Suplementos alimentares: o que são, como são e como se distinguem dos medicamentos?

Os suplementos alimentares para desportistas e para emagrecer são particularmente populares, bem como para melhorar a forma física masculina. As mulheres procuram-nos, por exemplo, para a saúde do cabelo. Existem também produtos para os idosos, para as articulações, ou para as crianças e para a imunidade em geral.
Mas sabemos que a sua natureza é diferente da dos fármacos/medicamentos? E a que é que devemos estar atentos?

Os medicamentos e os produtos medicinais dividem-se em categorias

A divisão dos medicamentos e dos produtos medicinais em duas categorias.

Categorias:

• Prescrição médica - Prescritos por um médico (clínico geral ou especialista), a farmácia entrega-lhos mediante receita médica.
  • Hoje em dia, as chamadas receitas electrónicas são mais utilizadas e as receitas em papel são raras.
  • Os medicamentos sujeitos a receita médica só podem ser dispensados por uma pessoa com formação universitária - um mestre em farmácia ou um doutor em farmácia.
• Os medicamentos de venda livre (também conhecidos como OTC) são medicamentos que podem ser comprados sem receita médica.

No entanto, os suplementos alimentares também podem ser comprados na farmácia.

É aqui que surge frequentemente o problema: as pessoas confundem muito frequentemente e com muita facilidade os medicamentos OTC com os suplementos alimentares e vice-versa.

Não é de admirar.

Os complementos alimentares têm uma forma semelhante à dos medicamentos.

Podem assumir a forma de

• comprimidos
• cápsulas
• pastilhas
• pó - mais frequentemente embalado em doses únicas, nomeadamente em saquetas
• líquido, em gotas ou sob outra forma
• ou ampolas com um conteúdo líquido

Estas formas são escolhidas de modo a poderem ser tomadas em doses únicas e podem também ser compradas nas farmácias, tal como os medicamentos.

Infelizmente, é aqui que começa e acaba a sua semelhança com os medicamentos.

Embora possa não parecer, os suplementos alimentares e os medicamentos não têm, de facto, muito em comum.

O que são exatamente estes suplementos alimentares e como podemos saber se são ou não um medicamento?

Os suplementos alimentares são definidos como alimentos que:

• se destinam a complementar a dieta natural (normal)
• são fontes concentradas de nutrientes, tais como
  • vitaminas
  • minerais
  • oligoelementos
  • aminoácidos
  • ácidos gordos

Podem também ser preparações que contenham

• fibras
• extractos de plantas
• ou outras substâncias com efeito
  • nutricional
  • ou um efeito fisiológico

Suplementos alimentares que contenham as seguintes substâncias

• separadamente
• ou em combinação entre si

Quantidade mínima

Aquantidade de substâncias activas deve ser de, pelo menos, 15 % da dose diária recomendada.

Este teor deve ser indicado:

• em 100 g de produto
• ou em 100 ml do produto
• ou numa dose do produto

Quantidade máxima

As quantidades máximas permitidas são geralmente as quantidades diárias máximas seguras de minerais e vitaminas. Naturalmente, o facto de as vitaminas e os minerais também serem ingeridos através da alimentação também deve ser tido em conta.

Os suplementos alimentares não devem alegar ou dar a impressão de que uma dieta variada não fornece nutrientes suficientes.

Vitaminas e minerais frequentemente utilizados no fabrico de suplementos alimentares

As vitaminas e os minerais podem ser encontrados em suplementos alimentares sob várias formas.

Dose diária recomendada de vitaminas e minerais em suplementos alimentares

Os suplementos alimentares podem conter uma vasta gama de vitaminas, minerais e outras substâncias activas.

Um estudo por questionário revela que mais de 60% das pessoas tomam suplementos alimentares. A maior parte das pessoas compra suplementos alimentares numa farmácia.

No entanto, é surpreendente que quase 80% dos utilizadores de suplementos alimentares não consultem um médico ou outro especialista, principalmente porque os consideram seguros e também porque confiam nas informações da Internet ou de amigos.

E é aqui que surge o problema.

Porque os doentes não estão suficientemente informados sobre a importância, mas também sobre a adequação da sua utilização.

Assim, podem não estar plenamente conscientes de todos os riscos associados aos suplementos alimentares, o que os torna ainda mais arriscados, por exemplo, para os pacientes com doenças graves ou para as mulheres grávidas ou a amamentar.

Talvez não seja surpreendente que os suplementos alimentares mais comuns sejam os que contêm vitaminas, com a vitamina C e o complexo B a ocuparem os primeiros lugares.

• Mais informações sobre as vitaminas

Entre os suplementos alimentares que contêm minerais e oligoelementos encontram-se os que contêm magnésio e zinco.

• Mais informações sobre os minerais

Em maior medida, as pessoas continuam a tomar suplementos alimentares que contêm probióticos.

Os suplementos também são populares:

• Ácidos gordos ómega
• preparações ginecológicas e urológicas - contendo arandos ou goldenrod
• produtos para mulheres grávidas e a amamentar, os produtos mais utilizados na gravidez incluem:
  • antieméticos - preparações utilizadas para as náuseas e os vómitos, geralmente contendo gengibre, também disponíveis sob a forma de chupa-chupas ou pastilhas
  • antiácidos - preparações para reduzir a acidez do estômago, suplementos alimentares que contêm sais de alumínio, cálcio e magnésio
  • laxantes - preparações laxantes, supositórios de glicerina, probióticos, psyllium, lactulose
  • preparações antidiarreicas - carvão ativado
  • produtos para flatulência (também designados por flatulência) - suplementos alimentares contendo simeticone
  • mas também várias preparações à base de plantas - por exemplo, preparações para a tosse que contêm banana-da-terra
  • por último, mas não menos importante, os preparados multivitamínicos para mulheres grávidas - mas os especialistas alertam para o facto de a utilização regular destes suplementos multivitamínicos conduzir a um aumento do peso à nascença dos recém-nascidos
• ou várias proteínas e suplementos alimentares para desportistas

A toma de suplementos alimentares tem as suas vantagens, sobretudo se

• a dieta normal não cobre suficientemente as necessidades diárias de vitaminas, minerais ou outras substâncias
• a necessidade de vitaminas, minerais e oligoelementos aumenta - por exemplo, em caso de doença

No entanto, o problema pode ser:

• disponibilidade relativamente fácil
• comercialização
• pressão do sector
• a legislação
• e falta de sensibilização

Por conseguinte, são frequentemente utilizados nas indicações erradas, sem conhecimento dos riscos e benefícios.