Que segredos escondem os nossos tipos de sangue? AB é o mais raro, que mais devemos saber?

Da história dos grupos sanguíneos e das transfusões de sangue

Desde a antiguidade que as pessoas acreditam nas propriedades sobrenaturais do sangue animal e humano, fazendo parte de vários rituais e cerimónias religiosas.

O sangue humano era considerado o sacrifício mais valioso para os deuses, que observavam que a perda de grandes quantidades de sangue em seres humanos e animais punha seriamente em risco as suas vidas.

A mais famosa dama de sangue é a Condessa Elizabeth Bathory, que, segundo as lendas, se banhava em cubas de sangue virgem para preservar a sua juventude e beleza.

Provavelmente acreditava no efeito rejuvenescedor do sangue cheio de hormonas, o que pode de facto ter tido esse efeito.

Ironicamente, as primeiras transfusões de sangue foram efectuadas muito antes de as pessoas terem qualquer ideia da existência de tipos de sangue. Por conseguinte, estes procedimentos eram de alto risco e geralmente resultavam em morte. Mas houve algumas curas milagrosas.

As origens das transfusões de sangue começam com a descoberta da corrente sanguínea, que se deve em 1616 ao inglês William Harvey.

Em França, em 1667, durante o reinado do rei Luís XIV, foi efectuada a primeira transfusão de sangue com sangue de cordeiro, tendo o doente sobrevivido milagrosamente.

Só 150 anos mais tarde é que se ousou dar sangue humano de um dador, em 1818, quando o obstetra James Blundell salvou a vida de mães que, na altura, morriam frequentemente após um parto difícil, precisamente devido a hemorragias provocadas por ferimentos pós-parto.

Finalmente, chegamos ao período de viragem em que foi feita a maior descoberta da transfusiologia.

Em 1901, o médico vienense Karl Landsteiner descobriu o fenómeno da aglutinação, a capacidade dos glóbulos vermelhos se agregarem noutros soros humanos. Landsteiner propôs a ideia de três grupos sanguíneos.

Por este feito, foi-lhe atribuído o Prémio Nobel da Medicina em 1930.

Eventualmente, o psiquiatra checo Jan Janský expandiu o conhecimento sobre os grupos sanguíneos, acrescentando um quarto grupo sanguíneo. Nessa altura, os grupos eram simplesmente designados por I a IV.

Os actuais nomes A, B, 0 e AB foram introduzidos depois de 1930.

Para além desta divisão básica dos grupos sanguíneos, sabemos, no entanto, que existem outros subgrupos. O segundo grupo sanguíneo mais famoso foi novamente descoberto por Landsteiner e Wiener. Em 1941, descobriram a existência do sistema Rh.

Hoje em dia, podemos diluir o sangue, armazená-lo, separar as células individuais e os seus componentes, como as proteínas, os factores de coagulação, os anticorpos, etc.

O sangue humano torna-se assim um bem ainda mais valioso, pronto a tratar e a curar milhares de doentes após ferimentos graves, operações, queimaduras, doentes com cancro, hemofílicos, pessoas com reacções auto-imunes graves. Os produtos sanguíneos são também utilizados em cosmética médica.

Quais são as diferenças entre os diferentes grupos sanguíneos AB0?

Os grupos sanguíneos são determinadas características dos glóbulos vermelhos. A essência da sua existência baseia-se no princípio de dois componentes, nomeadamente o antigénio e o anticorpo.

Um antigénio é uma partícula sólida que se encontra na superfície de uma célula e que pode ser, por exemplo, um hidrato de carbono, um lípido, uma proteína, etc. É parte integrante da membrana celular.

O anticorpo encontra-se no soro e é, na realidade, uma imunoglobulina que reconhece os antigénios e lança um ataque contra os estranhos.

O antigénio que se encontra na superfície dos glóbulos vermelhos chama-se aglutinogénio e o anticorpo que o detecta é a aglutinina. Quando a aglutinina se encontra com o aglutinogénio, desencadeia uma reação chamada aglutinação ou aglutinação dos glóbulos vermelhos. Foi este fenómeno que esteve na base da descoberta dos grupos sanguíneos.

Existem quatro grupos sanguíneos básicos no sistema AB0, nomeadamente 0 (zero), A, B e AB.

Na superfície dos glóbulos vermelhos encontram-se açúcares específicos (hidratos de carbono). A presença de N-acetilgalactosamina é o antigénio do grupo sanguíneo A. A presença do hidrato de carbono D-galactose é, por sua vez, o antigénio que constitui o grupo sanguíneo B.

Ambos os antigénios de hidratos de carbono estão ligados à membrana celular através do chamado antigénio H. Se este antigénio H estiver vazio, ou seja, se não tiver nenhum hidrato de carbono, o grupo sanguíneo resultante é zero.

O sistema imunitário do corpo tem a capacidade natural de produzir anticorpos contra antigénios, o que também acontece com os antigénios presentes nos glóbulos vermelhos.

As pessoas com o tipo de sangue A têm aglutininas anti-B presentes no soro, enquanto as pessoas com o tipo de sangue B têm anticorpos anti-A.

As pessoas com o tipo sanguíneo zero não têm antigénios, mas têm anticorpos de ambos os tipos, ou seja, anti-A e anti-B. Estas pessoas são dadores de sangue universais, mas só podem aceitar sangue do seu tipo sanguíneo, ou seja, do tipo sanguíneo zero.

Por último, as pessoas com o tipo sanguíneo AB têm ambos os antigénios presentes nos seus glóbulos vermelhos, mas não têm anticorpos. São receptores universais, mas só podem doar sangue a uma pessoa que tenha o tipo sanguíneo AB.

Por exemplo, nas transfusões, apenas os quatro grupos sanguíneos básicos AB0 não são considerados. A compatibilidade no sistema Rh também é importante. Nos transplantes, os critérios de compatibilidade são ainda mais rigorosos. Para além dos grupos sanguíneos, a compatibilidade noutras características imunitárias e moléculas também é importante.

O sangue doado que não corresponde ao grupo sanguíneo do recetor é designado por AB0 incompatível ou Rh incompatível. A transfusão deste tipo de sangue pode ser fatal. Uma reação imunitária desencadeada por anticorpos provoca hemólise, ou seja, a degradação dos glóbulos vermelhos.

Hereditariedade dos grupos sanguíneos

Os grupos sanguíneos são características dos glóbulos vermelhos e, por isso, tal como a cor do cabelo ou dos olhos, são herdados dos pais para os filhos.

A herança dos grupos sanguíneos é assegurada pelos genes que transportam a informação genética sobre todas as nossas características.

Os grupos sanguíneos são herdados de acordo com as regras de herança de Mendel. O grupo sanguíneo resultante de uma criança é criado através do cruzamento dos genótipos dos pais.

Explicaremos brevemente este cruzamento utilizando o exemplo de dois pais: um deles terá o tipo sanguíneo A e o outro o tipo sanguíneo 0.

O fenótipo do grupo sanguíneo A pode ter dois tipos de alelos (nos quais o gene está armazenado). Ou consiste em dois alelos AA ou A0. O resultado é o mesmo - grupo sanguíneo A. O grupo sanguíneo zero só pode ter um genótipo, nomeadamente o alelo 00.

Se cruzarmos AA com 00, 100% das vezes obtemos o genótipo A0. Todos os filhos destes pais terão o grupo sanguíneo A.

Se cruzarmos o genótipo A0 com 00, 50% das vezes obteremos o genótipo A0 e os outros 50% o genótipo 00. Se cruzarmos o genótipo A0 com 00, 50% das vezes obteremos o genótipo A0. O filho destes pais tem metade das hipóteses de nascer com o tipo sanguíneo A ou com o tipo sanguíneo 0.

O conhecimento da hereditariedade dos grupos sanguíneos é particularmente importante em medicina legal e nos litígios de paternidade.

O tipo sanguíneo está inscrito na nossa informação genética e não se altera desde o nascimento. Em situações excepcionais, pode mudar temporariamente, por exemplo, após uma transfusão de troca num recém-nascido ou após um transplante de medula óssea.

• Calculadora de grupos sanguíneos.
• Calculadora do tipo de sangue: que tipo de sangue pode ter um progenitor?
• Calculadora da data de dádiva de sangue: quando é que posso voltar a dar sangue?

Diferenças geográficas na prevalência dos grupos sanguíneos

Tal como a distribuição das pessoas com diferentes cores de pele varia, a humanidade também varia na prevalência dos tipos de sangue.

Outros grupos sanguíneos

Nos tempos modernos, conhecemos várias dezenas de grupos sanguíneos de seres humanos.

A Sociedade Internacional de Transfusão Sanguínea enumera até 33 sistemas de grupos sanguíneos, que consistem em mais de 300 antigénios presentes nos glóbulos vermelhos.

Mencionaremos alguns dos grupos sanguíneos mais conhecidos e importantes:

Sistema Rhesus

O sistema Rhesus é o segundo sistema de grupos sanguíneos mais importante, a seguir ao sistema ABO. O sistema Rh é composto por 50 antigénios, mas apenas cinco deles são importantes. O seu nome deriva do macaco Macacus rhesus, no qual este sistema sanguíneo foi descrito pela primeira vez.

O chamado fator Rh pode ou não estar presente na membrana celular dos glóbulos vermelhos humanos. O fator Rh é, na realidade, o antigénio D, que é imunogénico, ou seja, capaz de induzir a produção de anticorpos.

Se uma pessoa tiver este antigénio D nos seus glóbulos vermelhos, é Rh positivo; se não o tiver, é Rh negativo.

As pessoas Rh-negativas, quando entram em contacto com sangue Rh-positivo, começam a produzir anticorpos contra este antigénio. Este antigénio D é identificado como estranho ao organismo e não é reconhecido pelo sistema imunitário.

Os anticorpos começam a lutar contra estes glóbulos vermelhos e a destruí-los. É assim que ocorre uma reação hemolítica quando o sangue Rh positivo é transfundido para um indivíduo Rh negativo.

A pessoa com sangue Rh positivo não produz anticorpos contra o antigénio D porque o sistema imunitário reconhece este antigénio e sabe que ele é inerente ao corpo.

Os anticorpos imunitários contra o antigénio D são semelhantes aos anticorpos IgG e podem, por isso, atravessar a placenta. É por isso que, por vezes, há um problema quando uma mãe Rh negativo dá à luz um bebé Rh positivo (se o pai for Rh positivo e o bebé tiver herdado o antigénio D).

Pode não haver complicações durante a gravidez, mas o sangue da mãe e do bebé pode encontrar-se à nascença. Nessa altura, o corpo da mãe começa a produzir anticorpos contra o antigénio D.

Numa segunda gravidez com um bebé Rh positivo, estes anticorpos atravessam a placenta e destroem os glóbulos vermelhos do bebé, o que provoca hemólise, ou seja, uma rutura.

Atualmente, existe uma prevenção eficaz contra a doença hemolítica nos recém-nascidos. As grávidas Rh negativo que deram à luz um bebé Rh positivo recebem imunoglobulina anti-D antes do parto ou como profilaxia pós-parto.

Antigénio H

O antigénio H encontra-se em todos os glóbulos vermelhos, independentemente do grupo sanguíneo no sistema AB0, e é um precursor dos antigénios do grupo sanguíneo AB0.

No entanto, existem pessoas com um fenótipo de Bombaim muito raro. Estas pessoas não têm o antigénio H presente na membrana celular dos seus glóbulos vermelhos. Se não tiverem o antigénio H, não têm o antigénio do grupo sanguíneo A ou B.

Mesmo que não tenham antigénios, continuam a produzir anticorpos para o antigénio H e, por conseguinte, anticorpos para os antigénios A e B. Se não tiverem antigénios, podem produzir anticorpos para os antigénios A e B. Por conseguinte, só podem receber sangue de um dador que tenha o grupo sanguíneo 0.

O sistema de antigénios MNS

O sistema de grupos sanguíneos MNS foi descoberto pela famosa dupla de cientistas Landsteiner e Levine em 1927. Os anticorpos contra os antigénios são do tipo IgG e são chamados anti-M e anti-N.

Estes anticorpos podem causar reacções transfusionais raras quando compatíveis com outros sistemas (AB0 e Rh).

Associação de algumas doenças com o grupo sanguíneo AB0

Existem algumas associações conhecidas entre o aumento da incidência de determinadas doenças e os grupos sanguíneos do sistema AB0. Por exemplo, as pessoas com o grupo sanguíneo zero têm um menor risco de cancro do pâncreas, doença tromboembólica e estão também mais protegidas contra a malária fatal.

Está também a ser estudada uma ligação entre os grupos sanguíneos e a infeção por SARS-CoV-2 e o curso da COVID-19.

Com base nas observações efectuadas até à data, os investigadores concluíram que os indivíduos com o tipo sanguíneo 0 apresentam um menor risco de infeção, bem como um menor risco de doença grave e de necessidade de ventilação pulmonar artificial.

Os grupos sanguíneos B e AB apresentam o maior risco de ventilação pulmonar artificial.

Por outro lado, os indivíduos com o grupo sanguíneo 0 apresentam um risco mais elevado de infeção por Vibrio cholerae, a bactéria que causa a cólera fatal. Os indivíduos com o grupo sanguíneo AB estão mais protegidos contra esta doença.