismos nocivos.

Os probióticos estão em contacto com as células do sistema linfático, contribuindo assim de forma importante para a imunidade. O sistema linfático elimina, entre outras coisas, as substâncias residuais das células, que ficam retidas, juntamente com substâncias estranhas e nocivas, nos gânglios linfáticos, distribuídos por todo o corpo. Trata-se de uma parte importante do sistema imunitário.

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Se houver poucas bactérias probióticas, há muito espaço para as bactérias causadoras de doenças se multiplicarem, o que facilita o aparecimento de doenças.

O nome probiótico é grego para bios - para vida.

O que é a microbiota intestinal e porque é que devemos ter mais cuidado com ela do que no passado

A microflora intestinal é um conjunto de microrganismos do intestino grosso que, na sua composição correcta, tem um efeito benéfico no nosso organismo. Os probióticos impedem a multiplicação excessiva de bactérias nocivas e mantêm assim o equilíbrio entre estes microrganismos.

A microflora intestinal forma-se desde o nascimento.
Com a passagem do bebé pelo canal de parto, inicia-se a primeira colonização de estirpes microbianas.
Outras bactérias benéficas que colonizam o intestino do bebé são obtidas através do leite materno.

Os tempos actuais trouxeram para a nossa alimentação mais alimentos enlatados, artificiais ou quimicamente modificados, que podem ter um prazo de validade mais longo, mas não contêm a microflora natural que proporciona uma proteção natural ao organismo.

A higiene excessiva é também um fator que contribui para a desregulação da microflora natural. O uso frequente de sabonetes ou outros produtos de limpeza livra o nosso corpo de germes ou bactérias nocivas, mas também de bactérias probióticas saudáveis que são necessárias para a nossa saúde.

O uso crescente de antibióticos está também a levar a uma perturbação da microflora intestinal. O tratamento com antibióticos é utilizado para doenças infecciosas causadas por bactérias. Os antibióticos destroem ou abrandam o crescimento de microrganismos, mas também daqueles que são benéficos. Por conseguinte, perturbam também a microflora intestinal natural.

Quando as bactérias nocivas crescem em excesso, surgem diarreias, inchaço ou outros problemas digestivos.

Funções dos probióticos no nosso organismo

Estas bactérias benéficas têm muitos efeitos positivos no organismo. Não só são importantes na produção de determinadas vitaminas e na absorção de cálcio, fósforo e ferro, como também alguns especialistas apontam para a prevenção de alergias e de várias outras doenças.

Efeitos dos probióticos:

• proteção do organismo contra bactérias patogénicas, leveduras e fungos
• produção de vitamina K2, necessária ao crescimento celular ou à mineralização óssea, por exemplo
• produção de vitamina B12, importante para a formação do sangue, a formação do ADN e o bom funcionamento do sistema nervoso
• participam na formação da vitamina B7, importante para o sistema vascular, a pele e o cabelo
• estão envolvidos na formação do ácido butírico, que tem um efeito no bom funcionamento do revestimento do cólon
• produzem substâncias anti-inflamatórias e antibióticos naturais
• estão envolvidos na produção de enzimas que decompõem os açúcares e as gorduras
• decompõem as fibras indigestas do organismo
• favorecem a digestão e a absorção dos nutrientes
• contribuem para uma melhor absorção do cálcio, do ferro e do magnésio
• formam substâncias imunitárias
• protegem o organismo contra as substâncias cancerígenas
• reduzem o risco de alergias e eczemas, reduzem a intolerância à lactose
• protege o organismo contra a inflamação do trato urinário
• prevenção da dermatite atópica

Em que casos são utilizados os probióticos

Os benefícios positivos dos probióticos são muitos. Podem ajudar não só com diarreia ou perturbações digestivas, mas também com colesterol elevado e eczema. No mercado, podem ser adquiridos sob a forma de cápsulas, comprimidos e na forma líquida.

Quando tomar probióticos:

• Colite infecciosa e pós-antibiótica, ou seja, inflamação do cólon após a toma de antibióticos
• diarreia causada por vírus, após radiação ou após a toma de antibióticos
• várias inflamações intestinais, inflamação causada por Helicobacter pylori
• doença de Crohn, colite ulcerosa
• síndroma do cólon irritável
• diminuição do sistema imunitário
• eczema atópico causado por alergia ao leite de vaca
• inflamação vaginal
• doença celíaca - intolerância ao glúten
• colesterol elevado
• prevenção de cáries dentárias

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Quais são as estirpes probióticas conhecidas?

Alguns produtos contêm quantidades extremamente elevadas de bactérias de apenas uma estirpe. Uma vez que as estirpes trabalham em conjunto, é aconselhável procurar suplementos que contenham pelo menos duas estirpes. Uma exceção podem ser os probióticos para crianças ou recém-nascidos, cuja microflora é diferente da dos adultos. Para eles, portanto, um probiótico com uma estirpe é muitas vezes suficiente.

As preparações são geralmente rotuladas com as letras maiúsculas L. (para lactobacilos) e B. (para bifidobactérias).

Os probióticos disponíveis nas farmácias devem conter estirpes de bactérias que possam colonizar o trato intestinal, como, por exemplo, Lactobacillus, Bifidobacterium e Escherichia coli, sendo ideal uma combinação destas estirpes.

Evite produtos probióticos que contenham quantidades desnecessariamente elevadas de estirpes bacterianas, que são muitas vezes listadas pelos fabricantes sob nomes não oficiais e que podem não ser tão eficazes. Muitas vezes, os probióticos que contêm duas estirpes, mais frequentemente lactobacilos e bifidobactérias, são os mais eficazes.

A caraterística mais importante dos probióticos é a sua capacidade de aderir à parede intestinal, formar colónias e deslocar as bactérias nocivas - patogénicas.

Bactérias do ácido lático - lactobacilos

O mais conhecido é o Lactobacillus acidophilus, utilizado principalmente em infecções causadas pela bactéria patogénica ou causadora de doenças Helicobacter pylori.

Os lactobacilos formam ácido lático a partir da lactose, aliviando assim os sintomas de intolerância, como diarreia, inchaço ou dores abdominais.

Outras indicações são as doenças inflamatórias do intestino com as consequentes perturbações dos tecidos, bem como a doença de Crohn.

O Lactobacilus rhamnosus é preferido quando se viaja para o estrangeiro, especialmente para destinos tropicais. É eficaz na prevenção da diarreia ou de outros problemas causados por falta de higiene, consumo de água contaminada ou alimentos que causam problemas intestinais. É eficaz contra agentes patogénicos como a Salmonella, Clostridium, Listeria e Shigella.

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O Lactobacillus plantarum contribui para a produção de óxido nítrico, que tem funções no trato digestivo como a prevenção do crescimento bacteriano, a estimulação da secreção de muco, a regulação do peristaltismo, a estimulação do sistema imunitário e a proteção do organismo contra a penetração de toxinas.

Bifidobactérias

A Bifidobacterium bifidum também é benéfica nas alterações dos tecidos intestinais. Nos recém-nascidos, ajudam a criar o solo adequado para as bactérias, promovem o desenvolvimento da parede intestinal e aumentam a resistência ao rotavírus. Aliviam as cólicas neonatais e ajudam a digestão normal dos produtos lácteos. Também ajudam na doença de Crohn e na colite ulcerosa.

A Bifidobacterium longum ajuda a manter a integridade intestinal, é benéfica na retenção de toxinas, impede a multiplicação de bactérias nocivas, reforçando assim a imunidade.

Leveduras

Saccharomyces cerevisae, Streptococcus thermophilus estão envolvidos na produção de lactase e, assim, apoiam a digestão do leite e dos produtos lácteos.

A Saccharomyces boulardii é benéfica durante e após o tratamento com antibióticos, ajudando a restaurar a microflora intestinal.

Enterobacteriaceae (E. coli)

São particularmente úteis na doença de Crohn e na colite ulcerosa.

O quadro seguinte apresenta os três géneros de probióticos mais utilizados e as suas estirpes

Probióticos e gravidez

A toma de probióticos durante a gravidez é segura para a mãe e para o bebé, não só porque não apresenta riscos, como também porque é benéfica.

Benefícios positivos dos probióticos tomados durante a gravidez:

• proteção do bebé contra o desenvolvimento de alergias
• reduz o risco de diabetes, doenças cardíacas e obesidade
• reduz o risco de pré-eclâmpsia nas mulheres grávidas - uma complicação da gravidez que provoca tensão arterial elevada, inchaço ou perturbações da consciência
• reduzir o risco de parto prematuro
• aliviar a obstipação durante a gravidez
• os probióticos que contêm L rhamnosus GR e L reutheri reduzem o risco de vaginose bacteriana
• aliviar e reduzir a incidência da dermatite atópica e de outras manifestações alérgicas

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Riscos e possíveis efeitos secundários

Uma vez que se trata de microrganismos não patogénicos, os probióticos são geralmente seguros, mas pode haver algum risco com os suplementos comerciais que ainda não foram testados e que nem sempre cumprem os requisitos do tratamento probiótico.

O maior risco pode ser causado por doenças que potencialmente permitem que os probióticos entrem no corpo e causem infeção, como diarreia com sangue, tratamento imunossupressor ou radiação.

Também podem surgir possíveis complicações com a administração a longo prazo de doses elevadas em pessoas com doenças auto-imunes, em que o sistema imunitário do corpo é hiperativo e ataca algumas das estruturas do próprio corpo. Também podem surgir problemas em doentes imunocomprometidos, recém-nascidos ou bebés.

Uma vez que os probióticos não são objeto de um controlo tão rigoroso como os medicamentos, consulte o seu médico sobre quaisquer sintomas suspeitos que surjam durante a sua toma. Nunca exceda a dose máxima diária.

O que significa o rótulo CFU

A abreviatura UFC significa Unidades Formadoras de Colónias, que é uma abreviatura do termo inglês Colony Forming Units (Unidades Formadoras de Colónias). A informação sobre as UFC deve estar na parte da frente da caixa.

Idealmente, os probióticos devem conter UFC de 0,5 a 20 mil milhões de bactérias. Os probióticos que são benéficos para a flora intestinal e para a digestão são os que se situam na ordem dos mil milhões por estirpe.

Para pessoas saudáveis, a dose diária recomendada de probióticos é de 0,5-1 mil milhões de UFC.

Recomenda-se a ingestão de mais de mil milhões de UFC para os idosos, durante o stress, as viagens, durante certas dietas e para os sistemas digestivo e imunitário deficientes.

Para as crianças, 0,5-10 mil milhões de UFC são adequados.

Probióticos ou prebióticos?

Os probióticos necessitam de um ambiente adequado para se fixarem na parede do cólon. Estamos a falar do chamado solo vivo para os probióticos. Este solo vivo são os prebióticos.

São constituídos por componentes alimentares que o nosso corpo não consegue digerir, tais como os dos vegetais, açúcares de comprimento médio como a inulina ou a lactulose e as pectinas da fruta.

Os prebióticos servem de alimento aos probióticos, estimulando assim o seu crescimento.

Uma alimentação rica em açúcares favorece as bactérias más, ditas patogénicas. Limitando o seu consumo e aumentando a sua alimentação rica em legumes e frutas, favorecerá os efeitos adequados dos probióticos saudáveis.

Como tomar probióticos

Recomenda-se que os probióticos sejam tomados com as refeições ou logo após as refeições. O restabelecimento da microflora intestinal demora diferentes períodos de tempo, normalmente de alguns dias a duas semanas.

Antes de viajar para o estrangeiro, recomenda-se a toma de probióticos uma semana antes da viagem e uma semana após o regresso a casa como prevenção contra a diarreia.

Como armazenar corretamente os probióticos

As bactérias são sensíveis às mudanças de temperatura. Alguns produtos probióticos devem ser conservados no frigorífico, outros num local seco e escuro, ao abrigo da luz solar.

Para evitar que o produto probiótico que acabou de comprar se estrague, leia atentamente o folheto informativo ou consulte o seu farmacêutico.

Fontes naturais de bactérias benéficas - probióticos

As fontes naturais de probióticos são vantajosas na medida em que não sobrecarregam o organismo e contêm também a nutrição necessária ao organismo. No entanto, em comparação com os probióticos em cápsulas, a quantidade é significativamente inferior.

As fontes mais comuns de probióticos naturais são:

• Produtos lácteos ácidos - leite acidófilo, kefir, leite azedo
• iogurte, que contém proteínas, cálcio e vitamina D, para além de culturas probióticas vivas
• bryndza - leite de ovelha não pasteurizado
• vegetais conservados com ácido lático, como chucrute ou pickles
• Emmental, cheddar, gouda, queijo parmesão
• kimchi - prato de origem asiática que contém legumes fermentados (tratados por fermentação), como couve chinesa, rabanete ou pepino
• miso - um prato asiático, sopa ou pasta feita de centeio, cevada, arroz ou feijão fermentados
• kombucha - chá preto fermentado - uma bebida originária do Japão e que também contribui para a desintoxicação do fígado - também uma especialidade japonesa feita a partir de grãos de soja fermentados. Este alimento também é benéfico para o cancro, tem efeitos anti-inflamatórios e é uma fonte de vitamina K2.
• tempeh - um alimento também feito por fermentação (fermentação de grãos de soja), mas originário da Indonésia. É um substituto popular da carne para os vegans.
• Vinagre de sidra de maçã - para além de ser uma fonte de probióticos, ajuda a tratar a tensão arterial elevada, o colesterol, a diabetes e o excesso de peso.

Os maus hábitos alimentares, como a falta de variedade ou o consumo de álcool, contribuem para a perturbação da flora intestinal saudável.