Que papel desempenha o cloro no nosso organismo? É seguro para o nosso organismo?

Propriedades básicas do cloro

O cloro é um elemento químico conhecido pelo símbolo químico Cl. Deriva da palavra latina chlorum. Vem da palavra grega khloros, que se traduz como amarelo esverdeado.

O nome refere-se à sua aparência: é um gás amarelo-esverdeado, com um cheiro muito desagradável, irritante e sufocante.

O cloro é um elemento do grupo 17 da tabela periódica dos elementos químicos e encontra-se no período 3.

Pertence a um grupo de elementos chamados halogéneos, que também inclui o flúor, o bromo e o iodo. O nome deste grupo deve-se à capacidade dos seus elementos formarem sais (do grego hals - sol, gennaó - eu formo).

Em termos de abundância, o cloro é o segundo halogéneo mais abundante (depois do flúor) e o 21º elemento químico mais abundante na crosta terrestre.

Foi descoberto em 1774 pelo químico sueco Carl Wilhelm Scheele, que fez reagir o dióxido de manganês com ácido clorídrico, mas Carl Wilhelm Scheele acreditou erradamente que não se tratava de cloro puro, mas sim de um composto de cloro com oxigénio.

O facto de a reação produzir um elemento químico puro só foi provado em 1810 pelo químico inglês Sir Humphry Davy, que também lhe deu o nome de cloro.

O cloro é um elemento muito reativo, solúvel em água, mais pesado que o ar e muito venenoso. À temperatura ambiente e à pressão atmosférica não é explosivo, mas a baixas temperaturas ou sob pressão transforma-se em líquido.

Tem fortes propriedades oxidantes, branqueadoras e desinfectantes.

Por isso, é atualmente utilizado como desinfetante, por exemplo, em desinfectantes, para tratar a água potável ou a água das piscinas, e também como inseticida.

O cloro é também muito utilizado nas indústrias do papel, das tintas e dos têxteis.

É utilizado na produção do plástico versátil PVC (policloreto de vinilo), na química orgânica como agente oxidante ou na indústria farmacêutica no fabrico de produtos farmacêuticos.

No passado, os compostos de cloro foram utilizados, por exemplo, para criar pinturas conhecidas como as primeiras fotografias ou na medicina como anestésico (clorofórmio).

Durante a Primeira Guerra Mundial, os efeitos altamente venenosos do cloro gasoso foram explorados e este foi utilizado como arma química (yperite).

Resumo tabular das informações químicas e físicas básicas sobre o cloro

Devido à sua reatividade, o cloro não ocorre na forma monoatómica, mas sempre na forma ligada ou como uma molécula diatómica de Cl2.

O composto de cloro mais comum é o cloreto de sódio, conhecido como sal de mesa.

Na natureza, o cloro ocorre principalmente na água do mar, mas também como componente de minerais como a halite (NaCl), a silvinite (KCl), a bischofite (MgCl2-6H2O), a carnalite (KCl-MgCl2-6H2O) ou a cainite (KCl-MgSO4-3H2O).

O cloro pode representar um risco para a saúde?

Por um lado, o cloro é um elemento essencial para o corpo humano para o funcionamento correto de muitos processos fisiológicos, mas por outro lado, representa um risco perigoso para a saúde.

A exposição excessiva à molécula diatómica de cloro Cl2 provoca a intoxicação do organismo. O cloro entra no organismo através da inalação de ar contaminado, da ingestão de alimentos contaminados ou do contacto com a pele.

A extensão da exposição ao cloro depende da quantidade de cloro e da duração e frequência da exposição. O cloro é irritante para as vias respiratórias, os olhos e a pele.

Os primeiros sintomas de intoxicação são tosse, falta de ar, asfixia, dor de cabeça, náuseas, tonturas, ardor nos olhos, olhos lacrimejantes, dores abdominais e fraqueza muscular.

Nas intoxicações mais graves, ocorre conjuntivite, inflamação das conjuntivas, nariz, faringe, laringe e brônquios, ulceração da córnea, aumento do ritmo cardíaco, inchaço das membranas mucosas e dos pulmões, levando à privação de oxigénio.

Nas formas mais ligeiras de intoxicação, ocorre irritação dos olhos e das vias respiratórias. O envenenamento moderado caracteriza-se por sintomas sistémicos. O envenenamento grave pode ser fatal ou ter consequências a longo prazo ou permanentes.

Por outro lado, quando é que o cloro é benéfico ou necessário para a nossa saúde?

O cloro está presente no corpo humano sob a forma de sais, nos quais se encontra sob a forma do anião cloreto, Cl-, de carga negativa.

Os sais que contêm o anião cloreto são chamados cloretos.

Como é que os cloretos afectam a nossa saúde?

Os cloretos são um componente essencial do corpo humano, desempenhando um papel importante na digestão, na função muscular e nervosa, na regulação dos fluidos corporais e na manutenção do equilíbrio ácido-base.

O fluido corporal total representa aproximadamente 60% do peso de uma pessoa e é constituído por três componentes - fluido intracelular (o fluido no interior das células), plasma sanguíneo e fluido tecidular.

O plasma sanguíneo e o fluido dos tecidos formam o fluido extracelular, ou seja, o fluido fora das células.

Os fluidos intracelular e extracelular estão separados pelas membranas celulares e diferem no seu conteúdo em água, electrólitos e proteínas, mas estas diferenças são mínimas.

Os electrólitos presentes no fluido corporal incluem iões com carga positiva, como o sódio, o potássio, o cálcio ou o magnésio, e iões com carga negativa, como o cloreto, o fosfato ou o bicarbonato.

A água move-se livremente através das membranas celulares e os electrólitos através de sistemas de transporte.

A manutenção de um equilíbrio no volume e na composição dos fluidos corporais, ou seja, intracelulares e extracelulares, é crucial para a existência das células e para o seu funcionamento normal.

A perturbação deste equilíbrio provoca um aumento ou uma diminuição da concentração de electrólitos no interior ou no exterior das células e, consequentemente, o desenvolvimento de determinadas perturbações.

O cloreto representa o anião mais importante e abundante no fluido extracelular, contribuindo significativamente para a manutenção do equilíbrio geral dos fluidos no organismo.

Até 70% de todos os iões com carga negativa no corpo são cloreto.

Além disso, o cloreto também contribui para a manutenção do equilíbrio ácido-base no organismo, ou seja, a relação entre os componentes ácidos e básicos.

O pH fisiológico do sangue e de outros fluidos corporais é de cerca de 7,4.

As alterações deste valor de pH afectam as propriedades e a atividade de proteínas, enzimas, transportadores ou canais de membrana.

Se predominam componentes ácidos, fala-se de um estado de acidose; inversamente, se predominam componentes alcalinos, fala-se de um estado de alcalose.

Um nível fisiológico de cloreto ajuda a manter o pH em valores normais. Qualquer diminuição ou aumento significativo dos níveis de cloreto resulta no desenvolvimento de perturbações do equilíbrio ácido-base.

Quais são as outras funções indispensáveis do cloreto para o ser humano?

• Os iões de cloreto são essenciais para a produção de ácido gástrico - ácido clorídrico (HCl), que está envolvido na digestão dos alimentos e actua também como preventivo contra o crescimento excessivo de bactérias no aparelho digestivo.
• Sob a forma de ácido gástrico, estão envolvidos na ativação da enzima pepsinogénio no ambiente gástrico, necessária para a absorção de substâncias importantes dos alimentos.
• Contribuem para a manutenção de uma pressão osmótica correcta.
• Ajudam a contração dos músculos, incluindo o músculo cardíaco.
• São essenciais para a transmissão de sinais no sistema nervoso.
• Estão envolvidos na troca de oxigénio e dióxido de carbono nos glóbulos vermelhos.
• Também afectam os níveis de potássio no organismo.

Como é que o corpo humano trata o cloreto?

Os aniões de cloreto são absorvidos pelo organismo a partir dos alimentos no trato digestivo. Quase todo o cloreto presente nos alimentos é absorvido pelo sangue.

A concentração de cloreto não é controlada pela homeostase, ao contrário do sódio ou do potássio, por exemplo.

A quantidade de cloreto presente no organismo depende da presença de outros iões importantes. A concentração de cloreto varia em paralelo com a quantidade real desses iões, que são principalmente iões de sódio.

Esta relação estreita entre os níveis de cloreto e de sódio deve-se principalmente ao facto de a principal fonte de ambos os iões ser o cloreto de sódio (sal de mesa).

O cloreto encontra-se principalmente no fluido extracelular (constitui dois terços dos aniões presentes no sangue) e deposita-se em pequena quantidade na pele, nos tecidos subcutâneos e no esqueleto.

Os valores de referência do cloreto no soro ou no plasma sanguíneo variam entre 98 e 111 mmol/l.

No que respeita à regulação dos seus níveis, os rins são o principal órgão responsável pela manutenção do equilíbrio dos cloretos.

A quantidade de cloreto excretada na urina depende do grau de filtração dos rins e também de uma série de processos de transporte que ocorrem nas células renais.

A excreção de cloreto está também intimamente relacionada com a excreção de sódio.

A taxa de excreção urinária de cloreto corresponde também à ingestão diária de cloreto na dieta, incluindo a ingestão de líquidos, e varia entre cerca de 110 e 250 mmol/dia.

Para além da perda de cloreto na urina, são conhecidas outras vias de excreção do organismo, através das fezes ou do suor.

Embora as perdas pelo suor sejam negligenciáveis em condições normais, devem ser tidas em conta em caso de aumento da transpiração em temperaturas elevadas ou de atividade física excessiva.

Sabe qual é a fonte de cloreto nos alimentos?

O cloreto é ingerido maioritariamente através dos alimentos, que podem cobrir suficientemente as necessidades diárias de uma pessoa.

A principal fonte é o cloreto de sódio, conhecido como sal de mesa, que é utilizado diariamente na produção e processamento de alimentos e na preparação e aromatização dos mesmos.

A ingestão inadequada de cloreto na dieta é relativamente rara, mas, pelo contrário, a tendência atual é para uma ingestão elevada ou excessiva de sal, que pode, em última análise, conduzir a hipertensão arterial, doenças cardíacas e doenças renais.

A quantidade total de cloreto ingerida na dieta é uma combinação de:

• a pequena quantidade de cloreto que está naturalmente presente na alimentação
• quantidades maiores de cloreto que são utilizadas sob a forma de sal na preparação de alimentos ou para aromatizar
• uma quantidade ainda maior de cloreto adicionado aos alimentos durante a sua produção e transformação sob a forma de sal

Entre os alimentos, as frutas, os legumes (tomate, azeitonas, alface, aipo), os cereais (centeio), o leite, os ovos, as algas marinhas, o peixe não processado e a carne são fontes relativamente ricas em cloreto.

Deve ter-se em conta que o processamento dos alimentos, que normalmente envolve a adição de sal, aumenta a proporção de cloreto contido.

Qual é a dose diária recomendada de cloreto?

De acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, as recomendações para uma ingestão diária segura e adequada de cloreto são as seguintes.

Tabela de ingestão diária de cloreto por idade

Quais são as causas da deficiência e do excesso de cloreto no organismo?

Os desvios dos níveis fisiológicos de cloreto no sangue ou na urina acima referidos são considerados uma condição médica.

Podem ocorrer duas situações - a presença de quantidades excessivas de cloreto no sangue e na urina ou uma carência.

Em comparação com outros minerais essenciais ao organismo, como o sódio ou o potássio, os desvios dos níveis de cloreto no sangue não estão associados a consequências graves para a saúde.

A avaliação dos níveis de cloreto é um indicador útil no diagnóstico de perturbações ácido-base ou na determinação da deficiência de aniões no fluido extracelular.

A concentração de aniões cloreto no sangue acompanha normalmente o estado da concentração do catião sódio, ou seja, se a concentração de sódio diminui, a concentração de cloreto diminui. Inversamente, se a concentração de sódio aumenta, a concentração de cloreto aumenta.

Insuficiência de cloreto no sangue

Um estado caracterizado por uma quantidade insuficiente de cloreto no sangue é designado por hipocloremia. Diz-se que a hipocloremia ocorre quando o cloreto no soro ou plasma sanguíneo desce significativamente abaixo do valor de referência de 98 mmol/l.

Esta descida deve-se normalmente a uma das seguintes situações:

• Quando o organismo tem uma ingestão alimentar inadequada de cloreto.
• Se a absorção de cloreto estiver comprometida.
• Excreção excessiva de cloreto.
• Se o organismo não for capaz de utilizar eficazmente a quantidade suficiente de cloreto.

A deficiência de cloreto devido a uma ingestão inadequada de cloreto na dieta é muito rara. Este mineral está presente em muitos alimentos e, especialmente, no sal de mesa frequentemente utilizado.

A absorção reduzida ou inadequada pode ser devida a doenças metabólicas específicas ou a doenças do trato gastrointestinal que causam uma capacidade de absorção reduzida.

O aumento da excreção de cloreto ocorre quando:

• Condições associadas a náuseas e vómitos graves
• Suor excessivo
• Queimaduras
• Doenças renais
• Utilização de determinados medicamentos, como os que aumentam a produção e a excreção de urina ou os corticosteróides
• Condições de alcalose grave, em que os componentes alcalinos predominam no organismo
• Doenças respiratórias que se caracterizam pela presença de alcalose, como asma, edema pulmonar, doença pulmonar obstrutiva crónica. Nestas, há uma reabsorção reduzida de cloreto nos rins para o sangue.

A hipocloremia também pode ser causada por doenças e perturbações em que o organismo retém demasiada água ou cuja consequência direta é a redução dos níveis de sódio. De facto, os níveis de cloreto e de sódio estão intimamente ligados.

O tratamento da hipocloremia consiste, em primeiro lugar, no tratamento da causa, ou seja, da doença ou perturbação. Em alguns casos, pode ser necessária a administração de soluções contendo cloreto.

Quantidades excessivas de cloreto no sangue

O oposto da hipocloremia é uma situação em que existe uma quantidade excessiva de cloreto no sangue, ou seja, uma quantidade significativamente superior ao valor de referência de 111 mmol/l. Desta vez, estamos a falar de hipercloremia.

A hiperclorémia pode ocorrer por várias razões, sendo as mais comuns

• Administração excessiva de cloreto, por exemplo, sob a forma de infusão de solução de cloreto de sódio, cloreto de potássio, nutrição parentérica (nutrição administrada numa veia)
• Administração de soluções hipertónicas (altamente concentradas)
• Perda excessiva de água do organismo (desidratação), que pode ocorrer com afrontamentos, transpiração excessiva, ingestão inadequada de líquidos, sonolência, micção excessiva.
• Hiperclorémia associada a acidose metabólica, em que predominam componentes ácidos no organismo; ocorre, por exemplo, em doenças renais, quando são administradas substâncias ácidas no sangue, em algumas formas de diarreia.
• Doença renal associada à retenção de cloretos
• Perda excessiva de sódio através do trato digestivo
• Intoxicação com sais de iodo ou de bromo

As doenças e perturbações que conduzem diretamente a níveis elevados de sódio também podem ser a causa da hipercloremia.

O tratamento da hiperclorémia consiste também, em primeiro lugar, na eliminação da sua causa, o que pode incluir, por exemplo, a administração de sais alcalinos, o apoio à função renal e outros.

Níveis anormais de cloreto na urina

Para além dos níveis anormais de cloreto no sangue, quer estejamos a falar de quantidades aumentadas ou diminuídas, também podemos encontrar desvios dos seus níveis fisiológicos na urina.

O nível de cloreto na urina considerado normal situa-se entre 110 e 250 mmol por dia.

Estes valores podem ser ajustados até certo ponto. Os níveis de cloreto podem flutuar ligeiramente fora deste intervalo, dependendo da quantidade de sal e líquidos que uma pessoa ingere diariamente.

Pode haver várias razões para as flutuações nos níveis de cloreto urinário.

Um resumo tabular das causas mais comuns de diminuição e aumento dos níveis de cloreto urinário