Aftas: O que é que as provoca? Como é que se manifestam? + O que é que ajuda

As causas mais comuns destas doenças incluem:

• vírus
• bactérias
• fungos
• alergias
• hormonais
• como consequência de uma doença sistémica
• predisposição genética
• perturbações psicológicas
• doenças oncológicas

Afectam diferentes partes, como os lábios, a mucosa oral propriamente dita, as gengivas, os dentes, a língua ou as glândulas salivares. Manifestam-se de diferentes formas, como vermelhidão, inchaço ou dor. A dor pode ser agravada pela alimentação e pela fala. Pode também persistir sem factores de irritação.

As aftas são a afeção mais frequente da boca e da cavidade oral.
Afectam até 20% da população.

Porque é que ocorrem as aftas?

Profissionalmente, as aftas são designadas por estomatite aftosa recorrente. A causa ainda hoje não é totalmente conhecida. Afecta sobretudo os jovens, mas pode ocorrer em qualquer idade.

No passado, considerou-se a influência de microrganismos, vírus, mas mesmo esta relação não foi confirmada.

Como causas presumíveis da sua ocorrência, apresentam-se as seguintes:

• predisposição genética
  • associada a antigénios HLA
• história familiar confirmada num terço das pessoas
• deficiência de vitamina B12
• deficiência de ferro
• deficiência de ácido fólico
• associação com condições e doenças como
  • Doença celíaca
  • doença de Crohn
  • outras perturbações digestivas, como a síndrome do intestino irritável ou a doença inflamatória intestinal
  • gastrite
  • úlcera
• alergias a determinados alimentos
• anemia perniciosa
• diminuição da imunidade
• alterações hormonais nas mulheres relacionadas com o ciclo menstrual
• tabagismo, sobretudo depois de o ter deixado de fumar
• o stress
• e condições após lesões, por exemplo, má técnica de escovagem

O curso da inflamação aftosa é agravado pela falta de higiene oral, uma vez que a inflamação fica infetada com microrganismos.

O que são as aftas e como se dividem?

As aftas são pequenas bolhas cobertas por uma membrana de cor pálida a cinzenta (membrana), que frequentemente se rompe e forma uma pequena úlcera, cujo fundo se encontra ligeiramente abaixo do nível da mucosa saudável circundante.

A úlcera tem bordos bem demarcados à volta dos quais a mucosa fica avermelhada. As aftas podem ocorrer isoladamente ou em grupos maiores. As aftas subdividem-se em função do seu tamanho.

As aftas dividem-se em três grupos principais

• as aftas pequenas, também conhecidas como aftas menores, estomatite aftosa menor ou úlceras de Mikulicz
• aftas grandes, aftas major ou estomatite aftosa major, úlceras de Sutton
• tipos herpetiformes

O quadro mostra a distribuição e a descrição das inflamações aftosas

A mucosa bucal é a mucosa da bochecha.

As úlceras bucais podem estar debaixo da língua, mas também na língua ou nas gengivas.

As aftas pequenas são o primeiro grupo e o mais comum. Têm uma evolução ligeira, embora sejam incomodadas pela dor. Normalmente, desaparecem no prazo de 10 dias. Podem complicar-se devido a uma má higiene oral e a uma infeção por microrganismos.

Ocorrem principalmente na mucosa das bochechas e no pavimento da boca, que é a zona por baixo da língua. Em menor grau, podem ocorrer nas gengivas e na parte superior da língua. O palato é normalmente afetado apenas na sua parte mole.

As aftas grandes podem ocorrer nos mesmos locais e praticamente em qualquer parte da boca. A sua evolução caracteriza-se por uma maior intensidade e uma duração mais longa da ocorrência. Caracterizam-se também por uma tendência para a recorrência.

O terceiro grupo assemelha-se às infecções herpéticas, daí o seu nome. As aftas herpetiformes caracterizam-se por um tamanho de cerca de 3 mm, um maior número de úlceras e uma ulceração mais profunda.

Embora esta forma seja semelhante à infeção herpética, a presença do vírus do herpes não foi estabelecida.

As úlceras são mais frequentemente encontradas na base da língua. A dor é muito intensa. Mesmo que as úlceras sejam pequenas, é frequente coalescerem. A cicatrização pode demorar até um mês e é frequente a recorrência.

Neste caso, é importante distinguir se se trata realmente de aftas ou se a causa é outra doença, como por exemplo uma amigdalite herpética ou outra infeção herpética na cavidade oral.

Estas ocorrem frequentemente em crianças e jovens

As crianças, os adolescentes e os jovens adultos são a população mais afetada. A incidência é a mesma nas mulheres e nos homens. As pessoas com idades compreendidas entre os 11 e os 35 anos são as mais frequentemente afectadas.

No sexo feminino, os furúnculos herpetiformes são mais pronunciados.

As aftas, como é óbvio, também ocorrem na idade adulta.

Nas mulheres durante a gravidez e com alterações hormonais

A gravidez é uma condição extremamente exigente para o corpo feminino.

O corpo da mãe alimenta o feto. Uma diminuição do ferro ou do ácido fólico é uma condição prévia para a inflamação aftosa. Outra causa pode ser um sistema imunitário enfraquecido. O sistema imunitário é afetado pela gravidez. Mas não têm um efeito negativo na gravidez.

Uma mulher grávida pode prevenir as aftas melhorando o seu estilo de vida ou a sua dieta. É muito importante fazer uma dieta rica em vitaminas e minerais, como legumes, frutas e alimentos que fornecem ao corpo vitaminas do complexo B, ácido fólico ou ferro.

Mesmo durante a gravidez, as aftas podem ser tratadas com a ajuda de desinfectantes tópicos, que devem evitar a sua infeção subsequente.

Morbus Behcet

Trata-se de uma doença cuja causa é desconhecida. A predisposição genética, a doença autoimune ou a infeção por vírus podem ser um pré-requisito. Pode ser considerada uma combinação das duas. Também pode ocorrer a nível familiar.

Manifesta-se por uma tríade de sintomas, nomeadamente

1. numerosas aftas na cavidade oral
2. úlceras aftosas na zona genital
3. hipopionite - envolvimento dos olhos

A doença é rara e afecta sobretudo a população de regiões do mundo como o Japão, a China, a Coreia, a Turquia e a Tunísia, sendo mais frequente entre os 20 e os 35 anos de idade, sobretudo nos homens.

A manifestação é o aparecimento de aftas na cavidade oral e nos órgãos genitais. Nos homens, principalmente no escroto. Menos frequentemente no pénis. Nas mulheres, os lábios são afectados.

Ambos os olhos são afectados. Na maior parte dos casos, no espaço de três anos após o aparecimento.

Posteriormente, afecta outros sistemas orgânicos, como a pele, os vasos sanguíneos, os sistemas neurológico e digestivo e as articulações.

É possível a transmissão da afta?

Não. A afta não é uma doença infecciosa.

Uma complicação da inflamação aftosa pode ser a infeção por um microrganismo, o que torna a higiene oral ainda mais importante na altura da ocorrência.

Como prevenir a afta?

Deve ter-se o cuidado de manter uma higiene oral adequada, utilizando uma escova de dentes e uma técnica de escovagem correctas ao escovar os dentes.

As aftas são mais comuns na população infantil, pelo que se deve ter o cuidado de as prevenir. Os danos mecânicos são evitados através de uma técnica correcta, que deve ser ensinada à criança.

Os aparelhos dentários também podem ser uma causa de danos mecânicos.

Se a hipovitaminose, ou seja, a falta de vitaminas ou minerais, estiver na origem da ocorrência de aftas, é necessário complementá-los sob a forma de uma dieta adequada ou de suplementos nutricionais e reforçar a imunidade.

Como se livrar delas? O melhor tratamento é aquele que trata as causas

Na maioria das vezes, as aftas desaparecem por si próprias após um certo período de tempo. Se a sua ocorrência for prolongada ou recorrente, deve procurar ajuda profissional. Um médico de clínica geral pode encaminhá-lo para um dentista.

O diagnóstico é importante, com base na história e no quadro clínico.

O diagnóstico diferencial (exclusão de outras causas) é muito importante. Também se recorre a análises sanguíneas e laboratoriais: hemogramas ou análises de minerais, vitaminas ou anticorpos. Até biópsias.

Se a evolução for mais grave, também é necessário efetuar alguns testes, tais como alergológicos, imunológicos, genéticos ou microbiológicos.

O tratamento é essencialmente local e sintomático. Os sintomas são aliviados.

É administrado um anestésico oral para anestesiar a cavidade oral e aliviar a dor. Podem ser utilizados analgésicos, preparados vitamínicos, várias pomadas, géis, soluções ou certos tipos de chá.

As aftas podem ser tratadas com desinfeção tópica e, se necessário, são também utilizados antibióticos, se houver uma infeção por bactérias, como o estreptococo.

Mas o mais importante é concentrar-se na causa conhecida que pode ter provocado a afta.

E isto é mais difícil no caso das aftas, porque a sua causa pode não ser óbvia.

As causas conhecidas incluem:

• lesão traumática na cavidade oral
  • uma escova de dentes
  • com uma lâmina de barbear
  • injeção do dentista
  • morder o interior dos lábios
  • mordedura da língua
• carências de minerais e vitaminas
  • ferro
  • vitamina B6
  • ácido fólico, ou seja, vitamina B9
  • vitamina B12
• alergias alimentares - por exemplo, a maçãs, pêras, ervilhas ou cenouras

Não tem de acabar com a afta, pode simplesmente começar

Subestimar as aftas significa ignorar não só o sintoma e a manifestação em si, mas, mais importante ainda, ignorar a causa.

As aftas também podem, por vezes, ser facilmente confundidas com doenças orais muito graves, ou podem precedê-las e ser o seu primeiro sinal de alerta.

Infelizmente, não se trata apenas de doenças da boca, as aftas são também um sintoma de doenças imunológicas, de doenças de origem infecciosa e de algumas doenças sistémicas.

Por isso, o ideal é consultar um médico logo que surja uma afta, seja ele um médico de família, um dentista, um cirurgião-dentista ou um imunologista.

Antes de mais, é aconselhável apostar na prevenção no âmbito da higiene oral, o que implica, por exemplo, a remoção da placa bacteriana e do tártaro, que podem albergar microrganismos.

As crianças devem também evitar mastigar pastilhas elásticas, especiarias e alimentos irritantes.