Perturbações da deglutição: porque é que os alimentos ficam na garganta e não podem ser engolidos?

As perturbações da deglutição são também conhecidas como disfagia, uma condição em que uma pessoa tem dificuldade em engolir um bocado de comida ou de água. Por vezes, as perturbações da deglutição são acompanhadas de dor ao engolir. Em alternativa, os líquidos ou os alimentos podem voltar para a cavidade oral ou para as fossas nasais.

Se houver problemas de deglutição, mesmo vazia, sem alimentos, pode haver uma restrição grave da passagem da sonda. Neste caso, deve ser procurado imediatamente um exame médico e ajuda profissional.

Dificuldades de deglutição e doenças respiratórias

Algumas doenças do trato respiratório superior podem também provocar perturbações da deglutição. A deglutição dolorosa está presente, por exemplo, na laringite (inflamação da laringe). A inflamação é, na maior parte das vezes, de origem viral e manifesta-se mais acentuadamente com tosse seca e dor de garganta.

Podem também formar-se tumores na laringe, na cavidade oral, na nasofaringe, no esófago ou noutras partes da laringe. No caso de um tumor da laringe, a rouquidão é um sintoma frequente e o doente tem também problemas respiratórios. A deglutição é muitas vezes dolorosa e o doente pode também ter perturbações frequentes da deglutição associadas a uma sensação de corpo estranho.

Nalguns casos, a nasofaringite pode também apresentar dor e dificuldade em engolir. Os sintomas mais comuns são a tosse seca, o nariz entupido e o aumento da temperatura corporal. Por vezes, também se verifica uma dor de garganta.

Perturbações da deglutição e problemas da cavidade oral

A criança senta-se sobre o prato, não quer comer, tem uma perturbação da deglutição devido a uma inflamação da cavidade oral — Inflamação do trato respiratório superior ou infeção na cavidade oral, a dor é agravada apenas pela deglutição. Fonte da foto: Getty Images

Muitas vezes, a causa é um problema na cavidade oral. Por exemplo, no caso de uma amigdalite (inflamação das amígdalas), há dor na garganta mesmo em repouso. A deglutição é acompanhada de dor intensa.

Mesmo no caso de cancro da boca, há dor ao engolir. A deglutição também se torna mais difícil devido ao aumento do tumor na cavidade oral.

Infelizmente, o tumor só se manifesta desta forma nas fases mais avançadas do seu desenvolvimento, sendo o seu tratamento muitas vezes complicado nesta altura. Alguns tipos de fendas labiais ou maxilares, por exemplo, também apresentam este sintoma. As perturbações das glândulas salivares são outro caso em que a deglutição é prejudicada.

O esófago, o estômago e a deglutição deficiente

O esófago é um órgão muito importante para a passagem dos alimentos para o estômago. E mesmo aqui, podem surgir tumores. O cancro do esófago afecta principalmente a parte superior do mesmo. Embora não seja comum, é uma doença bastante perigosa, que também se manifesta em perturbações da fala.

No entanto, a esofagite é muito mais frequente e ocorre quando a mucosa do esófago é irritada e danificada. A azia é um sintoma muito caraterístico, mas também ocorrem perturbações da deglutição.

A disfagia e a dor ao engolir também podem ocorrer na doença do refluxo esofágico. A doença do refluxo gastroesofágico (também pode ver DRGE) caracteriza-se pela penetração do conteúdo ácido do estômago no esófago.

Os alimentos digeridos e os sucos gástricos, que também contêm ácido clorídrico, passam para o esófago e, por vezes, para a cavidade oral. A exposição prolongada resulta numa inflamação crónica do revestimento do esófago, numa ulceração do esófago ou mesmo num estreitamento do esófago.

O estreitamento do esófago é frequentemente a causa da dificuldade em engolir alimentos e líquidos. A acalásia é uma doença caracterizada por uma perturbação a nível nervoso, que se caracteriza por uma perturbação da inervação dos músculos e, consequentemente, da sua mobilidade.

Os músculos do esófago movem-se normalmente durante a deglutição, o que faz com que a mordida passe do esófago para o estômago.

Sintomas como:

dor ao engolir, pressão atrás do esterno
sensação de corpo estranho
pirose (azia)
vómitos - vómitos com sangue fresco ou borras de café escuras
ataques de tosse
fraqueza
perda de peso

Uma outra causa é um deslocamento intestinal da parede do esófago, também chamado divertículo esofágico. A comida acumula-se no intestino, causando dificuldade em engolir. Podem estar associados vómitos, mau hálito e dores no peito.

As pessoas com cancro do estômago também podem, por vezes, ter problemas de deglutição. A deglutição também pode ser dolorosa e, muitas vezes, uma pessoa afetada por este cancro, por exemplo, tem a sensação de estar presa no sistema alimentar, com incapacidade de engolir.

Distúrbios da deglutição devidos a problemas neurológicos

Certas doenças do sistema nervoso que afectam os nervos ou diretamente a junção neuromuscular da garganta e da cavidade oral ou do esófago podem também provocar perturbações da deglutição. Por exemplo, na doença de Huntington, ocorrem doenças neurodegenerativas que provocam problemas de mobilidade, bem como perturbações da deglutição e da fala.

Outras doenças neurodegenerativas e neurológicas que podem causar um problema são:

ELA (esclerose lateral amiotrófica).
esclerose múltipla
doença de Parkinson
miastenia gravis
paralisia cerebral
demência
acidente vascular cerebral

Outras causas de dificuldade de deglutição

Uma outra causa de dificuldade de deglutição pode ser uma condição após uma cirurgia na boca, garganta ou cabeça. Também ocorre no caso de quimioterapia e radioterapia. Isto deve-se a danos nos nervos e, portanto, na inervação, cicatrizes e inchaço dos tecidos.

Nas miopatias, também ocorre uma perturbação da deglutição, com inflamação dos músculos e fraqueza muscular, e a pessoa afetada também tem problemas com os músculos do pescoço e os músculos do pescoço.

Mulher a beber álcool, vinho num copo, recorte do rosto de uma mulher - nariz e boca, segurando um copo. O alcoolismo de longa duração como causa de perturbação da deglutição — O alcoolismo é a causa de muitas doenças do aparelho digestivo. Fonte da foto: Getty Images

Os problemas de deglutição também ocorrem no alcoolismo. Em primeiro lugar, há dor e também distúrbios de deglutição. A causa pode ser a já mencionada doença do refluxo esofágico, que ocorre devido ao consumo prolongado de álcool.

A sensação de um corpo estranho na garganta, a sensação de uma bola, de um caroço ou de uma dentada de comida na garganta também provoca um aperto psicogénico dos músculos do esófago, o que é conhecido profissionalmente como globus hystericus.

Também surge em algumas doenças infecciosas, como o tétano, que afecta os músculos da face e da cavidade oral com espasmos. É possível encontrar problemas de deglutição, mas não é um sintoma caraterístico.

As perturbações da alimentação e da deglutição resultam muitas vezes de próteses deterioradas, mas também de próteses mal feitas ou danificadas. Várias lesões e situações pós-traumáticas na cabeça e na região oral podem contribuir para as perturbações da deglutição.

Por exemplo, também podem ocorrer problemas de deglutição no cancro da tiroide, quando o tumor pressiona a traqueia e o esófago.

As características do cancro da tiroide são o aumento dos gânglios linfáticos no pescoço e problemas respiratórios.

A pressão externa sobre o esófago e os problemas de deglutição também são provocados pelo aumento da glândula tiroide (bócio), mas os tumores malignos ou benignos do pescoço e do tórax, como o cancro do pulmão, também podem ser a causa.

Complicações das perturbações da deglutição

Se a dificuldade de deglutição se mantiver durante muito tempo, é um fator de risco para outras complicações. Um exemplo é a inalação de alimentos ou de água (aspiração), que provoca uma pneumonia complicada (tecnicamente, pneumonia de aspiração).

A deglutição deficiente é frequentemente causada por desidratação, mas também por uma nutrição inadequada - ingestão de alimentos deficiente e perda de peso. Para além da redução de peso, o corpo carece de nutrientes e minerais importantes que são necessários para o funcionamento normal do organismo.

Sempre que ocorrerem dores, dificuldades de deglutição e incapacidade de engolir, o doente deve procurar assistência médica o mais rapidamente possível.

Distúrbios da deglutição nas crianças

A deglutição nas crianças ocorre nas mesmas fases que nos adultos. A diferença é principalmente anatómica, nomeadamente no tamanho da cavidade oral e da língua nos recém-nascidos e nas crianças pequenas. A cavidade oral do recém-nascido é maioritariamente preenchida pela língua. A respiração e a deglutição alternam.

A deglutição ocorre no útero e, após o nascimento, o reflexo de sucção e a deglutição são adaptados à amamentação. Em alguns casos, surgem perturbações da deglutição nas crianças, o que pode ter um impacto negativo na sua prosperidade, no seu ganho de peso e no seu desenvolvimento.