Quais são os efeitos do cálcio? Sintomas de carência, excesso + fontes alimentares

O cálcio está à nossa volta, é uma parte natural da Terra e da natureza, das plantas e dos organismos vivos, e uma parte insubstituível do corpo humano. Porque é que o cálcio é tão importante para nós e porque é que por vezes nos pode prejudicar?

O que é o cálcio?

O cálcio é um elemento químico amplamente presente em muitos componentes do nosso ambiente, incluindo o corpo humano.

É o quinto elemento mais abundante na crosta terrestre (constituindo mais de 3% do seu conteúdo) e o terceiro metal mais abundante depois do ferro e do alumínio.

O cálcio metálico foi isolado pela primeira vez pelo químico inglês Sir Humphry Davy em 1808 por eletrólise a partir de uma mistura de cal (CaO) e óxido de mercúrio (HgO).

O cálcio é conhecido pelo nome químico Ca, que deriva do nome latino cálcio.

O nome cálcio provém da palavra latina calx, que se traduz por cal ou pedra calcária, na qual o cálcio foi descoberto.

As ligas de cálcio são conhecidas e utilizadas desde há muito tempo (desde a antiguidade), embora as pessoas não conhecessem a sua composição exacta. Eram utilizadas principalmente na construção civil como material de construção ou como material de vedação e de ligação.

O cálcio é um dos metais alcalino-terrosos, assim designado pelo facto de os seus óxidos reagirem com a água, formando álcalis, ou seja, bases.

Os metais alcalino-terrosos incluem os elementos do grupo II A da tabela periódica dos elementos químicos (colunas verticais). O cálcio está classificado no período IV (linhas horizontais).

Para além do cálcio, também o estrôncio, o bário e o rádio fazem parte deste grupo de elementos, todos com propriedades muito semelhantes.

Embora elementos como o berílio e o magnésio se encontrem no mesmo grupo da tabela periódica que o cálcio, não são classificados como metais alcalino-terrosos, uma vez que possuem propriedades químicas e físicas diferentes dos restantes elementos deste grupo.

O cálcio é um metal não nobre de cor prateada, maleável e relativamente macio, que pode ser cortado com uma faca com pouco esforço, tem uma densidade baixa e é capaz de conduzir uma corrente eléctrica. Arde com uma chama amarela avermelhada caraterística.

É muito reativo, forma compostos muito rapidamente e, por conseguinte, não ocorre na natureza na forma livre. Reage espontaneamente com a água e reage com o oxigénio e o azoto em contacto com o ar.

Resumo tabular das informações químicas e físicas básicas sobre o cálcio

O composto de cálcio mais abundante na natureza é o carbonato de cálcio (CaCO3), que se encontra sob esta forma em rochas como o calcário, a dolomite, o mármore e o giz.

Outros compostos de cálcio incluem:

• CaO - óxido de cálcio ou cal viva
• Ca(OH)2 - hidróxido de cálcio ou cal apagada
• CaSO4nH2O - hidratos de sulfato de cálcio ou gesso
• CaSO4 - sulfato de cálcio ou mineral de anidrite
• CaF2 - fluoreto de cálcio ou o mineral fluorite
• [Ca5(PO4)3F] - mineral

Como é que o cálcio é produzido?

O cálcio e os seus compostos são utilizados em muitos domínios, desde as utilizações puramente industriais até à sua função na cozinha ou na cosmética.

Os maiores produtores de cálcio são atualmente países como a China, a Rússia, os EUA, mas também o Canadá e a França.

Na Rússia e na China, continua a ser utilizado o método de eletrólise de Davy, com uma ligeira variação do composto de partida (é utilizado cloreto de cálcio fundido). Nos países ocidentais, é utilizado um método de produção diferente.

Consiste em deslocar os átomos de cálcio do óxido de cálcio (cal) por átomos de alumínio em recipientes de baixa pressão a altas temperaturas.

Sabe qual é a função do cálcio no organismo?

O cálcio é uma parte essencial do corpo humano e um mineral insubstituível para o seu correto funcionamento.

Representa cerca de 2% do peso total do corpo de um adulto médio.

Quase todo o cálcio do organismo (99%) encontra-se nos ossos e nos dentes, estando a pequena quantidade restante concentrada nos tecidos e no sangue.

O cálcio armazenado nos ossos funciona como um reservatório que, quando necessário, é utilizado como fonte de cálcio para o organismo manter o equilíbrio do cálcio.

A dimensão destas reservas é diretamente afetada pelo equilíbrio de cálcio no organismo, variando em função da ingestão e absorção de cálcio, por um lado, e da perda de cálcio através da pele, dos rins e dos intestinos, por outro.

Nos ossos e nos dentes, o cálcio encontra-se sob a forma do ião cálcio hidroxiapatite, que é o principal componente inorgânico dos tecidos dentários duros - esmalte dentário, dentina e cimento dentário.

O cálcio que circula no sangue está 33-50% ligado a proteínas, 5-15% faz parte de complexos e 50% do cálcio no sangue encontra-se na forma ionizada, ou seja, livre (Ca2+).

Ao nascer, o corpo do recém-nascido contém 26-30 g de cálcio, quantidade que aumenta rapidamente a partir daí. Na idade adulta, o teor de cálcio nas mulheres é de cerca de 1200 g e nos homens de cerca de 1400 g.

Nos homens, os níveis de cálcio mantêm-se constantes ao longo da vida. Nas mulheres, diminuem devido à menopausa e à diminuição da produção de estrogénios que lhe está associada.

Uma vez que já sabemos onde se encontra o cálcio no organismo, podemos deduzir a sua função fisiológica.

Qual é então o principal papel do cálcio no corpo humano?

A sua principal função é participar na construção dos ossos e dos dentes, desempenhando um papel importante no crescimento, na remodelação ou na reparação de lesões ósseas, mantendo a força, a potência e a flexibilidade dos tecidos e permitindo que o corpo efectue movimentos naturais.

As pequenas quantidades de cálcio presentes na corrente sanguínea, nos músculos, no líquido extracelular (líquido fora das células) e em vários tecidos desempenham várias outras funções importantes.

• Influenciam a contração e a dilatação dos vasos sanguíneos.
• Regulam a atividade dos músculos e do coração.
• Estão envolvidos na coagulação do sangue e na transmissão de impulsos nervosos.
• Regulam a produção e a secreção de hormonas e enzimas.

Cálcio - da ingestão à excreção

É importante notar que o corpo humano não é capaz de produzir cálcio por si próprio.

Estamos, por isso, dependentes da sua ingestão, quer sob a forma de ingestão alimentar diária, quer sob a forma de reposição através de medicamentos e suplementos.

O cálcio assim ingerido é absorvido no trato intestinal por duas vias: o transporte ativo e a difusão passiva.

O transporte ativo através das células intestinais necessita de energia e também da presença de vitamina D. É particularmente útil em doses baixas de cálcio, ou seja, em quantidades até 500 mg.

A difusão passiva, que não consome energia, é a via de absorção dominante em doses elevadas de cálcio, ou seja, acima de 500 mg.

A taxa de absorção intestinal do cálcio no ser humano é geralmente baixa, cerca de 45% para os aportes de 200 mg de cálcio ou menos por dia e apenas cerca de 15% para os aportes superiores a 2000 mg de cálcio por dia.

A taxa de absorção depende da idade, sendo mais elevada na infância (cerca de 60 %), uma vez que o crescimento e o desenvolvimento significativos dos ossos nas crianças requerem mais cálcio.

Na idade adulta, desce para apenas 25 % e a absorção diminui ainda mais com o aumento da idade.

Para a absorção do cálcio é necessário um ambiente ácido e a sua absorção é significativamente reduzida pelas fibras alimentares, quelatos e fitatos.

As perdas de cálcio no sangue são passivas e estimam-se em cerca de 100-150 mg/dia.

O cálcio absorvido é parcialmente armazenado nos ossos e parcialmente excretado pelos rins, sendo excretados diariamente cerca de 100 mg de cálcio.

Em relação ao cálcio e ao seu destino no organismo, é também muito importante mencionar a vitamina D.

Porque é que a vitamina D também é importante?

A vitamina D é classificada como uma hormona esteroide com base na sua estrutura.

Desempenha um papel muito importante no metabolismo do cálcio e tem um efeito positivo na formação de dentes e ossos saudáveis.

A vitamina D é a principal responsável pela absorção de cálcio e fosfato a partir dos intestinos e regula a utilização do cálcio, aumentando a sua absorção pelos ossos, o que tem um efeito positivo na sua estrutura e mineralização.

Isto significa que, se quisermos atingir níveis suficientes de cálcio no organismo, é necessário pensar numa ingestão e num teor suficientes de vitamina D.

A deficiência de vitamina D leva à redução da absorção de cálcio do trato digestivo, ao aumento da reabsorção óssea (quebra) e subsequente perda óssea.

A principal fonte de vitamina D é a luz solar (90%), seguida da ingestão alimentar.

A pele absorve a chamada provitamina D (vitamina precursora) através da ação da luz solar, que é convertida em poucas horas em vitamina D3 - colecalciferol. Esta é transportada pelo sangue para o fígado e convertida por enzimas hepáticas no calcidiol ainda inativo. Só nos rins é finalmente convertida na molécula ativa calcitriol.

A capacidade do organismo humano para sintetizar a vitamina D depende da estação do ano, do tempo ao sol, da pigmentação da pele, da idade, do estilo de vida, etc.

A ingestão alimentar de vitamina D representa apenas cerca de 5-10% da ingestão total, encontrando-se principalmente em peixes marinhos, óleo de peixe, carne, gema de ovo, produtos de pastelaria, gorduras e produtos lácteos.

Regulação dos níveis de cálcio no organismo

Quase todo o cálcio do corpo (99%) é armazenado nos ossos, com uma quantidade menor no sangue, músculos e outros tecidos.

Para o bom funcionamento das funções da vida quotidiana, o corpo humano tenta manter um nível constante de cálcio no sangue e nos tecidos.

Para manter os níveis fisiológicos de cálcio no soro sanguíneo, estão envolvidas três hormonas - a vitamina D, a hormona paratiroide e a calcitonina - que regulam a quantidade de cálcio actuando nos intestinos, nos rins e nos ossos.

Se a quantidade de cálcio no sangue descer demasiado, o organismo envia um sinal aos ossos através da hormona paratiroide.

O cálcio é libertado dos ossos para o sangue, fazendo com que os níveis reduzidos de cálcio voltem ao normal.

Para além de ativar os ossos, a hormona paratiroideia também desencadeia dois outros processos.

Ativa a vitamina D para aumentar a absorção de cálcio no trato digestivo e, ao mesmo tempo, reduz a excreção de cálcio na urina, actuando sobre os rins.

Por outro lado, se os níveis de cálcio no organismo forem elevados, uma outra hormona - a calcitonina (produzida na glândula tiroide) - entra em ação.

Esta funciona exatamente de forma oposta.

Diminui o nível de cálcio no sangue ao parar a libertação de cálcio dos ossos e envia um sinal aos rins para que excretem mais cálcio na urina.

Que níveis de cálcio são considerados fisiológicos?

A quantidade de cálcio presente no sangue pode ser determinada a partir do soro sanguíneo ou do plasma sanguíneo. Em pessoas saudáveis, os níveis de cálcio sérico devem situar-se aproximadamente entre 2,2 e 2,6 mmol/l (8,8 e 10,4 mg/dl).

Os níveis fisiológicos de cálcio na forma ionizada variam entre 1,15 e 1,33 mmol/l (4,6 e 5,3 mg/dl).

O cálcio pode também ser determinado na urina.

Resumo tabular dos valores de referência indicativos para a determinação do cálcio no sangue e na urina

A avaliação do cálcio no organismo também é efectuada através da absorciometria de raios X dupla (DEXA). Neste caso, é avaliado o nível de cálcio presente nos ossos e, consequentemente, o estado nutricional do indivíduo.

Qualquer desvio do nível fisiológico de cálcio no organismo é considerado um estado patológico.

1. níveis insuficientes de cálcio no organismo

Uma descida do cálcio sérico abaixo do valor de referência de 2,12 mmol/l ou uma descida do cálcio ionizado abaixo de 1,15 mmol/l conduz a uma hipocalcemia.

Hipocalcemia = redução do nível de cálcio no sangue.

Resumo tabular das causas e sintomas mais frequentes de hipocalcemia

A consequência mais grave de níveis insuficientes de cálcio no organismo é o desenvolvimento de osteopenia, que é a primeira fase da doença caracterizada pela perda óssea. Se a osteopenia não for tratada, desenvolve-se a osteoporose.

Na osteoporose, há uma perda significativa de massa óssea e alterações na microarquitectura dos ossos, o que leva a um enfraquecimento da força dos ossos e, consequentemente, a uma maior fragilidade.

Outras consequências de níveis baixos de cálcio são a osteomalácia nos adultos e o raquitismo nas crianças, doenças que provocam o amolecimento e a deformação dos ossos.

2. níveis excessivos de cálcio no organismo

O oposto da hipocalcemia é uma situação em que o nível de cálcio se encontra acima do seu valor de referência, ou seja, acima de 2,75 mmol/l (se o nível for superior a 3,5 mmol/l, já se trata de uma situação grave). Neste caso, falamos de hipercalcemia.

Hipercalcémia = nível elevado de cálcio no sangue.

Um quadro com as causas e os sintomas mais comuns da hipercalcemia

As consequências mais comuns da hipercalcemia são a formação de cálculos renais, lesões ou insuficiência renal, doenças nervosas e perturbações do ritmo cardíaco.

Agora que já sabemos a importância do cálcio para o organismo e o seu nível ótimo, vamos analisar mais detalhadamente como podemos manter ou suplementar o nível necessário, ou a ingestão recomendada de cálcio, ao longo do dia.

Qual deve ser a ingestão diária de cálcio?

As necessidades de cálcio variam consideravelmente de uma fase da vida para outra e dependem principalmente da idade.

Por exemplo, as necessidades do organismo são mais elevadas nas crianças ou na adolescência, altura em que se regista um crescimento e um desenvolvimento ósseo significativos.

A necessidade de cálcio é também mais acentuada nas pessoas idosas, uma vez que a sua capacidade de absorver cálcio diminui devido ao processo natural de envelhecimento.

O corpo humano obtém o cálcio necessário para um funcionamento ótimo de duas formas.

A primeira forma é através do consumo de cálcio numa dieta rica neste mineral ou através de suplementos através de medicamentos e suplementos dietéticos.

A segunda forma é quando o corpo não tem outra opção e recorre às suas próprias reservas de cálcio.

Isto ocorre quando não é fornecida uma nutrição adequada e o indivíduo não ingere alimentos ricos em cálcio em quantidade suficiente.

Se o corpo "gasta" o cálcio dos ossos devido a uma ingestão alimentar inadequada, este deve ser reposto mais tarde, quando as condições nutricionais melhorarem. No entanto, este método não funciona tão facilmente. Nem sempre é possível repor o cálcio nos ossos simplesmente aumentando a ingestão de cálcio.

Então, qual a quantidade de cálcio que uma pessoa precisa de ingerir diariamente, através de alimentos ou suplementos, para evitar o segundo cenário?

Vejamos isto.

Tabela da quantidade recomendada de cálcio por dia consoante a idade

A ingestão máxima diária de cálcio não deve exceder 2 500-3 000 mg/dia para adolescentes, 2 500 mg/dia para adultos e 1550 mg/dia para crianças.

É muito importante que a ingestão diária de cálcio de um indivíduo seja tão próxima quanto possível da quantidade recomendada.

Isto é particularmente relevante para os seguintes grupos etários:

• Bebés - Um elemento crítico para determinar a ingestão diária recomendada de cálcio é o facto de o bebé ser amamentado ou estar a tomar substitutos do leite materno. A ingestão de cálcio deve ser ligeiramente superior nos bebés que recebem substitutos do leite materno, devido à menor eficiência de absorção de cálcio dos substitutos do leite materno.
• Crianças mais novas e crianças em fase de puberdade - Têm uma maior necessidade de cálcio devido ao desenvolvimento e crescimento.
• Mulheres na menopausa - As necessidades acrescidas de cálcio devem-se a uma diminuição dos níveis de estrogénio e, por conseguinte, a um risco acrescido de osteoporose.
• Pessoas idosas - têm uma maior perda de cálcio dos ossos, o que é uma parte natural do envelhecimento.

Fontes de cálcio - não tem de ser necessariamente alimentos

A fonte mais comum de cálcio para os seres humanos é a alimentação. Uma pessoa saudável pode obter cálcio suficiente através de uma dieta diária equilibrada e rica em cálcio.

Os principais alimentos ricos em cálcio são os produtos lácteos (vaca, ovelha, cabra) - leite, iogurte, queijo, queijo cottage, etc. Estes podem fornecer até 40% da ingestão diária total de cálcio numa única porção.

Que outros alimentos são considerados ricos em cálcio e, por conseguinte, adequados para atingir a dose diária recomendada de cálcio?

• Vegetais verdes - brócolos, couve, couve chinesa, espinafres, mostarda
• Frutos secos e sementes - amêndoas, sementes de sésamo
• Conservas de peixe com espinhas - sardinhas, salmão
• Ovos
• Leguminosas - feijão, lentilhas
• Fruta e sumos de fruta
• Pão, cereais
• Águas minerais
• Soja e bebidas de soja
• Tofu
• Produtos enriquecidos com cálcio

O teor de cálcio varia de alimento para alimento.

É também importante notar que muitos outros alimentos ou os seus conteúdos podem interferir com o processo de absorção ou excreção de cálcio no organismo.

Algumas substâncias derivadas de plantas, como o ácido estrelado e o ácido fítico, reduzem significativamente a absorção de cálcio no trato digestivo, ligando-se ao cálcio para formar sais indigestos. As pessoas cuja alimentação é predominantemente vegetal devem, por isso, estar particularmente atentas.

A absorção do cálcio é também reduzida, em menor grau, na presença de cafeína e de fósforo.

Quantidades elevadas de proteínas e de sódio (sal) podem aumentar a excreção de cálcio pelos rins.

As pessoas com intolerância à lactose correm o risco de uma ingestão inadequada de cálcio na dieta.
Estas pessoas são incapazes de processar a lactose devido à falta da enzima lactase, que a decompõe em açúcares mais simples. Por conseguinte, evitam consumir produtos lácteos.

Para além dos alimentos, o cálcio também pode ser ingerido através de medicamentos ou suplementos que contenham cálcio.

Quando é que se deve suplementar o cálcio com medicamentos e suplementos?

Embora uma dieta equilibrada seja certamente a melhor e mais preferida forma de obter cálcio, em alguns casos é necessário introduzir cálcio no organismo de uma forma diferente - através de medicamentos ou suplementos contendo cálcio.

Estes produtos são concebidos para pessoas que:

• Não obtêm cálcio suficiente através dos alimentos, por exemplo, devido a uma alergia alimentar, intolerância ou dieta
• sofrem de perturbações digestivas ou estomacais em que a capacidade de absorção de cálcio pode ser afetada
• Têm um risco acrescido de deficiência de cálcio
• Têm osteoporose ou um risco acrescido de osteoporose
• Tem uma doença da tiroide
• sofrem de insuficiência renal crónica

Além disso, a utilização de preparações de cálcio é recomendada para pessoas em tratamento prolongado com corticosteróides.

A quantidade de cálcio que precisa de ser reposta sob a forma de medicamentos e suplementos deve basear-se na quantidade de cálcio que uma pessoa é capaz de ingerir através dos alimentos.

Atualmente, existe no mercado uma vasta gama de produtos que contêm cálcio, quer sob a forma de um único ingrediente, quer como parte de preparações multivitamínicas, podendo também ser encontrados em várias formas de dosagem - comprimidos, cápsulas, pó, xarope, suspensão, formas injectáveis, etc.

Para fins médicos, o cálcio é mais frequentemente utilizado sob a forma de acetato de cálcio, carbonato de cálcio, cloreto de cálcio, citrato de cálcio, glubionato de cálcio, gluconato de cálcio ou lactato de cálcio, que diferem na presença de cálcio elementar.

Por exemplo, o carbonato de cálcio contém 40 % de cálcio elementar
citrato de cálcio 21 %
lactato de cálcio 13 %
e gluconato de cálcio 9 %.

A utilização de produtos que contenham cálcio deve ser seguida de acordo com algumas directrizes úteis.

• Tomá-los juntamente com vitamina D.
• Tomar doses mais pequenas (cerca de 500 mg) várias vezes ao dia, o que permite uma melhor absorção do cálcio no trato digestivo.
• Tomar ao mesmo tempo que os alimentos, pois a absorção e a tolerância são melhoradas (no caso do citrato de cálcio, mantém-se uma absorção suficiente de cálcio mesmo quando tomado sem alimentos).
• Para uma melhor absorção do cálcio, é necessário um ambiente ácido, o que deve ser tido em conta sobretudo nas pessoas que têm problemas de produção reduzida ou insuficiente de ácido no estômago.
• Evitar a utilização simultânea de preparações que contenham cálcio e ferro.

Consulte o seu médico sobre a necessidade e a escolha de preparações de cálcio.

O seu médico ajudá-lo-á também a escolher o produto mais adequado e mais seguro, tendo em conta o seu estado clínico e os medicamentos que está a tomar atualmente (por exemplo, tensão arterial, tiroide, doenças ósseas, antibióticos, etc.).

Para além dos medicamentos cuja principal indicação é a substituição de uma carência de cálcio no organismo, existem também no mercado medicamentos que contêm cálcio para outras utilizações. Estamos a falar de antiácidos - medicamentos destinados a neutralizar, ou seja, a reduzir a acidez dos sucos gástricos.

Conhece as complicações de um consumo elevado de cálcio?

A ingestão prolongada e excessiva de quantidades elevadas de cálcio conduz a complicações de saúde.

Estas manifestam-se principalmente, numa primeira fase, por problemas digestivos, como obstipação, inchaço e flatulência, dores abdominais ou diarreia.

Podem também surgir problemas de pele sob a forma de erupções cutâneas, comichão ou urticária.

Por vezes, o consumo excessivo de cálcio manifesta-se também por um aumento do nível de cálcio na urina, o que se designa por hipercalciúria. Em casos raros, pode desenvolver-se hipercalcemia.