Aumento do fígado: o que é que indica? Que doenças o provocam?

O aumento do fígado (tecnicamente também hepatomegalia), ao contrário da contração do fígado, pode ser visto externamente através do toque. Em circunstâncias normais, o fígado não pode ser apalpado. Em alternativa, apenas se pode sentir o bordo inferior do fígado sob a costela direita.

O aumento deste órgão está relacionado com um processo patológico, mas o fígado é um órgão metabólico muito importante no corpo. O fígado armazena amido animal, o glicogénio, que serve como reserva de energia quando não se consome alimentos.

Obesidade e alcoolismo

O aumento do tamanho do fígado está associado a muitas doenças, como por exemplo a obesidade, em que há uma ingestão excessiva de alimentos e, consequentemente, uma deposição de gordura no fígado e no tecido hepático.

Para além da obesidade, o fígado gordo (esteatose) também está relacionado com o alcoolismo, onde o aumento ocorre devido a uma perturbação metabólica. Nas células do fígado, depositam-se gorduras, ácidos gordos.

Cirrose hepática

A ingestão excessiva de álcool também pode estar na origem de um problema hepático, devido ao qual ocorre uma cirrose. Na cirrose, as células do fígado são danificadas, sendo posteriormente substituídas por tecido não funcional.

A cirrose é um processo crónico em que as células originais morrem e são substituídas por tecido conjuntivo. O fígado é reconstruído e aumentado. Naturalmente, há também uma falha gradual da função.

Hepatite

Trata-se de uma doença inflamatória do fígado, que se divide em vários tipos. É também conhecida por iterícia, devido à típica coloração amarela da pele, que se deve ao mau funcionamento do fígado. Para além da pele, o branco dos olhos também fica amarelo.

A bilirrubina é, na realidade, o produto final da degradação dos glóbulos vermelhos, um corante vermelho. Para além disso, acumulam-se no organismo outros resíduos do metabolismo.

Dividimo-la em:

• Hepatite A
• Hepatite B
• Hepatite C
• Hepatite D
• Hepatite E
• Hepatite G

Para além da hepatite infecciosa, pode ocorrer uma inflamação tóxica do tecido hepático, causada pelo efeito tóxico de várias substâncias, como o álcool, as drogas, os produtos químicos e vários venenos.

Hipertensão portal e hepatomegalia

Os problemas do fígado podem estar relacionados com doenças do sistema cardiovascular, como por exemplo, no caso de uma função cardíaca insuficiente. O enfraquecimento da função do ventrículo direito provoca um aumento do volume de sangue na veia cava inferior. Como consequência, há também um aumento da pressão na circulação portal.

Existem vários vasos sanguíneos que atravessam o fígado e que irrigam órgãos importantes do sistema digestivo, como o pâncreas e o estômago. Se houver um problema na circulação sanguínea, o sangue acumula-se no fígado.

A hipertensão portal é, na maioria das vezes, o resultado de uma cirrose hepática, mas também pode ser causada por um tumor do fígado, da vesícula biliar ou até mesmo por um coágulo de sangue na veia porta.

Outras causas de aumento do fígado

Mas não é só nas doenças hepáticas que o aumento do fígado pode ocorrer. Por exemplo, o aumento do fígado e do baço também ocorre em doenças do sistema linfático, como o linfoma de Hodgkin, que afecta particularmente os jovens.

Outras doenças infecciosas ou doenças do sangue também afectam o tamanho do fígado, como é o caso da febre tifoide, em que as pessoas com esta infeção sofrem um aumento do tamanho do fígado e do baço. No entanto, isto não se aplica a todos os doentes com esta doença.

Na mononucleose infecciosa, é frequente o fígado e o baço estarem aumentados. Trata-se de uma doença viral, acompanhada principalmente por fadiga grave e aumento dos gânglios linfáticos nas axilas e no pescoço, pelo que não é um sintoma caraterístico da doença.

Uma das causas é a infeção por citomegalovírus, uma infeção pelo vírus do herpes, que se transmite através dos fluidos corporais. Mais de 95% das infecções iniciais são assintomáticas.

O aumento do fígado nas crianças também pode ser um dos sintomas de uma doença hereditária chamada fibrose quística, uma doença muito grave e, apesar dos grandes avanços da ciência, até agora incurável.

O fígado também pode ser afetado pelo mieloma múltiplo, um cancro causado por um aumento do número de plasmócitos e pela sua acumulação na medula óssea. O aumento do fígado também pode ser um sintoma atípico da doença.

O aumento do fígado também pode ocorrer, por exemplo, na leucemia. Se as células cancerígenas penetrarem num órgão interno, como o fígado, também podem provocar um tumor no fígado.

O aumento do fígado também está presente na hemocromatose, uma doença causada por uma deposição excessiva de ferro nos tecidos sob a forma de hemossiderina e ferritina, o que provoca danos nos tecidos e um aumento da absorção de ferro no sangue.